京城，皇宫之内。
魏安佝偻着身子，快步走进殿内，向苏哲禀报着北蛮大营的最新动向。
“殿下，鱼儿已经咬钩了。呼延霸采纳了张虎的‘建议’，已下令全军停止进攻，转为固守围困。看样子，他是打算等着我们城内粮尽，不战自溃。”
苏哲闻言，只是满意地点了点头，一切都在他的预料之中。
他的视线，落在面前桌案上铺开的一副地图上。
那不是京城周边的防御图，而是一幅囊括了大乾王朝南北疆域的全景舆图。
他的手指，正在地图上一个远离京城战场的地点，轻轻地敲击着。
就在这时，一名侍卫神色匆匆地从殿外跑了进来，单膝跪地，高声禀报道：“殿下，南疆急报！镇国将军秦红缨，遣人送来一封亲笔信！”
南疆？秦红缨？
这个名字，让一旁的魏安闻言，身子微微一震。
秦家，三代镇守南疆，手握大乾最精锐的十万边军，名为大乾之将，实为南方之王。
尤其是在先帝驾崩，朝局动荡的现在，这位手握重兵的女将军的态度，足以影响整个天下的走向。
在这个节骨眼上，她派人送信来，意欲何为？
“让她进来。”苏哲的声音很平静，听不出任何情绪的波动。
很快，一位身着轻甲，身姿挺拔的女将，便被带了进来。
她的脸上带着一路风尘，但眼神却明亮而锐利，走进大殿之后，她只是对着苏哲微微抱拳，既不卑躬，也不屈膝，毫不畏惧地与上首的苏哲对视。
她从怀中取出一封用火漆封好的信件，双手奉上：“奉大帅之命，呈交信函于九殿下。”
魏安上前，接过信件，检查无误后，才转呈给苏哲。
苏哲拆开信封，打开了那封来自南疆的信。
信纸上，飘散出若有若无的梅香，但上面的字迹，却如刀刻斧凿，锋利有力，字里行间透着一股金戈铁马之气。
信的内容，写得颇为微妙。
秦红缨在信的开头，先是高度赞扬了苏哲在京城以寡敌众，坚守不退的功绩，称其为“国之栋梁，宗室之光”。
但紧接着，她的话锋便陡然一转。
她开始询问苏哲，对于击退北蛮之后的战后局势，有何打算。
字里行间，已经不再是一个臣子对君主的问询，而是一种近乎平起平坐的姿态。
信的末尾，她更是意有所指地隐晦提到了“朝纲不可久乱，国不可一日无君”的说法。
这已经不是在试探了，这是在敲打，甚至是在施压。
读完信，苏哲的脸上，并未出现魏安预想中的愠怒，他反而发出了一声若有似无的轻笑。
他将信纸轻轻放下，抬头看向堂下那位依旧站得笔直的女将，开口说道：“秦将军在信中，又是夸我，又是为国担忧，说到底，她是担心我这个临危受命的‘九殿下’，名不正，言不顺，坐不稳这大乾的江山，是吗？”
那名女将面对苏哲直白的问话，面孔上没有丝毫的变化，她的回答滴水不漏：“大帅心中，只关心天下之安危。京城安，则大乾安。若京城有变，南疆秦家军的十万儿郎，绝不会坐视不理。”
好一个“绝不会坐视不理”。
这番话，既可以理解为，如果京城失陷，秦家军会出兵勤王，为国尽忠。
也可以理解为，如果苏哲你不能迅速、漂亮地解决掉北蛮的威胁，证明你有坐稳这个江山的能力，甚至在战后做出了什么有损“大乾稳定”的举动，那么她这支南方最强大的军事力量，就可能成为一个巨大的变数，甚至会转而支持其他的皇室成员，来“稳定”大局。
这是一种政治上的警告。秦红缨在清晰地表明，她所效忠的，是大乾的江山社稷，而不是苏哲个人。
大殿内的气氛，因为这番话，而变得有些微妙。
魏安站在一旁，手心里已经捏出了一把汗。
