汤苏苏一家在崇文堂门口足足等了半柱香的功夫，才见饭堂管事步宏良在门房的带领下走了出来。
步宏良穿一身朴素的灰布衣衫，身材圆滚滚的，像个行走的圆球，脸庞油光满面，额头和鼻尖上的汗珠混着油脂往下滑，一看就知道是长期在厨房烟熏火燎、油水浸淫的模样。
他一见到汤苏苏，眉头就紧紧皱了起来，眼神里满是不悦，语气生硬地指责：“你就是在门口卖凉粉的那个妇人？近两日食堂吃饭的人明显变少了，都是你在背后捣鬼！”
汤苏苏想起前世创业时遭遇的种种不公与冷眼，心里早已练就了一片平静。
她脸上依旧带着温和的笑容，不慌不忙地解释：“管事误会了。我这凉粉，顶多只能解渴垫垫肚子，根本达不到饱腹的效果。学子们买它，不过是因为夏日炎热，拿来当消暑的零食，吃完了还是要去食堂吃饭的。”
她顿了顿，又补充道：“再说了，这大热天的，学子们苦读不易，闷热难耐。我这凉粉能给他们送去几分清凉，让他们能更安心地学习，说到底，也是帮了崇文堂的忙。”
说着，她从桶里盛出一碗碎凉粉，递到步宏良面前：“管事不妨尝尝，便知我所言非虚。”
步宏良本就对这传得沸沸扬扬的凉粉好奇不已，这会儿正好顺势接了过来，浅尝了一口。
入口瞬间，他就被惊艳到了：凉粉细腻爽滑，带着淡淡的清香，咽下去后，一股清凉从喉咙直窜心底，满肚子的火气瞬间消散大半。
他这才意识到，食堂人变少，多半是自己手艺不佳，饭菜不合学子口味，而非汤苏苏在捣鬼。
汤苏苏见他神色缓和，立刻顺势问道：“管事，您觉得这凉粉如何？若是把它摆在食堂里出售，您觉得可行吗？我想跟您谈一笔供货的生意。”
她紧接着精准分析起崇文堂的市场：“我打听了，崇文堂的师生加上杂役，总共近四百人。若是按半数人愿意购买，每份三枚铜板计算，每日销量至少能达到二百份，单是凉粉就能带来六百枚铜板的收入。”
随后，她又话锋一转，点破步宏良的实际收益：“管事在崇文堂任职近十年，在外人看来光鲜体面，可我也清楚，您每月俸禄约莫六两银子。扣除手下杂役的工钱，再加上给山长的好处，最后落到您手里的净利润，恐怕也就二三两，折算下来，日均不过百枚铜板。而我自己摆摊，一天就能挣几百枚铜板。您若是跟我合作，收益可比现在可观多了。”
步宏良的态度彻底转变，眼神里多了几分认真，问道：“那你打算怎么拿货？”
“不瞒管事，这凉粉制作起来费时费力，利润本就微薄，一碗算下来，我也就赚半枚铜板的辛苦钱。”汤苏苏坦诚道，“我给您的进货价是两枚铜板一份，至于红糖、花生、山楂这些配料，就劳烦管事您这边自行准备了。”
步宏良在心里飞快地盘算起来：进货价两枚，售价三枚，每份能赚一枚铜板。若是日售二百份，就能赚二百枚铜板。
要是再控制一下糖和花生的用量，成本还能再降点，日均至少能赚一百六十枚铜板，比之前的收入翻了一倍还多。
他心里一阵兴奋，脸上却没表露出来。
“那你什么时候能开始供货？”步宏良问道。
“明日一早，我就让孩子们把凉粉送过来，咱们一手交钱，一手交货。”汤苏苏爽快地应下。
步宏良点头同意，两人的合作就这么正式达成了。
敲定合作后，汤苏苏心情大好，可转头一看，身后的四个小子却都耷拉着脑袋，小脸苦哈哈的，一脸不情不愿。
汤力富局促地走上前，低声说：“娘，咱们自己卖也能卖完，不用跟他合作。我们不怕辛苦，我一个人也能单独看摊。”
杨狗剩也跟着附和：“是啊娘，这样跟他合作，不就相当于把铜板白送给人家了吗？太不划算了。”
汤苏苏看着他们较真的模样，忍不住笑了，耐心地开导：“做买卖，不能只盯着眼前的一点好处，要懂得合作共赢。咱们亲力亲为，固然能多赚几文，但人精力有限，不仅累得慌，也挣不到大钱。”
她故意抛出问题引导他们算账：“咱们家现在每天能收到近三十斤灯笼果，全剥成籽的话，约莫能有六斤左右。咱们现在每天做三百来份凉粉，只需要二斤多灯笼籽。你们算算，要是把所有灯笼籽都做成凉粉，能做多少份？”
见孩子们低头琢磨，她又继续解释：“这么多凉粉，单靠咱们几个，根本卖不完。跟步管事合作，不是白送银子给他，而是互惠共赢。他帮咱们把凉粉卖出去，自己能挣钱，咱们也能更轻松地赚更多钱，这才是长久之计。”
杨小宝听得似懂非懂，杨狗剩则蹲在地上，用小石子演算起来。
片刻后，他站起身，眼睛亮了：“娘，我算出来了！要是把所有灯笼籽都做成凉粉，按两枚铜板一份的进货价卖给步管事，咱们每天能赚近二两银子！”
“没错。”汤苏苏点头，进一步规划，“要是咱们能再找到更多像步管事这样的拿货商，往后咱们就不用再辛苦摆摊，只需要在家做好凉粉，然后给他们送货就行。到时候，既能轻松挣钱，也能腾出时间做别的事，这就是合作的好处。”
四个小子这才彻底明白过来，脸上的愁云一扫而空。
随后，汤苏苏带着他们在江头镇的街道上闲逛起来。
经过这几日的观察，她已经摸清了镇上的分布，知道镇上一共有七家饭馆酒楼，其中规模最大、生意最好的，就是醉月坊。
走到醉月坊门口时，汤苏苏眼角的余光瞥见了一个熟悉的身影——正是之前想向她买方子的那个中年男人。
她心里一动，推测这人应该就是醉月坊的刘掌柜。
她还记得，刘掌柜上次甩袖离开时，脸色难看到了极点。
若是不把这层关系理顺，对方说不定会在背后搞破坏，给她的生意添乱。
这么一想，她便有了与醉月坊合作的想法。
汤苏苏停下脚步，朝着刘掌柜的方向，爽朗地笑了笑，主动打了个招呼。
刘掌柜看到她，却只是冷冷一哼，心里暗自揣测：莫不是这妇人后悔了，想主动把方子卖给自己？
若是这样，这回最多给她三两银子，绝不可能再像上次那样出五两了。
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