铁链声撕破了子夜的死寂。
“哐当——！”
栅栏门被猛地拽开。四个黑影切进昏光里——黑劲装，青铜鬼面，两副铁链，一卷名册。
点名开始。
“王二狗。”
铁链套颈，咔嚓一锁。瘦小男人眼球凸出，喉咙里发出“嗬嗬”漏气声。
“李寡妇。”
女人瘫软如泥，被拽着头发拖行，指甲在石地上刮出十道白痕，刺耳。
没有哭喊。昨天哭喊的人，尸体还在角落发臭。
只有压抑的抽泣，和牙齿打颤的咯咯轻响，在潮湿空气里瘆人。
陈九缩在最暗的角落，右手死死按在怀里。
那枚地契木牌烫得他掌心发疼。
——老道士昨夜的话在脑子里炸响：“明日丑时三刻……尸车运‘废料’出西门。”
丑时三刻。
他必须活到那个时候。
“陈阿九。”
来了。
陈九身体一绷。这是他混进来时胡诌的假名。
冰冷的铁链套上脖颈，粗糙铁环摩擦皮肤，刺疼。他被粗暴拽起，踉跄着撞进队伍。铁链连着前后的人，像拴着一串待宰的牲口。
守卫的目光落在角落的老疯子身上。
“这老东西？”
“带上凑数。”点名的头目声音冷硬，“血食不嫌多。”
老道士被拖起来时还在手舞足蹈，试图去抓守卫的脸。一记闷棍砸在肩头，他“呃”地一声蜷缩下去。但乱发后的眼睛，在昏光里极快地瞥了陈九一眼。
那眼神，冷静得可怕。
不对劲。
陈九心头一跳。但现在没时间细想。
十六个人，锁成串，被驱赶着走向地下深处。
越往里走，空气越粘稠。
血腥味混着腐朽的甜腻，像腐烂的肉块泡在蜜糖里，往鼻孔里钻。有人开始干呕，有人腿软瘫倒，被铁链拖行，石地上擦出刺啦声和血痕。
前方，一道刻满扭曲符文的厚重铁门，无声滑开。
陈九的呼吸停了半拍。
地下祭坛。
山腹被掏空成巨大的穹顶石窟，幽绿火把在壁上跳动，映得那些凿刻的鬼神浮雕张牙舞爪，仿佛下一秒就要扑下来咬人。
中央是石砌祭坛——螺旋凹陷的巨碗形状，碗底是个黑洞洞的垂直深井。
凹槽里积着层层叠叠的黑红色血垢，像干涸的泥沼。浓得化不开的腥气就是从那里蒸腾出来的。
四十九面黑色幡旗插在坛边，无风自动，猎猎作响，幡上银线绣的符文像活的蜈蚣在爬。
祭坛正北有座高台。
香案，三牲头颅，诡异果实，三柱粗如儿臂的黑香烟气笔直上升，却在穹顶诡异地散开，化作灰雾弥漫。
高台上站着几个人。
最中间那个，玄色锦袍，暗红大氅，面容温文俊雅。
赵无咎。
陈九的视线撞上那张脸的瞬间，食孽胃猛地痉挛，像被一只无形的手狠狠掏了一把。恨意混着冰冷的杀意炸开，他几乎要冲出去——
不能动。
他咬紧后槽牙，舌尖抵出一丝血腥味，强迫自己移开视线。
赵无咎身后，左右各站两人。左边两个灰袍斗笠的枯瘦老者，骨杖低垂；右边是白面无须的管家，和一个依偎在赵无咎身侧的红衣妖冶女子，正把玩着一串人指骨念珠。
陈九的目光扫过祭坛东南角。
那里堆着几团黑布盖着的东西，轮廓……像是尸体？
“带上来。”
赵无咎淡淡开口，声音不大，却在空旷祭坛里清晰回荡，敲在每个人心头。
守卫驱赶祭品走上祭坛，在螺旋凹槽边缘站定。铁链解开，但每人身后都抵上了一柄利刃。
陈九的位置靠近边缘。他垂下眼，右眼的阴阳瞳悄无声息运转。
视野骤变。
整个祭坛被一个庞大、复杂的血色阵法笼罩。暗红色的能量脉络像血管一样从中央竖井延伸出来，连接四十九面黑幡，又隐隐与高台上的赵无咎、灰袍老者、红衣女子相连。
而竖井深处——
陈九的瞳孔骤缩。
一团庞大无匹、暗红近黑的怨气聚合体，如同心脏般缓缓搏动。每一次搏动，都引动阵法共鸣，散发出的饥渴、暴虐、疯狂的情绪波动，几乎要掀翻他的理智。
食孽胃在剧烈悸动，不是渴望，是排斥和警告。
这东西的“孽”，太深太重，碰了会死。
