头顶井口的石板正缓缓合拢，缝隙越来越窄，光带从一道宽线缩成细条，最后只剩一线昏黄卡在边缘。裴玉鸾没抬头看，她只低头盯着手里那块新摸出的虎符碎片，铜色暗沉，断口参差，像是被人硬生生掰开的。
她把碎片塞进袖袋，顺手抹了把脸上的泥水，靴子陷在淤泥里，脚底打滑了一下。冬梅在外头喊：“小姐！井上有人动机关！”
“我知道。”她说，声音不大，却稳得像钉进石头里的楔子。
她没急着往上爬，反而蹲下身，用钩爪继续扒拉井底另一侧的碎石堆。刚才那一道微光不是错觉——除了虎符，还有东西埋在这儿。
秦嬷嬷在井口大喊：“小姐快上来！再不走石板封死了！”
“封就封。”她应了一句，“他们想关我进去，就得想到我会把里面的东西全翻出来。”
话音落，钩爪碰到了硬物。她伸手一掏，是个小瓷瓶，半截埋在泥里，瓶身裹着油纸，密封完好。她拧开一看，是粉末，浅褐色，闻着有股辛香中带苦的味道。
她认得这味儿。
沈记香行特制的“安神散”，但不对劲。真正的安神散是以远志、酸枣仁为主料，这味里掺了点别的——她舌尖轻舔一点，立刻收手，后槽牙发麻。
曼陀罗根粉。
还是精炼过的。
她冷笑一声，把瓶子收进包袱。原来贵妃那碗没喝的安神汤是幌子，真药早就换到了井底，等着谁来挖？等她来挖？还是等某个特定时辰，让毒气随潮气升腾，顺着通风口飘进昭阳殿？
她站起身，终于抬头看了眼井口。
石板已经合上九成，只剩巴掌宽的缝。外头传来脚步声，不止一人，靴底碾过青石，节奏整齐，是宫卫巡防的步调。
但她听得出，其中有个人的脚步偏重，左腿落地时慢半拍——那是周掌事。她每次初七清井都亲自到场，从不假手他人。可刚才在井边，她明明说是在偏殿候着。
现在倒好，人来了，还带着兵。
裴玉鸾系紧绳索，一手提灯，一手握钩爪，开始往上攀。湿滑的井壁不好抓，她手臂发力，一寸寸挪动，泥水顺着发梢滴进眼睛，辣得生疼。但她没闭眼，死死盯着上方那道缝隙。
离得近了，她听见外头压低的声音。
“确定她还在下面？”是女声，冷而平，咬字清楚，像刀裁布。
“回娘娘，方才底下有动静，绳子也晃了。”
“那就等她上来。”那女声道，“别伤她性命，但得让她‘失足’跌回井里。就说清理古井不慎，意外身亡。”
裴玉鸾听着，嘴角动了动，没笑出声。
她认得这个声音。
姜淑妃。
她居然亲自来了。
而且敢在宫里动手，说明背后有人撑腰——太后？还是首辅？
她不再往上爬，反而停在离井口三尺处，把灯熄了，整个人贴在井壁阴影里，呼吸放轻。
外头静了几息，姜淑妃又开口：“周掌事，你去掀石板，看看她还有没有气。”
“是。”周掌事应声，脚步上前。
石板被撬开一条缝，月光照进来，照出井壁上斑驳的苔痕。一只戴着护甲的手伸下来，试探着摸了摸绳索末端。
裴玉鸾屏住呼吸，手指慢慢摸向腰间的小布包——里头装着显踪粉和银针匣。
只要那手再往下探一点，她就动手。
可就在这时，远处传来钟声。
当——当——当——
三声，清越悠长。
是宫门落钥的时辰到了。
姜淑妃猛地收回手：“撤。”
“可人还没……”
“走！”她语气陡然拔高，“禁军要换岗了，再不走就来不及。”
脚步声迅速退去，连周掌事也跟着离开。裴玉鸾贴着井壁，直到听见最后一声脚步消失在回廊尽头，才重新点燃灯笼。
她爬上井台，踉跄一步，单膝跪地，喘了口气。秦嬷嬷冲上来扶她：“小姐！您可算上来了！吓死老奴了！”
“没事儿。”她摆手，抹了把脸，“就是胳膊有点酸。”
冬梅抱着包袱哆嗦：“小姐，真是淑妃娘娘……她、她要杀您？”
“不是要杀我。”裴玉鸾摇头，“是要让我‘死得合理’。一个前王妃，擅闯宫禁，掉进井里淹死，谁也不能说什么。最多查一查守卫疏忽，罚几个小太监了事。”
