“交由家族统一打理”意味着什么，叶深心知肚明。城西公寓这条线，连同那套房子可能隐藏的所有秘密，此刻已正式落入叶琛的掌控之下。是监视，是切断，也是一种无声的宣告：你的一切，皆在家族（或者说，在我叶琛）的视线之内，休想脱离掌控。
叶深“顺从”地接受了这个安排，在周管家面前表现出应有的“感激”和“解脱”，甚至“不经意”地提起，公寓里好像还留着些旧物，不知大哥那边清理时会不会嫌麻烦。周管家只回以一句“大少爷自有安排”，便不再多言。
静，继续维持。但叶深心中的“静”，已从最初的蛰伏与观察，悄然转为更深沉的筹谋与等待。身体是“静”的基石，而意识的触角，却开始谨慎地、一寸寸地向外延伸，探索那些被“静”的表象所掩盖的路径。
叶家老宅，这座依山而建、占据了观澜山大半风光的庞然大物，其历史几乎与云京的近代商业史同步。宅院几经扩建改造，新旧建筑交错，园林繁复幽深。除了核心的主宅区域、各房居住的独立院落，以及佣人房、车库、厨房等功能性建筑外，还有大片的园林、假山、池塘，以及一些早年修建、后来逐渐荒废或改作他用的附属建筑。
“叶三少”的记忆里，对这座老宅的大部分区域是陌生且漠不关心的。他只熟悉通往主宴客厅、父亲书房（被训斥时）、自己听竹轩，以及几个侧门和后门（方便溜出去玩）的路径。那些更深处、更偏僻的角落，他从未涉足，也毫无兴趣。
但现在，叶深需要了解这座宅邸的每一个角落，尤其是那些被遗忘的、不为人知的“缝隙”。这不仅仅是为了可能的隐藏或逃脱，更是因为，那把奇特的钥匙和密码纸条，很可能对应着老宅内某个不为人知的隐秘所在。叶宏远那样的人，叶家这样的家族，不可能没有一些只掌握在核心成员手中的秘密空间。
公开探查绝无可能。他必须依靠最原始的方法：观察，记忆，推理，以及……有限度的、极其小心的实地探查。
钟伯成了他最主要的信息来源之一。这个沉默寡言的老花匠，在叶家服务超过四十年，几乎见证了叶家老宅近半世纪的变迁。叶深不再仅仅询问花草竹木，他开始“漫不经心”地，在钟伯修剪花木或清扫小径时，与他闲聊。话题很散，有时是感叹老宅建筑的精美，有时是询问某处景致的典故，有时则是“好奇”地打听，这宅子里是不是还有什么好玩的地方，或者老一辈人留下的、不常有人去的屋子。
“钟伯，我看东边那片竹林后头，影影绰绰好像有片老房子，看着挺旧的，那是做什么用的？”叶深某日午后，指着远处一片被更茂密林木遮掩的飞檐，状似随意地问。
钟伯停下手中的花剪，浑浊的眼睛望向那边，慢吞吞地道：“那是早年的祠堂和藏书阁，后来新祠堂建在西院，那边就慢慢荒了，只留了个看房子的老刘头，隔段时间去打扫一下，平时没什么人去。”他顿了顿，补充道，“听说里面有些老书、旧物件，老爷偶尔会去转转，大少爷好像也去过几次，找什么旧账本。”
祠堂和藏书阁。废弃，但并非完全无人问津。叶宏远和叶琛会去。这地方有意思。
“藏书阁啊……里面是不是有很多珍贵的古籍？”叶深露出一点“感兴趣”的样子。
“那就不知道了。我这粗人，不识字。”钟伯摇摇头，继续修剪花枝，“不过听说早年请先生来家里教书，小少爷们都是在那边读书的。后来请了洋先生，改了新式学堂，就不怎么用了。”
原主小时候也在那里读过书？叶深搜索记忆，只有极其模糊的、关于一个严厉老先生和沉闷房间的碎片。这或许是个值得注意的地方。
