全州城外，雨刚停。被马蹄和人脚踩过的泥地很烂，士兵们深一脚浅一脚的挪动，靴子拔出来时，发出“咕叽”的声响。
萧朝贵骑在乌骓马上，看着前方的全州城，脸色很难看。城墙确实不高，跟桂林比起来，这儿的墙有不少裂缝，城头上的火炮稀稀拉拉，士兵的身影也乱七八糟，明显是临时凑起来的守军。
“就这点城防？”萧朝贵的声音很不屑，指尖轻轻敲着马鞍。
他身边的副将连忙点头，讨好的说：“王爷说的是，这全州城比桂林差远了。城墙低了两丈，炮位不到十个，守军都是地方团练和散兵，又杂又乱，相信不出三天，我军定可拿下。”
萧朝贵冷笑一声，眼里有些着急：“那正好。”他拉住马缰绳，声音忽然高了起来，带着命令的口气，“天王要快，我就给他快！今天之内，必须拿下全州！”
命令下达，鼓声突然响起。“攻城！”萧朝贵拔出腰间的虎头刀，刀光一闪，直指城头。
陈天一站在后方高坡上，穿着银灰色战甲，站的笔直，安静的看着萧朝贵的部队涌向城墙，他自己的士兵却没动，阵列整齐。
张大彪攥着拳头，低声骂了一句，很不满：“西王这是想拿战功都急疯了，连阵型都不要了！”
谭绍光眯起眼睛，紧紧盯着前面的战况，眉头微皱：“西王是憋着一口气要拿头功。自从桂林没打下来，他在天王面前丢了脸，这次是下定决心要快点打下全州。”
陈天一没说话，目光锐利的盯着萧朝贵的阵列。他发现步兵推进的太密了，挤在一起，万一有埋伏，连躲的地方都没有；攻城梯也太早亮出来了，还没靠近城墙就成了靶子；炮兵更是着急，炮架都没固定好，就急着往前推，这种炮火根本打不准，纯粹是浪费炮弹。
“他心乱了。”陈天一轻声说道。
周默站在他旁边，低声问：“师帅，要不要派人去提醒一下西王？这么冲动，可能会出事。”
陈天一缓缓摇头，有些无奈：“来不及了。他现在只想着破城立功，听不进劝。而且，命令已经下了，人也冲出去了，现在想调整已经不可能了。”
全州城头，青军将士看着涌来的太平军，都很慌张。“他们真冲过来了！这么快！”一个年轻士兵脸色发白，拿弓的手都在抖。
“炮呢？怎么还不开炮？快开炮啊！”队正急的直跳脚，对着炮位那边大喊。可炮兵们也是手忙脚乱，平时训练少，现在看着冲过来的敌人，早就乱了，来不及装填炮弹。
还没等青军反应过来，太平军的前锋已经冲到了护城河边。几十架攻城梯瞬间架了起来，搭在湿滑的城墙上，士兵们嗷嗷叫着，踩着梯子往上爬，刀锋在阴沉的天光下闪着寒光。
“放箭！快放箭！”城头的青军队正嘶吼着，箭雨从城头射下，城下的太平军纷纷中箭倒地，惨叫声一片。
“顶住！一定要顶住！”青军士兵们打起精神，用力抵抗，滚石、擂木不停的从城头砸下，砸在攻城梯上，发出“咔嚓”的断裂声，不少士兵从梯子上摔下去，被后面的人踩在脚下。
萧朝贵亲自站在阵前，胯下的乌骓马不安的刨着蹄子，他双眼通红，挥着虎头刀大喊：“再上一队！给我往上冲！别停！谁第一个冲上城头，赏白银百两，官升三级！”
重赏之下，士兵们更加卖命。更多的太平军被调动起来，冲向城墙，不计伤亡的往前冲，就算前面是刀山火海，也不敢后退。
就在这时，城头忽然传来一声巨响，不是炮声，而是剧烈的爆炸声。原来是清军的火药库被乱箭引燃了，整个城头瞬间被火光吞没，碎石、木屑和士兵的断手断脚飞的到处都是。
青军被炸的晕头转向，阵型大乱，哭喊声和爆炸声混在一起，本来就弱的防守彻底垮了。
“冲！”萧朝贵眼睛一亮，拔出虎头刀指向城头，“现在不冲，等什么时候！破城之后，不封刀！”
陈天一站在高坡上，眉头终于紧紧皱了起来。
张大彪啐了一口，骂道：“赌赢了就是头功，风光得很；赌输了……就全完了！这全州城看着弱，说不定就是个陷阱！”
话音刚落，城头的局势突然变了。原本混乱的青军忽然稳住了，城头换了一面旗，上面绣着“彪”字。紧接着，城门边的暗门打开，一队装备精良、阵型整齐的青军突然杀出，正是埋伏好的伏兵。
他们明显早就等着这一刻，专挑天军主力全部压上、阵型散乱的时候突袭。天军的前锋正挤在城下，前面是城墙，后面是自己人，进退两难，一下子就被包围了。
“退！快退！”
擂木、滚石像下雨一样砸下来，箭矢精准的射向拥挤的人群，壕沟里很快堆满了尸体，血水和泥水混在一起，变成了暗红色的泥浆，踩上去又滑又腻，根本站不稳。
萧朝贵的脸色终于变了，他厉声质问：“怎么回事？！城里怎么还有这么多精兵？！”
“王爷！城里藏了一营绿营兵！他们一直躲在西门，就等我们全压上来再突袭！我们中计了！”
