霍安盯着手中那张《归源医典》图，纸角被晨风吹得微微翘起。孙小虎还在原地蹦跶着问：“师父，这画的是啥？神仙符咒？”顾清疏没说话，手指轻轻摩挲着左腕的银镯，眼神落在图上那行小字——“此处曾误针，致师兄喘不过气，悔之”。她认得这笔迹，可她从没写过这话。
霍安把图折好塞进怀里，转身就往井边走。
“打水。”他说。
孙小虎一愣：“啊？”
“打水！半桶就行！”霍安已经蹲在井沿，手里摸出个小瓷碗，“别问，照做。”
孙小虎赶紧摇辘轳，绳子吱呀响，木桶探下去又上来，盛了半桶清水。霍安接过碗，舀了一勺，对着日头照了照，又低头闻了闻，眉头一点点皱起来。
“有味儿。”他嘀咕，“不对劲。”
顾清疏走过来，袖口滑出一根银簪，伸进碗里搅了搅，抽出时簪尖泛着一层极淡的青灰。“你闻到什么？”
“土腥。”霍安说，“但太干净了。这井用了一年多，边上草都长疯了，水不该这么清。而且……”他把簪子接过去，用指甲刮了点水渍在指尖搓了搓，“涩。像泡过药渣。”
顾清疏眯眼：“你怀疑有人投毒？”
“不是怀疑。”霍安把碗放下，“是肯定。这水里有东西，量极小，喝个十天八天没事，喝三个月，人会开始咳嗽、乏力，再往后，肺叶发黑，咳血而亡。”
孙小虎一听，差点把辘轳把手扔了：“谁这么缺德？往井里下毒？！”
“不是随便下的。”顾清疏蹲下身，从药囊里掏出一个小瓶，倒出些粉末撒进碗里，水色微微泛紫，“这是‘追浊粉’，能显隐毒。颜色越深，毒性越老。这水里的毒，至少泡了七八天了。”
霍安点头：“所以不是一次性的，是持续投放。要么有人定期来，要么……毒源就在附近。”
“那还不赶紧告诉村民？”孙小虎急了，“李伯家娃昨天还喝了三大碗！”
“说了也没用。”霍安站起身，“现在叫他们别喝水，谁信？总不能挨家挨户守着。得先知道是什么毒，从哪来的，才能断根。”
顾清疏抬头看他：“你猜是药人谷的手笔？”
“成分像‘黑死散’的变种。”霍安说，“但‘黑死散’是烈性毒，发作快，这玩意儿是慢性毒，更像是……试探。”
“试探？”
“对。”霍安目光扫过井台四周，“看我们能不能发现，看我们怎么反应。要是我们毫无察觉，下一步可能就是全村暴病，到时候他们就能名正言顺地进来‘施救’，顺便把咱们医馆踩下去。”
孙小虎听得脖子发凉：“那咱们咋办？化验？解剖？抓人审问？”
“先化验。”霍安从药包里翻出几个小瓶，“你去后院摘三片新鲜艾草，再拔两根葱，顾清疏，你帮我把‘试毒石’拿来。”
顾清疏起身回药房，不多时捧出一块巴掌大的黑石头，表面坑坑洼洼，像是被酸液腐蚀过。她把它放在井台边，霍安用银针蘸了井水，滴在石头凹槽里，又把艾草汁和葱汁混进去，轻轻搅动。
片刻后，石头表面浮起一层极淡的绿膜。
“果然是‘黑死散’系。”顾清疏低声说，“但加了东西。艾草和葱本该中和毒性，可这里反而催化了反应，说明毒里掺了‘引浊菌’——一种靠草木发酵激活的孢子。”
霍安点头：“所以投毒的人知道我们会用草药解毒，故意设了这个局。谁要是按常规开方，反倒会加重病情。”
孙小虎听得一愣一愣：“这都算进去了？那不是神仙也防不住？”
“防得住。”霍安冷笑，“只要不按常理出牌。比如——我不用草药。”
他转身从药包底层抽出一个小布袋，倒出些灰白色粉末，撒进碗里。水立刻浑浊，沉淀出细沙般的颗粒。
“这是‘骨灰粉’，煮过七遍的羊骨磨的。”他解释，“引浊菌怕钙，一碰就凝结。这些沉淀物，就是毒的本体。”
顾清疏用银簪挑了点沉淀，对着光看：“纹路像蕨类叶子，边缘有锯齿。这不是天然植物，是人工培育的变异草。”
“名字我都想好了。”霍安咧嘴，“叫‘鬼面蕨’。长得像普通蕨菜，但根茎含毒，晒干磨粉，无色无味，泡水三天才释放毒素。”
孙小虎咽了口唾沫：“那谁在种这玩意儿？镇上没人种这种怪草啊。”
