光和六年正月初三，第一例真正的瘟疫在新地东侧窝棚区出现了。
那是个十五岁的少年，昨天还好好的，今晨突然高烧、寒战，到午时已经开始咯血。韩婉检查后，脸色凝重地找张角。
“肺瘟。”她吐出两个字，“症状和医书记载的一模一样，而且……传染性极强。同住一个窝棚的另外三人，都已经发热了。”
张角心里一沉。该来的，终究还是来了。
“立即封锁整个东区。”他下令，“所有人不得进出。所有与病人接触过的，全部隔离观察。韩医，你需要什么？”
“大量艾草、石灰、皂角，还有……人手。”韩婉说，“我需要至少二十个不怕死的助手，而且要识字，能严格执行规程。”
“张宝，你配合韩医，全权调度。”张角看向张燕，“卫营抽调一百人，分成两队：一队负责封锁隔离区，不许任何人进出；二队负责运送物资、焚化尸体。记住——所有接触过病患的人，事后要隔离观察七天。”
命令迅速传达。整个新地像一架精密的机器开始运转，但与之前的紧张不同，这次带着一种悲壮的肃穆——因为每个人都知道，瘟疫面前，谁都有可能倒下。
隔离区外围迅速建起了木栅栏，每隔十步就有卫兵站岗。韩婉带着挑选出来的二十个医者学徒——其中十二个是女子——穿上特制的“防护衣”，用煮沸的麻布包裹全身，只露出眼睛。她们进入隔离区前，都要用石灰水洗手，用艾草烟熏身。
“记住规程。”韩婉的声音透过面罩有些模糊，“触碰病人前洗手，触碰后洗手；所有用具单独存放；呕吐物、排泄物要用石灰覆盖；尸体……必须立即焚化。”
一个年轻女子学徒颤抖着问：“韩医，我们……会被传染吗？”
“按规程做，就不会。”韩婉看着她，“但怕的话，现在可以退出。不丢人。”
女子学徒咬了咬嘴唇，摇头：“我不退。”
东区总共住了三百多人。第一天，发现七例病人；第二天，增加到二十三例；第三天，四十七例。死亡人数也在上升：第一天死三个，第二天死十一个，第三天死十九个。
尸体在隔离区外专门挖的深坑里焚化。柴火混着艾草，黑烟日夜不停，空气中弥漫着焦臭和药草的混合气味。负责焚化的卫兵都用湿布捂住口鼻，但即便如此，还是有人开始发热。
初六，韩婉自己也倒下了。
她是累倒的——连续三天三夜没合眼，在隔离区里救治病人，指导学徒。当张角接到消息时，韩婉已经被抬出隔离区，安置在医棚的特殊隔离间。
“她怎么样？”张角隔着门问。
韩瑛在里面照顾姐姐，声音带着哭腔：“高烧，咳嗽，但还没咯血……先生，姐姐她……”
“按规程治。”张角强迫自己冷静，“该用什么药就用什么药，缺什么就说。她不会有事的。”
但他心里知道，韩婉感染的几率很大。在这个时代，肺瘟的死亡率超过六成，而医者因为接触最频繁，死亡率更高。
同一天，更坏的消息传来——瘟疫不止在新地爆发。李家庄那边也出现了病例，而且扩散得更快。李裕派人来求援，信使跪在议事棚外磕头：“张先生，庄上已经死了三十多人了，求先生救命啊！”
张角让张宝准备药材和医者，准备派往李家庄。但张燕拦住了他。
“先生，现在派人出去，万一他们把疫病带回来，或者……他们在外面被传染，再带回来，新地就完了。”
“可李家庄上千口人，不能见死不救。”张角说。
“那就让他们按我们的规程来。”张燕说，“派两个医者去指导，但药材要他们自己准备，隔离区要他们自己建。而且——去的人，回来要隔离观察半个月。”
张角同意了。他派了韩婉的两个得意学徒——都是女子，带着详细的《防疫手册》和一批药材去了李家庄。同时让李裕在庄外单独建隔离营，所有病患移出庄子，家属不得探视。
这不是无情，是无奈。乱世之中，慈悲必须有界限，否则就是大家一起死。
正月十五，上元节。本该是赏灯的日子，但新地和周边村庄都笼罩在瘟疫的阴影中。
韩婉熬过了最危险的三天，烧退了，虽然虚弱，但命保住了。她的康复给了所有人信心——瘟疫不是必死之症，只要及时救治，严格防疫，就能活下来。
在她的指导下，新地的防疫体系越来越完善。每个生产队都设了“卫生员”，负责每日巡查、测量体温、上报异常。所有公共区域每日洒石灰水，所有水源必须煮沸饮用。甚至连如厕都有规矩——必须去指定的茅厕，粪便要用石灰覆盖。