另一次，他“无意”中走到靠近后山围墙的一处偏僻角落，那里有一座孤零零的、爬满藤蔓的石头小屋，看起来像是废弃的工具房或守夜人的岗哨。
“钟伯，这屋子看着怪瘆人的，是放什么的？”
钟伯看了一眼，表情没什么变化：“那是早年的冰窖，地下挖得深，夏天用来存冰。后来有了电冰箱，就废弃了。门好像早就锈死了，没人进得去。”
冰窖。地下结构。锈死的门。这又是一个潜在的可利用或需警惕的地点。
就这样，在看似漫无目的的闲聊中，叶深一点一点地拼凑着叶家老宅的地图，尤其是那些边缘的、废弃的、不引人注目的角落。他将这些信息与笔记本中零散提到的某些地点（比如“后花园假山有暗道，通往后山，幼时与琛、烁捉迷藏发现，后被父亲封堵”之类的模糊记录）相互印证，在心中逐渐勾勒出一幅比“叶三少”认知中复杂得多的宅邸图景。
同时，他也在观察着主宅区域的日常规律。叶宏远的病情似乎稳住了，但依旧深居简出，医生每日进出，药味不散。叶琛大部分时间在集团总部，但傍晚常会回主宅向叶宏远汇报，有时会待到很晚。叶烁行踪不定，但明显收敛了许多，很少在宅内大声喧哗，似乎真的被“敲打”过。仆役们各司其职，井井有条，但叶深能感觉到，一种紧绷的、等待什么发生的气氛，在宅院中无声弥漫。订婚宴的日子越来越近，相关的准备工作在周管家指挥下紧锣密鼓地进行，各种装饰物、食材、礼单开始频繁进出。
时机，在缓慢而坚定地迫近。叶深知道，他必须赶在订婚宴这个巨大的、吸引所有人注意力的漩涡彻底形成之前，完成一次关键的探查。订婚宴后，他将搬出听竹轩，入住主宅东翼的“暖阁”，与林薇“同居”，届时监视将更加严密，行动将更加困难。
目标，他初步选定为两处：一是后山围墙附近的废弃冰窖，因其位置最偏僻，结构特殊（地下），且“门已锈死”，理论上最无人关注；二是东边被竹林掩映的旧祠堂与藏书阁，那里可能有他需要的“信息”（书籍、旧物），且叶宏远父子偶尔会去，或许隐藏着与钥匙、密码相关的线索，但风险也更高。
他需要做一个选择。冰窖更安全，但可能一无所获；藏书阁风险大，但潜在收获也可能更大。
在反复权衡，并仔细回想了笔记本中关于藏书阁的零星记载（提到“阁楼有夹层，藏祖父手札”等语）后，叶深决定，冒险一探藏书阁。如果那里真有“夹层”，真有“祖父手札”或其他被遗忘的家族秘藏，或许能解开钥匙和密码之谜，甚至找到关于“婉君”、关于叶家更早秘辛的线索。这些信息，可能比单纯的藏身之处更有价值。
行动定在三天后的深夜。这一天，据钟伯无意中透露，叶琛要陪一位重要外宾去邻市考察，预计次日方回。叶宏远近日服药后睡得较早、较沉。仆役们完成晚间洒扫后，也会陆续休息。而天公似乎也作美，天气预报显示夜间有雨，能掩盖许多声响。
行动前夜，叶深仔细检查了所有装备。一套深灰色的、吸光的紧身夜行衣（用原主一件从未穿过的昂贵运动服改制）；一双软底、无声的徒步鞋；一副黑色的薄手套；一个小巧的、光线集中的微型手电（从原主一堆电子垃圾里翻出来，还能用）；一捆细而坚韧的尼龙绳；几根粗细不一的别针和一段细铁丝（开锁用，虽然他不专业，但前世在殡仪馆见老师傅用铁丝开过生锈的柜子）；那柄失而复得的折叠刀（那天从废车场逃出后，他后来曾悄悄绕回去，在附近废铁堆里仔细寻找，竟真的找了回来，只是刀身多了几道划痕）；还有一小包苏逸给的、有宁神效果但被他研磨成粉的药草，必要时可以制造短暂的气味干扰（对人或对狗）。所有东西，都被他仔细包裹，藏在健身房一个拆卸下来的、中空的哑铃杆内。
