攻城第一天，桂林南门外的野地上，十几门劈山炮一字排开，黑洞洞的炮口对准了城楼。阳光照在炮身上，有些晃眼。城头上青军的旗子在飘，空气里一片死寂。
远处的各路天军队伍里，不少人探着头张望。“陈师帅这是要硬轰？”一个络腮胡将领摸着刀柄，想不明白，“南门的城墙是糯米石灰浆浇的，三尺多厚，这炮看着吓人，能管什么用？”
他身边的亲兵也说：“是啊，以前攻城不是架梯子就是挖地道，哪有光用炮轰的。陈帅刚管事，不会是想吓唬人吧？”
炮阵中间的陈天一好像没听见周围的议论。他穿着一身黑甲，腰上挂着长刀，身板笔直，眼睛死死盯着城楼。“标定。”他的声音不大，却很有力道。
炮兵们马上动了起来，调炮架，校准星。铁链和木头敲击的声音响成一片。“抬高三分。”陈天一又开口，炮兵班长赶紧调整炮口。“往左一尺。”他指了指沙盘，“别打墙根，打城楼。”
炮长听了一愣，上前拱手说：“师帅，城楼是木头的，就算打塌了，城墙还好好的，破不了城啊！”他跟着陈天一打了不少仗，从没见过这种打法。
陈天一没有回头，披风在风里呼呼的响，只说了两个字：“照令。”
“轰——！”
第一炮打响，声音巨大，火光冲天。一颗铁弹呼啸着飞过去，正中城楼中央的木梁。“咔嚓”一声，横梁断了，砖石和木屑到处乱飞。城头的青军一下就乱了，哭喊声一片。
青军还没反应过来，第二炮又到了，打中了左边的瞭望塔，塔楼直接塌了，扬起一片灰。接着是第三炮、第四炮……炮火并不密集，而是一发一发，打的极准。每响一炮，城楼上就有一处地方被毁掉。旗杆断了，旗子烧了起来，守军被烟呛的抬不起头，只能躲在墙后，根本不敢还手。
南门那边炮声和烟尘让远处观战的天军将领们脸色都变了。“这炮，准的邪门！”一个白面将领吸了口凉气，“一般的劈山炮，能打准一百丈就不错了。陈师帅手下的炮兵，隔着上千丈还能指哪打哪！”
另一个将领摸着胡子，声音很沉：“陈师帅这回是真舍得下本钱，光这些炮药，就够我手下吃三个月军饷了。可这么打，到底想干什么？”
半天过去，城楼已经不成样子，墙上也都是弹坑，但还立着。陈天一抬手让炮停下。野地里只剩下风吹过破城楼的呜咽声。“步兵，上。”他转过身，看着身后的队伍，目光落在谭绍光身上。
谭绍光穿着战甲，年轻的脸上很坚毅。他一抱拳，抽出刀举高：“兄弟们，跟我冲！”前锋营士兵大喊着，跟着冲锋号冲向城墙，脚步声震的地都发抖。
冲到城下，士兵们立刻散开，有的搭梯子，有的射箭压制城头，还有的点着火油布往城楼上扔。可青军早有准备，城头上箭跟下雨一样，滚石、擂木不停的往下砸，火油顺着墙流下来，烧起大火，挡住了天军的进攻。
“退！”谭绍光反应很快，看见伤亡变多，立刻下令撤退。近千名士兵马上向后退，动作很利索，没一会儿就退回了自己阵地。
张大彪是个老将，脾气火爆，忍不住一脚踹在地上骂道：“他娘的才冲到沟边就退？再冲一下，说不定就冲开了！”
陈天一淡淡的看了他一眼，语气很平：“再来一次。”
第二次冲锋还是一样，喊杀声很大，可一靠近对方的防线就马上撤了。第三次、第四次……他们就这样冲了退，退了冲。等到天黑，一查伤亡，还不到一百人。跟以前攻城动不动就死伤几千人比，这简直太少了。
傍晚，东王杨秀清派来的监军到了。那人穿着黄官服，脸色很难看，一进帐篷就拍着桌子问：“陈师帅，南门打了一天，城墙还好好的，你就是这么给天王交代的？”
陈天一站起来行了个礼，很镇定：“监军大人，桂林城防坚固，不是一天就能打下来的。我不敢硬攻，怕白白损失人手。”
