朝堂上已经吵了三天了。
匪乱的消息像瘟疫一样蔓延开来。
起初只是几伙山匪滋扰百姓，地方官还能勉强弹压，可短短数月间，匪徒的人数就从几十人膨胀到了上千人，占据了三处山寨，往来商道被截断，两个县城被洗劫，百姓流离失所。
更让人不安的是，匪首打出了“替天行道”的旗号，开始吸纳流民和逃兵。
再这么放纵下去，就不是简单的匪乱了……
这是要造反啊！
今日的早朝比往日更加压抑。
户部尚书先报了损失：
“被劫粮草共计三千石，白银两万两，伤亡官兵四百余人。”
兵部尚书接着禀报局势：
“匪徒据山而守，地形险要，官兵数次围剿均无功而返。且匪中有精通兵法之人，排兵布阵颇有章法，恐非寻常草寇之流……”
皇帝坐在龙椅上，面色沉沉。
他扫了一眼殿下众臣：“诸位爱卿，谁有良策？”
殿下一片寂静。
主战的怕担责任，主和的怕丢面子，谁都不肯先开口。
终于，礼部侍郎站出来，小心翼翼地说：“陛下，匪徒皆为本朝子民，若派边关大将率虎狼之师镇压，恐双方杀红了眼，造成无辜伤亡，反而失了民心……”
“那你的意思是，放任不管？”
皇帝声音不大，但威压十足。
礼部侍郎缩了缩脖子：“臣、臣不是这个意思……”
“够了。”
皇帝打断他，看向武将那边，“朕现在只想知道……有没有人能领这个差事！”
武将们眼观鼻鼻观心。
不是不能打，是不好打。
打赢了是本分，打输了是罪过，杀多了落人口实，杀少了无功而返。
这种费力不讨好的差事，谁也不愿沾手。
殿上又安静下来。
就在皇帝的脸色越来越难看时，一个声音从皇子的队列中响起。
“父皇，儿臣愿前往。”
所有人的目光齐刷刷地看过去。
祁闻毓站在队列中，姿态从容。
他今日穿了一身绛紫色的朝服，衬得面如冠玉，但眉眼间那股玩世不恭的劲儿敛去了不少，多了几分认真。
皇帝微微皱眉：“雍王，剿匪可不是儿戏。”
“儿臣知道。”
祁闻毓出列，拱手道，“匪乱不除，民心不安。儿臣虽不才，愿为父皇分忧。”
太子祁闻渊站在最前面，听到这句话，嘴角微微抽了一下。
他心里清楚，这个差事不好办。
办砸了，对雍王本就不好的声名，无疑是雪上加霜。
办好了，也不过是剿个匪，算不上什么大功。
但无论如何，在这个关头，雍王能主动请缨，确实是在父皇面前挣了个名声，让他不很舒服。
“皇弟有此决心，本宫很是欣慰。”太子温声开口，一副兄友弟恭的模样，“只是剿匪凶险，皇弟从未带兵征战，本宫实在是不放心。”
祁闻毓笑了笑，那笑容里带着几分少年人的张扬：“太子哥哥放心，我们兄弟几个虽未带过兵，但骑射功夫是从小练就的。再不济，也不会给父皇丢人。”
这话说得轻巧，但话里话外的意思，太子听懂了：
你没带过兵，我也没带过，谁比谁强还不一定呢。
太子的笑容不变，但眼神冷了一瞬。
皇帝沉吟了片刻。
雍王一直是他最宠爱的儿子，他了解他。
表面看着吊儿郎当，但心思通透，不是莽撞之人。
既然敢站出来，应当是有几分把握。
“好。”
皇帝点了头，“朕命你率兵五千，即日前往平匪。”
“儿臣领旨。”
话音未落，又一个人从队列中站了出来。
“父皇，儿臣愿随皇兄同去！”
是秦王祁闻桓，皇帝第四子，雍王的弟弟。
今年才十七岁，正是少年意气的时候，脸上还带着少年人的稚气，一双眼睛亮晶晶的，看着兄长的眼神里全是崇拜。
皇帝眉头皱得更紧了：“你凑什么热闹？”
“父皇，儿臣不是凑热闹。”
秦王挺起胸膛，语气认真，“皇兄一个人去，儿臣不放心。儿臣虽不如皇兄能打，但给皇兄跑跑腿、传传话还是可以的。”
祁闻毓侧头看了弟弟一眼，无奈地笑了笑：“阿桓，这可不是闹着玩的。”
“我没闹着玩。”
秦王祁闻恒固执地看着他，“皇兄去哪儿，我就去哪儿。”
这话说得孩子气，但眼里全是祈求。
皇帝看着这两个儿子，一个沉稳中带着锋芒，一个赤诚中带着倔强。
他沉默了片刻，最终摆了摆手。
“罢了，你也去吧。但记住，一切听你皇兄的，不许逞能。”
秦王大喜，跪下叩首：“谢父皇！儿臣定当听从皇兄吩咐，绝不添乱！”
他站起来的时候，还偷偷冲祁闻毓挤了一下眼睛。
祁闻毓没回应，但嘴角微微弯了弯。
散朝之后，文武百官陆续退出大殿。
太子走在最前面，脚步不快不慢。
经过祁闻毓身边时，他停下来，笑容温和：“皇弟此去，一路小心。匪徒凶残，可别逞强冒进。”
祁闻毓拱手：“多谢太子哥哥关怀。臣弟自会……小心。”
两人对视一眼，目光在空中撞了一下。
一个温润如玉，一个恭敬有礼。
但彼此都知道对方心里想的是什么。