“吉时将至。”红衣女子娇声笑道，甜腻得让人头皮发麻，“大人，可以开始了。”
赵无咎上前，从香案取下一柄青铜古剑。剑身绿锈斑驳，剑脊饕餮纹中有暗光流动。
他左手捏诀，右手持剑遥指竖井，开始诵念。
那声音——
古老、晦涩、音节扭曲，每一个音阶都像钝刀刮着颅骨。祭品中有人直接翻白眼晕倒，有人耳朵渗出血丝。
黑幡剧烈摇动，幡上银符逐一亮起，游走如蛇。
竖井中的怨气聚合体搏动加速。暗红光芒从井口透出，将祭坛映成一片血海。凹槽里的血垢开始软化、蠕动，冒出咕嘟气泡。
陈九咬破舌尖，剧痛刺激清醒，同时运转残页上那粗浅的“守心”法门，勉强抵御邪音侵蚀。
“以血为引，以魂为祭……”赵无咎的声音带上狂热，“恭请圣尊，享此血食，赐我神威！”
青铜古剑刺入玉碗，蘸满暗红液体，剑尖向天一指——
“轰——！！！”
竖井炸开咆哮！不是声音，是直接冲击灵魂的怒吼，痛苦、愤怒、疯狂拧成一股，砸进每个人脑子！
一道巨大的、由浓稠怨气构成的身影，缓缓从井中拔出。
血衣鬼王。
两丈高的畸形肉躯，表面是不断鼓泡的黑色血痂，碎裂的骨甲从皮下刺出。没有脸——只有一张嘴，从额头裂到脖颈，里外三层獠牙滴着黑红粘液。
血雾缠身，像件裹尸布拼成的破袍。
它现身的刹那：
“咔嚓……”石壁凝结霜花，却是血色的。
温度暴跌。陈九呼出的气变成红雾，皮肤像被冰针刺扎。威压如山砸下，他膝盖一软，差点跪倒，耳畔响起万千冤魂尖啸。
身后的守卫哐当丢了刀，瘫坐在地，裤裆湿透。
“圣尊。”赵无咎躬身，姿态优雅，声音里却有一丝不易察觉的紧绷，“血食已备，请享用。”
血衣鬼王那双燃烧的血眸扫过祭品。
巨爪探出——由怨气凝聚，布满尖刺——抓向最近的一个少年。
少年吓傻了，呆呆看着爪子逼近。
就是现在！
陈九知道不能再等。
他猛地从怀里掏出一个小油纸包——那是他这几日在祭品营，用指甲刮墙根硝土、舔馊粥盐碱、混了自己几滴血，按照食鉴残页损毁前那一角“破邪”配方，胡乱揉成的断孽盐。
功效未知，风险极大。
但绝境中，这是唯一的筹码。
他看也不看，整包塞入口中，拼命吞咽！
咸、苦、涩、腥，还有灼烧般的剧痛从喉咙炸到胃！食孽胃像被投入滚油的冰块，疯狂收缩搅动，试图消化这突如其来的猛烈“异物”。
剧痛让陈九眼前发黑，几乎跪倒。
但他死死撑住。
几乎同时——
“咔嚓。”
血衣鬼王的巨爪合拢，少年头颅被咬下，鲜血喷溅三尺高。
吞噬鲜活生命，鬼王满足低吼，血光更盛。它血眸转动，锁定了下一个目标——一个瘫倒的妇人。
赵无咎脸上露出微笑。
红衣女子掩口轻笑。
灰袍老者低声吟唱维持阵法。
没人注意祭品中那个蜷缩颤抖的瘦弱青年。
断孽盐化开了。
没有爆炸，没有轰鸣。
而是一种冰冷的“净化”感，如清泉流过烙铁。灼痛转成清冽寒意，顺着某种联系——陈九魂魄深处，那来自黑石堡饿鬼屠城、李破虏死亡、千里追杀的滔天恨意与怨念——骤然爆发！
这股“孽念”被食孽胃强行转化、投射，化作一道无形无质、蕴含“破契”“断怨”法则之力的冲击，射向阵法最关键的一环：连接赵无咎与鬼王的主能量脉络，以及鬼王核心深处那道束缚它的“契约”烙印！
“噗——！”
赵无咎身体一晃，脸色煞白，张口喷出一小口暗红血！
青铜古剑哀鸣，饕餮纹光芒骤暗。
他霍然转头，目光如电，瞬间锁定了嘴角溢血、眼神却异常清亮的陈九。
“是你——？！”
几乎同时——
“嗷吼——！！！”
血衣鬼王发出凄厉到极点的咆哮！痛苦疯狂暴涨十倍！身躯剧烈抽搐，“血衣”崩开裂痕，露出底下翻滚的漆黑怨气。燃烧的血眸中，第一次闪现出茫然、痛苦，以及……一丝被漫长奴役后，触及枷锁裂痕而产生的本能反抗！
