周远自储秀宫走出后摆驾来到金銮殿上朝。
晨光漏过金銮殿的菱花窗，在金砖地面映出几片淡金。阶下文武百官按品阶肃立，锦绣朝服垂得笔直，连呼吸都压得极轻。
龙椅上的周远垂着眼，指尖无意识地划过龙椅扶手上的浅纹。殿内静得发闷，只有銮仪卫手中的长戈偶尔相撞，发出一声细碎的轻响。
最先出列的是礼部尚书，他捧着笏板，声音沉稳：“陛下，下月太庙祭祖，祭品已备妥，祭文亦由翰林院草拟完毕，请陛下过目。”
周远抬眼，目光掠过阶下那叠黄绫封面的折子，淡淡道：“准。”
话音刚落，户部侍郎紧跟着出列，躬身道：“陛下，京郊河渠修缮工程已毕，共耗银七万三千两，账目明细在此，请陛下御览。”
又是一阵短暂的寂静。周远的视线落在户部侍郎微微发颤的指尖上，半晌才道：“交由工部复核，无误便存档。”
接下来的半个时辰，朝议尽是些鸡毛蒜皮的琐事——州府举荐的孝廉名单、太医院新进的药材数目、甚至是御膳房更换的厨子籍贯。
没人提北疆的烽烟，也没人提南城的大旱，更没人提朝堂上盘根错节的党争。
百官们低着头，顺着流程走完每一句奏对，连眼角的余光都不敢往御座上瞟。唯有站在百官之首的杜德，偶尔抬眼看向周远，目光里带着几分审视，几分漫不经心。
周远坐在高高的御座上，听着这些无关痛痒的奏报，忽然觉得喉咙发紧。他攥紧了袖中的拳头，指甲嵌进掌心，那点疼意却不足以驱散心底的寒意。
最后一个出列的是太常寺卿，奏请为太后的寿辰添置戏班。周远听完，只淡淡应了一句“知道了”。
周远看着他们转身归队的背影，玄色的衣袂在晨光里拂过地面，竟没有一丝波澜。他缓缓靠向椅背，指尖依旧抵着龙椅上的刻纹，那龙纹狰狞，却像是被缚住了爪牙，连一点威风都透不出来。
銮仪卫已经上前一步，手捧牙牌，正要扯开嗓子喊出那声“退朝”。
就在这时，龙椅上的周远忽然抬了抬眼。
他的声音不高，却像一块冰棱，直直撞进满殿的沉寂里：“且慢。”
銮仪卫的动作猛地僵住，举到半空的牙牌悬在那里，连呼吸都忘了。
阶下百官也纷纷一僵，玄色的朝服下摆还在微微晃动，一张张低垂的脸上，飞快地掠过一丝错愕。
周远缓缓坐直身体，目光扫过阶下众人，从垂首的礼部尚书，到面如平湖的杜德，最后落在殿门的方向。他的指尖离开了龙椅的刻纹，落在膝盖的朝服上，指尖微微泛白。
“近来朕偶感风寒，精神倦怠，恐难理朝政。”周远的声音平稳得听不出情绪，“即日起，暂罢朝几日。”
这话一出，殿内顿时起了一阵极轻的骚动，像石子落入湖面，漾开圈圈涟漪。百官们的头垂得更低了，肩膀却不约而同地绷紧了几分。
李斯抚着胡须的手顿了顿，抬眼看向御座，目光里带着一丝探究。
周远没有理会，只是继续说道：“罢朝期间，朝廷一应大小诸事，暂由林相和摄政王代理。”
最后几个字落下时，殿内彻底静了下来，连浮尘飘落的声音都能听见。
钟舒猛地抬头，脸上满是不敢置信，嘴唇动了动，似乎想说什么，却被林钊投来的一个眼神死死按住。
周远看着这一切，眼底没有半分波澜。他缓缓站起身，龙袍的下摆扫过御座的台阶，发出一阵轻微的窸窣声。
“退朝！”
这一次，是他自己说的。
声音落下，百官们才如梦初醒般躬身行礼，随后缓缓退去。
……
御书房内。
晨光渐烈，碎金般洒在青砖上，映得百官离去的背影忽明忽暗。
林钊与钟舒落在最后，两人并肩而行，赤红朝服的衣摆擦过地面，竟没发出半点声响。行至御书房外，值守的太监正要通报，林钊抬手阻了，只淡淡道：“陛下既在里头，自会知晓。”
太监不敢多言，躬身退到一旁。
钟舒瞥了眼紧闭的朱漆门，压低声音：“林相，陛下方才在殿前那番话……”
“急什么。”林钊捋着胡须，目光落在远处门阁飞檐，“陛下心里有数。”
话音刚落，门内传来一声轻响。
“进来。”
那是皇帝的声音，听不出喜怒。
两人推门而入，御书房里静得很，只摆着一架紫檀木书架，上头堆着密密麻麻的奏疏。周远没穿龙袍，只披了件玄黑鎏金大氅正坐在窗边的案前，手里捏着一卷书，指尖却在封皮上无意识地摩挲。
见二人进来，他抬眼，随手将书卷搁在案上，淡淡道：“两位爱卿，有事？”
钟舒性子急，当即跨步上前，躬身道：“陛下！方才朝会上您说罢朝，诸事交摄政王打理——此举万万不可啊！摄政王权掌中枢，若趁机……”
“钟尚书。”林钊轻咳一声，打断了他的话。
周远的目光落在钟舒涨红的脸上，又扫过一旁神色平静的林钊，忽然笑了笑，那笑意却没达眼底：“钟爱卿是怕，朕这皇位坐不稳？”
钟舒一怔，随即梗着脖子道：“臣不是怕陛下坐不稳，是怕摄政王狼子野心！”
“朕知道。”周远抬手，止住了他的话头。他站起身，走到窗边，望着外头的宫墙，墙头上的赤瓦在日光下泛着冷光，“罢朝，不过是缓兵之计。”
林钊这才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“陛下是想，引蛇出洞？”
周远转过身，目光落在二人身上，眸子里终于有了一丝锋芒：“两位爱卿，是朕的人，还是摄政王的人？”
钟舒猛地叩首：“臣生是陛下的人，死是陛下的鬼！”
林钊躬身，语气恭敬却坚定：“臣，唯陛下马首是瞻。”
周远走到案前，伸手掀开那摞压在最底下的奏疏，纸页间露出一角暗黄色的边，是一封密信。
“前些日子让户部筹齐北境军粮，他只用三日便安排妥当，其中一定有猫腻……”
“那么多军粮，没有摄政王的支持根本凑不齐，朕如今放权，一方面是给摄政王擦屁股的机会，等他露出马脚。另一方面……”
钟舒猛地抬头，眼里闪过精光：“陛下是想让诸臣站队！”
周远闻言一笑，“正是！”
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