第一节不速之客
三月初，春寒料峭，灞桥边的柳枝尚未全绿，一队风尘仆仆的骑士，却踏着未消的残雪，自北而来，直抵长安城下。
这队人不过二十余骑，装束与中原迥异。皆着左衽皮袍，头戴毡帽，帽檐插着色彩斑斓的雉尾。他们身材粗壮，面庞被塞外的风沙刻满沟壑，眼神锐利如鹰。腰间佩着弯刀，马背上除了行囊，还挂着硬弓和箭囊。
为首的是一名三十岁左右的汉子，颧骨高耸，嘴唇紧抿，下颌留着短硬的胡茬。他骑在一匹异常高大的黑马上，马鞍旁挂着一面小旗，上面用墨笔画着一个古怪的符号——似狼非狼，似鹿非鹿。
守城的左神策军军士立刻紧张起来，长枪并举，弓弩上弦。
“来者何人？报上名来！”校尉厉声喝问。
为首的契丹汉子勒住马，用生硬的汉语道：“契丹，迭剌部，夷离堇（官名，相当于部落军事首领）耶律曷鲁，奉我家大汗之命，求见大唐皇帝。”
他的声音不大，却带着草原人特有的粗粝和不容置疑。
契丹人？！校尉心头一凛。北方的胡人，怎么跑到长安来了？还要求见皇帝？
“可有国书、关防？”校尉不敢怠慢，但也不敢轻易放行。
耶律曷鲁从怀中取出一卷用羊皮包裹的文书，递了过去。羊皮上盖着一个红色的印记，形如狼头。
校尉接过，看不懂上面的契丹文字，但不敢擅专，立刻派人飞马入宫禀报。
消息传到紫宸殿时，李晔正在与张濬、杜让能、崔胤商议清查度支账目之事。
“契丹使者？耶律曷鲁？”李晔放下手中的账册，眼中闪过一丝讶异。耶律曷鲁，这个名字他记得，是耶律阿保机的心腹重臣，智勇双全，未来契丹国的开国元勋之一。阿保机竟派他来长安？
“陛下，契丹乃塞外胡虏，素来桀骜不驯。此时遣使入京，恐非善意。”杜让能皱眉道，“不如让鸿胪寺依例接待，问明来意，再作定夺。”
“鸿胪寺？”张濬摇头，“杜相，契丹使节指名要见陛下，且来得突兀，只怕鸿胪寺挡不住。再者，李克用正与契丹在云州纠缠，此时契丹使者入长安，李克用会怎么想？”
崔胤也道：“是啊陛下，契丹此来，不外乎示威、索赏，或离间朝廷与河东。需小心应对，勿堕其彀中。”
李晔沉吟片刻，对张承业道：“让他们进城，安置在四方馆。派一队神策军‘护卫’，没有朕的手令，任何人不得接近，他们也不得随意出入。告诉耶律曷鲁，朕明日于延英殿召见。”
“是。”张承业领命而去。
“陛下真要见？”杜让能仍有顾虑。
“不见，反而显得朝廷畏怯。”李晔道，“契丹虽强，毕竟远在塞外。朕倒要看看，耶律阿保机派他的心腹大将前来，究竟想干什么。”
他顿了顿，又道：“派人去告诉李克用，就说契丹使者不请自来，朝廷为顾全大局，不得不虚与委蛇，让他不必多心。另外，问问他，契丹在云州，到底意欲何为。”
这是把皮球又踢回给李克用，也是警告他，朝廷和契丹，不是没有接触的渠道。
张濬眼中露出赞许之色。陛下处理外藩事务，越发老练了。
第二节延英殿对
次日，延英殿。
此处是皇帝召见重臣、商议机密之地，陈设简朴，气氛肃穆。
李晔端坐御案之后，只着常服。下方左右，坐着张濬、杜让能、崔胤三位宰相，以及通晓蕃语的鸿胪寺官员。王建、西门君遂按剑立于殿门两侧，张承业垂手侍立在李晔身旁。
“宣，契丹使臣耶律曷鲁觐见——”
耶律曷鲁大步走入殿中。他换上了一身相对整洁的皮袍，但依旧左衽，腰间弯刀已解下。他目光如电，迅速扫过殿内众人，最后落在御案后的李晔身上，微微躬身，右手抚胸，用契丹语说了一句什么。
鸿胪寺官员翻译道：“契丹使臣耶律曷鲁，奉大汗之命，问候大唐皇帝陛下安康。”
“贵使远来辛苦。”李晔微微颔首，语气平淡，“赐座。”