死亡数字开始下降。从初十开始，每日新增病例降到个位数，死亡人数也大幅减少。到正月二十，隔离区里只剩下十七个病人，而且都在好转。
但外面的世界，正在崩溃。
褚飞燕的斥候带回的消息一天比一天糟糕：巨鹿郡各县都有瘟疫爆发，有的村庄整村死绝。郡府所在的巨鹿县城也未能幸免，据说日死数十人，尸体都来不及掩埋。
“官府在干什么？”张角问。
“王郡守下令封城。”褚飞燕说，“只许进不许出。但城里的药材早就被抢空了，富户囤积居奇，穷人只能等死。还有……据说郡兵也开始染病，已经死了上百个。”
张角沉默。历史的车轮，果然分毫不差。光和六年大疫，史书记载“死者相枕于道”，现在，这一切正在发生。
“先生，我们要不要……”张宝欲言又止。
“不要。”张角知道他想说什么，“我们现在自身难保，救不了所有人。但可以做一件事——”
他铺开纸，开始写：“把我们防疫的经验，编成简易的《防疫要诀》。不用识字也能看懂的那种，多用图，少用字。然后，让李裕通过他的关系，在乡间散发。”
“这……会被官府追究吧？”
“追究什么？”张角反问，“教人怎么活命，有罪吗？王允若是个明白人，应该感谢我们才对。”
《防疫要诀》很快编好了。一共八句话，配了八幅简图：
一、发热咳嗽快隔离。
二、病人用具莫共用。
三、饭前便后要洗手。
四、饮水必须烧沸腾。
五、粪便要用石灰盖。
六、尸体尽快火焚化。
七、艾草烟熏驱疫气。
八、相互帮扶渡难关。
张角让工坊连夜刻版，印了上千份。李裕发动乡谊使们，通过各种渠道散发到各村各乡。
效果是显著的。虽然很多村民不识字，但看图能懂大概。一些有见识的乡绅开始效仿新地的做法，在村里设隔离区，组织人手防疫。死亡数字在那些及时采取行动的村庄，明显低于其他地方。
正月廿五，王允的使者到了新地。
这次不是暗访，是正式派人来。来的是个五十来岁的老吏，姓刘，带着四个郡兵，还有一车药材。
“张先生，王郡守听闻贵处防疫有方，特派下官前来请教。”刘吏的态度很客气，“郡守还说，若先生愿意，可至郡府一叙，共商防疫大计。”
张角心中警惕。王允这是先礼后兵，还是真心求助？
“郡守厚爱，在下惶恐。”他斟酌着说，“只是新地疫情初控，在下实在脱不开身。防疫之法，已编成《要诀》，郡守可参详。另外，这些药材——”
他看了看那车药材，都是些普通货色，但聊胜于无。
“郡守的心意，在下领了。但药材珍贵，郡府更需要。请刘吏带回，用在更急处。”
刘吏有些意外：“先生高义。但郡守有令，药材必须送到。”
“那在下就代新地百姓，谢过郡守。”张角不再推辞，“刘吏远来辛苦，若不嫌弃，可在新地看看我们的做法。”
他亲自带刘吏参观。这次没有隐藏——隔离区、焚化坑、消毒流程、卫生员巡查，全部开放。刘吏看得很仔细，不时询问细节。
“这些……都是先生想出来的？”刘吏问。
“是众人摸索出来的。”张角说，“韩医出力最多，还有那些不怕死的医者学徒。说到底，无非是‘早发现、早隔离、严消毒’九个字。但做起来，需要所有人配合。”
刘吏点头：“先生这里，人心齐。”
参观完，刘吏在议事棚里坐了很久。最后，他起身，对张角深深一揖：“先生大才，下官佩服。今日所见，定当如实禀报郡守。只是……”
他顿了顿：“郡守近日压力极大。朝廷催问疫情，各县报上的死亡数字触目惊心。有些人……把矛头指向先生这里。”
“指向我？”
“说先生聚众数千，又擅防疫，恐收买人心，图谋不轨。”刘吏压低声音，“尤其是县丞曹嵩，多次在郡守面前进言，要‘防患于未然’。”
张角明白了。曹嵩这是在借机打压他，也许是为了报复苏校尉那次失败的围剿，也许是为了别的。
“多谢刘吏提醒。”张角说，“在下只想让跟着我的人活下去，别无他图。郡守若信，我愿全力协助防疫；若不信……我也只能自保。”
刘吏叹息：“这世道，想做个好人，难啊。”
送走刘吏，张角立即召集核心人员。
“王允在试探，曹嵩在使坏。”他开门见山，“我们的处境很微妙——防疫做得好，显得我们太有能力，引人忌惮；做得不好，瘟疫扩散，我们自己先死。”
“那怎么办？”张宝问。
