暴雨砸在青石板路上，溅起冰冷的水花。关心虞蜷缩在屋檐下，手指紧紧攥着怀里的虎符和密约。羊皮纸被雨水浸透，但北境文字和太子私印的痕迹依然清晰。她喘着气，另一只手摸向空荡荡的脖颈——那里原本系着玉佩的绳子断了。玉佩掉了。掉在太子府里。她猛地抬头，雨水模糊了视线，但太子捡起玉佩时那阴冷的眼神仿佛就在眼前。“果然是国师府的人……”那句话在雷声中回响。她必须立刻回去，必须警告叶凌。太子要收网了，而他们只剩下不到半个月的时间。
她挣扎着站起来，双腿像灌了铅。雨水顺着发梢滴进眼睛里，刺得生疼。街道空无一人，只有雨声和远处隐约的雷声。她辨认方向，朝忠义盟的秘密据点跑去。
每一步都沉重。手臂的伤口被雨水浸泡，传来阵阵刺痛。但她不敢停，怀里的虎符和密约像火炭一样烫着她的胸口。这些证据能救外祖父，能救舅舅，能救天牢里那些忠勇侯府的旧部——前提是，她能在太子动手前，把它们送到该送的地方。
拐过三条巷子，她来到一家打烊的米铺后门。按照约定的暗号，她轻轻敲了三下门板，停顿，再敲两下。
门开了条缝，赵铁山的脸出现在门后。他看到关心虞浑身湿透、脸色苍白的模样，瞳孔一缩，立刻将她拉进门内。
“小姐！”
“快关门。”关心虞的声音嘶哑。
米铺后堂点着油灯，几个忠义盟成员围上来。陈大拿来干布和干净衣物，赵铁山则端来一碗热姜汤。关心虞顾不上换衣服，先掏出怀里的东西——两半虎符合在一起，青铜在油灯光下泛着幽冷的光；羊皮纸密约摊开在桌上，虽然湿透，但字迹依然可辨。
“完整虎符，还有这个。”她的手指点在密约上，“太子与北境部落勾结的证据原件。上面有他的私印，还有北境可汗的狼头印。”
赵铁山俯身细看，刀疤脸上肌肉抽动。“好！太好了！有了这个，侯爷的案子就有转机了！”
“不止这些。”关心虞喝了一口姜汤，辛辣的液体顺着喉咙流下，带来一丝暖意，“我在太子书房外听到，他和御史台的官员密谋，要在半个月后处决天牢里所有忠勇侯府的成员——包括我外祖父和舅舅。同时，他们会伪造证据，嫁祸叶凌谋反。”
后堂里一片死寂。油灯的火苗跳动，在每个人脸上投下晃动的阴影。
“半个月……”陈大喃喃道。
“还有更糟的。”关心虞的声音低下去，“我逃跑的时候，玉佩掉了。叶凌给我的玉佩。太子捡到了。”
赵铁山猛地抬头：“他知道是国师府的人了？”
“他说‘果然是国师府的人’。”关心虞闭上眼睛，雨水顺着睫毛滴落，“他会提前动手。不会等到半个月后。他手里有玉佩证据，可以名正言顺地搜查国师府，甚至直接抓人。”
“必须立刻通知国师。”赵铁山站起身，“小姐，你现在就回国师府。把这一切告诉叶凌。太子既然已经知道玉佩的事，他随时可能发难。你们必须联手应对。”
关心虞握紧拳头。指甲陷进掌心，带来清晰的痛感。
告诉叶凌。
那个十五年来抚养她、教导她，却在关键时刻隐瞒真相、让她独自面对危险的师父。那个她至今无法完全信任的人。
可是赵铁山说得对。形势危急，太子掌握玉佩证据，随时可能以“国师府人员潜入太子府图谋不轨”为由发难。叶凌需要知道，他已经被列入了太子的清除名单。而她自己——她需要叶凌的力量，需要国师府的力量，才能在这半个月内，救出天牢里的亲人。
“好。”她睁开眼睛，眼神重新变得坚定，“我现在就回去。”
陈大拿来一套干净的夜行衣，关心虞迅速换上。赵铁山点了四个身手最好的兄弟：“你们护送小姐回国师府。走暗巷，避开巡逻的禁卫军。如果遇到盘查，就说是我赵家的护院，护送表小姐回府。”
“是！”
雨还在下，但小了些。关心虞在忠义盟成员的护送下，穿梭在京城错综复杂的小巷里。雨水冲刷着石板路，脚步声被雨声掩盖。偶尔有巡逻的禁卫军经过，灯笼的光在雨幕中晕开一团模糊的黄晕，他们便躲进阴影里，屏住呼吸。
国师府的后墙出现在眼前时，已是子时。
