天光大亮。
林弃站在后山禁地的入口，手里握着王厉的身份令牌，看着前方那条蜿蜒向上的小路。
小路很窄，铺着青石板，石板上长满青苔，看起来很久没人走了。路的两旁是茂密的树林，树影幢幢，风吹过时发出沙沙的声响，像有人在低语。
从这里往前走，绕过三个弯，就能看到那块“禁地，入者死”的石碑。
再往前，是悬崖边的小路。
然后，是那片山谷，那棵血婴树，那九个人。
林弃握紧令牌，深吸一口气，迈出脚步。
他现在的身份是“王厉”，内门弟子，炼气七层，负责看守禁地。理论上，他可以自由出入。
但林弃心里没底。
他只有王厉的外貌和气息，没有王厉的记忆——至少，没有完整的记忆。吞噬王厉时，他得到了零碎的记忆片段，但大部分是关于修炼、炼丹、以及那些阴暗勾当的，关于禁地的具体细节，少之又少。
他不知道禁地里还有没有其他人。
不知道那七面幡旗的阵法怎么破。
不知道那棵血婴树有多危险。
他只知道，必须去。
张小虎、林小花、陈石头，还在树上挂着。
每多挂一刻，就离死亡近一步。
林弃加快脚步，沿着小路向上走。
很快，他看到了那块石碑。
朱砂写的“禁地，入者死”几个大字，在晨光中红得刺眼。石碑周围散落着几具白骨，有人的，也有野兽的，都保持着向前爬行的姿势，似乎在临死前还想逃离。
林弃绕过石碑，继续往前走。
走了大约一炷香时间，前方出现一处拐弯。
拐过弯，是悬崖边的小路。
林弃停下脚步。
小路上，站着一个人。
一个穿着黑袍的老人，头发花白，身形佝偻，正背对着林弃，望着悬崖下方。
林弃心里一紧。
这个人，不在王厉的记忆里。
至少，不在那些零碎的记忆片段里。
老人似乎感觉到了身后有人，缓缓转过身。
那是一张布满皱纹的脸，眼睛很小，但很亮，像鹰隼一样锐利。他看着林弃，或者说，看着“王厉”，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度。
“王师侄，这么早？”
声音沙哑，像破风箱。
林弃强迫自己镇定，学着王厉那种高傲矜贵的语气：“守树长老，您也在。”
“守树长老”这个称呼，是林弃从王厉的记忆片段里翻出来的。关于这个老人的信息很少，只知道他姓陈，是内门的一位长老，负责看守血婴树，平时很少露面。
“来看看树。”陈长老说，目光在林弃脸上扫过，“听说昨晚仓库失火了？”
“是，烧了些干草。”
“没伤到人吧？”
“没有。”
陈长老点点头，不再说话，转身继续看着悬崖下方。
林弃从他身边走过，踏上那条狭窄的小路。
他能感觉到，陈长老的目光一直跟在他背上，像针一样扎人。
这老东西，起疑了？
林弃心里打鼓，但脚下不停。
走到小路中段时，身后传来陈长老的声音：
“王师侄。”
林弃停下脚步，没回头。
“长老有何吩咐？”
“没什么，就是提醒你一句。”陈长老慢悠悠地说，“树饿了，最近胃口不太好。你送来的那批‘药材’，成色一般，树不太满意。”
林弃握紧拳头，但声音平静：“弟子明白。下次会挑更好的。”
“嗯。”陈长老顿了顿，又说，“还有，最近宗门里不太平。听说有外人混进来了，你小心点。”
外人？
林弃心里一动。
是指他吗？
还是……另有其人？
“弟子会注意的。”林弃说。
“去吧。”陈长老摆摆手。
林弃继续往前走，直到走出很远，还能感觉到背后那道目光。
这老东西，肯定知道什么。
林弃压下心里的不安，加快脚步。
很快，他来到了那片山谷。
晨光透过山谷上方的雾气，洒在谷中，给一切镀上了一层朦胧的金色。