有宦官搬来锦墩。耶律曷鲁也不客气，谢过后便坐下，腰背挺直，毫无寻常外藩使者常见的恭谨畏缩之态。
“贵使此来长安，不知所为何事？”李晔开门见山。
耶律曷鲁直视李晔，用生硬的汉语回道：“回大唐皇帝，我家大汗闻听陛下年少英武，铲除奸宦，重振朝纲，心中敬佩，特遣臣前来道贺，并献上草原薄礼——骏马百匹，良弓五十张，貂皮千张，以表敬意。”
鸿胪寺官员将礼单译出，誊写在纸上，呈给李晔。
礼不算轻，尤其百匹骏马，在此时算是重礼。但李晔知道，这不过是开场白。
“贵汗有心了，朕心领。代朕谢过贵汗。”李晔道，“然朕听闻，贵部与朕的河东节度使晋王，在云州似有些误会？贵汗既遣使道贺，何不先解了云州之围，以示诚意？”
耶律曷鲁面色不变：“大汗遣使云州，只为通好互市，绝无他意。是晋王多疑，阻我商路，囚我子民。我契丹儿郎，为救同胞，不得已陈兵边境，此乃晋王逼迫所致，非大汗本意。”
一番话，将责任全推给了李克用。
张濬忍不住开口道：“云州乃大唐疆土，晋王镇守北疆，稽查往来，乃分内之责。贵部若无他图，何须陈兵数万，威逼城下？”
耶律曷鲁看向张濬，目光锐利：“这位是？”
“本官张濬，忝居宰辅。”
“原来是张相。”耶律曷鲁点点头，语气转硬，“我契丹与大唐，本为甥舅之邦（唐曾嫁公主和亲）。然自安氏乱后，北疆诸镇，往往擅启边衅，欺凌我部，劫掠商旅。云州之事，不过冰山一角。我家大汗忍无可忍，方有今日之举。大汗遣臣来，一是为贺陛下亲政，二也是想问问大唐皇帝——”
他身体微微前倾，目光灼灼：“这北疆，还是不是大唐的北疆？这大唐皇帝的话，在河东、卢龙这些藩镇，还管不管用？！”
此言一出，殿内气氛骤紧！
这话太毒了！明着是指责藩镇跋扈，暗里却是挑拨朝廷与藩镇关系，更是质疑皇帝权威！若朝廷承认藩镇不对，就等于打自己的脸，也得罪了李克用等边帅。若朝廷维护藩镇，那契丹便有理由“自行讨还公道”，甚至联合其他对朝廷不满的势力。
好个耶律曷鲁！不愧是阿保机的心腹，一句话，就把难题抛了回来。
杜让能、崔胤脸色难看，张濬眉头紧锁。王建、西门君遂手按剑柄，眼中已有杀意。
李晔却笑了。
他笑得云淡风轻，仿佛听了一句无关紧要的闲话。
“贵使此言，倒是问到了点子上。”李晔缓缓道，“北疆自然是大唐的北疆。朕的话，在大唐的疆土上，自然管用。”
他话锋一转：“不过，贵使也说了，安氏乱后，北疆不宁。这不宁，有内因，也有外患。内因嘛，是有些节度使拥兵自重，不太听话。外患嘛……”
他看向耶律曷鲁，目光平静却深邃：“便是有些部族，忘了甥舅之谊，时常南下牧马，劫掠边民。朕登基不久，正欲整饬边备，厘清内外。云州之事，是非曲直，朕自会查明。若晋王有错，朕自会训诫。但若有人以为我大唐内乱方息，便可趁火打劫，欺上门来……”
他顿了顿，声音转冷：“那朕也不介意，让北疆的将士们，活动活动筋骨，重温一下太宗、高宗时，王师北定草原的旧事。”
平静的语气，却带着凛然的杀意和不容置疑的霸气。
耶律曷鲁瞳孔微缩。他没想到这位年轻的大唐皇帝，言辞如此犀利，态度如此强硬。非但没有被他的挑拨离间吓住，反而直接威胁要用兵！
“陛下说笑了。”耶律曷鲁挤出一丝笑容，“我契丹只想与大唐和平共处，互通有无。云州之事，实属误会。若陛下能约束晋王，开放互市，我部即刻退兵，永结盟好。”
“开放互市，可以。”李晔道，“但需依朝廷法度，在指定边市交易，依法纳税，不得私越边境，不得夹带兵甲禁物。云州之兵，需先退后百里，以示诚意。届时，朕可派天使前往勘定边界，主持互市。”
