汤苏苏早早忙完了手里的活，不用像前几日那样熬夜加班。
她捶着酸痛的腰，正准备去厨房做晚饭，刚迈出门槛，就瞥见院外有个黑影猫着身子，贼溜溜地四处张望——正是沈氏。
“二伯母，你在这儿做什么？”汤苏苏皱起眉，沉声喝问。
沈氏被突然的声音吓了一跳，猛地跳起来，拍着胸口顺气，脸上挤出僵硬的笑容：“是狗剩娘啊，我……我是来给你送灯笼的。你吃过晚饭了吗？”
汤苏苏抬手推开院门，目光落在沈氏挎着的竹篮上——里面装的根本不是灯笼，而是满满的灯笼籽。
她心里咯噔一下，起初以为是杨富贵泄露了消息，可再一看，沈氏脚边还放着另一篮灯笼果的外壳，瞬间就明白了。
沈氏察觉到她的目光，连忙解释：“这不是芳娟那丫头调皮，把灯笼果都剥了，籽也弄得乱七八糟。我也不知道你做凉粉需要哪部分，就干脆都给你送来了，省得浪费。”
汤苏苏心里冷笑，瞬间识破了她的心思。
沈氏根本不是得知了秘方，而是想用这招试探自己，说不定还想趁机诈出凉粉的具体做法。
她转念一想，用灯笼籽做凉粉的方法，也不是什么绝对的机密。
沈氏能猜到，村里其他人早晚也可能想到。
与其费力隐藏，整天提防着被人窥探，不如干脆摆到明处，还能借着这个机会，把剥壳、搓籽这些繁琐的活计分摊出去，为自己减少工作量。
想通这点，汤苏苏脸上露出笑容，接过沈氏手里的竹篮：“多谢二伯母特意跑一趟，我做凉粉本就需要先剥壳取籽，你这倒是帮我省了不少事。”
说着，她把灯笼籽和外壳一并拿到秤上称了称，“一共三斤，按市价给你，六枚铜板。”
沈氏捏着刚到手的铜板，却没打算走。
她眼珠一转，凑上前献殷勤：“狗剩娘，你看你这儿活计多，我闲着也是闲着，不如我来帮你剥灯笼籽吧？随便给点工钱就行，我不挑剔。”
她心里打着算盘，只要能留在这儿干活，总能偷学到做凉粉的法子。
汤苏苏看穿了她的心思，故意开口：“既然二伯母愿意帮忙，那我就不客气了。这样吧，一枚铜板剥十斤灯笼果的壳，怎么样？”
沈氏没多想，连忙点头答应：“好啊，没问题！”
刚应完，才反应过来不对——十斤灯笼果剥壳，至少要耗费大半天功夫，才给一枚铜板，这根本是亏本买卖。
可她为了偷师，就算白干两日也愿意，只能硬着头皮扛下来。
汤苏苏见她这副模样，心里了然。
考虑到日后还要长期和沈氏相处，总不能天天让她来这儿添堵。
她决定给沈氏安排一份固定的活计，既让她有事可做，又能彻底杜绝她偷师的可能。
“不过，我这儿地方小，堆不下这么多灯笼果。”汤苏苏话锋一转，“二伯母得把灯笼果带回老宅去剥，剥好的籽再给我送过来。”
沈氏的脸色瞬间铁青。回老宅剥壳，既赚不到几个钱，又没法留在这儿偷学秘方，这活计干着还有什么意义？她立刻就不想干了。
汤苏苏见状，随即调整方案：“这样吧，让大嫂温氏帮忙在老宅收购村民送来的灯笼果，你负责在老宅剥壳。工钱调整一下，一枚铜板剥两斤，你看可行？”
沈氏眼睛瞬间亮了，惊喜不已。
一枚铜板剥两斤，这工钱就划算多了！
她还能让芳娟帮忙，母女俩一起干，一天至少能剥二十斤，挣十文铜板，比干农活划算多了。
她立刻急不可待地答应：“可行！太可行了！我这就回去准备！”
汤苏苏带着沈氏直奔老宅，把收购灯笼果和剥壳的安排告知了温氏。
温氏性子爽快，二话不说就揽了下来：“没问题，狗剩娘。我上半日下地干活，下半日干杂活，收灯笼果也就是顺手的事，不耽误功夫。”
“辛苦大嫂了，我每日给你两枚铜板的工钱。”汤苏苏说道。
温氏欣然接受：“这就太客气了，都是一家人，哪用给工钱……不过你既然说了，我就收下了。”
沈氏在一旁听得得意不已，暗自腹诽温氏老实巴交，埋头苦干却不懂争取，每日辛辛苦苦才得两枚铜板，而自己剥壳至少能挣十文，比她强多了。
杨老婆子在一旁听得直皱眉，上前拦住汤苏苏，压低声音抱怨：“你这孩子，怎么到处给工钱？家里的铜板再多，也经不住这么造啊！”