“不一定在镇上。”顾清疏忽然说，“我昨夜晾药时，看见北墙外沟里有片湿泥地，长着些奇怪的叶子，当时以为是野草，没在意。”
霍安眼睛一亮：“带路。”
三人直奔北墙。那是一处废弃的排水沟，平日积着雨水，长满杂草。顾清疏拨开藤蔓，露出底下一片半尺高的绿叶，叶片呈扇形，叶脉泛紫，正是鬼面蕨。
“就这儿。”她蹲下，“土是新翻的，还有脚印。”
孙小虎凑近一看：“这印子……像女人的！鞋尖翘，步子小！”
“不一定是女人。”霍安仔细看，“可能是刻意伪装。你看这里——”他指着脚印边缘一处微凹，“有人穿了大鞋，踮着脚走，假装步子小。这是反侦察。”
顾清疏点头：“懂这套的，不是普通人。”
霍安从袖里摸出个小镊子，夹起一片叶子放进瓷瓶。“带回药房，我要拆了它。”
回到医馆，霍安把鬼面蕨摊在桌上，用银针一片片分开，又从柜子里取出放大镜——那是他用碎琉璃和铜框自己磨的。他趴在桌前，一寸寸查看叶脉结构。
“有意思。”他忽然说，“这叶子被人动过手术。”
“手术？”孙小虎瞪眼，“叶子还能做手术？”
“人为嫁接。”霍安指着叶根一处疤痕，“这里是两种植物拼接的痕迹。上半截是普通蕨，下半截是毒蕨。嫁接得很巧，不细看根本发现不了。”
顾清疏接过叶子，用指甲轻轻刮了刮接口处的胶状物。“是蜂蜡混合树胶。用来封住伤口，防止汁液流失。手法很熟，应该是经常干这活的人。”
“那不就是药人谷的人？”孙小虎脱口而出。
“不一定。”霍安摇头，“药人谷的人用活人试药，不屑于搞这种偷偷摸摸的小动作。这更像是……某个懂药又不敢露面的人，在替别人做事。”
“会不会是上次那个货郎？”孙小虎想起什么，“他担子上有块布，背面就有符号，跟咱们在破庙找到的一样！”
霍安一拍桌子：“对！那块布呢？”
“在我枕头底下压着！”孙小虎跳起来就往厢房跑，一会儿抱着块灰布回来，“喏，就这！”
霍安展开布，果然在角落看到一个暗红色符号：一圈扭曲的藤蔓，中间是个眼睛形状的图案。他把布和鬼面蕨放在一起对比，忽然发现——藤蔓的纹路，和鬼面蕨的叶脉，完全一致！
“这不是标记。”霍安声音低下来，“是图谱。这藤蔓，就是鬼面蕨的母株图案。他们在用图谱培育毒草。”
顾清疏脸色变了：“也就是说，有人在系统性地扩散这种毒？目标不止我们这口井？”
“恐怕是。”霍安把布收好，“得查源头。这毒草需要特定湿度和土壤，不可能到处乱长。能种的地方，屈指可数。”
“北岭断崖背阴处有片湿地。”顾清疏说，“我采药时见过类似环境。”
“还有善堂后院。”霍安忽然想起，“上周我去送驱寒汤，看见墙角堆着些新土，颜色发黑，像是从别处运来的。”
“善堂？”孙小虎挠头，“那不是县令夫人管的地儿吗？她刚生完双胎，还送了咱们‘妙手神医’匾，能干这事儿？”
“她不一定知道。”霍安冷笑，“但有人借她的名义做事，就不奇怪了。”
顾清疏沉吟：“要不……今晚去善堂看看？”
“不急。”霍安摆手，“先做一件事。”
他从药箱底层拿出一个小陶罐，倒出些黑色粉末，又切了片生姜，捣碎混合，加水调成糊状。
“这是啥？”孙小虎好奇。
“测毒膏。”霍安说，“涂在皮肤上，如果附近有毒物，膏体会变红。我改良过的，比试毒石灵敏十倍。”
他把膏体分给两人：“每人手腕内侧涂一点，记住颜色。今晚各自行动，我去善堂，你俩去北岭断崖，分头探路。一旦膏体变红，立刻回来报信，别硬闯。”
孙小虎接过，小心翼翼涂上：“那……我要是变红了，是不是就中毒了？”
“不会。”霍安笑，“顶多手腕痒两天。真中毒的是那些喝井水的村民，咱们只是探测器。”
顾清疏涂好膏体，抬眼看他：“你一个人去善堂？不安全。”
“我自有办法。”霍安拍拍腰间药葫芦，“再说了，我这人最擅长装病。万一被抓，就说半夜咳嗽，来找药。”