“退兵百里？”耶律曷鲁眉头一皱，“大汗威严，恐难应允。”
“那便是贵汗无诚意了。”李晔端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮沫，“朕听说，草原各部，并非铁板一块。室韦、奚族，似乎对迭剌部近年扩张，颇有微词？若是他们知道贵汗的主力，被拖在云州城下，而长安的皇帝，愿意支持他们的‘老朋友’……”
他没有说下去，但意思已明。
耶律曷鲁脸色终于变了。皇帝竟然对草原内部纷争如此了解！还直接点出了契丹最大的隐忧——后方不稳！
阿保机正致力于统一契丹八部，确实面临其他部落和室韦、奚等族的反抗。若大唐朝廷公开支持这些势力，甚至提供兵器粮草，对契丹将是巨大麻烦。
“陛下……此言何意？”耶律曷鲁声音发干。
“朕的意思是，”李晔放下茶盏，目光如刀，“大唐愿意交朋友，但只交真朋友。是战是和，是敌是友，贵汗一言可决。朕在长安，等着贵汗的答复。”
他站起身，不再看耶律曷鲁：“贵使远来劳顿，且在馆驿好生休息。退下吧。”
说罢，拂袖转入后殿。
耶律曷鲁僵在原地，脸色变幻不定。他准备好的威逼、利诱、离间，在皇帝强硬而精准的反击下，竟全无施展余地。
这位年轻的大唐皇帝，远比他想象的要难对付得多。
“贵使，请。”张承业上前，语气客气，却带着不容置疑的送客之意。
耶律曷鲁深吸一口气，抚胸行礼，转身大步离去。背影依旧挺直，但脚步，已不如来时沉稳。
第三节灞桥夜话
当夜，灞桥宣武军大营。
葛从周坐在军帐中，看着案上皇帝今日遣宦官送来的手谕和赏赐——一些宫廷御用的酒肉、丝绸，还有几句关怀慰问的客套话。
手谕写得很客气，嘉奖他“忠勇勤勉”，询问军中“可有难处”，并暗示“若有所需，可密奏于朕”。
葛从周放下手谕，脸上露出一丝玩味的笑容。
“这位陛下，收买人心的手段，倒是层出不穷。”他对坐在下首的副将道。
副将低声道：“将军，咱们在长安的眼线回报，今日契丹使者入宫，似乎闹得不太愉快。陛下态度很强硬。”
“契丹？”葛从周挑眉，“耶律阿保机的人？他们来干什么？”
“似是因云州之事，来向朝廷施压，也可能想离间朝廷与河东。”
葛从周沉吟片刻，忽然问道：“你说，陛下为何要将这道手谕，特意送到我这里？还让我‘密奏’？”
副将想了想：“或许……是想拉拢将军，分化咱们宣武军？”
“拉拢是真，分化也是真。”葛从周道，“但更可能，是想借咱们的耳目，探听契丹的虚实，或者……借咱们的嘴，给主公传递一些消息。”
“将军的意思是？”
“陛下是在告诉主公，也告诉所有人，他不仅不怕契丹，甚至有能力利用契丹，制衡河东，乃至……制衡所有藩镇。”葛从周眼中精光闪烁，“这位少年天子，志不在小啊。”
“那咱们……”
“按兵不动。”葛从周道，“主公让我来，是来看，来听，来等。现在，好戏才刚刚开场。李克用、李茂贞、契丹，还有朝中那些牛鬼蛇神，都还没亮出底牌。咱们急什么？”
他拿起皇帝的手谕，又看了一遍，喃喃道：
“不过，陛下既然示好，咱们也不能太不识抬举。回头准备一份谢恩的折子，言辞恭谨些。另外，把契丹使者入京、陛下强硬应对的消息，详细写下来，快马送回汴州，报与主公知晓。”
“是！”
副将领命退下。帐中只剩葛从周一。
他走到帐外，望着不远处长安城巍峨的轮廓。城中灯火点点，看似平静，他却能感觉到那平静之下，汹涌的暗流。
“李晔……”他低声念着这个名字。
“你能走多远呢？”
第四节长安的涟漪
