明日高悬中天，浮云悠然流转。
沼泽腹地，一柄雕花玉扇旋舞间，寒气四溢，冻结出一条笔直冻土。
一队人影井然有序地踏在冰面之上，稳步朝着对岸推进。
队伍末尾，秦明双目微转，不动声色地扫视着四周淤黑水泽。
此刻，他眸光骤然凝定，目光如炬般锁定左侧正前方数百米处。
泥泽表面浮动着数根形似谷穗的银白触须，随风轻摆，正是一级妖兽地须土蟒。
“如此集群，看来是找到了蛇巢。如此甚好。”
秦明心中暗忖，面上却平静无波，悄然抖了抖袖袍，顺势将右手隐入宽大袖管。
就在队伍距触须仅剩百米之际，陆人杰抬手高声喝止：
“慢。”
话音落地，众人齐齐驻足。
最前方的陆雨馨身形旋动，玉扇环绕周身一周，寒气暴涨间，一块圆形冻土瞬间成型。
她左手轻拂，身前‘霜华落符宝’化作一张淡蓝符箓飞回掌心，
转身望向陆人杰时，脸色已然泛白，体内元气仅剩不足三成。
符宝威能虽强，持续催动的消耗却绝非炼气修士所能负荷。
“雨馨，你就地调息，我等为你护法，稍作休整再行启程。”
陆人杰说着，朝侧方迈步，众人随即四散开来，各据方位警戒四周。
秦明与莫瑶目光交汇，仅一瞬，莫瑶便已洞悉他心中自有计较，随即转身朝后方退去。
秦明先瞥向盘坐中央、手持上品灵石吸纳灵气的陆雨馨，
又将目光投向不远处泥泽中的触须，正思索着如何引动土蟒袭扰，水面上的银白触须却骤然隐没。
“去哪了？”
秦明眉头微蹙，心中疑窦丛生，目光随即落在陆雨馨双手紧握的上品灵石上。
灵石正散发着丝丝缕缕的淡蓝灵气。
“不好。”
心念电转间，秦明不假思索，双腿猛地蹬踏冻土，身形骤然向后跃起。
轰——
冻土轰然炸裂，泥浆飞溅，一张布满利齿的血盆大口自冰面下悍然破开，直扑盘坐调息的陆雨馨。
危急关头，一道桃花状法器自她怀中自动飞出，光华暴涨，将其牢牢包裹，绽放出耀眼粉光。
秦明双手按地稳住身形，抬头望着这一幕，心中不免生出几分失望：
“既然是自动护主的法宝，真是可惜了。”
念头未绝，三声沉闷巨响接连传来。
嘭——嘭——嘭——
冻土下接连窜出三条缸口粗的地须土蟒，黝黑蟒身覆着黏液，腥臭气息扑面而来。
惨叫声此起彼伏，转瞬之间，三名监工或被拦腰咬断，或被一口吞入腹中，
鲜血内脏溅落冻土，浓烈的血腥味在沼泽上空弥漫，引得更多土蟒从四面八方聚拢。
“地须土蟒？找死！”
陆人杰怒喝一声，储物袋中一道赤红流光射出，落入右手化作一柄通身赤亮的长矛。
挥矛扑杀而去，矛尖带起道道蛟龙虚影，赤色灵气席卷间，朝着四周土蟒猛刺。
嘶啦——
蟒蛇坚韧的鳞甲被蛟龙虚影撕裂，鲜血喷涌，焦糊味混杂着血腥味四散开来。
与此同时，陆雨馨周身的护身桃花骤然绽放，花瓣化作锋利刃片，
朝着身下的地须土蟒射去，转瞬便将蟒身切割成数段。
“这小子溜得倒快，真该死！”
拼杀间隙，楚三瞥见早已退之后方冻土上静观的秦明，心中暗骂。
“看来想要除掉陆人杰，绝非易事，他身上想必也有护身重宝。”
秦明心中暗忖。
望着越来越多从淤泥中钻出的地须土蟒，前方众人却并无太多慌乱，显然应付得游刃有余。
毕竟一级妖兽仅对应炼气两层修为，远在陆人杰一行人的实力之下。
唯一让秦明感到意外的是，除了莫瑶冷眼旁观，陆人杰兄妹与楚三竟在刻意护住仅剩的四名监工。
“为何要护着这些杂役？莫非后续另有图谋。”