那棵血婴树还在原地，黑色的树干，血红的汁液，扭曲的树枝。树上挂着九个人，闭着眼，脸色苍白，胸口微微起伏。
张小虎在最下面，被一根树根缠住脚踝，倒吊着。林小花和陈石头在旁边，也被树根缠着，只不过位置高一些。
丹炉还在树下，炉下的蓝色火焰已经熄灭，炉盖紧闭。
七面幡旗插在周围，旗面无风自动，发出猎猎的声响。
林弃站在山谷入口，没有立刻进去。
他在观察。
从王厉的记忆片段里，他知道这七面幡旗组成的是一个叫“七煞锁魂阵”的阵法，能困住魂魄，防止炼丹时魂魄逃逸。
但具体怎么破阵，他不知道。
王厉的记忆里没有。
可能王厉自己也不知道——他只需要用令牌打开阵法，进去“收货”就行，不需要知道阵法原理。
林弃从怀里掏出王厉的令牌，注入一丝灵力。
令牌亮起微光，射出一道红光，打在最前面那面幡旗上。
幡旗一震，旗面上的符文亮起，然后，七面幡旗同时向两侧分开，让出一条路。
阵法，开了。
林弃松了口气，迈步走进山谷。
一进山谷，那股甜腻的血腥味立刻扑面而来，比昨晚浓了十倍。
林弃强忍着恶心，快步走到树下。
他抬头，看着树上那九个人。
还活着。
但气息很微弱，像风中残烛。
必须尽快救他们下来。
林弃伸手，抓住缠在张小虎脚踝上的那根树根。
树根很粗，有手臂那么粗，表面湿滑黏腻，像某种生物的触手。林弃用力一扯，没扯动。
树根像长在树上一样，纹丝不动。
林弃皱眉，从怀里掏出一把短刀——是赵管事那把生锈的短刀。
他举起刀，用力砍在树根上。
“铛！”
金属碰撞的声音，短刀被弹开，树根上只留下一道白痕。
好硬！
林弃心里一沉。
这树根，比铁还硬。
怎么办？
硬砍不行，用火烧？
林弃想起怀里那包火药。
如果用火药炸，也许能炸断树根。
但动静太大，会惊动陈长老，而且可能会伤到张小虎他们。
而且，这棵树很诡异，谁知道它会不会反击？
林弃盯着那根树根，突然想起一件事。
道痕碎片。
这道痕碎片能“吞”掉赵管事和王厉，能不能“吞”掉这根树根？
林弃伸出左手，按在树根上。
掌心，那朵黑色的七瓣花印记，微微发热。
然后，他感觉到，道痕碎片“醒”了。
不是被动的苏醒，而是主动的、饥渴的苏醒。
它“闻”到了“食物”的味道。
林弃能“看到”，掌心的印记亮起灰色的光，那光顺着他的手，流进树根。
然后，树根开始“枯萎”。
不是腐烂，不是断裂，而是像被抽干了水分一样，迅速干瘪、收缩、最后化作一堆灰色的粉末，簌簌落下。
张小虎掉了下来。
林弃连忙接住他，把他放在地上。
少年脸色苍白如纸，呼吸微弱，脚踝上有一个血洞，是被树根刺穿的，但已经不再流血。
还活着。
林弃松了口气，看向其他八个人。
还有八个。
他如法炮制，用道痕碎片的力量，一根根“吞”掉缠在他们身上的树根。
每“吞”一根，他就感觉掌心的印记热一分，颜色深一分。
那道痕碎片，在“进食”。
而且，吃得很欢。
这树根里，有某种“东西”，是道痕碎片需要的“养分”。
林弃不知道那是什么，但他能感觉到，道痕碎片在变强。
当第九根树根被“吞”掉，最后一个人掉下来时，林弃的左臂，已经布满了黑色的纹路。
从掌心到手肘，那些血管一样的纹路，已经连成一片，像某种古老的图腾。
而且，纹路还在向上蔓延。
林弃心里发寒。
但他没时间管这些。
他蹲下身，检查那九个人的状况。
都还活着，但气息微弱，像是被抽干了精血。
必须尽快离开这里。
林弃从怀里掏出几颗回气丹，捏碎，塞进每个人嘴里。
