富贵公子模样的苻南华与云霞山的蔡仙子结伴同行，一同走进道路泥泞的泥瓶巷。
苻南华指向小巷深处，面对好奇地左顾右盼的貌美女子，笑道：“这里就是小镇隐蔽的福地之一。在这座泥瓶巷深处共有两户人家，一对主仆，一对母子。我可以让蔡仙子先选其一，押注的本钱照旧还是你们云霞山的特产云根石，每年需要向我们老龙城提供十块。”
蔡金简巧笑倩兮，双眸流光溢彩，她双手抱胸，衬托得愈发饱满，捂嘴轻笑道：“当然可以呀。”
苻南华侧开视线，继续领路前行，“如果你在之后得到了自家祖师预期之外的机缘，必须经由双方祖师共同鉴定，给出一个公道的价格，或给予等价一半的云根石，或以其他天材地宝来交换。”
蔡金简再次点头答应。
苻南华笑容更深，“我们在此结盟，靠的是老龙城与云霞山历代祖师点滴积攒下来的香火情。我不希望到时出了什么岔子，代价你我二人都承担不起。”
蔡金简正色点头，笑道：“这个我更是明白，所以我们要在接下来的日子里坦诚相待，互相扶持。”
苻南华没有再说话，只是脚步愈发从容。
当时进入小镇的同行人中，抛开装模作样的中年道士，和气质冷冽的帷帽少女，他在踏入的第一步就对身边的盟友云霞山蔡金简心生杀意。
这注定了他会在某个时刻对身边人痛下杀手。
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春日时节，日头和煦。枝叶疏密错落，如碎玉流金，依稀可见。
宁秋晒着暖洋洋的日头，有些慵懒地笑道：“不知陆掌教如何看待那位陋巷少年？”
陆沉直起身子，双手拢袖，搁置在桌沿，故作紧张道：“谁？送信的那个陈平安？”
宁秋解下头顶的莲花冠，屈指轻弹，发出清脆声响，看也不看眼前人，“陆掌教在我这就不用这么故弄玄虚了吧。”
陆沉有些悻悻然，打了个哈哈，“小道一向以诚待人，谁人见我不得夸赞一句恩怨分明大丈夫。”
瞥见宁秋嫌弃的眼神，陆沉气不打一处来，他轻咳一声，连忙解释道：“据我了解，陈平安出身贫寒，据邻里传言出生于五月五，乃是五毒日，所以街坊邻居都不爱搭理他。他自己的本命瓷估摸着是一件瓷镇纸，就个人资质而言，不算出众，最多算地仙之资。”
小镇每年出生的孩童都会被官衙的人以秘法取出一滴心头血，专门与对应的本命瓷融合，女孩的本命瓷需要在龙窑内持续不断烧六年，而男孩的更久，需要烧九年。孩子的天赋资质会与自己的本命瓷息息相关。许多小镇天地外的宗门世家都会付出巨大代价作为押注小镇的孩子，也被称为赌瓷，若是孩子天赋异禀，本命瓷品相好，在其九岁那年就会被带离这座小镇，去往外面那方大世界。
小镇留下来的孩子里像陈平安之类的，本命瓷为一只瓷镇纸，天赋平平，那就只能留在小镇自己讨生活。
宁秋披头散发，有些不以为意，笑道：“我家先生曾经说过，古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。我看陈平安的性子就很好嘛，吃过苦头也能吃苦，更重要的是这小子很合小道眼缘。”
陆沉不置可否地点点头，双手手指交错，勉力伸了个懒腰，“所以，你是想收徒了？”
宁秋嘴角微翘，将莲花冠轻轻搁置在桌上，笑道：“有何不可呢？”
陆沉取出一碗水，搁放在桌上，念头一动，水碗显露出一男一女进入泥瓶巷，遇到那位陋巷少年，那位蔡仙子因为踩到狗屎，针对陈平安悍然出手的场景。
头戴莲花冠的年轻道士突然笑道：“天雨虽宽，不润无根之草，也不润无缘之人。自以为高人一等，随意出手害人性命，难怪面上带有死意。”
宁秋双手抱胸，义愤填膺道：“自称真君却行此下作手段，用心险恶，其心可诛。陆掌教，你不管管？”
陆沉使劲摇了摇头，“他自封的，咱们道门可没承认。”
宁秋哀叹一声，“可怜我刚瞧上的学生，这就被打断了长生桥，以后甚至活不过一年。你别拉着我，我去做掉那对狗男女。”
陆沉翻了个白眼，皮笑肉不笑道：“宁老弟说笑话了不是，我可没有拉着你。”
宁秋有些百无聊赖地瘫在桌沿上，“世风日下，人心不古啊。”
