「子文，你看报纸了吗！」
燕京大学旁的一家餐厅里，想起方才看到的消息，吴语棠早就没了吃饭的心思。
虽然前几日南边拍来电报报了平安，但是战事一天不停，吴语棠的心中始终坎坷不安。
「卢永祥通电下野！逃亡日本！」
李子文看着吴语棠递过来《大公报》，版面上的标题格外的显眼。
随着孙传芳步步推进，前几日齐燮元也下达最後的总攻击令，整个皖系好似兵败如山倒。
见得大势已去後，卢永祥召集部将密议後，最终决定於十三日，乘邮船流亡日本。
「南边的战事是不是要结束了！」吴语棠脸上闪过一丝希冀。
「如今战事逐渐明朗，不出意外的话，英美这些列强，害怕战火在申市附近蔓延，波及租界，定然会插手————」
听着李子文的话儿，吴语棠原本悬着的一块石头，微微落下。
此刻！
总统府「他娘的，立刻给齐燮元发电！」
随着九门口失陷，落入了奉军的手里，本就心中焦躁的曹锟，看着刚刚从申市发来的电文，一时之间，极为的恼怒，气急败坏的说道，虽然卢永祥跑了，但是浙沪皖系的残部竟然，推举徐树铮为总司令，继续在真如一带负隅顽抗。
「让齐燮元和孙传芳，尽快扫清江浙残余，勿任漏网。」
江宁！
「李掌柜，忙着呢？」
吴忠平脸上堆着笑容，目光淩乱的铺面扫过，最後落在李慕行身上。
正忙着和夥计清点库房料子的李慕行，闻声出来，见得竟然是吴忠平，心里便是一紧。
自从那日找了自家三哥之後，便连夜给北平侄子——李子文拍了一张电报。
只是许久没有见得回信，李慕行也逐渐失去希望如今瞧着吴忠平这瘟神又来。顿时心下惴惴，忙让夥计上茶，「吴委员，您————您请坐。」
「吴委员，这是————粮食折价筹的大洋，七七八八————」
李慕行说着从柜台下面拿出来这几日，东拼西凑才攒够的大洋，递了上去，「那日您走後，————怎麽的军需处的弟兄们也没来，这钱也就一直放着————」
出乎意料，吴忠平并没有去看那包大洋，反而躬身行礼，撩袍坐下，手指在光亮的桌面敲了两下，「李掌柜，————兄弟我言语有些冲撞，也是上命差遣，身不由己。莫往心里去。」
李慕行一愣，简直怀疑自己听错了。
这姓吴的，平日拿腔作调，最是会以权谋私，欺压商户，何曾这般客气过，难不成是变性了不成。
虽然不知道为何，也只得含糊应道，「岂敢，岂敢，知道吴委员也是公务在身。」
吴忠平乾咳一声，脸上露出一副意味深长的笑容，「李掌柜，咱明人不说暗话。那日省署朱厅长问起摊派进度，提及贵号————无意中，倒是听厅长提了一嘴，说贵府上————在北平似有贵人？」
「是子文！」李慕行心头一跳，暗自思量，怕是子文插手了。
不过面上仍旧强作镇定，」吴委员说笑了，小本经营，亲戚多在江宁，北平哪里攀得上什麽贵人。」
「哦？」吴忠平拖长了语调，打量着李慕行每一丝神色变化，见其不愿多说，但想到朱厅长已经下令，免去李家的税捐，缓缓开口说道，「特别防务捐」的事，兄弟回去後又仔细核对了章程————贵号近年生意想必受战事影响不小，列为二等，恐有些牵强。」
「所以我特意向朱厅长禀明情况，厅长体恤商艰，特准将贵号从此番捐纳名册中————
暂予剔除。」
「剔————剔除？」李慕行一时没反应过来。
「正是。」吴忠平从袖中掏出摊派名册副本，当着他的面，用随身带的钢笔，在名目上划了一道粗线。
「贵号这笔捐，免了。已筹备的米粮款项，李掌柜尽可留作自用，以度时艰。」
片刻功夫，巨大的转折让李慕行有些眩晕。前几日还如泰山压顶的税捐，今日就是子文的一句话，轻飘飘的「免了」？
「冯焕章，真的会反？」
总统府卫队旅的值班室里，浓烈的烟雾弥漫整个房间。
半瘫在椅子上的曹时杰，将手上的烟狠狠地吸了一口，脸色凝重的，想着古北口发来的密电。
虽然没有明确的证据，但是最近冯焕章种种反常，让曹时杰不由的担忧。
如今山海关和热河战事不利，谁知道这个冯焕章会不会趁着机会，再次倒戈。
陆锦！
他为什麽要拦下大总统派去的译电员？
难不成他也和冯焕章暗中勾结不成，只是这个念头刚刚冒出，便被曹时杰否决。