丹药入口，几个人的呼吸稍微有力了一些。
但还不够。
他们需要治疗，需要休息。
林弃看向山谷出口。
陈长老还在外面。
带着九个人，不可能悄无声息地离开。
必须想别的办法。
林弃的目光，落在丹炉上。
那尊一人高的丹炉，通体暗红，炉身上雕刻着狰狞的恶鬼图案。
炉盖紧闭，但缝隙里有白色的蒸汽冒出，带着甜腻的血腥味。
炉里，炼着东西。
林弃想起王厉的记忆片段——子时开炉，血婴丹成。
现在离子时还有几个时辰。
炉里的“丹药”，还没炼成。
但如果现在开炉……
林弃心里冒出一个疯狂的念头。
他走到丹炉前，伸手，抓住炉盖。
很烫。
但林弃忍着烫，用力一掀。
“轰！”
炉盖被掀开，白色的蒸汽喷涌而出，带着刺鼻的血腥味和药味。
林弃后退几步，等蒸汽散去，看向炉内。
炉里，是半炉暗红色的、粘稠的液体，像血，但比血浓。液体里漂浮着一些东西——骨头、碎肉、还有几颗没完全融化的丹药。
这就是血婴丹的“半成品”。
林弃从怀里掏出那包火药，撕开油纸，把火药全部倒进炉里。
然后，他掏出火折子，吹燃，扔了进去。
“轰——！！！”
一声巨响，丹炉炸了。
不是爆炸，是“喷发”。
炉里的液体，在高温下剧烈沸腾，像火山喷发一样，喷涌而出，溅得到处都是。
那液体有极强的腐蚀性，溅到地上，腐蚀出一个个坑洞。溅到树上，树皮瞬间焦黑。
整个山谷，弥漫着刺鼻的烟雾和焦糊味。
林弃早有准备，在扔出火折子的瞬间，就向后急退，躲到了一块巨石后面。
等爆炸平息，他探头看去。
丹炉已经碎了，炉身裂成几块，炉里的液体流了一地，正在腐蚀地面。
那棵血婴树，被液体溅到，树干上出现了几块焦黑的痕迹，正在“滋滋”作响。
树，受伤了。
而且，很生气。
林弃能感觉到，整棵树在“颤抖”。
不是风吹的颤抖，而是像活物一样的、愤怒的颤抖。
树枝无风自动，疯狂挥舞，抽打着空气，发出“呜呜”的声响。
树干上的裂痕，渗出更多的血红色汁液，那些汁液滴在地上，腐蚀出更深的坑洞。
这棵树，是活的。
而且，有意识。
林弃心里发毛，但没时间害怕。
他冲回那九个人身边，一手一个，把他们往山谷外拖。
必须尽快离开。
树生气了，陈长老肯定也听到了动静，很快就会过来。
林弃拼尽全力，拖着两个人，往山谷出口跑。
刚跑到出口，就听见身后传来一声怒吼：
“谁——！！！”
是陈长老的声音。
他来了。
林弃头也不回，冲出山谷，沿着小路狂奔。
身后，传来陈长老的咆哮：
“王厉！你找死——！！！”
林弃心里一沉。
陈长老认出来了。
不，不是认出他是假的，是认出“王厉”毁了丹炉，放了“药材”。
但这不重要了。
重要的是，逃。
林弃拖着两个人，拼命跑。
小路很窄，一边是山壁，一边是悬崖，跑起来很吃力。
而且，他只有炼气四层的修为，拖着两个人，速度慢了很多。
很快，他听到了身后的脚步声。
陈长老追上来了。
“王厉！站住！”
林弃不回头，继续跑。
前方出现拐弯。
拐过弯，是那条悬崖边的小路。
林弃冲到小路上，突然停下脚步。
因为小路中间，站着一个人。
是陈长老。
不，不是刚才那个陈长老。
是另一个。
穿着同样的黑袍，同样的佝偻身形，同样的布满皱纹的脸。
但眼睛不一样。
这个陈长老的眼睛，是红色的。
像血。
“王师侄，”红眼陈长老开口，声音很温和，但透着刺骨的寒意，“你这是要去哪？”
林弃心里一沉。
两个陈长老？
分身？还是……双胞胎？
他不知道。
但他知道，自己麻烦了。
前有堵截，后有追兵。