监军冷笑一声：“天王要的是破城，不是听你讲道理！英王刚封赏，就敢消极怠战了？”
“末将不敢。”陈天一还是那副样子，“我手下很多是新兵，士气虽然有，但还得磨合。硬打只会让他们白死，反倒对不起天王。”
监军被堵的说不出话，脸上一阵红一阵白，最后冷哼一声，甩袖走了，门被摔的“哐当”响。
夜深了，帐篷里灯火摇着。周默是陈天一的心腹，他小声说：“师帅，东王派来的监军就是来找茬的，今天这事，他肯定没完。”
陈天一端起茶杯，吹了吹茶叶，眼神变了一下：“杨秀清势力大，一直怕我兵权太重。他想要的不是破城，是能治我罪的借口。”
周默心里一紧：“那我们怎么办？”
陈天一点了点头，笑了笑：“所以，得给他一个。”
第三天夜里，天很黑，乌云把星星月亮都遮住了。周默带着五十个好手，穿着夜行衣，悄悄摸向南门。他们动作很轻，躲开巡逻的哨兵，借着黑影靠近城墙。
可城头的青军早有准备。周默他们刚翻上墙，梆子声就响了，城墙上一下亮起几十个火把，埋伏的兵冲了出来，到处都是刀光。“杀！”周默反应很快，立刻下令，手里的刀一闪，砍向旁边的青军。
这五十个好手都是百里挑一，虽然被包围了，但一点不乱。他们也不硬拼，就是为了制造混乱，刀一挥，就有青军倒下。周默甩出一个火折子，点着了城头堆的柴草，火光一下冲天，照亮了半个天。“撤！”他喊了一声，大家立刻翻下城墙，消失在黑夜里。
这场夜袭，前后不过一刻钟，来的快，去的也快。
天亮后，战报送到了中军大帐。“夜袭没成功，敌人防守很严，我们伤亡十二人，杀了三十七个敌人。”杨秀清看着战报，气得拍桌子站了起来：“怠战！这就是怠战！”
他马上整理衣服，快步走进天王洪秀全的营帐。“天王，陈天一这是出工不出力！”
洪秀全坐在龙椅上，表情很平静。他听完杨秀清的话，没发火，只是淡淡的问：“他的人，死了多少？”
杨秀清愣了一下，下意识回答：“……不多，夜袭伤亡十二个，这几天攻城，加起来也不到一百。”
洪秀全慢慢点了点头，语气平淡：“那说明他会带兵，知道爱惜手下人的命。”
杨秀清的脸色更难看了，张了张嘴，说不出话来，只能气冲冲的退了出去。
不远的山坡上，石达开穿着战甲披着白袍，静静看着南门方向。这几天的战况他都看在眼里。炮打的准，每次都打在要害；兵退的快，每次冲锋都不恋战；杀敌不多，但总能给青军造成打击。“这是在练兵。”石达开轻声说，“用桂林的城墙来磨合新兵，也是在保护自己。”
旁边的副将小声问：“王爷，陈帅这么干，虽然暂时躲过去了，但杨秀清肯定不会放过他。要不要派人提醒他一下？”
石达开轻轻摇头，眼神里有点可惜：“他比谁都清楚这有多危险。只是到了今天这个地步，他已经没有退路了。”
围城第三十二天，桂林城外的天军大营里，粮草告急的消息传开了。各路兵马攻城都没进展，将士们都很累，士气也不高。中军大帐终于下了命令：“撤围桂林，往北去全州。”
命令传到前锋营里，士兵们先是一愣，然后都把心里的高兴劲儿给憋了回去。他们脸上都是躲过一劫的庆幸，但又不敢表现出来，只能互相使眼色。
陈天一站在帐外，看着南门。城墙还在，城楼虽然破了，但也还立着。他的人，也都还在，队伍完整，士气也没散。谭绍光走到他旁边，小声说：“师帅，这事过去了？”
陈天一没回头，风吹着他的头发。“过去？”他笑了笑，笑声里说不清是什么滋味，“桂林没破，可有些东西，已经破了。”
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