二月末，疫情渐熄，饥荒接踵而至。
去年秋收本就歉收，冬春瘟疫又耽误了农时，加上官府加征“平羌税”，冀州各郡县的粮仓几乎见底。从二月廿一开始，褚飞燕的斥候每天都能带回新消息：
“常山国元氏县，饥民围堵县衙，县令闭门不出。”
“赵国邯郸，粮价一日三涨，斗粟千钱。”
“巨鹿郡各县，已有易子而食的传闻……”
而新地这边，公仓的存粮也开始告急。张宝拿着账册找张角时，手都在抖。
“兄长，按最低口粮算，也只能撑到三月中。而且……黑山那边，杨奉派人来借粮，说他们断炊三日了。”
张角看着账册上那些触目惊心的数字，沉默良久。
“通知所有人，今晚开社议会。”
社议会是太平社的最高议事机构，由社长、四部长、各队队正、辅导员代表、社员代表共五十人组成。平时每三个月开一次，但紧急情况下可随时召开。
当晚，议事棚里挤满了人。油灯下，一张张脸都带着忧虑。
张角开门见山：“粮食不够了。不只是我们不够，整个冀州都不够。接下来三个月，是最难熬的春荒。今天叫大家来，就是要商量——怎么活过去。”
底下沉默片刻，然后议论声四起。
“进山打猎！山里还有野物！”
“可瘟疫刚过，山里恐怕也不安全……”
“挖野菜，剥树皮，总能撑一撑。”
张角听着，等声音稍低，才开口：“打猎、挖野菜，只能救急，救不了命。我们要想的是——怎么在秋收前，让三千人不饿死。”
他转向农工部的张梁：“二弟，春播准备得如何？”
“粟种已备齐，但……地还没化透，至少要等三月中才能下种。”张梁说，“而且就算种下去，也要等到七月才能收。这中间的三个月……”
“所以不能只靠种地。”张角说，“我们要做三件事。第一，所有能利用的土地，全部利用——房前屋后种菜，山坡石缝种豆，河边湿地种藕。不嫌少，积少成多。”
“第二，组织专门的采集队。褚飞燕——”
“在。”褚飞燕起身。
“你带斥候科的人，把方圆五十里内所有能吃的、能用的，全部标记出来：野果林、野菜地、鱼塘、鸟窝、蜂窝……然后分批次、有计划地采集。记住，不能竭泽而渔——采果留种，捕鱼留苗。”
“明白。”
“第三，”张角看向马元义，“马道长，你的研学组，这段时间研究重点转向‘代食品’——哪些树皮能吃，哪些草根能吃，怎么处理毒性，怎么增加营养。我要一个清单，越详细越好。”
马元义点头：“贫道一定尽力。”
安排完这些，张角才说到最敏感的话题：“公仓的粮食，从明天起实行‘战时配给’。青壮每日两顿稀，一顿干；老弱妇孺一顿干，两顿稀；孩童……保证每日一顿干。”
底下响起低低的叹息声。这意味着每个人都要挨饿。
“我知道这很难。”张角声音沉静，“但这是为了活下去。而且——”他提高声音，“我有一个承诺：只要按我的方法做，我保证，三个月后，我们这里不会饿死一个人。但有一个前提——所有人必须服从调度，不得私藏粮食，不得哄抢偷盗。违者……逐出太平社，永不收纳。”
最后这句话说得斩钉截铁。所有人都知道，逐出太平社，在这饥荒年月，等于判了死刑。
“另外，”张角补充，“从明天起，实行‘以工代赈’。所有公共工程——修水渠、建房屋、挖地窖、制工具，全部记工分。工分可以换口粮，可以换布匹，也可以……存着，等秋收后换更好的东西。”
这是把饥饿转化为动力。与其让人闲着挨饿等死，不如让他们干活，既建设了家园，又给了希望。
社议会开到深夜。散会时，每个人的脸色都很凝重，但眼神里有了光——不是绝望的光，是破釜沉舟的光。
三月初，春荒真正降临。
新地外围开始出现零星的流民，都是听说这里“有饭吃”而找来的。卫营按张角的命令，在山口设了“收容点”——所有来投者，先隔离三天观察是否带病，然后登记、甄别。
“会手艺的优先，识字的优先，当过兵的优先。”张角对负责收容的张宝说，“剩下的，按体力分级。但有一条——所有入社者，必须背诵《社规三十条》，必须宣誓遵守。”
“可粮食……”张宝欲言又止。
“收。”张角说，“人越多，我们越强。粮食不够，就想办法找更多粮食。”
他说的“办法”，很快就来了。