它猛地甩开爪中半截妇人尸体，转身，血眸死死盯住高台上的赵无咎！
断断续续、刻骨仇恨的嘶吼从巨口中迸出：
“赵……家……奴……役……血……债……偿！！！”
反噬，开始！
祭坛阵法剧震，四十九面黑幡半数无风自燃！螺旋凹槽血垢沸腾冒泡！灰袍老者闷哼倒退，骨杖开裂！红衣女子花容失色，躲到赵无咎身后！
“稳住阵法！”赵无咎又惊又怒，厉喝，双手急速变幻法诀试图重新控制鬼王，目光却死死剜向陈九，“抓住那个祭品！要活的！”
守卫回神，拔刀扑来。
但祭坛已乱。
鬼王狂暴失控，无差别攻击一切活物！巨爪横扫，怨气喷吐，几名扑向陈九的守卫瞬间被撕碎、腐蚀成血水！
机会！
陈九强忍着体内空虚剧痛，就地一滚躲开溅射怨气，捡起地上死守卫的短刀。
目光飞快扫过混乱祭坛。
高台上，赵无咎与灰袍老者竭力压制鬼王，无暇他顾。
祭品四散奔逃，哭喊震天。
陈九看到了老道士——缩在祭坛边缘石柱后，看似惊恐，但那双眼睛冷静扫视全场，与陈九目光接触时，微不可察地朝东南角那堆黑布点了点头。
东南角……尸车？废料？
陈九心念电转，压低身体，借着混乱和石柱掩护，朝东南角冲去！
途中，他顺手拉起三个还有行动能力的祭品——一个眼神凶狠的独臂汉子，一个脸色苍白但镇定的年轻妇人，还有窝棚区那个十三四岁少年。
“想活就跟我走！”陈九低喝。
三人一愣，求生本能压倒一切，跟了上去。
冲到东南角，一把掀开黑布——
几辆简陋平板推车，堆叠着七八具青黑僵硬的尸体，还有祭祀垃圾、破损幡旗。尸臭扑面。
“上去！藏在尸体下面！”
陈九率先扒开两具冰冷尸首，钻进去。独臂汉子和妇人咬牙照做。少年发抖，但在陈九严厉目光下，也爬进另一辆推车的尸堆。
刚藏好，杂乱的脚步声和叫骂逼近。
“快！把‘废料’从西边甬道运出去处理！别污了祭坛！”
“妈的，偏偏这时候……”
几个杂役壮汉骂咧咧跑来，根本不多看，拉起几辆堆得最满的推车（包括陈九他们藏身的两辆），朝侧面狭窄昏暗的甬道快步推去。
推车颠簸，尸体冰冷气息包裹陈九。
他紧闭眼，右耳仔细听。
身后祭坛方向，鬼王咆哮、赵无咎怒吼、阵法崩溃轰鸣、零星惨叫……渐渐远去。
推车在甬道七拐八绕，终于前方出现一点自然光——
月光。
甬道尽头，半开厚重木门外，是崎岖山路，远处京城轮廓隐约。
“就倒这儿！赶紧回去！”
杂役们将推车停在门外乱石沟壑旁，懒得卸车，直接连车带“垃圾”一把推了下去！
推车翻滚，尸体抛飞。
陈九在翻滚中死死抓住车缘，用身体护住同车的独臂汉子和妇人。天旋地转的撞击摩擦后，他们连同破碎推车、散落尸体，一起摔进沟底腐殖土和乱石堆。
疼，但多是皮肉擦伤。
陈九挣扎爬出，拉出独臂汉子和妇人。另一辆车上的少年也自己爬了出来，脸色惨白发抖，但活着。
月光清冷，照着荒僻山沟。
身后，养鬼坊所在的山体死寂无声，仿佛刚才地下那场惊变从未发生。
陈九站在尸堆里，手里还攥着那柄捡来的短刀，刀口沾着黑红污迹。
他怀中的木牌微微发烫。
老道士最后那个眼神……是什么意思？
独臂汉子啐出一口血沫，眼神凶戾如困兽。年轻妇人眼神空洞，少年还在抖。
陈九忽然笑了，低低的，沙哑的。
他活下来了。
还咬了那头庞然大物一口，咬得它流血、发狂。
代价是——从此以后，赵无咎会像疯狗一样追杀他，不死不休。
但他握紧了木牌，望向月光下京城的方向。
那就看看，谁先吃掉谁。
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