契丹使者入京的消息，像一块石头投入本就不平静的湖面，激起了层层涟漪。
朝中，清流一派振奋不已，认为陛下对外强硬，彰显了国威，打击了藩镇（尤其是李克用）的气焰。而一些与河东有千丝万缕联系的官员，则忧心忡忡，担心朝廷与契丹接触，会彻底激怒李克用，引发大祸。
宫中，张承业加紧了对四方馆的监控，同时也通过何芳的渠道，将一些“契丹傲慢无礼、窥伺中原”的风声，巧妙地放了出去，引导着舆论。
而长安市井，则流传着各种夸张的版本。有人说契丹使者是来求和进贡的，被陛下严词拒绝；有人说契丹是来下战书的，陛下当场就要发兵讨伐；更有甚者，说契丹可汗看上了大唐公主，是来求亲的……
各种流言，真真假假，将本就敏感的长安局势，搅得更加扑朔迷离。
而这一切的中心，紫宸殿内，李晔却异常平静。
他正在看一份密报，是灰鹊通过特殊渠道送来的。上面详细记录了耶律曷鲁自入城后的一举一动，包括他与随从的私语（被懂契丹语的不良人窃听）。
“……曷鲁言，唐帝年少而刚，不可力逼，当以利诱，分化其朝臣……”
“……曷鲁已密遣人出城，似是往河东方向，恐欲与李克用联络……”
“……曷鲁对随从言，长安繁华，远胜草原，然兵甲不修，武备松弛，可图……”
李晔放下密报，嘴角浮起一丝冷笑。
果然，耶律曷鲁来长安，绝不仅仅是示威或离间。阿保机恐怕是打着“一石三鸟”的算盘：试探朝廷虚实，离间朝廷与藩镇，甚至暗中联络可能对朝廷不满的势力（比如李克用）。
“想联络李克用？”李晔自语，“好啊，朕就让你联络。”
他提笔，写下一道手谕，交给张承业：“派人送给耶律曷鲁，就说朕考虑了他的提议，愿与契丹共议互市、边界之事。让他派人回去请示阿保机。另外，他若想游览长安，可让鸿胪寺派人陪同，只是……别去不该去的地方。”
“是。”张承业接过，迟疑道，“陛下，真要与契丹议和？李克用那边……”
“议和？”李晔摇头，“不过是拖延时间，让耶律曷鲁安心留在长安，也让阿保机心存侥幸。至于李克用……”
他眼中寒光一闪：“他若聪明，就该知道，契丹才是他眼前最大的敌人。与朕为敌，还是与契丹死战，他该会选。”
“那万一李克用真与契丹勾结……”
“他不会。”李晔肯定道，“李克用此人，骄横跋扈，目无朝廷，但他骨子里，以李唐宗室自居（李克用被赐姓李），视契丹为胡虏蛮夷，绝不会与之真心勾结。阿保机也正是看透了这一点，才想利用他，而非联合他。”
他走到地图前，手指划过云州、太原、长安。
“现在，是三方博弈。朕，李克用，耶律阿保机。朕要做的，就是让李克用和耶律阿保机，死死咬住，无暇他顾。而朕，才能腾出手来，收拾李茂贞，整顿内政。”
“那朱全忠……”
“朱全忠是聪明人，他在等，等一个最适合下场的时机。”李晔道，“在他下场之前，咱们要尽量把局面，搅得对他不利。”
张承业似懂非懂，但见皇帝成竹在胸，便不再多问，躬身退下。
李晔独自站在地图前，久久不动。
他知道自己在走钢丝，在玩火。任何一个判断失误，任何一步行差踏错，都可能万劫不复。
但他没有退路。
唯有向前，在这错综复杂的乱局中，杀出一条血路，为这个帝国，也为自己，争一线生机。
窗外，夜色深沉。
长安城在夜色中沉睡，仿佛一头疲惫的巨兽，伤痕累累，却依旧睁着警惕的眼睛，注视着来自四面八方的危险。
而皇宫深处，那点不眠的灯火，如同这头巨兽尚未熄灭的心脏，微弱，却顽强地跳动着。
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