三月初五，李裕上山，带来一个消息：郡府要开“常平仓”放粮赈灾，但只放给有户籍的良民。流民和黑户，不在赈济之列。
“这是要逼死流民啊。”李裕叹气，“王郡守也是无奈——常平仓的存粮本就不多，只能先保‘顺民’。”
“那流民怎么办？”张角问。
“郡守的意思是……各乡自行安置。”李裕看着他，“张先生，现在各乡都在传，说你这里有饭吃。我担心……会有大量流民涌来。”
张角沉思片刻：“来者不拒。但有两个条件：第一，所有入社者必须劳动，不养闲人；第二，各乡若有流民，可以送来，但我们按人头收‘安置费’——不要钱，要粮食、种子、农具、或者劳力。”
李裕眼睛一亮：“这主意好！既解决了流民问题，又让各乡出出血。”
“不止如此。”张角说，“你回去告诉各乡乡绅：太平社愿意帮他们安置流民，但要求他们按我们的方法改革田租——降低租率，设立义仓，兴办学堂医棚。愿意的，我们长期合作；不愿意的……流民闹事的时候，别来找我们。”
这是把危机转化为契机。饥荒之下，流民是最大的不稳定因素。谁能解决这个问题，谁就能掌握主动权。
李裕下山后，张角立即调整部署：扩大收容点，增加临时窝棚，同时派褚飞燕带人深入各乡，暗中散布消息——“太平社有粮，只要肯干活，就有饭吃。”
消息像野火一样传开。从三月初十开始，每天都有几十甚至上百流民来到新地山口。张宝的民政部忙得连轴转，登记、分派、安置，还要组织辅导员宣讲社规。
到三月中，新地人口突破四千大关。
粮食压力更大了。但张角早有准备——他让工坊加紧制作渔网、陷阱、弓箭，组织大规模的采集渔猎活动。同时，派人去黑山和太行山，用盐、铁、药品，与山里的势力交换粮食和山货。
“杨奉那边已经断粮了。”褚飞燕回报，“但他手里有皮货、药材、还有几十匹马。我们一石盐换他三石粮，他眼睛都不眨就答应了。”
“张白骑呢？”
“张白骑也缺粮，但他更缺兵器。我们给他十把刀，他给了五石粮，还答应……以后我们的人过境，他不拦截。”
“好。”张角说，“继续换。但记住——粮食要分批运回，走不同的路线，不要引人注意。”
饥荒像一面镜子，照出了人性的善恶，也照出了势力的强弱。当其他地方为了一口粮食杀人放火时，太平社却通过严密的组织和公平的分配，维持着基本的秩序。
但这秩序，是脆弱的。
三月二十，第一起粮食盗窃案发生了。
偷粮的是个新入社的流民，姓孙，原本是个小贩。他半夜潜入公仓，偷了三升粟米，藏在床铺下，准备第二天托人带出去换钱——他在外面还有个相好，想接进来。
被抓到时，孙某跪地求饶，说家里老母快饿死了。但辅导员一查，他根本没有老母。
“按社规，偷盗公粮者，逐出。”张宝请示张角，“但现在是特殊时期，要不要……从轻发落？”
张角摇头：“规矩就是规矩。若这次轻饶，明天就会有十个、一百个效仿。到时候，公仓被偷空，所有人一起饿死。”
他下令：当众鞭二十，然后逐出太平社。
行刑那天，所有社员都被召集到学堂前的空地。孙某被绑在柱子上，由卫营的人行刑。鞭子抽下去，皮开肉绽，惨叫声让很多人别过脸去。
二十鞭打完，孙某已经昏死过去。张角让人给他伤口上药，然后扔出山口。
“给他三天的口粮。”张角说，“这是最后的情分。但从今以后，他与太平社再无关系。是死是活，看他的造化。”
这事的震慑效果是明显的。之后半个月，再没有发生偷盗事件。但也有人私下议论：张先生太狠了。
这些议论传到张角耳中，他只在社议会上说了一句话：“乱世用重典。我不是圣人，我只想让跟着我的人活下去。若有人觉得我狠，可以走。但留下的，必须守规矩。”
没人走。因为所有人都知道，离开太平社，在这饥荒年月，活不过三天。
三月末，王允的使者又来了。
这次来的是个年轻文士，姓陈，是王允的门生。他带来郡守的手令：征调太平社“防疫协理”张角，前往郡府协助“赈灾安民”。
“郡守说，张先生防疫有功，又善安置流民，正是朝廷所需之才。”陈文士说话很客气，“若先生愿意，郡守可保举先生为‘劝农使’，秩比三百石。届时，先生可名正言顺地安置流民，推行新政。”
这是个诱人的提议。有了官身，很多事就好办得多。