关心虞让忠义盟的人在外接应，自己翻墙而入。她对国师府的布局了如指掌——十五年来，这里是她唯一熟悉的地方。她避开巡夜的家丁，穿过回廊，来到叶凌的书房。
书房的窗户还亮着灯。
她停在门外，深吸一口气，推门而入。
叶凌坐在书案后，手里拿着一卷古籍。烛光映着他的侧脸，线条冷峻。听到开门声，他抬起头，看到关心虞浑身湿透、脸色苍白的模样，眉头微皱。
“你去哪了？”
关心虞关上门，走到书案前。她没有回答叶凌的问题，而是从怀里掏出虎符和密约，放在书案上。
青铜虎符在烛光下泛着冷光，两半严丝合缝。羊皮纸密约摊开，北境文字和太子私印清晰可见。
叶凌的目光落在那些东西上，瞳孔骤然收缩。
“完整虎符。”关心虞的声音平静，但带着压抑的颤抖，“我从太子书房密室里找到的。还有这个——太子与北境部落通敌的密约原件。上面有他的私印，北境可汗的狼头印。”
叶凌伸手拿起虎符，手指摩挲着青铜表面的纹路。他的动作很慢，很仔细，仿佛在确认这不是幻觉。然后他看向密约，目光扫过那些文字，脸色越来越沉。
“你怎么拿到的？”他问，声音低沉。
“我潜入了太子府。”关心虞说，“化装成浣衣局的宫女，趁太子进宫议事时进了书房密室。密道在假山下，机关是八卦阵，我解开了。”
她说得轻描淡写，但叶凌知道那有多危险。太子府的守卫，书房的机关，密道的陷阱——任何一环出错，她都回不来。
“还有。”关心虞继续说，“我在书房外听到太子和御史台官员密谋。他们计划在半个月后，处决天牢里所有忠勇侯府的成员。同时，他们会伪造证据，嫁祸你谋反。”
烛火跳动了一下。
叶凌放下虎符，抬起头看着关心虞。他的眼睛里有什么东西在翻涌，像深潭下的暗流。
“你怎么逃出来的？”他问。
关心虞沉默了片刻。
“我逃跑的时候，玉佩掉了。”她轻声说，“你给我的玉佩。太子捡到了。”
书房里安静得能听到烛芯燃烧的噼啪声。
叶凌闭上眼睛，再睁开时，眼里所有的情绪都被压了下去，只剩下冰冷的决断。
“他什么时候会动手？”他问。
“随时。”关心虞说，“他说‘果然是国师府的人’。他手里有玉佩证据，可以名正言顺地搜查国师府，甚至直接抓你。我们最多还有三天时间。”
“三天。”叶凌重复这个词，手指在书案上轻轻敲击。那是一种思考时的习惯动作，关心虞很熟悉。
“我们需要提前行动。”他说，“原本的计划是等秋猎时动手，但现在等不了了。太子既然已经知道玉佩的事，他一定会先下手为强。我们必须在他动手之前，控制禁卫军，拿到朝堂上的主动权。”
“怎么控制禁卫军？”关心虞问，“虎符在我手里，但禁卫军统领韩猛是太子的心腹。他不会听虎符调遣，除非——”
“除非有比他更高级别的命令。”叶凌打断她，“或者，有能证明太子通敌叛国的铁证，让禁卫军不得不倒戈。”
他的目光落在密约上。
关心虞明白了。“你要公开密约？”
“不。”叶凌摇头，“公开密约需要时机。现在公开，太子会反咬一口，说密约是伪造的。我们需要更稳妥的方式——让禁卫军自己发现太子的真面目。”
他站起身，走到窗边。雨已经停了，窗外夜色深沉，只有屋檐滴水的声响。
“关心虞。”他突然叫她的全名，声音很轻。
关心虞心头一跳。叶凌很少这样叫她。十五年来，他要么叫她“小虞”，要么直接下命令。这种正式的称呼，意味着接下来要说的话很重要。
“你知道我为什么收养你吗？”叶凌背对着她，望着窗外的夜色。
关心虞愣住了。
为什么收养她？
因为她是“灾星”？因为国师的职责是监管天象异变之人？还是因为……别的什么？
“所有人都以为，我收养你是因为你是‘灾星’。”叶凌转过身，烛光映着他的脸，那双总是深不见底的眼睛里，此刻翻涌着某种关心虞从未见过的情绪——痛苦，挣扎，还有一丝……释然？
“但真相是，我收养你，是因为你母亲。”
关心虞的呼吸停了一瞬。