汤苏苏耐心安抚：“娘，您放心，肯定不会亏本的。”她细细算道，“每日工钱合计也就一百零二文——收灯笼果两文，剥壳十文，大哥二哥搓籽五十文，还有其他杂活四十文。可二十斤灯笼果能做上千份凉粉，卖出去能到手近二两白银，这点工钱只占极小一部分。这么低廉的劳力，可不是随处都能找的。而且让大家都忙起来，有正经事做，就不会整天互相算计、惹是生非了。”
杨老婆子听她算得明白，又觉得这话有道理，才不再多说。
恰好有几个村民路过老宅，汤苏苏顺势喊了句：“各位乡亲，往后谁采了灯笼果，都可以送到老宅这儿来，我按市价收，和之前一样！”
消息借着村民的口口相传，很快就传遍了半个村子。
没多大功夫，就有村民拎着采好的灯笼果，陆续送到了老宅。
温氏拿着汤苏苏提前给的五十枚铜板，有条不紊地忙活起来——收果、过称、给钱，流程简单得很。
她一边收果，一边还能兼顾着补衣服、编草鞋这些杂活，一点都不耽误。
沈氏就不一样了，她只能坐在原地专心剥壳，稍一分神就会剥错，根本没法兼顾其他事。
看着温氏轻松惬意的模样，她心里渐渐没了起初的得意。
杨老婆子看了会儿，走到沈氏身边叮嘱：“拿了工钱干活是应该的，但家里的活计也不能耽误。你先别剥了，去烧点热水，给孩子们洗洗手脸。”
沈氏不敢违抗，只得端着一部分没剥完的灯笼果，去灶台边一边烧热水，一边继续剥。
她喊来芳娟帮忙，可芳娟年纪小，剥了没两下就觉得枯燥，跑出去玩了。芳娟也有自己的活要做，没法一直陪着她。
当晚，温氏轻轻松松收了二十六斤灯笼果，清算完账目，把剩下的铜板交给杨老婆子，就回屋睡觉了。
而沈氏，则在床前逼着两个女儿帮自己剥壳，一直忙到半夜子时，也没能剥完五成。
第二天一早，沈氏熬得满眼通红，两个女儿也蔫蔫的，精神不济。
可就算没睡够，她们也得跟着下地除草施肥。
沈氏没办法，只能让女儿们在家的时候，见缝插针地继续剥灯笼果。
她自己扛着锄头，硬撑着拔完一亩地的草，又忍不住跑到汤苏苏家门前晃悠，还想继续打听凉粉的做法。
刚走到门口，就看见杨德福赶着牛车过来，显然是来取凉粉的。
沈氏立刻来了精神，像打不死的小强一样，凑了上去。
汤苏苏一眼就看穿了她的心思，淡声开口：“二伯母，你今日有空？”
没等沈氏回应，她又接着催问，“昨日送来的灯笼果，都处理好了吗？我这边着急用了。要是二嫂你剥不完，我就只能请小鱼儿他娘过来一起做了，我这儿可没时间等。”
沈氏心里咯噔一下，瞬间慌了。
她深知，剥灯笼果的活计虽然费时，但好歹能稳定挣铜板，绝不能让刘大婶分走这份差事。
她连忙摆手：“快了快了！狗剩娘你放心，我这就回去让芳娟把剥好的籽先送过来！”
说完，调头就往家跑，连跟杨德福搭话的心思都没了。
回到家，沈氏一眼就看见温氏正坐在屋檐下，悠闲地帮孩子们补衣服、缝裤子，手里还端着一碗水，时不时喝一口。
她心头的酸水直冒，越发觉得温氏的两枚铜板来得太容易，自己挣两枚铜板却要累死累活，心里堵得慌。
可转念一想，为了保住活计，只能忍着，不敢有半句吐槽。
沈氏先在后院洗完了一家人的衣服，又钻进厨房做好了早饭，忙完所有杂活后，才终于能坐下来，继续剥那些没剥完的灯笼果。
另一边，汤苏苏已经早早吃完了早餐。
让她忧心忡忡的是，杨狗剩昨晚并没有回来。
她那颗“慈母心”一直悬在半空，怎么都落不下去。
汤苏苏靠在门框上，望着村口的方向，暗自感慨。
不知从何时起，她已经真心把汤力富、汤力强这些弟弟当作了亲弟弟，把杨狗剩、杨小宝当作了亲儿子，时时刻刻都在为他们操心。
担心他们出门在外没吃饱、没穿暖，更怕他们受委屈、遇危险。
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