左臂的伤口已基本愈合，只留下一道淡粉色的疤痕，不影响大幅动作。腹部的淤痛也早已消失。连日来的汤药调理、呼吸吐纳和极轻微的体能恢复，让他的身体状况达到了重生以来的最佳状态。虽然离前世的耐力和力量仍有差距，但至少感觉这具身体是“活”的，是“听使唤”的。
夜，如期而至。乌云低垂，星月无光。山风渐起，带着雨前的湿气和凉意，穿过竹林，发出呜呜的声响，完美地掩盖了其他细微的动静。
子时将近，叶家老宅大部分区域的灯火次第熄灭，只剩下走廊和庭院里几盏长明的风灯，在风中摇曳，投下晃动摇曳的光影。主宅方向一片沉寂，只有叶宏远所住院落还亮着一盏微弱的灯，那是值夜护士所在的房间。
叶深换上夜行衣，将装备贴身藏好，对着镜子最后检查了一遍。镜中人眼神沉静，嘴唇紧抿，苍白的面色在黑衣衬托下，显出一种异样的冷峻。他深吸一口气，缓缓吐出，将最后一丝紧张情绪压入心底。
推开卧室窗户（他早已检查过，窗户开关无声），清凉湿润的夜风涌入。他像一只敏捷的猫，悄无声息地翻出窗户，落在廊下的阴影里。没有立刻行动，他伏低身体，静静倾听。只有风声，竹叶声，远处隐约的虫鸣，以及自己平稳的心跳。
他选择了一条事先规划好的路线：从听竹轩侧面竹林最密处穿出，绕过一片小池塘，贴着围墙根，借助假山和树木的阴影，迂回向东。这条路线避开了主要道路和可能有监控的区域（他观察多日，结合原主记忆，大致判断出监控摄像头的分布，主要集中在主宅、大门、车库和主要通道），虽然曲折，但相对安全。
雨开始下了，起初是细密的雨丝，很快转为淅淅沥沥的小雨。雨水打湿了衣衫，带来寒意，也浇灭了地面可能扬起的灰尘，更掩盖了他移动时可能发出的任何轻微声响。冰冷的雨水顺着脖颈流下，他却感到一种奇异的清醒。
穿越竹林时，脚下是松软的泥土和落叶，悄无声息。绕过池塘，惊起几只夜栖的水鸟，扑棱棱飞起，在雨夜中很快消失。他紧贴着冰冷的围墙，阴影将他完全吞噬。假山石粗糙湿滑，他手脚并用，小心翼翼地攀过。
过程比预想的顺利。或许是夜色和雨声的掩护太好，或许是这座宅邸的安保对外松内紧，主要防范外敌，对内里的“自家人”缺乏足够的警惕。一路有惊无险，他成功抵达了东边竹林后的那片建筑群。
靠近了看，这片建筑比他想象的要大。由一道低矮的、爬满苔藓的围墙围出一个小院，院门是两扇厚重的、漆皮剥落的木门，门上挂着一把老式的黄铜大锁，在雨中泛着幽暗的光。透过门缝，能看到里面是一座飞檐斗拱、青砖黑瓦的中式两层楼阁，以及旁边一座更小些的单层建筑（应该是旧祠堂）。楼阁窗户紧闭，黑黢黢的，没有一丝光亮，在夜雨中像一头沉默的巨兽。
叶深没有去动那把大锁。他绕着围墙走了一段，找到一处墙体因年久失修而略微向外倾斜、且藤蔓异常茂密的地方。他抓住一根粗壮的藤蔓，试了试承重，然后手脚并用，像猿猴一样，借着藤蔓和墙体的缝隙，敏捷地攀了上去，翻身落入院内。
院内铺着青石板，缝隙里长满荒草。雨打在上面，发出细碎的声响。空气中弥漫着陈腐的木头、灰尘和淡淡霉味。楼阁的正门同样紧闭，上门闩，但没有挂锁。叶深走到门边，侧耳倾听，里面一片死寂。他取出细铁丝和别针，尝试拨动门闩。这不是他擅长的领域，动作笨拙，花了近十分钟，额头上不知是汗水还是雨水，才听到门闩发出“咔哒”一声轻响，向内滑开。