太子走后，秦王凑到祁闻毓身边，压低声音：“哥，太子那个笑，看得我浑身不舒服。”
祁闻毓弹了一下他的额头：“叫皇兄。”
“皇兄。”
秦王揉了揉额头，嘟囔道，“反正我不喜欢他。”
“没人让你喜欢他。”
祁闻毓往外走，语气淡淡的，“上路后，记住一条——我说什么，你做什么。不许自作主张。”
秦王跟在他身后，走得风风火火：“知道了知道了。那哥，我要带些什么？”
“……你是去剿匪，不是去踏青的。”
“我知道，我知道，有备无患啊。”
祁闻毓懒得理他，大步流星地走出了宫门。
秋风卷着落叶从他脚边掠过，他抬头看了一眼天空。
天色灰蒙蒙的，像蒙了一层纱。
像是预示着：前途未知。
……
永宁宫里，宁馨正在贵妃身后站岗。
贵妃歪在软榻上，想着刚收到的消息，脸色不太好。
“毓儿要去剿匪……”
贵妃揉了揉太阳穴，“陛下还让阿桓跟着去，这不是添乱吗……”
瑶琴在贵妃身后给她捏着肩，力道不轻不重，恰到好处。
她一边捏，一边轻声劝道：“娘娘别太忧心了。王爷不是个冲动的人，他既然敢接这差事，许是有把握的。”
“我也知晓。”
贵妃叹了口气，眉间的褶皱却没有松开半分，“他若是能成事，总归是挽回一些名声的好事，让那些瞧不上他的人看看，毓儿不是只会吃喝玩乐的纨绔……”
她顿了顿，声音低了下去，像是自言自语：“可瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡……”
话一出口，贵妃脸色骤变，猛地坐直了身子。
“呸呸呸！”
她连呸了三声，双手合十，朝窗外拜了拜，“佛祖莫怪，佛祖莫怪，信女口无遮拦，说不得数的。佛祖保佑毓儿和阿桓平平安安，一根头发都不能少……”
瑶琴忙递上帕子，轻声安慰：“娘娘别怕，殿下吉人自有天相，定会平安归来的。”
贵妃接过帕子按了按眼角，眼眶已经红了。
她深吸一口气，把那点泪意压了回去，又恢复了平日里端庄从容的模样。
……
第二日，天光微亮，雍王来辞行。
祁闻毓换了一身玄色骑装，腰间佩剑，脚蹬马靴，少了平日里的风流纨绔，多了几分英武之气。
他身后跟着一个人，十七八岁的少年，生得剑眉星目，身量比祁闻毓还高出半指，穿着一身银灰色的轻甲，脸上带着少年人特有的蓬勃朝气。
正是秦王祁闻恒。
“母妃。”祁闻毓进门便行了个大礼。
“母妃。”秦王也跟着跪下，声音洪亮，中气十足。
贵妃忙上前一手一个扶起来，拉着两人看了又看，眼眶一下就红了。
“阿桓，你兄长一人去就算了，你怎么也闹着要去？”
她声音有些发颤。
秦王笑嘻嘻地说：“母妃放心，儿臣跟着皇兄，吃不了亏。皇兄剿匪，儿臣就在旁边搭把手，盯着后方，绝不添乱。”
贵妃抬手在他脑门上轻轻点了一下：“你呀，打小就说跟着你皇兄不添乱，哪次不是他替你收拾烂摊子？”
秦王摸了摸脑门，嘿嘿一笑，也不反驳，他生母早逝，自小得贵妃庇护才能平安长大。
这次哥哥出门……凶险万分。
他得替母妃守着哥哥。
贵妃又转向祁闻毓，张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，最后只化成一句：“路上小心，早些回来。”
祁闻毓看着母亲通红的眼眶，心中发软，神色却依旧从容。
他握住母亲的手，用力握了握：“母妃放心，儿臣保证全须全尾地回来。”
贵妃被他这句话逗得又气又笑，拍开他的手：“少贫嘴。”
秦王在一旁插嘴：“母妃，儿臣也保证全须全尾回来！”
贵妃瞪他一眼：“你更要小心，不许逞强。”
“是是是，儿臣记住了。”
说了几句闲话，时辰不早了，门外已经备好了马。
祁闻毓松开母亲的手，后退一步，郑重地行了个礼：“母妃保重。”
秦王也跟着行礼，这次没再嘻嘻哈哈，神情认真了许多。
贵妃点点头，没有说话，怕一开口就掉眼泪。
两人转身往外走。
走到门口时，祁闻毓忽然停了脚步。
他微微侧头，目光越过瑶琴的肩头，朝殿内上方某个不起眼的角落看了一眼。
只一瞬，他便收回了目光，大步跨出门槛。
秦王没注意到兄长的异样，跟在后头喊：“皇兄，等等我——”
两人渐行渐远。
贵妃站在殿门口，望着两个儿子的背影，终究没忍住，拿帕子捂住了眼睛。
瑶琴轻轻扶着她的手臂，什么也没说，只是安静地陪着。
http://www.xvipxs.net/203_203759/72100891.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net