心中疑窦丛生，他绝不相信陆人杰一行人会有这般善心，其中定然暗藏蹊跷。
望着被鲜血染红的淤泽与漂浮的蟒身残躯，秦明暗道：
“此处绝非安全之地，还是再往后去些为妙。”
左手一挥，身后的落霜符骤然激发，寒气凝出一片冻土，
随即双腿蹬地，再度跃向后方更远处的冻土。
激战持续了半个时辰，残破不堪的冻土上，仅剩五人屹立，四周散落着地须土蟒的尸块与黏液。
确认威胁解除后，秦明才装作惊魂未定的模样，借着泥泽上的蟒身残躯，腾挪跳跃着回到队伍中。
“秦老弟倒是谨慎，躲得如此之远。”
楚三没好气地说道，语气中满是讥讽。
“楚兄见谅，晚辈初见此等凶煞场面，一时乱了方寸，脑中空白，只顾着避险逃窜了。”
秦明双手作揖，神色诚恳地赔罪。
见他这般故作怯懦的模样，楚三恨得牙痒痒，从未见过如此厚脸皮之人。
若不是一直留意秦明动向，他几乎要怀疑地须土蟒是秦明引来的。
哪有妖兽刚现身便立刻遁走的，未免太过巧合。
“秦老弟耽搁许久才缓过神，莫不是修为低微，连胆气也这般孱弱？”
楚三瞪着秦明，语气越发不悦。
“好了三少，秦师弟此举也算稳妥。
以他的修为留在此地，非但无益，反会拖累众人，退到后方实为明智之举。”
陆人杰上前打圆场，话语间却透着明显的轻视。
“多谢陆师兄体谅，日后晚辈定当与诸位共进退。”
秦明毫不在意，拱手一礼后，目光便落在了四周的蟒身尸块上。
蛇类妖兽的蛇胆是绝佳的丹药药引，虽不通炼制之法，秦明也曾听莫瑶提及。
见他毫不掩饰地四处搜寻，陆人杰心中生出几分火气，却终究按捺下去，
转身望向早已盘膝调息的陆雨馨，不再多言。
“秦郎在此寻什么？”
莫瑶走到蹲在冻土上翻找尸块的秦明身边，顺势搭话。
方才秦明递来的眼神暗示，紧接着便有妖兽袭扰，心中早已认定此事是秦明手笔。
秦明抬头望去：
“莫儿，你可有受伤？”
“无碍。”
莫瑶轻轻摇头，紫眸中带着‘此事是你所为吧，倒有几分手段’的意味，挑眉望来。
秦明见状，果断眨了眨眼，默认下来。
出门在外，身份都是自己给的。
当然如此也能让莫瑶多几分忌惮，以防合作中出现变数。
“莫儿，我想寻些蛇胆作为药引，却始终未能得见。”
“这地须土蟒的蛇胆与寻常蛇类不同，并非藏于腹腔，而是隐于蛇头之中。”
莫瑶轻笑一声，如实告知。
得知关键，秦明站起身环顾四周，只见所有蛇头都已在激战中破碎不堪，心中不免惋惜：
“这般浪费，这些世家子弟可真是养尊处优惯了。”
半个时辰后，陆雨馨已然调息完毕。
睁眼便见秦明将右手探入蛇头断裂处，仔细摸索，当即开口：
“秦公子，莫要在此翻找残躯了。若天黑前无法穿过沼泽区，夜间妖兽出没，怕是凶多吉少。”
秦明没有回话，眯眼感受着掌心触感当，触及一个坚硬圆润的异物时，眼前一亮，当即抬手拔出
一颗巴掌大小的黑紫色球形蛇胆，握在手中，灵气隐隐流转。
“找到了。”
他站起身，对前方众人说道：
“这就来。”
“他取这蛇胆，当真为了炼丹？”
莫瑶心中暗忖，眸中闪过一丝疑虑。
其余众人皆是面露不耐，转身跟随陆雨馨施展‘霜华落符宝’开辟的冻土继续前行。
望着伫立原地注视着自己的莫瑶，秦明咧嘴一笑，点了点头，随即迈步跟上队伍。
“总算不再紧盯于我。不过莫瑶为何这般审视我？”
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