她站直身子，看向昭阳殿方向。
灯火未熄，窗影绰绰。
贵妃还在等她回去。
她没急着走，反而蹲下身，在井沿边细细查看。石板合拢的痕迹清晰可见，边缘有刮擦的白印，显然是临时拼接的。她伸手一按，某块石砖松动，弹出一个小暗格。
里面躺着一张折叠的纸条。
她展开，上面写着一行小字：“西仓粮已焚，勿归。”
字迹潦草，像是匆忙写下。
她盯着那张纸，忽然笑了。
“烧了？那你们可真够心急的。”
她把纸条收好，转身对秦嬷嬷说：“备马车，我们出宫。”
“小姐！您刚从井里上来，身子都凉了，哪能连夜奔波？”
“正因为连夜奔波，才没人防备。”她说，“他们以为我死了，或者被困在井里，这时候最松懈。我要赶在他们确认消息前，杀个回马枪。”
“可您要去哪儿？西仓？那地方现在怕是有埋伏！”
“我不去西仓。”她摇头，“我去城南，找沈记香行。”
“沈太医令的铺子？可他人都不见了……”
“所以他铺子里的东西，才更不能留。”裴玉鸾道，“他们既然敢用他的名义制毒，就得留下证据。我要把那些香料全收了，一包不留。”
秦嬷嬷愣住：“您是说……拿去当证物？”
“不。”她嘴角一扬，“我是说，拿来立威。”
马车驶出宫门时，天已全黑。街市冷清，只有几盏灯笼挂在酒肆门口晃荡。车轮碾过青石路，发出单调的响声。
裴玉鸾坐在车内，打开包袱，把瓷瓶拿出来，又取出那包掺了麝香的香膏——是前些日子裴玉琼送来的，她一直没扔，现在正好派上用场。
她把两种粉末混在一起，加了点蜂蜜调成糊状，涂在一张素笺上，晾干后折成小方块，包进油纸。
“这是做什么？”冬梅问。
“送礼。”她说，“给几位夫人。”
“可她们今晚都不在家啊，听说都去姜府吃茶了。”
“那就等她们回来。”裴玉鸾淡淡道，“我派人送去，就说是我亲手调的‘宁神香’，专治心浮气躁、夜不安眠。”
秦嬷嬷懂了：“您是要让她们自己尝尝，被人下药是什么滋味。”
“对。”她点头，“她们平日最爱聚在一起嚼舌根，说我命硬克夫、手段阴毒。现在我就让她们亲身体验一下，什么叫‘阴毒’。”
马车停在靖南王府前院时，门房见是裴玉鸾回来，连忙迎上来：“裴小姐！王爷刚派人来找您，说有急事！”
“什么事？”
“说是北境急报，蒙恪那边又有动作，王爷正在议事厅召集将领。”
裴玉鸾没多问，径直回栖云阁。
换了身干净衣裳，重新梳头，发间仍簪那支玉燕钗。她对着铜镜看了眼自己——脸色确实不好，唇无血色，眼底乌青，可眼神亮得吓人。
她端起茶碗喝了口热茶，烫得舌尖发红，反倒清醒了。
冬梅小心翼翼问：“小姐，真要把那些香料送出去？万一她们闹到宫里去……”
“闹就闹。”她放下茶碗，“我倒要看看，是她们的脸面重要，还是皇上的面子重要。敢在我眼皮底下联手做局，就得准备好被我一个个掀翻。”
她写了三封信，分别封好，交给三个心腹仆妇：“天亮前，必须送到这三位夫人手里。亲手交，亲眼看着她们收下。若拒收，就说我不介意亲自登门解释配方来源。”
仆妇领命而去。
她又叫来账房管事：“把我名下的铺子全都打开，明早开门营业，不论香料、药材、绸缎，一律八折。对外就说——裴氏新推‘安心系列’，专为贵人调养身心，买就送试用装。”
“试用装？什么试用装？”
她从包袱里拿出剩下的混合香粉，包成小纸包：“就这个。每包上写清楚：‘含沈记秘方，经裴氏改良，宁神定魄，百试百灵’。”
管事听得头皮发麻：“小姐，这……这不是直接打姜家脸吗？”
“就是要打脸。”她冷笑，“她们不是爱传我疯癫、说我病弱？那我就疯给她们看。病弱？我偏要风风火火开铺子，卖她们不敢用的香，治她们治不了的病。”
