陈小河和陈大山从山上回来的时候，天已经黑透了。
两人身上的衣裳都被露水打湿了，鞋底糊着厚厚一层泥，裤腿卷到膝盖以上，露出来的小腿上划了好几道红印子，是在灌木丛里钻来钻去时被树枝划的。陈小河手里提着一串用草绳穿起来的野蘑菇，是回来路上顺手在松林里捡的，伞盖还没完全打开，嫩得很。陈大山背着最后一筐桃子，个头不大，但颜色红得透亮，是今天在向阳坡上摘的。筐子沉甸甸的，压得扁担弯了，他走得不快但步子很稳，怕颠坏了果子。
灶房的灯亮着，橘黄色的光从窗户透出来，在院子里投下一片暖融融的方影。陈大山把桃子筐放在灶房门口，和陈小河一起去井台边打水洗手，冰凉的井水冲在手背上，带走了白日里的燥热和疲惫。苏小音从灶房探出头来，喊了一嗓子：“就等你们呢，快进来吃饭，饭菜早就好了，再不吃就凉了。”说完又缩回去，灶房里传来锅铲翻动的声音。
桌上摆得满满当当。白面馒头蒸得又大又软，冒着热气，掰开来能看见密密麻麻的气孔。萝卜大骨头汤炖了一天，汤色奶白，骨头上的肉轻轻一拨就掉。卤下水切了一大盘，猪心、猪肝、猪肚码得整整齐齐，酱红色的，油亮亮的。炒青菜是院子里现摘的，嫩绿的叶子在盘子里堆着，上面还冒着微微的热气，灶房里弥漫着骨头汤的咸香和卤料的辛香，混在一起。
陈父已经坐在桌边了，面前摆着一碗汤，正慢慢喝着，烫，吹一口气喝一小口。
陈大山和陈小河洗了手，在桌边坐下，端起碗先喝了几口汤，让胃里有了东西，这才长舒一口气，拿起馒头掰开，夹了两片卤猪肝进去，咬了一大口。
吃了几口饭，陈小河放下筷子，说起白天的事。他的语气随意，像是在说一件不起眼的闲事，但咀嚼的速度慢了下来，眼神也有些飘忽，像是在回忆什么。
“爹，今天我碰到德哥了。本想着问问他家今年的果树结果怎么样，交流交流经验——师傅教的那些法子，我也想看看他家用得如何。但是他含含糊糊的，没说什么，看那意思是不太想跟我多聊。我就没继续追问了，找了个由头走了。”
桌上安静了一下。陈父的筷子也停了，把那块夹起来的萝卜放下，在碗边搁了搁筷子，才慢慢开口。他的声音不大，但每个字都像是从很深的地方打捞上来的，带着一种过来人的通透和沉重。
“以后德哥应该会跟咱们家渐行渐远。你们心里有个数就行，面子上要过得去。”
陈小河愣了一下，筷子悬在半空中，脸上全是不解，眉头拧成了疙瘩。“为什么啊？德哥家有什么事，我们没帮忙啊？老里正去世，我们全家上下都去帮忙，搭灵棚、借桌椅、洗碗、端菜，哪样活我们落下了？他大儿子成亲也好，和离也罢，哪次找我们，我们没去？咱们家也没有对不起他的地方啊。”
陈大山没说话，低头慢慢喝着汤，但耳朵竖着，听得很仔细。苏小音和苏小清也从灶房走过来，在桌边坐下，手里端着碗，谁也没动筷子。
陈父沉默了一会儿，把碗里的汤喝完，放下碗，用手背擦了擦嘴角。他没有直接回答小儿子的追问，而是拐了一个弯，从更远的地方说起。
“就是因为我们没有对不起他的事情，他家才过不去这个坎。”陈父的语气很平，像是在说一件与自己无关的事，但每个字都踩在点子上，“自从老里正去世，他在村里的威信，因为大儿子的事情，降低了不少。以前村里人提起德哥，都说他办事公道，处事稳重，是个能掌舵的。现在背后议论什么的都有——说他教子无方，说他把儿子惯坏了，说他连自家的事都理不清怎么理村里的事。再加上他大儿子和离那档子事，闹得沸沸扬扬，方圆十里没有不知道的。跟咱们家一比——你看看你们兄弟俩，再看看他那个儿子，他心里能没点想法吗？”
陈父顿了顿，把旱烟从腰上抽出来，没点，只是在手里攥着。
“你还记得之前他竞争里正的时候，还特意问过咱们家，有没有意愿吗？那时候他是怕咱们家挡他的路。现在他家出了这些事，他心里更不踏实了。人心隔肚皮，有些事不需要明说，你从一些细枝末节就能品出来。所以以后你们要留个心眼，面子上跟德哥过得去就行。”
陈小河叹了口气，把碗端起来又放下，闷声说了一句：“那过年的时候给老师傅送年礼，还问德哥他们不？以往都是两家一起去，路上还有个伴，互相照应。”
陈大山把馒头掰成小块，泡在骨头汤里，用筷子慢慢搅着，等泡软了，才接话。他看了弟弟一眼，语气不疾不徐，把父亲的话又往实里落了一层。
“正常问。爹说的面子上过得去，不是说跟他们家老死不相往来，该正常走动还得走动。”他嚼了一口泡软的馒头，咽下去，继续说，“只是不能像以前似的那样交往了，心里得有个度。我估计明年去隔壁县买种子，德哥家也不能跟我们一起了。你看他今天那态度，连果树的事都不愿意聊，何况是一起出门？还好这几年咱们跟着德哥跑了几趟，对隔壁县也熟悉了，路怎么走，种子在哪儿买，价格大概多少，心里都有个数。到时候爹你跟小河两个提前去，做个伴，也不耽误事。”
陈父把旱烟点上了，吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来，在灯光下慢慢散开，面容在烟雾里看不太真切。他没有点头也没有摇头，只是继续往下说，语气像是在交代一件要紧但又不必过分担心的事。
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