而且，还拖着两个昏迷的人。
“长老，”林弃强迫自己镇定，学着王厉的语气，“弟子有急事，要下山一趟。”
“急事？”红眼陈长老笑了，“是急着逃命吧？”
他慢慢走近，目光在林弃脸上扫过。
“你不是王厉。”
很肯定的语气。
林弃心里一紧，但面上不动声色：“长老说笑了，弟子不是王厉，还能是谁？”
“你是谁，不重要。”红眼陈长老说，“重要的是，你毁了丹炉，放了药材，伤了血婴树。这三条罪，每一条都够你死十次。”
他伸出手，五指成爪，抓向林弃的喉咙。
“所以，去死吧。”
爪风凌厉，带着刺耳的破空声。
林弃想躲，但拖着两个人，躲不开。
眼看那一爪就要抓中他的喉咙——
突然，林弃松开了手。
他放开了那两个人，向后急退，同时左手探出，迎向那一爪。
掌心，黑色的七瓣花印记，光芒大盛。
“吞。”
声音很轻，但很坚定。
红眼陈长老的爪子，抓在了林弃的掌心。
然后，他脸色变了。
他感觉到，一股冰冷、诡异、带着无穷吸力的力量，从林弃的掌心传来，疯狂地吞噬他的灵力、生命力、甚至……神魂。
“这、这是……”红眼陈长老惊恐地瞪大眼睛，“道痕碎片？！”
林弃不回答，只是全力催动道痕碎片。
吞噬。
疯狂地吞噬。
红眼陈长老想退，但退不了。
他的手像被粘住了一样，动弹不得。
而且，吞噬的速度太快了，快到他根本来不及反应。
三个呼吸。
红眼陈长老的身体开始干瘪。
五个呼吸。
他变成了一具干尸。
十个呼吸。
干尸化作灰烬，随风飘散。
地上，只剩下一套黑袍。
林弃松开手，踉跄后退，靠在山壁上，大口喘气。
他又“吞”了一个人。
一个比王厉更强的人。
他能感觉到，体内的道痕碎片，在疯狂“消化”这股力量。
炼气五层。
炼气六层。
炼气七层。
连破三层！
但反噬也来了。
红眼陈长老的记忆，像海啸一样冲进林弃的脑海。
一百三十七年的记忆。
从出生到死亡。
林弃“看到”了红眼陈长老的一生。
看到他从小被父母遗弃，被一个邪修捡到，炼成“血傀”。
看到他修炼邪功，杀人无数，最后被玄天宗擒获，镇压在禁地，看守血婴树。
看到他和另一个陈长老——那个守树长老，是双胞胎兄弟，一个修邪功，一个修正道，但都成了玄天宗的“看门狗”。
看到他这一百多年来，守着这棵树，看着无数人被挂上去，被吸干精血，被炼成丹药。
看到他内心深处，对玄天宗的恨，对这棵树的恨，对这个世界的恨。
最后，他“死”了。
被“自己”吞噬，化作灰烬。
“不——！！！”
林弃抱着头，跪倒在地。
头痛欲裂。
脑子里像有无数根针在扎，无数个人在尖叫。
红眼陈长老的记忆，太庞大了，太混乱了，太黑暗了。
林弃感觉自己的意识，在被这些记忆侵蚀、污染、吞噬。
他要疯了。
不，是已经疯了。
“清心如水……清水即心……”
林弃咬着牙，默念《清心诀》。
一遍，两遍，三遍……
不知念了多少遍，脑海里的混乱才慢慢平息。
但那些记忆，已经深深烙印在了他的神魂里。
他知道了更多。
关于玄天宗，关于血婴树，关于道痕碎片。
原来，玄天宗的开山祖师，就是靠一块道痕碎片起家的。
那块碎片，现在还在玄天宗深处，被历代宗主供奉。
而血婴树，是用道痕碎片的力量“催生”出来的邪物，能抽取生灵精血，炼成血婴丹，帮助修士快速提升修为。
但代价是，服用者会逐渐被道痕碎片侵蚀，最终变成只知道杀戮的怪物。
王厉就是这样。
红眼陈长老，也是这样。
玄天宗里，还有很多人，都是这样。
这是一个从上到下，都已经被道痕碎片腐蚀的宗门。