“我母亲？”
“忠勇侯府的嫡女，京城第一才女，先皇亲封的安宁郡主。”叶凌的声音很平静，但每个字都像重锤砸在关心虞心上，“她是我这辈子唯一爱过的女人。”
书房里的空气凝固了。
关心虞瞪大眼睛，看着叶凌。烛火在他脸上投下晃动的阴影，那些平日里冷硬的线条，此刻竟透出一种深沉的哀伤。
“二十年前，我还是皇子的时候，在宫宴上遇见她。”叶凌走回书案后，但没有坐下。他站着，手指轻轻抚过书案边缘，仿佛在抚摸一段遥远的记忆，“她那时十六岁，坐在侯夫人身边，安静得像一幅画。但当她抬起头，眼睛里有光——那种聪明、坚韧、不肯屈服的光。我一眼就看到了。”
他停顿了一下，声音更低。
“我们相爱了。秘密地。因为她是侯府嫡女，我是皇子，我们的婚事牵扯太多朝堂利益。但我们还是相爱了。我向先皇求旨，要娶她为妃。先皇答应了。”
关心虞的喉咙发紧。她想起母亲——那个在她记忆里总是温柔笑着，但眼底藏着忧伤的女人。母亲很少提起过去，只说过一句：“娘年轻时，也做过梦。”
原来那个梦，是关于叶凌的。
“但就在赐婚圣旨下达的前三天，出事了。”叶凌的声音变得冰冷，“当时的太子——也就是现在的皇帝，我的皇兄——设计陷害忠勇侯府，指控侯爷通敌。先皇震怒，将侯府满门下狱。你母亲……为了救家族，答应嫁给一个她不爱的人，换取侯府一线生机。”
“那个人是我父亲。”关心虞喃喃道。
“对。”叶凌闭上眼睛，“我眼睁睁看着她出嫁，却无能为力。因为那时，我也自身难保。”
他睁开眼睛，看着关心虞。那双眼睛里有什么东西碎了，又有什么东西重新凝聚起来，变成一种近乎残酷的坚定。
“先皇知道太子陷害忠勇侯府的真相，但他不能公开翻案，因为那会动摇国本。他秘密召见我，交给我两样东西：一是这半块虎符，二是你。”
关心虞的指尖冰凉。
“先皇说，太子心术不正，若他继位，必是江山之祸。但他已立太子多年，贸然废储会引起朝堂动荡。所以，他留了一手。”叶凌从怀里掏出一块玉佩——不是给关心虞的那块，而是另一块，白玉质地，雕刻着龙纹，在烛光下流转着温润的光泽，“这是先皇御赐的玉佩，背面刻着我的本名——计安。我是先皇最小的儿子，出生时天有异象，钦天监说此子命格太贵，恐遭天妒。先皇便将我寄养在宫外，对外宣称幼子夭折。只有极少数人知道我的存在。”
计安。
先皇之子。
关心虞的脑子里一片空白。她看着叶凌，看着这个抚养她十五年、教导她一切的人，突然觉得陌生。
“先皇将虎符一分为二，一半给我，一半给忠勇侯。他说，若太子继位后行暴政、害忠良，我便可以虎符为凭，联合忠勇侯府，拨乱反正。”叶凌握紧玉佩，“但他没想到，太子动作那么快。忠勇侯府被诬陷时，我还来不及联系侯爷，侯府就已经满门下狱。先皇也在那之后不久……驾崩了。”
他的声音哽了一下。
“驾崩前，他秘密召见我，将你托付给我。他说，这是安宁的女儿，也是忠勇侯府最后的血脉。让我保护好你，等待时机，为侯府平反，也为这江山……选一个明君。”
烛火跳动，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
关心虞站在那里，浑身冰冷。雨水从发梢滴落，顺着脖颈流进衣领，但她感觉不到。她只感觉到一种巨大的、颠覆一切的冲击，像海啸一样席卷了她的整个世界。
叶凌不是国师。
他是皇子。是先皇之子。是母亲曾经爱过的人。
他收养她，不是因为她是“灾星”，而是因为她是母亲的女儿，是忠勇侯府的血脉，是先皇托付的责任。
十五年的养育，十五年的教导，十五年的朝夕相处——那些严厉的训诫，那些偶尔流露的关怀，那些她曾经以为的师徒之情，原来都建立在这样一个沉重而复杂的真相之上。
“你为什么不早告诉我？”她的声音嘶哑。