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祖宗槐东边有一座巍峨的石牌坊楼，饱经风霜，因有十二根石柱，被当地人笑称螃蟹牌坊。在其上不同面分别挂有四座匾额，为手书的“当仁不让”“希言自然”“莫向外求”“气冲斗牛”。匾额字体各异，神意饱满，绝非一人所写。
两鬓霜白的中年儒士带着一位青衫少年郎，在兵家那座气冲斗牛匾额下遇见了一位头戴帷帽的黑衣少女。
黑衣少女头戴帷帽，脸上覆盖了一层薄纱，隐约可见眼神锐利，英气十足。身材匀称，多一分丰腴，少一分瘦弱，腰间悬有长剑和狭刀。她双手环胸，看着匾额上气冲斗牛四字骄傲十足。
赵繇一下子就呆住了，直愣愣地瞧着人家看，他从没见过世间有这么骄傲的少女。
齐静春轻轻咳嗽一声，算作提醒。
谁知赵繇丝毫没有注意，就好像世界中只剩下了眼前人。
少年郎眼见美貌女子心生慕艾，情有可原，但是一直盯着看就有违儒家非礼勿视非礼勿言的规矩了，尤其是赵繇还是儒家门生。
齐静春轻拍赵繇肩膀，微笑道：“赵繇，你该回去了。回家把《子渊》篇抄二十遍。”
回过神的少年涨红了脸，低下头有些嗫喏。他点点头，恭声道：“知道了先生，学生告退。”
抬头看着匾额的黑衣少女似乎完全没有察觉，只是右手松开了握住刀柄的手指。
齐静春缓步靠近，温和笑道：“姑娘，可是姓宁？”
黑衣少女皱着眉头，瞥向身旁，故意粗着嗓子回答道：“有事？”
齐先生微笑道：“我既然发问，自是有要事相求。”
少女眼神更加锐利，故作不耐道：“有关系如何，没关系又如何？”
中年儒士始终没有因为少女的态度着恼，依旧笑容温和道：“姑娘不必紧张，我并无恶意。只是受人所托。”
“受人所托？”黑衣少女帷帽下的眉头皱得更紧，右手重新按住了刀柄，“谁？”
齐静春依旧面带微笑，目光却如春风化雨般穿透了那层薄纱，“姑娘还没回答我的问题？”
“打赢我，我才告诉你。”
话音未落，少女腰间狭刀已出鞘半寸，寒光乍现。
齐静春轻轻摇头，叹息声还未完全落下，少女便已动了。
只是在眨眼功夫，少女持刀握剑当头劈下，那锋刃划破空气的轨迹如同两道光芒璀璨的弧月。
刀剑临身，齐静春青衫微拂，如同被春风吹动。他既未闪避，也没格挡，依旧带着那抹温和的笑意。然而，刀刃剑尖在距离齐静春一尺距离时，便再也无法前进半分。仿佛有一堵无形之墙。少女凌厉无匹的剑气撞在上面，只激起点点几乎看不见的涟漪，便如泥牛入海，消散无踪。
少女帷帽下的瞳孔骤然收缩。
不信邪的少女再次出招，以长剑蓄力刺出，还是同样的下场。
两鬓霜白的中年儒士爽朗一笑，“坐镇此方天地，哪怕是有十位陆地神仙联手破阵依旧是螳臂当车、蚍蜉撼树的下场，更何况是你。”
少女面不改色，闭上双眼。
齐静春眼中笑意更盛，似是欣赏，又似是赞叹。
果然如此。
下一刻儒士出现在少女面前，在她出招的那一瞬，仿佛早有预料般地夺走了长剑和狭刀。
少女面露疑惑与不解，不知道对方为何会如此熟悉这些招式，甚至她还沦落到被人空手夺白刃的地步。
“好剑术，好杀气。”齐静春由衷赞叹，语气依旧温和，信手一甩，长剑狭刀依次归鞘，“剑气凝而不散，剑意直指本源，已有大家风范。”
少女目光灼灼，不再徒劳出手。
温文尔雅的中年儒士一手负后，一手虚握拳头，放于身前腹部，微笑道：“在下齐静春，文圣门下弟子，也是宁秋的师兄。”
“齐静春……”少女低声重复了一遍这个名字，似乎在回忆什么，随即她像是想起了什么，帷帽猛地抬起，“你就是那个坐镇这里的……圣人？”
“圣人不敢当，只是在此地教书的一个先生罢了。”齐静春温和地笑了笑，摆手道。
少女抱拳行礼，带着些许好奇道：“我确实姓宁，就是你要找的人。他还曾说过什么？”
声音虽依旧刻意压低，却少了几分伪装，多了几分属于少女的清越与执拗。
齐静春闻言，先是微微一怔，随即失笑道：“除了相互问候外，只是嘱托我如果遇见你让我多照看你几分，再无其他。”
宁姚的眸子瞬间黯淡下来，脸上却不动声色，只是咬着牙低声念出那个名字："宁秋......"
