九月中旬，河南道陈州太康县，高家村。
高强睡在村口的大石头上。
石头在一棵老槐树底下，被几代人的屁股磨得溜光，比家里的土床还舒服。
他仰面朝天，两条长腿搭在石头边沿上晃荡，嘴里叼着根狗尾巴草，半梦半醒。
"高强！"
一把扫帚抽在他小腿上。
高强一个激灵翻起来，差点从石头上滚下去。
打他的是隔壁的张大娘，五十来岁，腰比水缸粗，手里举着竹帚，脸上全是嫌弃。
"你这货，日头晒屁股了还睡！晒谷场的路都让你堵了！"
高强揉了揉眼，看了看天，太阳确实挂得老高了。
他咧嘴一笑，从石头上跳下来。
"大娘，俺这不是给恁看场子嘛，怕有人来偷谷子。"
"呸！你就是全村最大的贼！上个月俺家鸡少了一只，到现在还没找着！"
"那跟俺有啥关系？"
"跟你没关系？整个庄里就你一天到晚到处晃！"
高大娘最大的宝贝就是家里的六只鸡。
高强不跟她争。
他拿眼睛一扫，看到张大娘脚边放着三袋谷子，还没搬到晒谷场上去。
他走过去肩扛两袋，手提一袋，三袋谷子加起来将近两百多斤，他扛在身上跟拎三捆柴似的，大步朝晒谷场走。
张大娘到底没再骂。
她跟在后面嘟囔了一句："这小子力气要是用在正事上，哪会混成现在这样。"
高强把谷子放到晒谷场上，拍了拍手上的灰。
张大娘没说谢，但从兜里摸出两个杂面饼子，往他手里一塞。
"吃吧，看你那穷样。"
高强接过来咬了一大口，含糊地说了句"大娘真好"，转身就溜了。
张大娘在后面骂了一声"滚"，却没什么火气。
高强今年十八岁，在高家村算个怪人。
说他怪，是因为他什么都有，又什么都没有。
他有小院一座，十五亩薄田，那是他爹娘留下来的，三年前他娘先病死了，隔了半年他爹也跟着走了。
大唐立国不到二十年，连年战乱刚停，百姓的日子才刚刚有些起色。
乡下地方别说大夫了，连个像样的药铺都没有。
普通农户得了病，能扛就扛，扛不过去就等死，高强的爹娘都是这么走的，先是咳嗽，然后吐血，最后人就没了。
村里人都说这是痨病，会传染。
所以高强爹娘走了之后，他家的房子被里正安排人用石灰水泼了一遍，左邻右舍半年之内都不敢跟他说话。
爹娘没了，高强也没了营生。
他不会种地，准确地说是不愿意种。
十二亩田他全租给了同村的赵老实，一年收五石租粮。
五石粮食够一个人吃的了，但是他身材高大，肌肉结实，需省着点，偶尔还要帮人干点零活换些铜钱，买盐买布，日子勉强过得下去。
所以他每天做的事就是——什么都不做。
早上在大槐树底下睡觉，运气好了中午能在村里蹭顿饭，下午则是村子里东转西转，傍晚再回大槐树底下躺着看天。
村里长辈提起他就摇头。
"高家那小子废了。"
"爹娘走了也不知道上进，天天就知道瞎胡混。"
"十八了也不说亲，谁家闺女肯嫁给他？没房没钱没营生，拿啥养家？"
但高强有一样东西全村没人比得上。
能打。
高强从小就壮，十二岁的时候个头就跟成年人差不多了，现在十八岁，身高快到六尺。
唐代的一尺大约是现代的三十厘米出头，六尺就是一米八左右。
在贞观年间，百姓普遍营养不良，成年男子的平均身高大约在一米六上下，高强这个体格，在乡下地方属于鹤立鸡群。
而且他不光个头高，拳脚也硬。
没人教过他功夫，但他从小就爱跟人打架，打着打着就摸出了门道。
出拳快，下手狠，力气又大，村里的后生没有能在他手底下撑过三拳的。
这个本事在太平年月没什么用，但关键时刻管大用。
说是方圆十里的好汉可能都有些保守了。
两个月前，邻村李家庄的人趁夜偷挖了高家村灌溉渠的引水口。
灌溉渠是庄稼的命根子。
陈州这一带的田地全靠渠水灌溉，引水口被截断，下游的田就会干死。
两个村子为了争水打了几十年，但从来没有人敢动引水口，这次李家庄是公然撕破脸了。
消息传开的时候是半夜。
里正敲着锣满村喊人，喊了一圈，最先冲出来的就是高强。
他连鞋都没穿，光着脚丫子就往引水口跑。
到了地方一看，李家庄来了八个人，带着锄头铁锹，已经把引水口挖塌了一半。
高强二话没说就冲了上去。
第一个人被他一拳打翻，倒在渠沟里，半天没爬起来。
第二个人举着锄头想砸他，被他侧身一躲，抓住锄头把对方拽过来，一膝盖顶在肚子上，那人当场就蜷在了地上。
后面的人转身想跑，高强追了两步，从后面一把薅住他的衣领，像拎小鸡一样把人提起来，甩到了旁边的田埂上。
前后不到一盏茶的工夫，三个壮汉全趴下了。
剩下的五个人看到这阵势，扔了锄头就跑。
等村里的十几个后生赶到的时候，高强已经站在引水口前面了，脚底下踩着一个还在哼哼的李家庄的人，自己身上连灰都没沾几粒。
后生们二话不说，连夜把引水口修了回来。
高里正到了引水口，看着修好的渠坝和地上还没来得及清理的血迹，脸上的表情很复杂。
他是高强的远房叔伯，五十多岁，在村里当了二十年里正。
"强子，伤着没有？"
高强靠在渠坝边上，嘴里嚼着草。
"叔，小事儿。"
里正瞪了他一眼。
"只是把人家打成那样，万一告到县里去咱咋办？"
"他们先来挖咱的渠，县老爷也得讲理。"
里正叹了口气，不跟他争了。
他也晓得要不是高强，引水口就保不住了。
但这小子的脾气让他头疼——能打是能打，可就是不肯安安分分地过日子。
"你说你都十八了，找个正经营生中不中？去跟赵老实学种地也管呐，你自己的地不种，租给外边嘞，一年到头才收那几石粮食，够干啥？"
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