“因为时机未到。”叶凌走到她面前，将那块龙纹玉佩放在她手里。白玉触手温润，却重如千钧。“告诉你真相，只会让你陷入更危险的境地。太子一直在找先皇可能留下的其他子嗣，如果他知道我的存在，我们活不到今天。”
关心虞低头看着玉佩。龙纹在烛光下栩栩如生，仿佛随时会腾空而起。背面刻着两个字：计安。
先皇之子。
“现在你知道了。”叶凌的声音很轻，“我不是你的师父，至少不完全是。我是计安，是先皇留给这江山的最后一道保险。也是……你母亲曾经爱过的人。”
他停顿了一下，眼里有什么东西软化了。
“但我也是叶凌。是抚养你长大、教你读书识字、看你从三岁孩童长成如今模样的那个人。这十五年来，我对你的每一分严厉，每一次教导，都是真的。我想保护你，不仅仅因为先皇的托付，也不仅仅因为你母亲……更因为，你是关心虞。”
关心虞抬起头，对上他的眼睛。
那双总是深不见底的眼睛里，此刻清晰地映着她的影子。烛火在瞳孔里跳动，像两簇小小的火焰。
“我需要你帮我。”叶凌说，“不是以师父的身份命令你，而是以……计安的身份请求你。帮我夺回本该属于这江山的皇位，铲除奸佞，为忠勇侯府平反。也为你母亲……讨一个公道。”
他的手指轻轻碰了碰她手里的玉佩。
“这块玉佩，是证明我身份的关键。先皇当年秘密留下旨意，见此玉佩如见先皇亲临。朝中几位老臣——包括已经致仕的宰相、御史大夫——都知道这个约定。只要玉佩现世，他们就会站出来支持我。”
关心虞握紧玉佩。白玉的棱角硌着掌心，带来清晰的痛感。
“你要我做什么？”她问。
“太子很快就会动手。”叶凌走回书案后，摊开一张京城布防图，“他会以玉佩为证据，指控国师府图谋不轨，派禁卫军围困这里。那时，我需要你带着这块玉佩，从密道离开国师府，去找那几位老臣。他们会保护你，也会在关键时刻，站出来指证太子篡改遗诏、陷害忠良的罪行。”
“那你呢？”关心虞问，“你留在国师府？”
“我必须留下。”叶凌的手指在地图上划过，“我是国师，也是太子的首要目标。我留下，才能吸引他的注意力，给你争取时间。而且——”
他抬起头，眼神锐利如刀。
“我也需要时间，调动青龙会的人马。太子以为他掌控了禁卫军就能掌控京城，但他忘了，京城的地下，还有另一股力量。”
青龙会。江湖第一大帮派。关心虞听说过，但从未想过，叶凌竟然是它的掌控者。
“三天。”叶凌说，“最多三天，太子就会动手。这三天里，你要记住那几位老臣的住址、暗号，以及如何取得他们的信任。我会让赵铁山配合你，忠义盟的人会在暗中保护你。但最终，能敲定大局的，还是这块玉佩，以及你带去的证据。”
他指向书案上的虎符和密约。
“这些，加上玉佩，足以让朝堂震动，让禁卫军动摇。但前提是，你能在太子抓到我之前，把它们送到该送的地方。”
关心虞深吸一口气。
雨水已经干了，但衣服还贴在身上，冰冷黏腻。手臂的伤口隐隐作痛，疲惫像潮水一样涌上来。但她站得笔直，握紧手里的玉佩。
“好。”她说，“我帮你。”
不是作为徒弟听从师父的命令。
而是作为关心虞，作为忠勇侯府的女儿，作为母亲的女儿——做出自己的选择。
叶凌看着她，眼里闪过一丝复杂的情绪。有欣慰，有担忧，还有一种……关心虞看不懂的温柔。
“去换身干衣服，休息一下。”他说，“天亮之前，我会把老臣的名单和暗号给你。然后——”
他的话戛然而止。
书房外，突然传来急促的脚步声。紧接着，是家丁惊慌的声音：
“国师！不好了！禁卫军……禁卫军把府邸围起来了！”
关心虞和叶凌同时转头看向窗外。
夜色中，火把的光亮如潮水般涌来，将国师府团团围住。铁甲碰撞的声音、马蹄声、呵斥声，混杂在一起，像一场突如其来的风暴。
太子动手了。
比他们预计的还要快。
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