黑衣少女犹豫了一下，似乎在权衡什么，随即像是下定了决心，上前一步，笑问道：“齐先生。长剑秋水可曾在你手中？”
齐静春眼神微动，点头道：“确有此事。那是宁秋早年间用过的佩剑，剑身如秋水，澄澈明净，虽非神兵，却最是契合他当时温养心性的路子。后来不知什么原因，他像是遗忘了这把剑，就一直留存在我手中。临走时只留下一句话，说是若遇有缘人，或可赠之。你是怎么知道的？”
宁姚抬起头，目光透过薄纱，直视齐静春，语气带着罕见的几乎算得上是“请求”的意味：“那把剑能给我吗？”
中年儒士眼神有些微妙，但还是一挥袖子，一把样式古朴的连鞘长剑凭空出现在手中。
齐静春双手横握剑身，递给宁姚，笑道：“宁姑娘既是宁秋的晚辈，那此剑就交还给你。想来宁师弟也不会多说什么。”
宁姚接过那柄长剑，握住剑柄缓缓抽出一截剑身。剑刃出鞘的刹那带有一声清越龙吟。剑身清亮如水，澄澈透亮，靠近剑柄处的剑身铭文秋水二字。
刚才还有些冷漠的少女以肉眼可见的程度变得有些愉悦。
齐静春眼神越发怪异，只是面上不显分毫。
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宁秋一本正经地捧着签筒，只是略微颤抖的双手很难让人忽视。
头戴莲花冠的年轻道士有些咂舌，笑道：“宁老弟，有什么好怕的？不过是个小姑娘而已。”
宁秋翻了个白眼，冷笑道：“你不说我还忘了，我师兄都给了见面礼。凭咱俩这关系，身份高到天上去的陆掌教不得重重表示表示？”
陆沉原本看笑话的脸陡然一僵，扭头看天，“这天真蓝啊。”
宁秋一把抓住陆沉衣袖，“陆掌教可别转移话题。”
陆沉苦着一张脸，“小道哪有神兵利器，修行此外可别无长物。”
贫道自认为已经够厚脸皮了，没想到昔年青涩腼腆的书生现在青出于蓝了。
宁秋冷笑道：“陆掌教，我记得你在可是在玉枢城建了一所书斋，名字叫什么来着？”
陆沉使劲咳嗽打断宁秋的揭短，忙堆笑道：“小道刚想起来，我那里好像还有一件品秩不错的法袍。既然你师兄拿出了一把剑，好事成双，小道就赠予一件法袍吧。”
能让眼界极高的陆掌教称呼一句品秩不错，绝对是不可多得的好东西。
陆沉叹了口气，一只手伸进袖子磨磨蹭蹭摸索了半天。
宁秋微笑道：“陆掌教，痛快点，赠礼就大大方方的，何必如此计较。”
陆沉翻了个白眼，感情不是送你家的东西。
年轻道士摸索了半天从袖中摸出一只方方正正的紫檀木匣，放在桌上，推向宁秋。
宁秋也不含糊，打开木匣，露出一件紫色法袍。
陆沉轻推头顶莲花冠，洋洋得意道：“法袍名为天蜕，由委蛇蛇皮炼化而成，穿戴在身不仅能自然汲取灵气，还能演化出数道分身，不管是参与斗法还是阻挡伤害都极为不俗，可以说是小道我压箱底的藏品了。”
宁秋轻拍手掌，“了不起，了不起，那我就代人多谢陆道长赠礼了。”
陆沉脸黑得厉害，气冲冲地转头看向一边，眼不见为净。
青年收起木匣，和桌上的莲花冠一并收入袖中，重新取出一根黑木簪子束发。
俄而一阵微风起，带动头顶簌簌作响。
陆沉略一挑眉，“你来此看着小道这么久了，不打算花五个铜板抽一签？”
宁秋轻轻抖袖，学着陆沉的样子笑呵呵道：“小道穷啊，坑蒙拐骗的手段就别朝我身上使了。”
“再说陆掌教一签不是三文钱吗？就这么确信我会抽到那一支上上签？”
陆沉正襟危坐，两只袖子端端正正垂落在桌沿，微笑道：“心诚则灵嘛。”
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