高强把草吐掉。
"叔，种地多有啥意思。"
"那你说弄啥有意思？"
高强没想出来。
但打架完的第二日，村子里的七八个小孩围了上来。
最大的那个也就十来岁，踮着脚仰着头看他，眼睛亮晶晶的。
"高大侠！高大侠！"
"你夜黑儿真一个人打三个人？"（夜黑儿，河南方言，意为昨晚）
"听说你一拳就把人打飞了，是不是真的？"
高强停下脚步，看着这群小屁孩，嘴角慢慢翘了起来。
他双手叉腰，挺起胸膛，脑袋一扬，用一种很威风的腔调说道。
"那是自然！你高大哥出手，十个八个都不在话下！"
小孩们发出了一阵欢呼。
"好厉害！"
"高大侠威武！"
就在这时候，一只手从后面拍在了高强的后脑勺上。
啪。
力道不大，但声音很脆。
高强回头一看，又是张大娘。
"大侠？大侠会把俺家鸡吓跑吗？那只花母鸡飞过墙跑了，到现在还没找回来！"
高强摸了摸后脑勺，嘿嘿干笑两声，一溜烟也跑了。
但"高大侠"这三个字，他记住了。
不光记住了，还记住了另外两个字。
那是几天前的事。
县城新来了一个教习先生，据说是朝廷派下来的，专门到各个村子给适龄的孩童讲课。
教习先生姓刘，三十出头，穿一身洗得发白的青衫，说话文绉绉的，但不讨人嫌。
他路过高家村的时候，正赶上高强打完架，带着一身泥巴从引水口那边回来。
刘先生看了他一眼，又看了看他身后那群跟在屁股后面喊"高大侠"的小孩。
然后刘先生笑了一下。
"这是前汉的游侠之风。"
高强听不太懂。
"啥？"
刘先生摇了摇头，没再解释，背着手走了。
高强站在原地想了半天，也没想明白"前汉的游侠之风"是什么意思。
但"游侠"两个字，他听懂了。
游侠。
走南闯北，行侠仗义，路见不平拔刀相助。
这不就是他吗？
从那天起，高强逢人就说自己是"游侠"。
"你们别叫俺高大侠了，叫俺游侠。"
"什么是游侠？"小孩们问。
"游侠就是……就是特别厉害的大侠！比大侠还厉害！"
他其实不知道游侠到底是什么意思，但这两个字让他觉得自己不一样了。
不再是村里人嘴里那个"不务正业的氓流子"，也不是里正叔口中"废了的高家小子"。
他是游侠。
走路都开始昂着头了。
但有一件事，他从来没跟任何人说过。
刘先生在村口给孩童们讲课的时候，高强有时候会远远地蹲在墙根底下听。
高强听不懂多少，那些"之乎者也"的东西离他太远了。
但他喜欢听刘先生念书的声音，一个字一个字的，有板有眼。
他偶尔也听到一些有意思的东西。
比如刘先生读《大唐日报》的时候讲朝廷最近在推行的"新政"，说什么"政务院"，说什么"考成法"，说什么"仙粮亩产十几石"。
高强不懂这些词，但"十几石"他听懂了。
一亩地十几石粮食？
他家的地一亩才一石出头。
吹的吧？
有一次，下课之后，高强鼓起勇气走到刘先生面前。
"刘先生，俺能不能……也来听课？"
刘先生看着他，笑了一下。
"你多大了？"
"十八。"
刘先生的笑容里多了一点东西，更像是可惜。
"朝廷的小学规定是招收十二岁以下的孩童，你已经过了入学的年限了。"
高强"哦"了一声，点了点头，转身走了。
他没有再问第二次。
但从那以后，蹲在墙根底下听课的次数多了。
午饭过后，高强又回到了大槐树底下。
躺在那块光滑的大石头上，两手枕在脑后，看着天上的白云。
天空湛蓝，日头正中，几朵云慢慢往西边飘。
村子里很安静，谷场上的麦子静静享受着日光浴，张大娘的几只鸡在远处草垛边啄食地上漏掉的麦粒。
高强脑袋放空了好一会儿。
突然，他听到了马蹄声。
不是一匹马，是好几匹。
蹄声从村口官道的方向传过来，由远及近。
高强歪了歪头，看到几匹瘦马从官道上拐了进来。
马上坐着三四个人，穿着青色的官服，腰间挂着牌子。
他们没有在村口停留，径直朝里正家的方向去了。
高强翻身嘟囔了一句。
"又来收税。"
然后他把草叼稳了，闭上眼继续睡。
但来的人不是来收税的。
很快，高里正就在村口敲锣。
"高强！刘二柱！陈狗蛋！到俺家来一趟！"
锣敲了三遍，声音传遍了整个村子。
高强到了里正家，堂屋里坐着一个穿青色官服的人，三十来岁瘦长脸，下巴上留着一撮短须，手里翻着一本册子。
旁边还站着一个拿笔的年轻吏员，面前的八仙桌上铺着纸。
高里正站在一边，脸上没什么特别的表情。
堂屋的墙上挂着一张年画，画的是一棵大树，树上结满了各种颜色的果子，旁边写着几个大字——"科学兴国，格物致知"。
这是大唐科学院出品的宣传画，朝廷从去年开始往各州县的里正家发放。
高里正不认识上面所有的字，但画挺好看的，就挂上了。
高强进屋的时候，刘二柱和陈狗蛋已经到了。
刘二柱蹲在门槛上，睡眼惺忪，头发乱得跟鸡窝似的。
他同样十八，瘦得跟猴一样，是村里有名的赌鬼，去年把家里仅有的三亩地输给了隔壁村的一个屠户，现在连块落脚的地方都没有，借住在村头的破庙里。
陈狗蛋站在角落里，低着头，两只手揪着衣角，一句话不说。
他十七岁，河北道逃荒过来的，到高家村快两年了，没有户籍，帮人干杂活混口饭吃。
活做得不赖，但因为是外来的，村里人对他始终不大亲近。
高强扫了一眼屋里的人，大大咧咧地坐在了条凳上。
里正瞪了他一眼："站着。"
高强又嬉皮笑脸地站了起来。
穿官服的人抬头看了一眼，眼神停住了。
"你就是高强？"
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