虽然陆锦作为陆军总长，虽然平日里为吴佩孚马首是瞻，与自己多有不合，但是要说投奔冯焕章，却是没有可能。
「他娘的，还这真让李子文那小子说中了不成！」
吴佩孚已经奔赴前线，最精锐的第三师也已经部署到山海关一线。
但是九门口、石门寨、三道关却接连失陷，而热河战场方面，朝阳、赤峰也纷纷落入了奉军的手里。
如今直系形势危机，恐怕颓势难返。
想到此处，不能再等了。
曹时杰猛地抓起军帽扣在头上，推开值班室的门。
走廊里灯光昏暗，几个值守的卫兵靠着墙打盹，被他急促的脚步声惊醒，慌忙立正。
总统办公室外的候见室空荡荡的，只有一名侍从官在打哈欠。看到曹时杰脸色铁青地径直走来，侍从官忙起身拦阻：「少帅，大总统刚歇下，吩咐了不————」
「让开！」曹时杰一把拨开他，声音压得极低却透着不容置疑的狠劲，「军情十万火急，误了事，你我都担待不起！」
见曹时杰眼中布满血丝、神色骇人，侍从官瑟缩了一下，没敢再拦。
曹时杰深吸一口气，敲响了那扇厚重的橡木门。
只见里面传来曹锟疲惫沙哑的声音：「谁？」
「三叔，是我，时杰。有紧急军情禀报！」
短暂的沉默後，只见曹锟只披着一件绸缎睡袍出来，头发有些淩乱，脸上不悦问道，「时杰？深更半夜，山海关又丢了哪处？」
「三叔，」曹时杰闪身进门，反手将门轻轻带上，快步走到办公桌前，也顾不上礼仪，急促道，「不是山海关，是————是冯焕章！」
曹锟的眉头立刻拧紧了，不悦转为一丝警觉：「冯焕章，派去古北口的人回来了？」
「被陆锦给拦住了，而且咱们得人回报，说与冯焕章部的通讯时断时续，似乎是有意为之。」
「陆锦！」
曹锟的脸色渐渐沉了下来，睡意全无，手指无意识地捻着睡袍的腰带。
「陆锦————他拦译电员？」
「方才译电员回复，陆锦解释是例行核查，以防奸细。」
曹时杰上前一步，声音更紧，「但时机太过巧合！三叔，如今前方战事吃紧，九门口、石门寨接连失守，热河亦多处告急。若此时冯焕章趁我军主力被奉军牵制於山海关一线，突然回师京城————」
原本未曾细想，如今曹时杰一提，顿时间曹锟背後泛起一阵寒意。
古北口到北平不过一日多的路程，而现在北平内防务空虚，冯焕章真的有反意，後果不堪设想。
说着，曹时杰的脑海中，又浮现出李子文提到的建议「让大总统通电下野！——」
在直奉战争没开打之前，难道他李子文早就预料到今日的时局了吗！
「时杰，给前方发电，安排讨逆军副总司令王承斌统一指挥第二军和冯焕章的第三军————」
沉思了片刻以後，一道命令从曹锟嘴里出来，心中下了决断。
「另外让胡景翼率领一支部队跟在冯焕章的後面，如果————如果————发现冯玉祥有异常举动，可以就近处决！」
十月十九日李子文站在总统府空荡荡的办公室里。
看着挂历上的数字，山海关的战事正鼾，但是离着冯焕章的第三军倒戈，只有两天的时间了。
到时候，这古老的北平城，又不知道要换了怎样的一片天地。
冯焕章，张雨亭，段祺瑞，新的尔虞我诈，你争我夺继续接着上演。
「到时候，自己这个曹锟政府的余孽，怕是要真的要躲进公使馆，避一避风头喽。」
「你还没走？」
因为前方战事，心中焦虑的曹时杰，漫无目的在总统府巡逻，正好看见空荡的收支处里，李子文一个人静静的站着。
「少帅不是也没走吗！」
「冯焕章————似乎有————异心。」踌躇了一下，曹时杰看着李子文，岔开了话题。
到这个时候，终於看出来了，李子文心中无力吐槽。
「大总统已经派王承斌和胡景翼盯着他，如果一旦有反意，————就立刻处决。」
曹时杰的话，听在李子文的耳朵里，简直就是一个笑话。
这胡景翼已经投了冯焕章了，还让他监视，怕到时候第三军回了北平城，你们都不知道咋回事————
「现在的卫戍司令是谁？」
「孙岳！」
听到这个名字，李子文知道，这次直系真的完了！
「老曹，我给你算一卦！这两天有人请你吃饭，你千万别去————还有————如果有事的话，你抓紧跑，要不然去外国公使馆————要不然回保定————」
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