她站起身，走到窗前推开一条缝。
夜风灌进来，吹得烛火摇曳。远处，姜府方向灯火通明，隐约还能听见丝竹声。
她在笑。
第二天一早，京城炸了锅。
姜府三位常客夫人清晨起床，齐齐头晕恶心，心跳如鼓，赶紧请太医。一诊脉，太医眉头直皱：“夫人可是昨夜用了什么异样香料？”
“有。”夫人颤声，“昨夜收到一份‘宁神香’，说是裴小姐亲手调的，治失眠的……我点了半炷，就……”
太医取来残灰一闻，脸色大变：“这是曼陀罗混麝香！再加蜂蜜提效，分明是催情迷药的变种！幸亏您体质强，若是体弱些的，怕是要当场厥过去！”
消息传开，三位夫人臊得闭门不出，姜府也慌了神——毕竟送礼的是裴玉鸾，可香料源头却是沈记香行，而沈太医令又是姜家推荐入太医署的。
舆论顿时倒戈。
“我说裴小姐怎会送这种东西，原来是被人做了局！”
“可不是？沈记香行这些年做的香，哪次不是姜家先用一遍才肯放行？这次怕是他们自己配错了方子，反赖到裴小姐头上！”
“我看是裴小姐故意的！她聪明得很，早就看出问题，干脆将计就计，让这些人自食其果！”
街头巷尾议论纷纷，裴玉鸾的名字一夜之间从“前王妃”变成了“香料判官”。
到了晌午，她名下的三家铺子排起长队。
有人来买“安心香”，说家里老人夜惊；有人来求“定魄散”，说孩子受了惊吓哭闹不止；更有甚者，直接跪在门口磕头，求她赐一包“避邪香”，说是梦见鬼压床。
裴玉鸾坐在铺子里，亲自接待。
她不收钱，只让人登记姓名、住址、用途，再亲手包一剂药粉，叮嘱一句：“每日一钱，不可多用。若无效，三日后再来。”
百姓感激涕零，称她“活菩萨”。
到了下午，吏部侍郎夫人亲自登门，捧着一盒金钗赔罪：“裴小姐，昨儿我家婆母糊涂，收了您送的香，又听信谣言说您居心叵测。今儿我特来道歉，这香我已经烧了，您大人大量，别跟我们计较。”
裴玉鸾接过盒子，打开看了看，抽出一支凤头钗：“这支我喜欢，留下。其余的，您拿回去。往后若再有人给您送不明香料，记得先送来给我看看。”
夫人连连称是，千恩万谢地走了。
傍晚时分，秦嬷嬷进来报：“小姐，姜府那边乱成一锅粥，姜淑妃今日本要进宫请安，太后听说她牵涉香料案，直接拒见。首辅也被御史参了一本，说他‘家教不严，纵女行恶’。”
“好。”裴玉鸾点头，“这才刚开始。”
她站起身，走到院中。
夕阳西下，余晖洒在院墙上，像撒了层金粉。冬梅端来一碗粥，轻声说：“小姐，您一天没吃东西了。”
她接过碗，喝了一口，米粒粘在唇边也没擦。
“你知道为什么我选香料立威吗？”她忽然问。
冬梅摇头。
“因为女人最不怕刀剑，最怕看不见的东西。”她说，“一根针，一杯毒，没人知道什么时候会发作。可香不一样，它飘在空中，闻得到，摸不着，却能让人睡不安稳、心神不宁。它温柔，又狠毒。就像流言，像嫉妒，像那些藏在笑脸背后的算计。”
她把碗放下，抬手摘下发间玉燕钗，轻轻吹了口气。
钗尖闪过一道寒光。
“所以我偏要用她们最怕的方式，告诉所有人——”
“我现在，不只是个会被休掉的女人。”
“我是能让你们半夜惊醒、闻香色变的人。”
她戴回头钗，转身回屋。
桌上，三封回信已摆在那儿。
都是退回来的。
信封被撕开，里面空空如也。
她拿起其中一封，轻轻抚平褶皱，嘴角微扬。
“看来，有人急了。”
她把信收进抽屉，从柜子里取出一个新制的香囊，塞进一包特调香粉，用红线仔细缝好。
“明日。”她说，“把这个送去太庙，交给周掌事。”
“写谁的名字？”
她顿了顿，笔尖蘸墨，在签条上写下两个字：
“奉旨。”
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