孙小虎噗嗤一笑：“师父，您这演技，连狗都不信。”
“狗信不信不重要。”霍安把银针别回袖口，“重要的是，县令夫人信就行。”
天擦黑，三人分头出发。霍安换上一件旧麻衣，脸上抹了点灰，拄着根木棍，慢吞吞往善堂走。善堂在镇东头，原是座破庙，县令夫人接手后修了修，收留些孤寡老人。
门口两个婆子守着，见霍安这副模样，皱眉：“干什么的？”
“咳咳……”霍安弯腰咳嗽两声，“老毛病，夜里喘不上气。听说善堂有安神汤，来讨一碗。”
婆子打量他：“这么晚了，汤都收了。明早再来。”
“明早？我怕是活不到明早咯……”霍安说着，腿一软，直接坐地上，“姑娘行行好，一碗汤，一条命啊……”
婆子犹豫，屋里走出个丫鬟：“怎么回事？”
“一个要饭的，说要安神汤。”
丫鬟走近看了看，皱眉：“你这脸，怎么青一块紫一块的？”
“咳……中毒了。”霍安有气无力，“早年挖草药，误食毒菇，落下的病根。大夫说，得常年喝安神汤压着。”
丫鬟半信半疑，回头喊：“刘妈妈！给他一小碗，别让他死门口，晦气。”
霍安端着碗，哆哆嗦嗦喝了几口，眼角余光扫过院子。善堂不大，几间厢房围着个天井，角落堆着柴火和杂物。他假装咳嗽，慢慢往西边挪，忽然手腕一阵发热。
低头一看——测毒膏，红了。
他心头一紧，不动声色继续往前，走到柴堆旁，借着月光细看。柴火底下压着几块木板，缝隙里露出点绿意。
他装作捡柴，伸手一扒——竟是几株鬼面蕨的幼苗！
“找什么呢？”身后突然传来声音。
霍安手一抖，差点把木板扔了。回头一看，是白天那个丫鬟。
“没……没啥。”他结巴，“就想捡根柴，暖暖身子。”
丫鬟盯着他手里的木板：“那下面有蝎子，别乱碰。”
“哦哦，谢谢姑娘。”霍安赶紧放下，又咳嗽两声，“汤喝完了，我走了。”
他踉跄着出门，一路忍着没回头，直到拐进小巷才停下。手腕上的红斑越来越明显，说明毒源就在善堂！
他正要回医馆，忽然听见巷子另一头有脚步声。他闪身躲进墙角，只见两个黑影匆匆走过，其中一个手里提着个竹篮，隐约透出绿光。
霍安屏住呼吸，等他们走远，悄悄跟上。
两人一路走到镇外河边，把篮子放进一艘小船。霍安躲在芦苇丛里，借着月光看清——篮子里全是鬼面蕨的根茎！
“明天按计划，分三批送进镇子。”一个沙哑的声音说，“井水、米铺、茶摊，各放一批。”
“药王令那边催得紧，说要加快进度。”另一个说，“不能再拖了。”
霍安心头一震——药王令？顾清疏的那个？
他正想再听，忽然脚下踩断一根枯枝。
“谁？！”两人猛地回头。
霍安转身就跑，背后传来怒吼：“抓住他！别让他跑了！”
他一头扎进夜色，心跳如鼓。
跑到医馆门口，撞开门大喊：“出事了！”
屋里，顾清疏和孙小虎同时抬头。
两人手腕上，测毒膏全红了。
“北岭断崖有大片鬼面蕨。”顾清疏冷冷道，“被人精心养护，还搭了遮雨棚。”
“我在茶摊后院也发现了！”孙小虎举着手，“红得跟血似的！”
霍安喘着气，把善堂的事说完，最后吐出一句：“有人在全镇下毒，幕后是……药王令。”
顾清疏脸色骤变。
她猛地拉开药囊，翻出自己的令牌——那枚冰蓝玉牌，正面刻着药王谷徽，背面却多了一行小字，不知何时被人刻上去的：
**“种毒者，即解药。”**
她盯着那行字，手指发抖。
霍安看着她，缓缓开口：“现在你知道了。”
“知道什么？”
“你师父没放弃你。”
“他只是……换了个方式，把你拉回去。”
屋外，风突然停了。
檐下铜铃一声不响。
顾清疏抬起头，面纱下的疤痕隐隐发烫。
她慢慢握紧令牌，声音轻得像自语：
“那就看看，是他先找到我，还是我先烧了他那座毒山。”
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