林弃挣扎着站起来，看向地上那两个人。
张小虎和林小花，还昏迷着。
他必须带他们离开。
但身后，还有另一个陈长老。
林弃转身，看向来路。
守树长老，还没追来。
可能被刚才的爆炸拖住了，也可能在犹豫。
但不管怎样，他必须尽快离开。
林弃一手一个，抱起张小虎和林小花，转身朝山下跑去。
这一次，他没有走小路。
他钻进了旁边的树林。
树林很密，枝叶茂盛，容易藏身。
但也很危险。
因为林子里，有东西。
林弃刚跑进林子，就听见了“沙沙”的声音。
像什么东西在爬。
他回头看了一眼。
没人追来。
但那种被盯着的感觉，很强烈。
林弃加快脚步，在树林里穿行。
他不知道要去哪，只知道必须离开玄天宗，越远越好。
穿过树林，前方出现一条河。
河不宽，水很急。
林弃放下张小虎和林小花，蹲在河边，捧起水，洗了把脸。
冰冷的水，让他清醒了一些。
他看向自己的左手。
掌心的黑色七瓣花印记，颜色又深了，从暗灰色变成了纯黑色。
边缘那些纹路，已经蔓延到了肩膀。
而且，纹路的形状变了。
从简单的血管状，变成了更复杂的、像藤蔓一样的图案。
这些藤蔓一样的纹路，缠绕着他的左臂，像某种枷锁，又像某种……装饰。
林弃不知道这是什么。
但他能感觉到，道痕碎片在“成长”。
每吞噬一个人，它就成长一分。
每成长一分，它就和他的身体融合得更深。
这样下去，他会变成什么？
怪物？
还是……道痕碎片的一部分？
林弃不知道。
他只知道，现在不能停。
必须活下去。
只有活下去，才有机会找到答案，找到解决的办法。
林弃站起身，准备继续走。
但就在这时，他听见了脚步声。
很轻，但很多。
从四面八方传来。
林弃心里一沉。
被包围了。
他放下张小虎和林小花，抽出短刀，警惕地看向四周。
树林里，走出了一群人。
穿着外门杂役的衣服，但眼神凶狠，手里拿着棍棒、砍刀、甚至……锄头。
为首的是个魁梧大汉，脸上有一道疤，从眉心斜到下巴。
是刘管事。
不，不是刘管事。
是另一个人。
林弃不认识。
“小子，”疤脸大汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“把你身上值钱的东西交出来，我们可以考虑放你一条生路。”
抢劫？
林弃皱眉。
这些人是外门杂役，但看起来不像普通的杂役。
他们眼里的凶光，手里的武器，还有那种默契的配合……
是“团伙”。
专门在山里抢劫落单弟子的团伙。
林弃从王厉的记忆里，翻出了关于这些人的信息。
外门“黑虎帮”，由一些被宗门放弃的杂役组成，平时在山里打劫、偷盗、甚至杀人。
刘管事，就是他们的“保护伞”。
不，现在刘管事可能已经死了。
仓库那场火，烧死了不少人。
这些人是逃出来的，还是……
“不想死，就滚。”林弃冷冷地说。
他现在是“王厉”的外貌，炼气七层的气息，虽然虚弱，但唬唬这些杂役，足够了。
疤脸大汉愣了一下，随即大笑：
“哈哈哈！小子，你以为你是谁？内门弟子？我告诉你，这山里，我们说了算！”
他一挥手：
“上！杀了他，东西平分！”
十几个杂役，嗷嗷叫着冲了上来。
林弃握紧短刀，眼神冰冷。
既然你们找死……
那就别怪我了。
他动了。
不是后退，不是防守。
而是——向前。
迎着那群杂役，冲了过去。
左手掌心，黑色的七瓣花印记，微微发热。
道痕碎片，饿了。
那就……
“吞！”
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