凌戍靠在门框上，紧绷的神经终于松弛了些许，高热带来的眩晕感愈发强烈，他再也支撑不住，身体一软，便朝着床上倒去。杜鸿波连忙伸手扶住他，却力气不足，两人一同跌坐在床边。“水……”凌戍艰难地吐出一个字，眼神已经开始涣散。
老板见状，连忙说道：“贵人稍等，我这就去打水，再找些疗伤的草药来。”他看了一眼杜鸿波，眼中带着一丝安抚，“小公子莫怕，有我在，定能护你们周全。”说完，便轻手轻脚地退出了小屋，顺手带上了房门，只留下凌戍与杜鸿波两人在屋内。
屋内瞬间安静下来，只剩下凌戍粗重的喘息声。杜鸿波看着凌戍苍白的脸与不断渗血的伤口，心中五味杂陈。
……
秦老板端着铜盆与草药推门而入时，凌戍已然半昏迷地靠在床沿，脸色惨白如纸。
杜鸿波缩在角落的木椅上，双腿不耐烦地交叠着，脚尖还下意识地轻点地面，只是那点惯有的嚣张，被周身的狼狈与压抑磨去了大半。
他身上的锦袍沾满尘土与血渍，原本梳理整齐的发髻散乱开来，几缕发丝贴在汗湿的额前，可那双眼睛里，依旧藏着纨绔子弟特有的挑剔与不耐，只是碍于眼前的处境，硬生生憋得没发作。
“吱呀”的推门声让杜鸿波猛地抬头，看到秦老板手中的铜盆与粗糙的草药，眉头瞬间皱起，鼻子还下意识地皱了皱——显然是嫌弃那草药的苦涩气味。可他刚要开口抱怨，瞥见凌戍昏迷不醒的模样，又想起一路的追杀与赵岳等人的惨死，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，只是不满地别过脸，嘴角抿成一道别扭的弧线。
秦老板早已看穿他的心思，却不多言，快步走到床边，将铜盆放在桌上，压低声音道：“小公子，让老夫来处理凌统领的伤口，这些伤耽搁不得，若是感染，怕是会危及性命。”
杜鸿波没应声，只是从鼻子里哼了一声，算是回应。
他看着秦老板用粗糙的布条蘸着烈酒，猛地敷在凌戍肩头的伤口上，看着凌戍疼得浑身抽搐、眉头紧蹙，下意识地瑟缩了一下，眼中闪过一丝惧意，却又强装镇定地转过头，假装看向窗外，可指尖却死死攥着衣袍，指节泛白——他依旧怕血，依旧受不了这惨烈的场面，骨子里的娇弱从未改变。
秦老板一边小心翼翼地清理伤口，一边轻声开口，声音压得极低：“小公子，老夫姓秦，是你父亲杜德大人特意安排在金沙城的。”
“我爹？”杜鸿波猛地转头，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复了那副漫不经心的模样，只是语气里多了几分试探，“父亲大人，在这破地方开家破客栈做什么？”话里的抱怨脱口而出，全然是纨绔子弟的口无遮拦，可说完又想起自己此刻寄人篱下，连忙补充了一句，“……我是说，他怎么会想到这儿？”
秦老板手上的动作没停，语气平静地解释：“你赴南城上任前，杜大人便叮嘱过我，金沙城离南城不过半日路程，怕你路上或任上有变故，让我在此接应。
他说，若有手持‘杜’字令牌之人前来，无论情形如何，都要倾力相助——这是王爷为你留的退路。”
“退路？”杜鸿波嗤笑一声，语气里满是不屑，“我杜鸿波需要什么退路？要不是那些废物没用，我怎么会落到这般田地？”他说着，下意识地抬高了声音，可话音刚落，就听到屋外隐约传来脚步声，吓得瞬间闭了嘴，慌忙看向门口，眼神里满是慌乱，先前的嚣张气焰瞬间消散无踪。
秦老板连忙示意他噤声，待脚步声远去，才继续说道：“杜大人思虑周全，知道你初入官场，人心叵测，怕你遭人暗算。老夫守这家客栈三年，总算等到了你。”他看了一眼杜鸿波惊魂未定的模样，补充道，“小公子放心，有老夫在，定能护你周全。”
杜鸿波没再接话，只是重新缩回到椅子上，双腿依旧交叠着，却没再轻点地面。他看着秦老板用简陋的草药敷在凌戍的伤口上，用粗糙的布条层层包扎，心中满是嫌弃——这般粗陋的法子，若是在杜府，早就被他呵斥下去了。可他也清楚，此刻不是挑三拣四的时候，能有个地方藏身、能有人疗伤，已经是万幸。
一股难以言喻的憋屈涌上心头，他既恨那些追杀他的人，恨凌戍没能护他一路顺遂，更恨自己此刻无能为力，只能窝在这破客栈的小屋里，忍受着难闻的气味与未知的恐惧。可他不敢发作，只能死死憋着，脸上满是隐忍的烦躁，手指无意识地抠着衣袍上的污渍，将那上好的锦袍抠得皱巴巴的。
凌戍在半梦半醒间听闻“杜德”二字，含糊地吐出“杜大人……护住小公子”，便又陷入昏迷。杜鸿波听到这话，脸上的烦躁更甚，却又莫名地松了口气——至少，还有人在拼命护着他。
秦老板收拾好铜盆，端来一碗温热的粥放在桌上：“小公子，吃点东西吧，一路奔波，想必饿了。”
杜鸿波瞥了一眼那碗粗瓷碗装着的粥，眉头皱得更紧，显然是看不上眼。可肚子里传来的饥饿感让他无法抗拒，犹豫了片刻，还是不情不愿地走上前，拿起勺子舀了一口，入口的滋味粗粝难咽，让他差点吐出来，却还是硬着头皮咽了下去，脸上满是委屈与不满。
恍惚间，他的思绪不受控制地飘回了那间精致奢华的小屋。
雕花木床挂着云锦帐幔，床边的多宝阁上摆满了珠光宝气的珠宝与稀世古玩，随手一摸便是温润的玉佩、剔透的玉器；闲暇时，有娇俏的美人陪着抚琴、斟酒，说不尽的风流惬意，衣来伸手饭来张口，从未受过这般委屈。
可短短一天，那些锦衣玉食、美人相伴的日子便成了泡影，如今的他，只能缩在这破败的小屋，吃着难以下咽的粗粥，闻着草药与血腥混杂的气味，连性命都朝不保夕。
想到这里，杜鸿波的眼眶微微泛红，不是因为害怕，而是因为满心的不甘与委屈。
他狠狠咬了咬牙，将勺子往碗里一摔，发出“哐当”一声轻响，却又立刻意识到自己的失态，慌忙看向门口，见没引来动静，才松了口气，只是脸上的烦躁与憋屈更甚——他恨透了这种沦落尘埃的滋味。
秦老板见状，不再多言，轻手轻脚地退出了小屋。屋内只剩下凌戍粗重的喘息声与杜鸿波压抑的呼吸，杜鸿波看着碗里的粥，又看了看昏迷的凌戍，心里只有一个念头——等熬过这一关，他一定要夺回属于自己的一切，让那些让他受苦的人付出代价。
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