穿过抄手游廊，两人终于踏入了松竹院的院门。
午后的日头正盛，晃得人眼晕。
院子里静悄悄的，只闻几声蝉鸣聒噪，连平日里洒扫的小厮丫鬟都不见踪影，想来是江淮早有吩咐，特意清了场。
元芷跟在他身后心口微微发紧。
方才在后门撞见江泽那一出，虽是有惊无险，却也让她捏了一把汗。
思及此，她脚步一顿，趁着江淮转身进正屋的间隙，轻声开口：“世子，方才折腾了这半日，奴婢回去梳整一番，也好……”
她的话还没说完，便被一道清冷的声音打断。
“站住。”
江淮背对着她站在窗前，正抬手解着腰间的玉带，闻言，缓缓回过身来。
午后的阳光落在他棱角分明的脸上，他看着她，薄唇轻启，“以后，你就住在松竹院的偏院。”
元芷猛地抬起头，眼中满是错愕，她愣了半晌，才回过神来，连忙低下头，声音里带着几分犹豫：“世子，这……这不合适吧？”
他缓步朝她走近，站在她面前，微微俯身，目光落在她低垂的眼睫上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
下一秒，他伸出手，骨节分明的手指轻轻捏住了她的下巴，微微用力，迫使她抬起头来。
元芷的身子下意识地僵了僵，眼底飞快地闪过一丝慌乱。
江淮挑眉，声音低沉悦耳，带着几分戏谑的意味，他的拇指轻轻摩挲着她细腻的脸颊，目光灼灼地看着她，“你都已经是本世子的人了，有什么不合适的？”
元芷看着近在咫尺的俊脸，呼吸微微一滞。
他这是……打算摊牌了？
元芷心头百转千回，面上却依旧是那副懵懂无知的模样。
她眨了眨眼睛，看起来无辜又茫然：“世子，奴婢……奴婢听不懂您在说什么。”
她微微偏头，想要躲开他的触碰。
看着她这副揣着明白装糊涂的样子，江淮不由得低笑出声。
笑声低沉，带着几分磁性，拂过元芷的耳畔，让她的耳根微微发烫。
他非但没有松开手，反而俯身凑近，温热的呼吸几乎要喷洒在她的耳廓上。
他的声音压得极低，像是情人间的呢喃，“需要本世子提醒你一下，那晚在偏房的情形吗？”
正怔忪间，只觉腰间一紧。江淮的右手已然悄然攀上她纤细的腰肢，轻轻一握。
力道不大，却带着十足的占有意味，像是在宣示着什么。
元芷像是受惊的小兔子一般，猛地往后缩了缩，眼眶瞬间红了，一副惊慌失措的模样。她抬起手，想要推开他，连话都说不连贯了：“世子……你都知道了？奴婢……奴婢不是故意的……奴婢只是太害怕了……”
看着她这副梨花带雨、楚楚可怜的模样，江淮眼底的笑意更深了几分。
他松开捏着她下巴的手，也收回了揽着她腰肢的臂膀，后退半步，负手而立，恢复了那副清冷矜贵的模样，“好了，这事就这么定了。”
元芷的肩膀微微一垮，垂下眼帘，掩去眼底的那丝精光，只余一副委屈巴巴的模样。
江淮看着她这副样子，继续道：“谢家的婚事，不过是父辈定下，本世子做不得主。待正室过门后，我会禀明母亲，纳你进门，做个侧室。”
元芷的心瞬间凉了半截，一股难以言喻的失望涌上心头。
她费了这么多心思，江淮竟然只能做到这样？
太晚了。
若是让谢容澜先一步嫁入国公府，坐稳了正室的位置，往后她就算是进了门，也只能仰人鼻息，处处受制。
她绝不能容忍这样的事情发生！
可是，眼下她羽翼未丰，若是贸然拒绝，怕是会惹恼了江淮，得不偿失。
元芷的指尖深深掐进掌心，压下心头的不满与不甘。
她抬起头，脸颊染上一抹淡淡的红晕：“奴婢……奴婢都听世子的。”
见她这般乖巧听话，江淮满意地点了点头。他转身走到桌边，拿起桌上的一盏凉茶，慢条斯理地抿了一口，才淡淡吩咐道：“我会让院里的下人都管好自己的嘴，今日之事，不会传出去半句。”
“你平日里，就在偏院住着，不必再像从前那般，做洒扫伺候的活计，随便装装样子，糊弄过去便是。”
元芷垂着头，眼底闪过一丝讥讽。
就这么点小恩小惠，就想打发她？
她轻轻点了点头，声音温顺得像只小绵羊：“奴婢知道了，谢世子恩典。”
元芷垂着头应下江淮的话，转身退出了正屋，脚步不疾不徐地朝着自己从前住的下人房走去。
提着包袱回到松竹院偏院时，负责打扫的婆子已经候在门口了。
见了元芷，婆子脸上堆着谄媚的笑：“元芷姑娘，您可算回来了，这屋子已经仔细打扫过了，您瞧瞧还满意不？”
元芷点点头，抬脚走了进去。
这偏院的屋子当真宽敞，比起下人房那逼仄的小隔间，简直是天壤之别。
正屋摆着一张梨花木的拔步床，挂着水绿色的纱帐，旁边是一张梳妆台，上面摆着铜镜和几件简单的妆奁。
里间还有一个小暖阁，冬日里可以烧炭取暖。
婆子在一旁殷勤地介绍：“元芷姑娘，这屋子原是世子爷幼时读书的地方，后来收拾出来做了客房，平日里少有人来。世子爷特意吩咐了，您缺什么尽管开口，我一定给您置办妥当。”
元芷放下包袱，走到窗边，唇角勾起一抹冷笑。
果然，翻身做了半个主人，这待遇就是天差地别。
可这又如何？不过是寄人篱下，住着人家施舍的屋子，顶着一个不清不楚的名分。
今日她能住进这偏院，明日若是惹得江淮不快，照样能把她扔回下人房，甚至赶出国公府。
她转过身，对着婆子淡淡道：“辛苦你了，下去吧，我想一个人静一静。”
婆子连忙应着，退了出去，还贴心地带上了房门。
屋子里瞬间安静下来，只剩下窗外的蝉鸣，一声接着一声，聒噪得人心烦。
元芷走到梳妆台前，看着铜镜里的自己。
镜中的女子，眉眼清秀，脸色还有几分苍白，眼角的微红尚未完全褪去，看起来楚楚可怜。
可只有她自己知道，那双看似温顺的眸子里，藏着怎样的野心和算计。
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