入夜，风雪渐息。一轮冷月挣脱云层，将清辉洒向银装素裹的大地。月光下，奔流的大江宛如一条黑色的巨蟒，蜿蜒穿过寂静的山谷。
李牧尘悄无声息地出了客栈，并未惊动任何人，也未走正门，只如一片青叶般自二楼窗口飘然而下，落在厚厚的积雪上，点尘不惊。
他沿江而上，步履看似悠闲，实则快逾奔马。寒风卷起他的袍角，却近不得他身前三尺。神识如水银泻地，细致地扫描着江岸每一寸土地，每一块岩石，捕捉着空气中任何一丝异常的气息。
那香灰中的江腥气虽淡，却极为特殊，是某种栖息在深水寒潭中的老鼋或大鲶之类的水族所特有，与寻常江河鱼虾之腥迥异。拥有此物的，绝非普通渔夫或村民。
行了约莫七八里，江道在此处拐了个急弯，形成一处背风回水的河湾。岸边乱石嶙峋，积雪较浅，露出下面黑褐色的冻土和枯萎的芦苇丛。
李牧尘的脚步停了下来。
他的目光，落在河湾深处一块半浸在水中的、状似卧牛的黢黑巨石旁。那里，积雪有被刻意清扫过的痕迹，形成一个直径约丈许的圆形空地。空地中央，残留着少量灰烬，以及一些零散的、被冻硬的食物残渣和破碎的果壳。
更重要的是，他敏锐地捕捉到，此处的空气中，依旧残留着一丝极淡、却与井底香灰同源的、那种混合了萨满祭香与古怪辛料的特殊气味。虽然被风雪江水气息冲淡了许多，却逃不过他的神识。
就是这里了。
李牧尘走到空地中央，俯身细察。灰烬很新，最多不过三五日。食物残渣亦未完全腐败。显然，不久前还有人在这里活动过，很可能就是那些“穿古怪袍子”的人。
他伸出手指，捻起一点灰烬，凑近鼻端。没错，正是同一来源。只是此处的香灰中，那股水族特有的阴寒腥气，比井底的更为明显、鲜活，仿佛那提供此物的水族，就在左近。
李牧尘站起身，目光投向月光下黑沉沉的江心。江水在此处回旋，形成一个深不见底的漩涡，隐隐有股暗流涌动。
“既然引我来此，何不现身？”他忽然开口，声音不大，却清晰地在寂静的河湾中回荡。
话音方落，江心那处漩涡蓦地剧烈翻腾起来！
“咕噜噜……”
大片的水泡涌出，紧接着，一道粗壮的黑影破水而出，带起漫天冰冷的水花！
月光下，那赫然是一条足有水桶粗细、长达三四丈的黑色巨鲶！它头大如斗，嘴边两根长长的触须如同鞭子般甩动，浑身覆盖着粘滑的鳞片，一双灯笼大的眼睛泛着幽绿的光芒，死死盯住了岸边的李牧尘。
更令人心惊的是，在这巨鲶宽阔如磨盘的头颅正中央，竟镶嵌着一块巴掌大小、呈暗红血色的不规则玉珏！玉珏表面布满天然纹路，此刻正散发着淡淡的、不祥的血色微光，与巨鲶眼中的幽绿光芒交织在一起，妖异非常。
巨鲶并未立刻攻击，只是浮在漩涡中心，张开布满细密利齿的大口，发出“呼噜呼噜”的低沉声响，一股浓烈的、混合了水腥与血腥的恶臭扑面而来。
与此同时，李牧尘身后的乱石堆阴影中，也传来“窸窸窣窣”的声响。四个身穿灰褐色、布满扭曲符文图案的连帽长袍的身影，如同鬼魅般悄然出现，呈半圆形，堵住了他的退路。
这些人的面孔都隐藏在宽大的帽檐阴影下，看不清容貌，只露出下半张惨白的下巴。他们手中并未持拿刀兵，而是各自捧着一盏造型奇特的青铜灯盏，灯盏中燃烧着幽绿色的火焰，火光跳跃，映照得袍子上的符文仿佛在蠕动。
正是客栈老板描述中，“穿古怪袍子”的人！他们手中灯盏燃烧散发的，正是那种混合了萨满祭香与古怪辛料的怪异气味！
前有妖鲶拦江，后有怪人堵路。河湾中的气氛，瞬间降至冰点。
“外来的道士……”一个沙哑干涩、非男非女的声音，从其中一个袍子人的方向传来，仿佛许久未曾开口，字句粘连，“不该管的闲事……莫管……”
李牧尘神色平静，目光扫过江中妖鲶和身后四人：“黑水岭荒村的黄皮讨封，井底的香灰法坛，是你们的手笔？”