“两条路。”张角说，“第一，继续做好防疫，但要把‘功劳’让出去——让李裕和其他乡谊使出面，说是他们组织乡民做的。我们退到幕后。”
“第二呢？”
“第二，加快黑山通道的建设。”张角看向张燕和褚飞燕，“一旦局势有变，我们要有能力迅速撤离。太行山的后备基地，必须在一个月内选定，开始建设。”
张燕点头：“我已经看好了三个地方，都在深山之中，有水源，可屯田，易守难攻。但……要建起来，至少需要半年。”
“那就先建最基础的。”张角说，“能住人，能存粮，能防御。其他的，慢慢来。”
二月初，疫情终于开始缓解。
新地的隔离区里最后一个病人康复了。连续七天没有新增病例，韩婉宣布解除封锁，但防疫措施不能松——每日巡查、消毒、测量体温，还要持续一个月。
李家庄那边也控制住了。虽然死了两百多人，但比起周边那些死了一半人口的村庄，已经好了太多。李裕因此名声大振，乡绅们推举他作为代表，去郡府向王允“汇报防疫经验”。
这是张角的主意。让李裕走到台前，既转移了视线，也给了王允一个台阶——瘟疫控制得好，是郡守领导有方、乡绅配合得力。至于张角这个流民首领，只是“略尽绵力”。
二月初十，李裕从郡府回来，带回了王允的嘉奖令——表彰他“组织乡民防疫有功”，赏钱五十万，布百匹。同时，王允也给了张角一个名义上的官职：“防疫协理”，无品无级，但有协助郡府防疫之责。
“这是个虚衔。”李裕对张角说，“但有了这个名头，曹嵩再想动你，就得先过郡守这一关。”
张角接过那张盖着郡守大印的文书，心中冷笑。王允这一手玩得漂亮——既安抚了他，又把他纳入官府体系，便于监控。
“替我谢谢郡守。”他说，“另外，告诉郡守，新地愿作为‘防疫示范’，欢迎各乡派人来学习。但有一条——来的人必须健康，而且要遵守我们的规矩。”
李裕眼睛一亮：“这主意好！既显先生高义，又能扩大影响。”
“不是扩大影响，是救人。”张角纠正，“瘟疫还没过去，能多救一个是一个。”
果然，消息传开后，周边各乡都派人来新地“学习”。张角让韩婉和张宝负责接待，把防疫规程毫无保留地传授。来的人看到新地井然有序的景象，都大为震撼。
“你们这里……真的都是流民？”一个来自邻县的老农问。
“以前是。”张宝说，“现在，都是太平社的社员。”
“太平社……”
“就是大家互相帮着，一起活下去的团体。”张宝解释，“不交租，不纳税，按劳分配，老有所养，幼有所教。”
老农听得眼睛发直：“这……这不是神仙过的日子吗？”
“神仙也要吃饭。”张宝笑道，“但我们这里，至少每个人都能吃饱。”
学习的人回去后，很多都开始模仿太平社的模式——不一定完全照搬，但至少学会了组织、协作、互助。太平社的理念，像种子一样，借着防疫的机会，悄悄播撒出去。
二月十五，张燕带着第一批物资和人员，前往太行山深处的第一个后备基地。
那里离新地有五天路程，位于两座险峰之间的谷地，只有一条隐秘的小路能通进去。谷地里有溪流，有平地，还有天然的石洞可以储粮。
“第一批去一百人。”张角送行时交代，“先建住所和防御工事。三个月后，我要看到那里能容纳五百人长期居住，存粮够吃半年。”
“明白。”张燕说，“但先生，新地这里……你真觉得王允会动手？”
“不是王允，是时势。”张角望向南方，“瘟疫之后，必有大饥。饥荒之后，必有民乱。到时候，朝廷不会管你是太平社还是土匪，只会一刀切——所有聚众者，皆为乱党。”
他顿了顿：“我们要在那之前，准备好退路。黑山通道、太行基地，还有……人心。”
张燕郑重抱拳：“张燕定不负所托。”
队伍消失在晨雾中。张角站在山口，久久不动。
风吹过，带来早春的寒意，也带来远方隐约的哭声——那是还在瘟疫中挣扎的村庄。
疾风知劲草。
这场瘟疫，像一场狂风，吹垮了许多东西，但也吹显了一些东西——比如太平社的组织能力，比如张角的领导力，比如……人心向背。
现在风还没停，更大的风暴还在后面。
他要做的，是在风暴彻底来临前，让这棵小草，长成能抗风的大树。
哪怕只是一小片树荫，也能庇护一些人。
这就够了。
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