杜德迈着方步从御书房里出来时，脸上挂着恰到好处的笑意，眼角的皱纹里却藏着几分掩不住的得意。
他一眼瞥见阶前的林钊与钟舒，脚步微微一顿，随即拱手作揖，声音洪亮，带着几分刻意的爽朗：“林相，钟尚书，二位竟在此处候着，莫不是还有要事禀奏陛下？”
“有什么事也可以跟我说说嘛，吾身为摄政王，皇上的事就是我的事。”
“再说这陛下不肯让老臣还政，老臣也要多多为陛下分忧才是。”
钟舒见他这副惺惺作态的模样，牙根咬得发酸，手背在身后攥成了拳，指节泛白，却碍于礼数，只能强压着火气，僵硬地回了一揖，半句废话都懒得说。
林钊面上不动声色，捋着胡须微微颔首，语气平淡无波，听不出半分情绪：“不过是奉旨在此等候陛下吩咐，倒叫杜大人见笑了。”
杜德哈哈一笑，目光在二人脸上转了一圈，像是看穿了什么，却不点破，只捋了捋颔下的山羊须，慢悠悠道：“陛下仁厚，体恤老臣，方才还言明要倚重老臣辅政。二位皆是国之栋梁，往后，还需同心同德，共辅陛下才是。”
这话里的敲打与炫耀，明明白白地摆在台面上。
……
风卷着落叶打了个旋，抚过三人官服。杜德不再多言，微微颔首，便扬长而去，官靴踩在青石板上，发出笃笃声响。
朱漆门还敞着，烛火被穿堂风撩得晃了晃，将周远的影子投在青砖地上，拉得又细又长。
他立在门槛内，玄色龙袍的领口微微松开，露出一截苍白的脖颈，方才在屋内强撑的恭顺早已褪得干净，眼底凝着一层化不开的冷意。见杜德走远，他才低低咳了一声，哑着嗓子道：“进来。”
林钊与钟舒应声入内，反手带上门，隔绝了廊下的风。
周远踱到案前，指尖轻轻划过奏折上的朱批，声音压得极低：“杜德方才那番话，二位都听见了。”
钟舒一步跨出，抱拳怒道：“陛下！杜德这老匹夫分明是挟权自重，还政之说纯属虚言！他就是看准了……”
“住口。”周远抬眼扫过他，目光里带着几分疲惫，却又透着不容置疑的威严，“这话，出了这扇门便烂在肚子里。”
钟舒梗着脖子闭了嘴，腮帮子依旧鼓着，胸口的火气却没处发。
林钊上前一步，捻着胡须沉声道：“陛下隐忍不发，是想引杜德露出更多破绽？”
周远指尖一顿，抬眸看向他，眼底终于透出几分亮色：“林相果然通透。杜德手握兵权，朝中党羽众多，硬碰硬，无异于以卵击石。方才示弱，不过是让他再骄纵些，再大意些。”
钟舒听得双目赤红，攥紧的拳头咯咯作响。
林钊眉头皱得更紧：“证据不足，动不了他。还需从长计议，先剪除他的羽翼，断了他的臂膀。”
周远颔首，指尖叩在案面用力得泛白：“朕等得起。这朝堂，终究是朕的朝堂。”
风拍打着窗棂，发出簌簌声响，像是在应和着这御书房里，无声燃起的烽火。
周远踱到窗下，推开半扇雕花木窗，凉风扑面而来，吹得龙袍下摆簌簌作响。
他背对林钟二人，声音冷冽：“朝中势力三足鼎立，杜党盘踞中枢，骑墙派左右观望，还有些先帝旧部，虽心向朕，却畏于杜德权势，不敢出声。”
林钊走上前，侧立周远身后，目光扫过远处皇城的飞檐翘角，声音低沉：“杜党文武分野，泾渭分明。文臣以户部尚书顾文殊为首，把持国库钱粮，是杜德的钱袋子；武将则是以京营指挥使魏坤为首，其手握京畿兵权，是杜德的刀把子。”
“京畿大营下又设三位副将，杜德次子杜衡占其一，仗着父势在营中作威作福，是魏坤的铁杆爪牙；另外两位皆是先帝留下的老将，一个叫赵先，一个叫孙苍，两人久历沙场，性子刚直，却因手中无实权，被魏坤处处掣肘，心中早有不满。”
他顿了顿，又补充道：“更棘手的是，护城将军张伯延向来与魏坤沆瀣一气，两人一个掌京营，一个守城门，将皇城围得铁桶一般，这也是杜德敢如此嚣张的底气。”
听完林钊的一番分析，饶是周远也不免眼皮直跳。
思索一番后，周远下定结论：“刀把子动不得，先取钱袋子！”
周远指尖叩在冰冷的窗棂上，力道极重，“魏坤掌京营，麾下皆是心腹，贸然动手，必致京畿动荡，反倒给了杜德清君侧的口实。”
“顾文殊此人贪鄙怯懦，却也是摄政王的心腹，虽也做了不少龌龊事，但也不可妄动。”
“不过，我们可以从其身边下手……”
钟舒站在两人身后，闻言沉声附和：“陛下圣明。两年前臣视察京畿大营时，看得清楚——魏坤治军极严，麾下将士只认将令不认君命，动他便是与京营为敌。”
“臣知一人，此人名赵全，官任户部侍郎，是顾文殊的二把手。他在户部贪墨多年，许多脏活累活都是他替顾文殊去干，把柄一抓一大把。拿下他，既断杜德一臂，又不至于打草惊蛇。”
林钊捻着胡须颔首，补充道：“更关键的是，此举能震慑朝野。拿下赵全，既能让骑墙派看清风向，也能让先帝旧部重拾信心，届时再徐徐图之，拉拢分化，方能逐步瓦解杜党势力。”
周远猛地转身，眼底寒光迸射：“就这么定了。先斩赵全，敲山震虎！”
闻言，钟舒跨步上前，双拳紧握，沉声道：“陛下，臣虽掌工部，麾下却有一批修缮皇城宫闱的工匠，个个精通穿墙走线、隐匿身形的本事。可让他们扮作杂役，混进户部的库房与档房，一来能摸清赵全做账的规律，二来能伺机抄录他贪墨钱粮的账目底册。”
林钊却捻着胡须摇头，目光锐利如鹰：“不妥。”
“户部档房守卫虽不比禁军森严，但定有赵全的心腹轮值，工匠们手艺虽高，终究不是谍报出身，一旦失手，反倒打草惊蛇。”
他顿了顿，眼底闪过一丝算计，“不如从户部内部入手。赵全把持钱粮这些年，苛待下属、克扣俸银是常事，臣可暗中联络几位忠于先帝的老吏，他们对赵全的行径早有不满，只需许他们日后官复原职、不受株连，便能拿到他做假账的铁证。”
周远沉吟片刻，指尖在窗棂上轻轻敲了敲，冷笑道：“双管齐下。钟尚书派工匠盯紧户部的出入往来，摸清赵全转移赃款的门路；林相则去联络户部老吏，调取账目。朕要的，是让赵全百口莫辩的铁证。”
他转身看向二人，龙袍上的金线在烛火下泛着冷光：“此事需隐秘行事，不可走漏半点风声。待证据到手，朕便借祭祖之机，将赵全打入天牢，让杜德眼睁睁看着他的钱袋子被斩，却无从插手！”
“陛下圣明！”
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