但张角知道，这是王允的试探，也是收编。一旦他接受这个官职，就等于纳入官府体系，太平社的独立性就没了。
“郡守厚爱，在下感激涕零。”张角斟酌着措辞，“但在下一介草民，才疏学浅，防疫只是侥幸，安置流民更是迫不得已。郡守若有差遣，在下自当尽力，但官职……实在不敢当。”
陈文士皱眉：“先生这是……推辞？”
“是自知之明。”张角说，“太平社如今四千余人，每日琐事繁多，在下实在脱不开身。但郡守若有需要，我们愿出人出力——比如，协助各乡安置流民，传授防疫防灾之法，甚至……帮郡府维护地方秩序。”
他把“维护地方秩序”几个字说得很慢。陈文士听懂了弦外之音：太平社可以成为官府在民间的助力，但必须保持独立。
“先生的意思，我会转达郡守。”陈文士最终说，“但郡守近日压力很大。朝廷催问赈灾，御史在查各地民变。有些事……拖不得。”
“在下明白。”张角起身送客，“请转告郡守：太平社愿为郡守分忧。但我们需要时间——至少到秋收。秋收之后，若郡守还有意，我们再谈。”
这是缓兵之计。张角需要时间，需要太平社的根基扎得更深。
送走陈文士，张角立即召集核心人员。
“王允在逼我们表态。”他说，“要么归顺，要么……被剿。我们没有第三条路。”
“那怎么办？”张燕问。他的腿伤已好，但走路还有点瘸。
“拖。”张角说，“拖到秋收。这期间，我们要做三件事。第一，加快太行基地建设，那里是我们的退路。第二，扩大与黑山、太行各势力的联系，结成同盟。第三……”他顿了顿，“开始‘换粮行动’。”
“换粮行动？”众人不解。
张角铺开地图，指向巨鹿郡的几个点：“这些地方，有粮仓——不是官仓，是豪强私仓。他们囤积居奇，粮价涨了十倍不止。我们要做的，是‘帮’他们把粮食‘换’出来。”
“怎么换？”
“用他们需要的东西换。”张角说，“盐、铁、药品，甚至……保护。告诉他们，现在流民遍地，随时可能暴动。与其等流民来抢，不如‘卖’给我们——我们出公道价，还保证他们的安全。”
张宝皱眉：“他们会信？”
“饥民围庄的事，已经发生了三起。”褚飞燕说，“那些豪强现在也怕。与其被人抢光，不如换点实惠。”
“但这样……会不会得罪官府？”马元义担心。
“所以要以‘商队’的名义做。”张角说，“让李裕出面，太平社在幕后。粮食到手后，分散运回，不要集中。至于官府……王允现在焦头烂额，只要我们不闹事，他不会深究。”
计划定下，立即执行。李裕联络了五个囤粮大户，太平社用盐铁和“保安承诺”，换回了三百石粮食。虽然杯水车薪，但至少缓解了燃眉之急。
更重要的是，这次行动让太平社与地方豪强建立了联系。那些豪强发现，这个“流民组织”不仅不抢不掠，反而讲规矩、守信用，甚至能帮他们维持秩序。
一种微妙的平衡开始形成。
四月初，春播终于开始。
四千多人全部下田，从日出干到日落。张角也挽起袖子，亲自扶犁。他设计的“曲辕犁”比直辕犁省力得多，一人一牛，一天能耕三亩地。
“先生，这犁真好用！”一个老农摸着犁头，爱不释手，“我以前一天最多耕一亩半，还得累个半死。”
“好用就多造。”张角抹了把汗，“工坊正在赶制，争取每十户配一架。”
田地里，人们一边干活，一边唱歌——是韩瑛编的《耕作歌》，歌词简单，调子轻快，唱的是“春种一粒粟，秋收万颗子”。
歌声在田野上飘荡，带着希望。
张角站在田埂上，看着这一切。四千多人，四千多双手，正在把这片荒芜的土地，变成养活他们的粮仓。
饥荒还没过去，饿肚子的日子还要持续很久。
但至少，他们有了土地，有了种子，有了工具，有了……未来。
春荒是苦的，像黄连。
但苦过之后，也许就是甘甜。
他要做的，就是带着这些人，熬过这最苦的春天。
等到秋天，等到丰收。
等到太平社的根基，再也无人能撼动。
那一天，也许还很远。
但至少，他们已经在路上了。
http://www.xvipxs.net/203_203678/70399679.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net