深冬的杜府，檐下悬着的冰棱如水晶剑般垂落，寒风卷着碎雪，呜呜地刮过庭院，将檐角的铜铃吹得叮当作响。
那声响本是府中冬日寻常景致，此刻却像无数根冰冷的细针，密密麻麻地扎在人心上，透着刺骨的寒意。正厅内光线昏暗，雕花窗棂糊着厚厚的棉纸，却依旧挡不住屋外的凛冽，寒气从门缝里钻进来，让室内的空气都带着几分凝滞的冷。
杜德负手而立，背脊挺得笔直，可那平日里如同青松般沉稳的轮廓，却在无人察觉处微微颤抖。
此刻他身着一袭厚重的藏青色貂裘，领口和袖口镶着雪白的狐毛，却依旧觉得寒意刺骨——那冷，并非来自冬日的风雪，而是源于心底翻涌的焦灼与不安。
杜德指尖无意识地摩挲着腰间的白玉佩，那是幼子杜鸿波前往南城赴任时，亲手系在他腰间的，玉质温润，触手生凉，如今却成了他唯一能触摸到的念想，凉得几乎要冻僵他的指尖。
窗外的梧桐树早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠在寒风中瑟缩，枝头上积着一层薄薄的残雪，显得愈发萧索。
杜德的目光死死盯着那片荒芜的枝桠，眼底翻涌的担忧如同窗外的风雪，难以平息。
他今年已近五十，须发早已染上霜白，往日里打理得一丝不苟的发髻，此刻竟有些散乱，几缕银丝垂落在额前，衬得那张素来威严的面容，多了几分难以言说的憔悴。
他想起鸿波是杜家最小的儿子，自幼便是被捧在掌心里长大的，锦衣玉食，娇生惯养，性子纨绔跳脱，连寒冬里出门都要裹得严严实实，生怕冻着。
他连夜派暗卫去接人，只求能将幼子平安带回身边，可谁曾想，这一去便是近一个月，杳无音信。深冬的路途本就艰险，风雪阻路是常事，更别提可能遭遇的埋伏与暗算，每念及此，杜德的心便像被冰雪裹住，沉得发慌。
“杜忠，”杜德的声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，带着难以掩饰的疲惫与压抑，“算算日子，凌戍他们去南城接鸿波，快一个月了吧？”
站在一旁的管家杜忠连忙上前两步，躬身应道：“回老爷，今日恰好是第二十九天。”他身着一件灰布棉袍，双手拢在袖中，可垂在身侧的指尖却微微蜷缩着——跟随杜德数十年，他从未见主人如此失魂落魄。
想当年，杜府遭遇盐运危机，数百万两白银付诸东流，杜德也只是彻夜未眠，次日便重整旗鼓；即便是面对朝堂派系倾轧，他也始终面不改色，稳如泰山。可如今，仅仅是幼子归京失联月余，这位素来刚毅的老爷，便已显露出这般脆弱的模样。
杜忠心中五味杂陈，既有对小少爷安危的担忧，更有对主人的心疼。
他深吸一口气，努力让自己的语气听起来更具安抚力：“老爷，从南城到京城，按暗卫的脚程，最快半月便能抵达。如今是深冬，沿途多有风雪，山路湿滑难行，或许是遇上了暴雪阻路，耽搁了行程。”
“再者，小少爷素来畏寒，凌统领定会顾及他的身子，不敢赶路太急，想必是找了地方暂避风雪，等天气好转再启程。”他顿了顿，小心翼翼地斟酌着措辞。
“凌统领行事素来谨慎，凡事都以小少爷的安全为先，或许是怕途中传信有失，特意等进入京城地界，确认安全后再传平安信回来。”
这些话，杜忠自己说出来都觉得有些苍白无力。
他清楚，杜府的暗卫都受过专门训练，护送重要人物归京，即便遇上恶劣天气，也会每日通过密信传递平安消息，哪怕只是寥寥数字，也能让府中安心。更何况凌戍是暗卫统领，经验丰富，绝不会犯这般低级错误。
可他别无他法，只能用这些话来宽慰杜德，哪怕只是让他暂时放下些许忧虑也好。
“谨慎？”杜德猛地转过身，眼中布满了细密的血丝，往日里深邃平静的眼眸，此刻如同被狂风搅动的湖面，翻涌着不安、担忧与自责，“二十九天，整整二十九天音信全无！这不是谨慎，这是反常！”他的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，“那几名暗卫，皆是府中精挑细选的好手，个个以一当十，凌戍更是身经百战，从死人堆里爬出来的，就算遇上暴雪，就算路途艰险，怎会连一枚信号弹、一封加密字条都传不回来？”
他抬手按住胸口，那里像是堵着一块巨石，闷得他几乎喘不过气。
凛冽的寒气从窗缝钻进来，拂过他的脸颊，却丝毫冷却不了他心中的焦灼。他想起临行前，自己反复叮嘱凌戍：“鸿波是杜家最小的孩子，自幼没吃过苦，性子也顽劣，深冬赶路更是难熬，你务必护他周全，就算舍弃性命，也要把他平平安安带回京城。”凌戍当时躬身领命，眼神坚定，可如今，这份坚定却如同石沉大海，没有半点回响。
“我当初就不该让他去南城！”杜德的声音低了下去，带着浓浓的悔意，“他那般性子，肩不能扛手不能提，受不得半点委屈，平日里在府中，冬天里连院子都懒得踏出去，如何能应付得了南城的复杂局势？如何能抵挡得了深冬归途的风雪与凶险？”他重重地叹了口气，疲惫地坐倒在铺着厚厚锦垫的太师椅上，背脊彻底佝偻下来，仿佛一瞬间苍老了十岁。
“是我糊涂，是我急于求成，想让他快点长大，却忘了他还没学会如何保护自己。如今南城动荡，我却让他身陷险境，深冬腊月的，他若是受了冻、遭了罪，甚至……”
后面的话，杜德实在说不出口，只是重重地闭了闭眼，眼角竟有些湿润。他想起大少爷早年间投身军旅，战死沙场时，他都未曾这般失态，可面对这个最小的儿子，他所有的刚毅与沉稳，都化作了柔软的牵挂。小少爷自小丧母，他又当爹又当妈，将所有的疼爱都倾注在他身上，哪怕他性子纨绔，闯了再多祸，他也舍不得重罚。这次让他去南城，本是想让他历练一番，却没料到会陷入这般境地。
杜忠看着杜德颓败的模样，心中酸涩不已。他想起小少爷小时候的模样，粉雕玉琢，冬天里裹着厚厚的棉袄，像个圆滚滚的团子，总是跟在杜德身后，一口一个“爹”地叫着，软糯的声音能融化冬日的寒冰。
可如今，那个小少爷，却在深冬的归途中失联，生死未卜。
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