下定决心后，霍平一连几天都在帐中。
霍平一个人坐在帐中，把舆图从头到尾看了三遍。
从轮台到乌孙王庭，直线距离不算远，可实际走起来，要翻过天山，穿过焉耆、危须、龟兹的地盘，绕开沼泽和沙漠，沿着河谷和山脚一路往北。
舆图上标注的路程，加起来将近三千汉里。
汉代的三千里，骑马要走二十多天，赶上风沙雨雪，一个月也未必能到。
他把手指按在起点，缓缓划过那些弯弯曲曲的路线，最后停在赤谷城的位置。
然后他收起舆图，开始写名单。
三十个人。
不能再多了。
轮台不能没人守，西域诸国刚被打服，可服的是刀，不是心。
一旦知道轮台空虚，难保没有人动歪心思。
更何况，带着几十个人穿越诸国境，已经够惹眼了。
人再多，焉耆、龟兹那些人怕是连觉都睡不安稳。
名单写好了，他吹灭灯，躺下去，一夜没合眼。
天还没亮，帐帘被人掀开。
刘彻站在外面，穿着一件半旧的皮袍，身后站着十来个人。
都是他的贴身侍卫，一个个精瘦沉默，眼中带着寒气。
“家主，去乌孙不是去于阗。”
霍平站起来，走到他面前，“来回六七千里，路上要走二十多天，遇上风沙雨雪，一个月都到不了。天山古道不好走，有些地方马都过不去，要下来步行。焉耆、危须、龟兹，虽然服了，可心里怎么想，谁也不知道。万一有人动了歪心思——”
“老夫活了这把年纪，什么路没走过？”
刘彻淡淡地说道。
霍平换了个角度：“家主，我只能带三十个人。再多，沿途诸国会不安。他们刚打了败仗，本就惊弓之鸟，看见大队汉兵过境，指不定以为我们要去打他们。
轮台也不能没人守，那边还有两千多俘虏，张顺一个人看着，我不放心。您这十来个人加上去，就四十多了，动静太大。”
“那老夫不带他们。”
刘彻回头看了一眼身后的侍卫，“留五个在轮台，老夫带五个。”
霍平张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
他认识刘彻不是一天两天了，这个老头子的脾气，他比谁都清楚。
他决定的事情，谁也都没办法。
“家主，您为什么非去不可？”
霍平问道。
刘彻嗯了一声。
霍平好奇地问道：“家主为什么非去不可？”
“乌孙那个公主！”
刘彻顿了顿，像是在斟酌措辞，“她家里跟老夫有旧。她父亲在世时，曾和老朽说过，要照看她。一晃十多年了，老夫想亲眼看看，她过得好不好。”
霍平愣了一下。
他没想到朱家主跟解忧公主还有这层渊源。
这小老头有点东西啊，跟无盐氏关系那么亲近，跟皇亲国戚竟然还有联系。
但是想想也合理，解忧公主是汉高祖刘邦之弟楚元王刘交的后裔，祖父刘戊因参与“七国之乱”兵败自杀，家族家人沦为罪臣。
朱家主在长安人脉广，认识一些破落的皇亲国戚也不稀奇。
“你跟她父亲关系很好？”
霍平问了一句。
“嗯，我父亲跟她祖父也熟……”
刘彻含糊地带过，语气里带着一种不容追问的意味。
霍平没有再问，一想到古代人常说他乡遇故知。
这小老头难怪这么执着要过去。
“好。”
霍平答应下来，“五个就五个，路上听我的。”
刘彻点了点头，转身走了。
霍平站在帐门口，望着他的背影。
晨光从东边照过来，把那个苍老的、有些佝偻的身影镀上一层金色。
出发那天，三十多匹马，五十匹备马，驮着干粮、水囊、兵器、药品。
现在的轮台，可以说物资富得流油。
张顺把陌刀绑在马背上，又检查了一遍绳索，站起来拍拍手。
“侯爷，都齐了。”
霍平翻身上马，回头看了一眼轮台。
城墙已经立起来了，土坯房一排排的，炊烟从屋顶升起来，在晨风中歪歪扭扭地飘。
远处，麦茬地里有人在放羊，羊群白花花一片，像撒了一地的碎银子。
“走。”
队伍出了城门，往北边去了。
马蹄踩在沙土地上，声音密集，像下雨。
刘彻骑在马上，走在霍平身边。
他骑的是一匹老马，毛色不太亮了，可步子很稳。
五个侍卫骑马在他身后，无声无息，像影子。
天山越来越近。
山脚下是一片戈壁，碎石满地，骆驼刺一丛一丛的，灰绿色，趴在地上，像一群蜷缩着的刺猬。
风从山口灌进来，带着雪山的寒气，打在脸上，生疼。
霍平勒住马，回头看了一眼身后的队伍。
每个人的脸上都蒙着布，只露出一双眼睛。
那些眼睛里有疲惫，有警惕，有麻木，可没有恐惧。
他转过头，望着前方。
天山横亘在那里，山腰以上是白色的雪，山腰以下是灰色的石头和褐色的土。
古道在山脚下蜿蜒，时隐时现，像一条被风吹散的丝带。
“走。”
他一夹马腹，朝山口去了。
……
赤谷城坐落在天山北麓的一条河谷里，依山而建，城墙是用红褐色的石头垒的，在阳光下泛着暗沉的光。
城门洞开，进进出出的有乌孙人、匈奴人、汉人，还有从更西边来的粟特商人，牵着骆驼，驮着香料和宝石，铃铛叮叮当当响了一路。
乌孙国习俗与匈奴类似，这里多是以放牧为主。
不过乌孙人将草原划分为不同牧区，确保每个牧区有湖泊和河流，编制具体路线，沿相对固定路径迁徙。
所以，这才建造了固定的都城，正是赤谷城。
霍平勒住马，在城外看了一会儿。
张顺凑过来，压低声音：“侯爷，没人迎接。”
确实没人。
按说大汉天命侯来访，乌孙怎么也该派个大臣在城外候着。
可城门口除了几个晒太阳的士兵，什么都没有。
“走。”
霍平一夹马腹，朝城门去了。
城门士兵看到霍平一行，立刻站直了身子，却没有人阻拦，也没有人搭话。
然而进城之后，有一个穿着乌孙官服的中年人迎上来。
他自称是乌孙国的大将军，说是昆弥身体不适，不能亲迎，由他代为接待。
大将军说话不卑不亢，可眼神里带着审视，像是在掂量霍平的斤两。
霍平骑在马上居高临下，并没有搭理他。
张顺则是骑马过去交涉，大将军也不敢怠慢，将他们引向王帐。
靠近王帐，这里士兵明显多了很多。
而且兵强马壮，竟然丝毫不弱于大汉、匈奴精锐。
从中也可看出，乌孙国的底气。
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