“祭品……自愿……契约……神圣……”那声音毫无波澜，仿佛在陈述某种真理，“违逆者……当为血食……”
“自愿？”李牧尘冷笑，“以邪术迷惑，以妖物胁迫，也配称自愿？尔等所为，不过是以邪祀供养妖物，戕害生灵，也敢妄称神圣？”
“你……懂什么！”另一个尖利些的声音插入，带着狂热的情绪，“百年之约将至……老祖将归位……新秩序将临……些许祭品……是他们的荣耀！是通往新世界的……门票！”
百年之约！老祖归位！
李牧尘眼中精光一闪。果然，与那古老玉牌和五仙传说相关！
“看来，你们知道得不少。”他缓缓道，“既如此，便留下吧。好好说说，这‘百年之约’，究竟是怎么回事。你们背后，又是谁在主使？”
“狂妄！”沙哑声音陡然转厉，“既然你执意寻死……便成全你！正好……用你这有道行的血肉魂魄……祭祀老祖……效果更佳！”
话音未落，江中那巨鲶猛地发出一声嘶哑的咆哮，庞大的身躯一扭，粗壮的尾巴挟着千钧之力和刺骨寒流，狠狠朝岸上的李牧尘横扫而来！
与此同时，那四名袍子人齐齐抬手，将手中青铜灯盏高高举起！灯盏中幽绿火焰暴涨，化作四条碗口粗细、狰狞扭动的火蛇，发出“嘶嘶”怪响，从不同角度噬向李牧尘！
妖鲶甩尾，力能摧岩；幽冥火蛇，蚀骨销魂！
前后夹击，杀机瞬至！
李牧尘却只是轻轻一叹。
“冥顽不灵。”
他甚至连剑都未拔。
只抬起右手，食指与中指并拢，对着那横扫而来的巨鲶之尾，凌空轻轻一点。
一点温润平和、却蕴含无尽生机的淡金色光芒，自他指尖绽放。
金光初时只如豆粒，却在脱指的刹那，化为一道凝练如实质、沛然莫御的光柱，无声无息地迎上了那挟着万钧之力的巨尾！
没有惊天动地的碰撞巨响。
只有一声仿佛热刀切入牛油的轻微“嗤”响。
那足以摧垮岩岸的巨鲶之尾，在与淡金光柱接触的瞬间，竟如同烈日下的冰雪，表层那粘滑坚韧的鳞片连同其下的血肉筋骨，以肉眼可见的速度消融、汽化！
“嗷——！！！”
巨鲶发出一声凄厉痛苦到极点的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动，搅得江面波涛汹涌！它头颅正中那块血色玉珏光芒急闪，试图修复伤处，但那淡金光柱中蕴含的、仿佛能净化一切邪祟的磅礴生机与道韵，却死死克制着玉珏的血光，令其修复速度远远赶不上消融的速度！
与此同时，李牧尘左手袍袖随意向后一拂。
一股柔和却浩瀚如海的无形气劲勃然发出，后发先至，迎上了那四条噬来的幽绿火蛇。
火蛇与气劲接触，竟如同撞上了一堵无形铜墙，寸进不得！紧接着，气劲反卷，仿佛一只无形大手，轻轻一握。
“噗噗噗噗！”
四条狰狞的幽绿火蛇连挣扎都来不及，便如同气泡般凭空湮灭，只余下几点火星飘散。
四名袍子人浑身剧震，手中青铜灯盏“咔嚓”一声齐齐碎裂，幽绿火焰瞬间熄灭。他们齐齐闷哼一声，踉跄后退，帽檐下露出的嘴角，溢出暗红色的血迹，显然受创不轻。
一切，只发生在电光石火之间。
江中，巨鲶已痛得沉入水底，只余下汩汩翻涌的血水和它那断去小半、伤口处依旧缭绕着淡淡金光的尾巴，证明着刚才并非幻觉。
岸上，四名袍子人气息萎靡，惊骇欲绝地看着那道依旧负手而立、青衫飘飘的身影，如同看见了某种不可理解、不可抗拒的存在。
月光清冷，照在李牧尘平静无波的脸上。
他看向那四名瘫软在地的袍子人，声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严：
“现在，可以好好说话了吗？”
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