回程的车上，陈锋犹自沉浸在方才古井边的惊悸之中，浑身发冷，牙齿微微打颤。李牧尘却仿佛只是寻常踏雪归来，闭目养神，面色平静无波。
车窗外，暮色四合，风雪愈紧。远山近岭尽数隐入铅灰色的混沌之中，天地间只剩下呼啸的风声和车轮碾过冰雪的嘎吱声响。
行至半途，李牧尘忽然睁开眼，对司机道：“师傅，不去镇上了。改道，去江边的‘老关东客栈’。”
司机愣了一下，透过后视镜瞥了眼这位穿着单薄道袍的年轻人，又看了看旁边脸色苍白的陈锋，没多问，嘟囔了一句“那地儿偏”，便打了方向盘，拐上另一条更窄的岔路。
陈锋愕然：“牧尘，我们不回镇上？那客栈……”
“那客栈，是这一带进山采参、收山货的老客常落脚的地方，消息灵通。”李牧尘淡淡解释，目光投向窗外飞掠而过的枯树林，“那井底的香灰，有些来历。寻常人或许不识，但常年与深山老林打交道的人，未必没见过。”
陈锋似懂非懂，但见李牧尘神色笃定，便不再多问。只是下意识地摸了摸胸口，仿佛那黄皮精魄阴冷的眼神仍粘在身上，挥之不去。
约莫一个小时后，越野车在一处背风的山坳里停下。眼前是一排看上去有些年头的木屋，屋檐下挂着几盏昏黄的马灯，在风雪中摇曳不定。木屋后，隐约可见一条宽阔的大江，江面尚未完全封冻，黑沉沉的江水裹挟着碎冰，奔流不息，发出沉闷的隆隆声。
牌匾上，“老关东客栈”五个字漆色斑驳，却透着一股粗犷结实的气息。
客栈里暖气很足，混合着烟味、酒气、皮毛腥臊和炖菜的香气。大厅里摆着七八张原木方桌，此时坐了四五桌人，大多是穿着厚实棉袄、面色黝黑的汉子，正高声谈笑，大碗喝酒，气氛喧腾。
李牧尘与陈锋的进门，引来几道好奇的目光。尤其是李牧尘那一身单薄青衫，在这冰天雪地里显得格外扎眼。但那些目光也只是短暂停留，便又回到各自的酒碗和话题上去了——常年跑山的人，见多了怪人怪事，早已见怪不怪。
柜台后是个五十来岁、骨架粗大、脸上带着道疤的汉子，正低头扒拉着算盘。听到脚步声，他抬起头，目光在李牧尘身上顿了顿，闪过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复如常。
“两位？住店还是打尖？”
“住店，两间房。再弄些热乎吃食。”李牧尘将几张大钞放在柜台上。
“成。”老板收了钱，从墙上摘下一串黄铜钥匙，“二楼左手边，最里头两间。吃食稍等，马上来。”他顿了顿，似随口问道，“两位这季节进山，是收山货，还是……办事？”
李牧尘看了他一眼，平静道：“寻人，也问些事。”
老板点点头，不再多问，转身朝后厨吆喝了一声。
两人拿了钥匙上楼。房间陈设简单，却干净暖和，火墙烧得正旺。陈锋一进屋就瘫坐在炕沿，长长舒了口气。
不多时，老板亲自端着个托盘上来，一大盆热气腾腾的酸菜白肉炖粉条，两碗金黄的小米饭，还有一小碟红通通的辣白菜。
“趁热吃。咱这儿没啥精细玩意儿，就这炖菜实在。”老板放下托盘，却没立刻走，而是搓了搓手，似有些踌躇。
李牧尘示意陈锋先吃，自己则看向老板：“掌柜的有话？”
老板犹豫了一下，压低声音：“这位……道长，我看您气度不凡，不像寻常走山的。方才您说‘问事’，可是……问些山里头的‘稀罕事’？”
李牧尘目光微动：“掌柜的知道些什么稀罕事？”
老板左右看了看，声音压得更低：“咱这客栈开了二十多年，南来北往，啥人没见过？有些事儿，寻常人不信，可咱们跑山的，心里都门儿清。就说最近这半年，黑水岭往里，不太平。”
他顿了顿，见李牧尘神色专注，便继续道：“早些年，山里也有些‘说道’，但大多井水不犯河水。可这半年，好几拨老客回来都说，夜里撞见怪事——有看见戴草帽的小人儿蹲在树杈上笑的，有听见荒村里半夜有人问‘像人像神’的，还有……更邪乎的，说看见大半夜的，有穿着古怪袍子的人，往老林子里废弃的祭坛那儿去，烧一种味道很怪的香……”
李牧尘眼神一凝：“味道很怪的香？掌柜的可知道具体什么样？”
老板摇摇头：“我也没亲眼见过，都是听他们传。只说那香味儿，闻着不像庙里的香，倒有点像……有点像老辈子萨满跳神时用的东西，又掺了别的，说不清，反正闻着头晕，心里发毛。而且，但凡撞见这些事的人，回来后多少都有些不顺，倒霉还算轻的，重的……”他摇摇头，没再说下去。
“那些穿古怪袍子的人，可有人看清模样？或者，知道他们从哪儿来？”李牧尘追问。
“模样看不清，都说黑灯瞎火的，影影绰绰。至于从哪儿来……”老板皱紧眉头，想了半晌，“倒是听一个从‘长春观’那边过来的老客提过一嘴，说好像看见过类似的打扮，在观后山那边晃悠过。不过他也说不准，许是看错了。”
长春观！陈锋手中的筷子“啪”地掉在桌上，脸色瞬间惨白。
李牧尘却面色不变，只是点了点头：“多谢掌柜的告知。这些信息，很有用。”
老板摆摆手：“谈不上。我看二位不像是为非作歹的，又是外乡人，这才多嘴几句。听我一句劝，这季节，黑水岭里头能不去就别去了。有些东西，沾上了，甩不脱。”他说完，便转身下楼去了。
房间里一时寂静。只有炉火噼啪作响，和窗外隐约的风雪声。
陈锋颤声道：“长……长春观……果然和他们有关！那些烧怪香的……”
“未必是长春观本观之人。”李牧尘拿起筷子，夹了一块炖得酥烂的白肉，“但至少说明，那股暗中的势力，与长春观所在区域有所勾连，或者……在利用长春观附近的某种便利。”
他将老板的话与井底香灰、黄皮精魄的只言片语联系起来，脉络渐晰。特殊香火、萨满遗风、五仙契约、活人祭品……这一切背后，似乎都指向一个在东北之地暗中活动、可能与古老萨满传承或五仙势力有所勾结的组织或群体。
“先吃饭。”李牧尘对陈锋道，“今晚好好休息。明日，我们需去一个地方。”
“去哪儿？”
“江边。”李牧尘望向窗外漆黑的夜空，目光似乎穿透风雪，落在那奔腾不息的江面上，“那香灰之中，除了萨满祭香的气息，还掺杂了一丝极淡的、属于江中水族特有的阴寒水腥气。炼制此香的人，或许曾在江边某处长时间驻足，甚或……其据点，就在江畔。”
陈锋听得一愣一愣的，只能埋头扒饭，心中却是翻江倒海。
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