混乱迅速蔓延到整个战场。清军从城头反扑下来，顺着攻城梯冲下来，和太平军肉搏；城外的伏兵则从侧面包抄，硬生生把天军的阵型撕碎了。
“萧王！快退吧！再不退，我们就全完了！”亲兵们围在萧朝贵身边，苦苦哀求。
萧朝贵一咬牙，低吼道：“退？！我退了，天王怎么看我？桂林没功劳，全州再打败仗，我萧朝贵还有什么脸面！”他猛的拉转马头，挥刀指向乱军之中，“跟我上！杀出一条血路！”
陈天一站在高坡上，看着下面陷入绝境的天军，终于不再犹豫，沉声道：“谭绍光。”
“末将在！”谭绍光立刻上前一步，抱拳领命。
“带三千人，压住左翼，挡住青军的包抄。记住，只挡不追，守住阵地。”陈天一的声音冷静的可怕。
“张大彪。”
“末将在！”张大彪也立刻应声。
“你带一千人，接应退下来的兵，尽量把能救的人都救回来，别让他们全死在城下。”
两人都愣了一下，谭绍光忍不住问：“师帅，那萧王那边——”
陈天一的声音低了下去，有些沉重：“他已经陷进去了，我救不了他。我们能做的，就是保住更多的弟兄，不让损失再扩大。”
萧朝贵冲进乱军之中，虎头刀上下翻飞，每一刀都带着风声，劈向面前的青军。他杀得很凶，双眼赤红，可青军人太多了，杀退一批，又上来一批，根本杀不完。
冷箭从四面八方射来，一箭擦过他的肩膀，带起一片血花；第二箭射中了他的手臂，让他握刀的力气小了些；第三箭，直接扎进了他的肋下。
胯下的乌骓马发出一声惨叫，前腿一软，跪倒在地，把萧朝贵摔了出去。“萧王！”亲兵们见状，立刻冲过去想保护他，却被冲上来的青军砍倒在地，鲜血染红了地面。
萧朝贵撑着虎头刀，艰难的站起来，鲜血顺着战甲的缝隙往下流，在地上积了一滩。他抬头看了一眼城头，那里飘着青军的旗帜，再回头看了一眼城外乱成一团、死伤惨重的天军，嘴角忽然露出一丝凄凉的笑。
忽的一支长矛突然从人群中刺出，精准的刺穿了他的胸膛。
萧朝贵的身体猛的一僵，虎头刀“哐当”一声掉在地上，他缓缓低下头，看着胸前露出的矛尖，眼中的光一点点暗淡下去，最后无力的倒在了血泊之中。
傍晚时分，雨又淅淅沥沥的下了起来，冲刷着战场上的血迹，却冲不散那浓郁的血腥味。天军终于击退了青军的反扑，开始收拾战场，尸体一具一具的被抬走，有天军的，也有青军的，在城下堆的像小山。
中军大帐里，安静的可怕，连呼吸声都能听见。洪秀全坐在龙椅上，脸色苍白，双手紧紧抓着扶手，指节都发白了。他沉默了很久，才艰难的开口，声音有些抖：“西王……死了？”
帐内的将领们都低着头，没人敢说话，也没人敢看洪秀全的眼睛。杨秀清站在一旁，脸色同样难看，他深吸一口气，低声说：“回天王，西王……阵亡了。”那是他紫荆山烧炭的老兄弟，他的政治盟友，少了一个萧朝贵，对他来说，是一个沉重的打击。
洪秀全闭上眼，睫毛颤抖着，脸上满是悲伤。过了很久，他才缓缓睁开眼，声音发虚：“收敛西王遗体，好好安葬，我要全州城所有人为西王陪葬。”
还是没人说话，帐内的气氛压抑到了极点。
石达开站在帐外，任凭冰冷的雨水打湿他的战甲和头发。他看着远处灯火通明的全州城，眼神深邃。这时，他看见陈天一从帐内走出来，脚步沉稳，神色平静。
“你早就知道他会出事？”石达开开口问道，声音有些复杂。
陈天一站住脚，雨水顺着他的脸颊滑落，他轻轻摇头：“我知道他太想立功，心已经乱了，这么冲动，很可能会出事。但我没想到，他会这么急，急到连最基本的防备都不要，一头扎进青军的陷阱里。”
石达开望着远处的战场，语气沉重：“萧朝贵也是军中猛将，他这一死，杨秀清肯定会把持更多的军权，军中的平衡，再也保不住了。”
“已经在变了。从桂林没打下来，到全州这场血战，天军的锐气，已经没了不少。而人心，也在悄悄的变。”
前锋营大帐，周默站在陈天一面前，低声说：“师帅，西王一死，杨秀清肯定会加强对各军的控制，很多双眼睛，都会盯到我们这边来。我们越强，怕越容易 被东王猜忌。”
陈天一站起身，解下腰间的佩刀，轻轻放在桌上，刀身反射出冷光。他看着周默，眼神坚定：“猜忌是好事。”
“嗯？”周默有些不明白。
陈天一抬头，目光锐利：“至少说明，他们开始怕了。怕我们的实力，怕我们不受控制。越是这样，我们越要稳住，只有自己足够强大，才能在这乱世里站稳脚跟。”
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