这天清晨，天光刚蒙蒙亮，元芷对着铜镜理了理鬓发，换上了一身素色的粗布衣裙。
临行前，她站在院门口，看似不经意地拢了拢衣袖，耳廓微动，捕捉到了院墙拐角处那一丝极轻的衣料摩擦声。
唇角几不可察地勾了勾，她悬着的心彻底落了地。
江淮派来的暗卫，果然还跟着。
若非仗着自己耳力极好，早就察觉了身后的尾巴，她万万不敢这般放肆，日日与何周那泼皮无赖周旋。
说到底，她做的这一切，不过是演给江淮看的一场戏。
何周约她去自己的住处，这倒是省了她不少功夫。
元芷提着空了大半的竹篮，沿着蜿蜒的小路往城外走去。
越往前走，人烟越是稀少，路边的荒草长得半人高，风一吹，发出“沙沙”的声响，像是有无数双眼睛在暗中窥视。
何周的住处比她想象的还要偏僻狭小，竟是一间破败的茅草屋。
屋顶的茅草稀稀拉拉，露出黑漆漆的椽子，墙根处还爬满了青苔，透着一股难闻的霉味。
刚走到门口，木门“吱呀”一声被推开，何周那张油腻的脸探了出来。
他眼下带着浓重的青黑，也是这几日等得焦躁，连觉都没睡好，还是纵欲过度了。
看见元芷，他的眼睛先是亮了亮，随即又沉了下去，上下打量着她，脸上的期待瞬间变成了不耐。
“又没办成？”何周嗤笑一声，侧身让她进门，语气里满是嘲讽，“我就知道你这丫鬟没什么本事！”
元芷低着头，跟着他进了屋。
屋里比屋外更显逼仄，一张破旧的木板床占了大半空间，桌上还摆着吃剩的窝头，散发出酸腐的气息。
她捏着衣角，嗫嚅着开口，声音细若蚊蚋，带着几分委屈：“何小哥，我……我真的尽力了。”
何周挑眉，抱臂而立，斜睨着她：“没办成？那你今天带了多少银子？”
他的目光像钩子似的，死死盯着元芷的腰间，显然是认定了她还藏着钱。
元芷抬起头，眼眶微微泛红，脸上露出几分慌乱，伸手从怀里掏出最后几枚铜板，放在掌心给他看：“我……我的钱都给你了，真的没剩多少了。这几文钱，还是我留着买东西的……”
“没钱？”何周的脸色瞬间狰狞起来，之前那点耐心荡然无存。
他往前一步，逼近元芷，眼底翻涌着贪婪，“没钱你还敢来见我？元芷，你耍我玩呢？”
元芷吓得连连后退，后背狠狠撞在冰冷的墙壁上，声音带着哭腔：“何大哥，你别这样，我真的没办法了……”
“没办法？”何周冷笑一声，目光在她身上肆无忌惮地扫过，那眼神猥琐又黏腻，像是要把她的衣服剥下来，“没钱，那就赔人！你长得还不错，细皮嫩肉的，做我的媳妇，也不算亏了你！”
话音未落，他就伸出粗粝的大手，猛地攥住了元芷的手腕。
元芷拼命挣扎，双手胡乱地挥舞着，嘴里喊着“你放开我”，脚下却故意使了个绊子，让自己跌跌撞撞地往后退。
她的反抗绵软无力，更像是在欲擒故纵，惹得何周的气焰越发嚣张。
“还敢反抗？”何周低吼一声，猛地将她推倒在床上。
木板床发出不堪重负的“嘎吱”声，元芷跌在床板上，后背硌得生疼。
她蜷缩着身子，双手紧紧抓着衣襟，脸上满是惊恐的神色，眼底却掠过一丝冷光。
差不多了。
江淮，你也该出现了吧。
这个念头刚在心底闪过，就听“咻”的一声锐响，一道寒光破窗而入，快得让人来不及反应。
何周正狞笑着扑过来，根本没察觉到危险降临。
“噗嗤”一声，是利刃穿透皮肉的闷响。
元芷甚至能清晰地看到，一把寒光闪闪的匕首，精准无误地刺穿了何周的心口。
鲜血汩汩地涌出来，染红了他胸前的粗布短褂，也溅到了元芷的脸上，元芷嫌弃地擦了擦。
何周的动作僵在半空，脸上的狞笑凝固了，那双充满欲望的眼睛瞪得滚圆，像是不敢相信眼前发生的一切。
他张了张嘴，想要说什么，却只发出一阵“嗬嗬”的漏气声。
元芷看准时机，一脚踹过去，何周重重地摔在地上，再也没了动静。
死了。
元芷看着地上渐渐蔓延开的血泊，闻着空气中弥漫开的浓重血腥味，浑身的血液仿佛在这一刻凝固了。
她演了这么久的戏，算计了这么久，终于等到了结局。
元芷蜷缩起身子，双手紧紧搂紧自己，肩膀控制不住地颤抖。
窗外的天色不知何时阴沉下来，发出“呜呜”的声响，像是谁在低声啜泣。
血腥味在逼仄的屋子里弥漫开来，浓得呛人。
地上的血泊还在缓缓蔓延，染红了破旧的木板缝隙，何周的尸体僵在那里，一双眼睛瞪得滚圆，死不瞑目。
元芷脸上还沾着几滴未擦干净的血珠，衬得那张素净的小脸越发苍白，看起来可怜兮兮的，像只受惊的小兔子。
就在这时，一道玄色的身影逆着光站在门口，身形挺拔，周身裹着凛冽的寒气。
光线昏暗看不清脸上的表情，只觉得那双眼睛，像淬了冰的寒潭，正沉沉地落在元芷身上。
是江淮。
元芷的睫毛轻轻颤了颤，垂得更低了，肩膀抖得更厉害，仿佛连抬头的勇气都没有。
江淮缓步走了进来，他的目光掠过地上的尸体，又落在床角缩成一团的元芷身上，薄唇轻启，带着冷意：“长本事了。”
元芷缓缓抬起头，眼眶红红的，鼻尖也泛着红，一双水雾蒙蒙的眼睛望着江淮。
她的嘴唇微微抿着，像是受了天大的委屈，声音带着哭腔，“世子……”
江淮挑了挑眉，缓步走到床边，居高临下地看着她。
他的目光落在她沾着血珠的脸颊上，眼底的寒意渐渐褪去。
“抬起头来。”他的声音低沉。
元芷迟疑了一下，慢慢抬起头，迎上他的目光。
江淮看着她这副模样，心底那点残存的怒意，竟不知怎的，消散了大半。
他伸出手，骨节分明的手指，轻轻拂过她的脸颊，擦去那几滴碍眼的血珠。
指尖的温度，透过微凉的肌肤，传了过来。
元芷的身子僵了一下，下意识地想要往后缩。
可她还没来得及动，江淮的手就已经握住了她的手腕。
“还不起来？”江淮的声音在头顶响起。
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