何周脸上的喜色瞬间僵住，他猛地放下手中的点心，脸色沉了下来，嘴角撇出一抹戾气：“摇头是什么意思？你到底替我求情了没有？”
他上前一步，逼近元芷，眼神凶狠，语威胁道：“元芷，你可别耍我！我告诉你，我若是回不了国公府，没了这份差事，你也别想好过！大不了，你就赔我一个媳妇！走，现在就跟我回去成亲！”
说着，他便伸手去扯元芷的手腕。
元芷被他扯得一个趔趄，心里暗骂一声有病，面上却未曾显露分毫，挤出一抹温顺的笑，柔声细语劝道：“我这些日子跑遍了府里的管事，都没人敢帮这个忙。不过你放心，我定会想办法的。”
她挣开何周的手，拍了拍被抓皱的衣袖，语气带着几分安抚：“你先别急，我回去再凑些银子，你先歇息几天，等我消息，我的卖身契还在国公府，能跑了不成？”
何周盯着元芷的眼睛，见她神色诚恳，又想到她一个丫鬟能有什么本事，心里的火气才稍稍降了些。
他狐疑地打量着元芷，半晌才冷哼一声：“我就再信你一次！你若是敢骗我，我定要闹得国公府鸡犬不宁，让你身败名裂！”
元芷连连点头，脸上堆着笑，心里却早已将何周千刀万剐。
她提着竹篮，故作急切地说道：“那我这就回去拿钱，你就在这里等我消息。”
何周挥了挥手，不耐烦地催促：“快去快回！别耍花样！”
元芷应了一声，转身快步离去。
暗处的暗卫将这一切尽收眼底，连忙转身，朝着国公府的方向飞奔而去。
暮色四合，残阳的余晖将国公府的飞檐翘角染成一片熔金。
书房内，檀香袅袅，江淮负手立于窗前。
忽然，一阵极轻的脚步声由远及近，刻意压低了声息。
“主子。”暗卫单膝跪地。
江淮未曾回头，只淡淡“嗯”了一声，摩挲着腰间的玉佩。
暗卫不敢耽搁，连忙将方才在巷口所见所闻一五一十禀报：“何周拦住元芷姑娘，逼她去国公府求情，还以清白相要挟，扬言若是回不了府、丢了差事，便要闹得鸡犬不宁。”
“元芷姑娘……应下了，说要回去拿银子给那何周。”
话音落下，书房内陷入一片死寂。
檀香依旧缓缓燃烧，烟气缭绕，却仿佛陡然凝固在空气中。
江淮缓缓转过身，俊美无俦的脸上没什么表情，唯有那双深邃的眼眸，沉得像淬了冰的寒潭。
他盯着跪地的暗卫，薄唇轻启，声音冷得像数九寒天的冰碴子：“她就这么应了？”
暗卫垂着头，不敢直视他的眼睛，只硬着头皮答道：“是。”
“呵。”一声极轻的嗤笑从江淮鼻腔里溢出，带着几分说不清道不明的意味，“真是出息了。”
她以为国公府是什么地方？是想进就能进的？
江淮越想，心头的火气便越盛。他猛地抬手，一巴掌重重掼在书案上。
暗卫吓得浑身一哆嗦，连忙伏低身子，连大气都不敢喘。
主子平日里看着温文尔雅，待人接物皆是一派从容，可真动了怒，却是骇人之极。
江淮闭了闭眼，深吸一口气，努力压下心头翻涌的怒意。
“她现在何处？”江淮的声音依旧冰冷，却比刚才平复了几分。
“回主子，元芷姑娘已经进了府门，此刻正在往她的屋子去。”暗卫连忙答道。
江淮挥了挥手，沉声道：“继续盯着，看她接下来要做什么。有任何动静，立刻来报。”
“是。”暗卫应声，悄无声息地退了出去。
而另一边，元芷提着竹篮，脚步匆匆地回到了自己的小屋。
她一进门，便将脸上那副温顺的笑容敛了去，将竹篮往石桌上一放，抬手揉了揉被何周抓得生疼的手腕，眼底闪过一丝厌恶。
何周那个蠢货，还真以为她会凑银子给他打点？
简直是做梦。
她不过是虚与委蛇，先稳住那个无赖罢了。
该进行下一步了。
元芷从衣柜的夹层里翻出一个小小的木匣子。
打开匣子，里面放着不少银子铜板。
她将碎银子拿出来，放在手心掂量了掂量，嘴角勾起一抹算计的笑意。
这些银子，自然不是用来打点关系的。
元芷将银子小心翼翼地揣进怀里，又对着铜镜，重新换上那副温顺怯懦的表情，这才提着竹篮，慢悠悠地出了小院，朝着府外走去。
她算准了时间，何周定然还在等着她。
而这一切，自然逃不过暗处暗卫的眼睛。
暗卫看着元芷揣着银子出了府，连忙转身，再次朝着国公府的方向飞奔而去。
书房内，江淮正坐在书案后，翻看着一本古籍。
可他的心思却全然不在书页上，目光时不时地瞟向窗外，显然是在等着暗卫的消息。
脚步声再次响起，比上一次更加急促。
暗卫推门而入，气息不稳地禀报：“主子，元芷姑娘揣着碎银子出府了，看方向，是去赴何周的约了！”
“什么？”
江淮猛地从椅子上站起身，手中的古籍“啪”的一声掉落在地。
他脸上的平静瞬间碎裂，眼底腾地燃起一簇怒火，那怒火比刚才更盛，几乎要将他整个人都烧起来。
他还以为这丫头有什么高明的计策，原来竟是真的要拿银子去打发那个无赖！
何周那种贪得无厌的货色，岂是这点东西就能打发的？
这丫头，简直是在引火烧身！
江淮气的胸膛剧烈起伏，额角的青筋都隐隐跳了起来。
“蠢货。”
他咬着牙，从牙缝里挤出这两个字，声音里的怒意几乎要溢出来。
局收刃
一连数日，每次出门，元芷都揣着沉甸甸的碎银子，那是她平日里省吃俭用，从月钱里抠出来的。
上辈子，原本想着攒够了，能寻个机会把卖身契赎回来，换个自由身。
可如今，一锭锭银子流水似的送进何周那无赖的手里，眼看着木匣子里的积蓄一日少过一日。
到最后，底下只剩下几枚孤零零的铜板，元芷的心疼。
这盘棋，她已经下到了最后一步，只许成功，不许失败。
若是稍有差池，她这些银子打了水漂不说，怕是连自己也要折进去。
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