他很清楚，秦家军的份量，若是处理不好，今日北蛮之危刚解，明日南方之乱又起，那大乾就真的万劫不复了。
苏哲的反应，却出乎了所有人的预料。
他从座位上站起身，缓步走到那名女将的面前。
他没有回答那个棘手的问题，反而问起一件看似毫不相干的事：
“我听说，南疆的秦家军，多年以来，军粮器械，皆是自给自足，从未向朝廷伸手索要过一分一毫。想必，秦将军在治军理财方面，皆是一等一的人才。”
女将虽不明白苏哲为何突然提起这个，但此事乃是事实，她也颇为自傲，便只能点头应道：“大帅治军，向来严明。不敢说理财人才，但将士们尚能温饱。”
“好，很好。”
苏哲点了点头，他看着女将的眼睛，继续说道：“既然如此，你回去之后，替我给秦将军带一句话。”
“待我扫平了北蛮，请她务必来京城一趟，好好教教户部那帮只会伸手要钱的废物，这钱粮，到底应该怎么管。”
“我这个监国皇子，别的没有，就是缺能干实事的人。她若是肯来，‘度支尚书’的位子，我给她留着。”
度支尚书！
这四个字，让那名一直保持着镇定的女将，脸上第一次出现了错愕的表情。
度支尚书，乃是户部的最高长官，掌管着整个大乾王朝的财政、税收、钱粮调度。这是朝堂之上，最为显赫，也最有实权的职位之一。
她本以为，苏哲面对秦红缨的“考较”，会想方设法地辩解，会许下各种承诺来拉拢，甚至会卑躬屈膝地请求支持。
她设想了无数种应对，却唯独没有料到，苏哲会是这样一种反应。
他不解释，不拉拢，不承诺，反手就直接抛出了一个封官的“橄榄枝”。
而且还是掌管天下钱粮的要职！
这姿态，已经不是在请求秦红缨的支持了。
而是在以一个上位者的身份，“征召”她来为自己效力。
这种超乎想象的气魄和手笔，让这名女将的心头，掀起了滔天巨浪。
她忽然发现，自己和身后的秦红缨，都从一开始，就小看了这位在京城掀起腥风血雨的九殿下。
女将走后，大殿内恢复了安静。
魏安上前一步，脸上带着深深的忧虑：“殿下，如此轻易地许诺朝中要职，是否……是否太过草率了？那秦家在南方势大，盘根错节，万一她真的以此为凭，前来京城，我们……”
苏哲摆了摆手，打断了他的话。
“她不会来的，至少现在不会。”
他重新走回地图前，眼神变得比之前任何时候都要锐利。
“她送这封信来，名为试探，实为观望。她和天下所有正在观望的势力一样，都在等，等我这场京城保卫战的结果。”
“赢了，我就是力挽狂澜的大乾新主，她会俯首称臣。”
“输了，我就是史书上一个不自量力的笑话，她会毫不犹豫地站出来，收拾残局，拥立新君。”
苏哲的声音很冷。
“所以，这封信也提醒了我，我们的时间，不多了。”
他必须用一场酣畅淋漓，无可争议的大胜，来彻底击碎呼延霸的四十万大军，更要用这场胜利，来震慑天下所有怀着异样心思的观望者！
他转过头，对着殿外的一名老太监，低声问道：“观星台那边，怎么说？今晚的天象和风向，都确定了吗？”
那名负责司天监的老太监，连忙躬身，恭敬地回答道：“回禀殿下，都已反复确认过了。子时前后，东南风起，大雨将至。”
“好。”
苏哲握紧了拳头，骨节发出一阵轻微的声响。
“传令陈白袍，让他立刻来见我。”
“今夜，就是我们送给呼延霸的，最后一份大礼。”
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