他轻轻推开一条门缝，浓重的、混合着灰尘和旧纸气息的味道扑面而来。里面一片漆黑，伸手不见五指。他等待了片刻，让眼睛适应黑暗，同时仔细聆听，确认没有任何活物的气息，才闪身进入，反手将门虚掩。
微型手电的光束，如同利剑，刺破浓稠的黑暗。光束所及，是一个空旷高大的厅堂。地上积着厚厚的灰尘，摆放着一些蒙着白布的家具轮廓，像是书架和桌椅。墙壁上似乎挂着一些字画，但大多被虫蛀或受潮，破损不堪。正对大门是一道木制楼梯，通往二楼。
这里就是藏书阁的一楼。看起来确实荒废已久。叶深没有在一楼浪费时间，他的目标是可能存在“夹层”的阁楼。他放轻脚步，踩着吱嘎作响的楼梯，缓缓走上二楼。
二楼比一楼更加凌乱。靠墙是巨大的、直到天花板的高大书架，上面塞满了各种线装书、洋装书，大多蒙尘结网，许多书脊已经破损，书页散落一地。中间区域同样堆放着一些旧家具和杂物。空气更加污浊。
叶深举着手电，光束缓缓扫过四周。笔记本提到“阁楼有夹层”，但这里看起来就是普通的二楼，天花板是结实的木梁和木板，并无通往“阁楼”的明显入口。
他走到窗边，窗户被木条从外面钉死了。他仔细观察墙壁、书架背后、地板，寻找任何可能的机关或暗门。手指在布满灰尘的木板上轻轻敲击，倾听声音的回响。
一无所获。难道笔记本记载有误？或是“夹层”的入口在其他地方？
他不甘心，再次仔细回想笔记本的内容。那段记录很简短，像是原主幼时无意中听长辈提起，或是从某本更早的笔记中抄录下来的，语焉不详。只说了“藏书阁，阁楼，东墙第三架书后，有夹层，藏祖父手札及紧要物”。
东墙第三架书……
叶深走到东墙。那里并列着五六个巨大的书架。他数到第三个。这个书架比其他书架看起来更旧，木料黝黑，雕花也更加古朴，上面塞满了各种厚重的、皮质封面的古籍，灰尘积得几乎看不清书名。
他尝试推动书架，纹丝不动。仔细观察书架与墙壁的连接处，似乎也没有缝隙或机关。他蹲下身，检查书架底部，在厚厚的灰尘下，似乎有不易察觉的、被经常摩擦的痕迹？他用手拂开灰尘，果然，靠近内侧的地板上，有几道浅浅的、与地板纹路方向垂直的划痕，像是这个书架曾经被移动过。
他站起来，将手电咬在嘴里，双手抵住书架一侧，用尽全身力气，尝试向旁边推动。书架发出令人牙酸的“嘎吱”声，极其缓慢地、艰难地向一侧挪动了一点点，露出后面墙壁的一角。
有门！墙壁上，赫然有一道与墙壁几乎融为一体的、颜色略深的暗门轮廓！没有把手，只有靠近底部的位置，有一个不起眼的、像是锁孔的小洞！
就是这里！叶深的心脏猛地一跳。他压抑住激动，蹲下身，仔细查看那个锁孔。锁孔很小，形状奇特，不像是常见的门锁。
他心中一动，从贴身内袋里，摸出了那把一直随身携带的、造型奇特的钥匙。
钥匙的齿形，在微型手电的光线下，泛着冰冷的金属光泽。他屏住呼吸，小心翼翼地将钥匙尖端，对准那个小小的锁孔，缓缓插入。
“咔哒。”
一声极其轻微、却异常清晰的机括咬合声，在寂静的藏书阁二楼响起。
钥匙，严丝合缝。轻轻一扭。
“咯啦……咯啦……”一阵沉闷的、仿佛来自墙壁深处的机括运转声响起。暗门，向内缓缓滑开了一条缝隙，一股更加陈腐、却似乎带着某种奇异药香和旧纸气息的味道，从缝隙中涌出。
禁地之门，已然洞开。
叶深的心跳，在胸腔里沉稳而有力地搏动着。他抽出钥匙，握紧手电，深吸一口气，侧身，挤进了那道狭窄的暗门缝隙。
门内，是另一重天地。
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