墨瑟手指在空中轻轻一划，他面前那张巨大的全息沙盘瞬间亮起。
一个灼热、富有的世界便展现在眼前。
连绵的山脉如同凝固的怒涛，暗红色的熔岩河流在山谷间缓缓流淌，散发出肉眼可见的热浪。
「这就是熔铁山脉。」
墨瑟的声音在大厅中回响。
「一个高魔力活性的物质位面。环境恶劣，能量狂暴，凡人在这里活不过一天，但对我们链金学派来说，这里是天堂。」
沙盘上，一片区域被染成了代表安全的蓝色，居中正是他们脚下的锻火要塞。
而要塞之外，超过三分之二的区域，都被标记为刺眼的红色。
「我在这里经营了四十七年，目前控制了大约百分之三十的区域。」
墨瑟的语气听不出任何自得，「剩下的地方，盘踞着各种魔兽族群、元素生命，甚至还有几个黑巫师偷偷建立的前哨站。」
他看向艾伦。
「我手下有五十多名正式巫师，来自各个学派。链金巫师算上你，有十八个，但还远远不够。」
艾伦心里一动。
链金巫师的这个比例，已经超过三分之一了还嫌不够，导师的意思是？
「能打的巫师有很多，但他们只能清剿，无法占领。」
墨瑟一语道破了关键，「只有链金巫师，只有我们的工坊，才能像钉子一样，真正扎进这片土地，把敌人的地盘，变成我们的矿场和资源。」
他伸手在沙盘上划出一大片区域，蓝色区域的边缘，十七个小区域亮了起来。
「那另外十七个链金巫师，他们每人都负责着一片战区，就像这样。」
艾伦看着那些闪烁的区域，它们像是蓝色国土延伸出去的触角，深深扎入红色的未知领域，彼此之间相邻，形成了一道松散的防线。
「现在，轮到你了。」
墨瑟的手指在沙盘的西侧边缘轻轻一点，一块完全被红色覆盖的区域被单独放大，呈现在艾伦面前。
「第18号战区，你要去争夺的领地，总面积约八万平方公里。」
八万平方公里。
在他穿越前的记忆里，这差不多相当於一个小省份的大小。
导师真就随手划给他了？
这手笔，未免也太大了。自己能搞得定吗？
「别被面积吓到，这里百分之九十都是没什麽价值的废土，只有开发矿产才能出产资源。」
「你才从学院毕业，没什麽拿的出手的战力，给你分配的这片区域相较於其他方向更加安全一些，没有太大的魔兽种群盘踞。」墨瑟似乎看穿了他的想法，开始详细介绍这片区域。
他的手指指向区域靠着墨瑟占领区西侧的一片连绵丘陵。
「铁砧丘陵，不错的起始点。看到那座峭壁下的平台了吗？背靠三百米的垂直绝壁，易守难攻。」
「丘陵往外，是一片大平原。平原上有三条峡谷，它们的交汇处称为三岔峡谷，是魔兽迁徙的天然走廊。控制住那里，你就控制了整个区域的地面交通。」
艾伦的视线跟着墨瑟的手指移动。
沙盘上，峡谷区域被密密麻麻的红点覆盖，那些红点还在不停地移动。
「但那片交汇的峡谷带里，有一小群晶壳巨蠍的巢穴。那是一种很烦人的群居魔兽，甲壳坚硬，尾针带毒。它们繁殖很快，是你站稳脚跟的第一个挑战。当然，它们的壳算是值钱的材料。」
接着，墨瑟的手指移到了战区的南部，在连绵的火山群下是一片翻滚着暗红色液体的湖泊。
「沸腾熔岩湖。湖里生活着火元素生物，岸边盘踞着熔核蜥蜴，火山口附近，还有些飞行魔兽。十分危险，在你拥有一支像样的军队之前，不建议你靠近。但那里的产出很丰厚，高纯度的火属性魔晶和矿产，都具备极高价值。」
手指再次移动，划向西北角一片呈现出金属光泽的诡异森林。
「晶化森林。这里的树木吸收了过量的金属和魔力，变成了铁晶木。是织梦魔蛛的地盘，一种四米多高的八足怪物，能在林间无声穿梭，擅长心灵攻击，吐出的蛛丝强度很高，但一般不会走出自己的领地。」
最後，墨瑟的手指在西部最广阔的一片戈壁上画了个圈。
「黑石戈壁。这里游荡着成年後达到二级巫师水平的岩甲地龙，能潜入地下发动突袭。这片区域易攻难守。」
介绍完毕，墨瑟撤回手，整个第18号战区的立体地图悬浮在艾伦面前，像一个等待被征服的微缩世界。
「你的任务很简单。」墨瑟的蓝色晶体眼中，映照出艾伦的身影，「二十年内，把这片红色区域，变成蓝色。清剿、开采、建设，把它变成一个能稳定为我要塞提供资源的工业区。」
他顿了顿，重申了那份协议的核心条款。
「这二十年里，这片土地上所有的产出，八成归你。剩下的两成，是你的学费。」
「如果你成功了，二十年後，你带着你的资产离开，会比绝大多数二级巫师都富有。
如果你失败了————」
墨瑟的语气没有变化，但艾伦却感到一股寒意。
「你会在那个工坊里，要麽被魔兽围攻杀死，要麽像地鼠一样躲上二十年，然後灰溜溜地滚蛋，除了我教给你的知识，什麽也带不走。」
艾伦没有被这巨大的压力吓到，反而感觉全身的血液都开始加速。
这不就是他梦寐以求的舞台吗？
一个现实版的即时战略游戏，一个可以让他尽情施展「基建狂魔」天赋的世界。
「导师，」艾伦开口，声音很平稳，「除了这座工坊，我还有什麽初始支持吗？」
「问得好。」墨瑟的脸上仍然没有什麽表情，「我虽然是你的导师，但更是个投资人「」
。
「後勤部会给你一个一次性的资源包和够你数年的生活物资，你可以自由选择材料，大概够你组建一个十二台左右的二级魔像小队。以後你制造魔像需要什麽材料，也可以直接和我购买或者用你开采的矿石换。」
「还有这个。」
墨瑟拿出一个巴掌大小的金属立方体，抛给了艾伦。
艾伦接住，那东西入手冰凉沉重。
「紧急撤离信标。当你觉得自己的工坊马上就要被攻破，准备放弃一切跑路的时候，激发它。我会派一支快速反应部队把你捞出来。」
艾伦握紧了手里的金属立方体。
一个保底，一张「免死金牌」。
但他很清楚，一旦用了这个，他失去的不仅是这个战区，更是作为一个强者的心气。
「明天我会派人护送你前往，在此之前，我先教给你巫师阶段的第一个核心巫术。」
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