第四天，天还没亮透，陈九就推醒了另外三人。
“分开走。”他声音压得很低，像刀子刮过粗石，“现在，立刻。”
独臂的雷豹第一个弹起来，眼神凶得像狼：“陈兄弟，你去哪？我老雷这条命是你捡的——”
“别说废话。”陈九打断他，从怀里掏出最后一点碎银，分成三份塞过去，“往南，去码头，混进船工里。忘掉养鬼坊，忘掉见过我。对任何人提半个字，死的不止你们自己。”
柳芸娘接过银子时手在抖，但眼神很定：“恩公……保重。”
只有那个被叫做“小木头”的少年，死死盯着陈九的右手——那里缠着布条，渗出暗红的血渍。那是昨晚陈九用短刀割开自己手臂取血，补画辟邪符时留下的。
“走。”陈九别过脸。
三人消失在晨雾里。
陈九没停留。他攥紧怀里发烫的木牌，朝着西南方向，一头扎进更深的山林。
地契在引路。
木牌越来越烫，像块烧红的炭。他翻过两座荒山，穿过一片坟头歪斜的乱葬岗，乌鸦在头顶呱噪，空气里腐烂的甜腥味浓得化不开。
午时，木牌的灼烫达到顶点。
陈九停下脚步，抬头。
前方，矮崖之下，背靠山壁，杵着一间屋子。
与其说是食肆，不如说是棺材。
木石结构早就朽烂了大半，墙皮剥落像长了癞疮。屋顶瓦片残缺，枯草从裂缝里疯长出来。两扇破门用麻绳勉强绑在门框上，风一吹就嘎吱作响，仿佛下一秒就要散架。
门楣上挂着块匾，油漆掉光了，只能依稀看出“食肆”二字的凹痕。
屋前空地堆满落叶和动物骨骸。一根光秃旗杆立着，杆顶只剩半截烂布条，在风里有气无力地飘。
荒凉，死寂，透着股说不出的邪性。
陈九走到门前，没急着推。
他右眼的阴阳瞳悄无声息运转——视野里，整间屋子笼罩着一层极淡的、几乎察觉不到的金色微光，像层薄纱，把屋里屋外隔成了两个世界。
有阵法。
他深吸口气，推门。
“嘎吱——”
门轴发出刺耳的呻吟。灰尘混合着霉味涌出来，但其中还夹着一丝奇异的药草香，闻着让人脑子一清。
堂屋不大，四五张破桌歪歪斜斜，积灰厚得能写字。墙角蛛网密布，柜台裂着大缝。
但陈九的目光，瞬间钉在了正堂后方——内室门楣上，挂着一面青铜八卦镜。
镜面光洁如新，朱砂符咒鲜红刺眼。
那笔触……和他怀里食鉴残页上的镇压符文，同出一源。
他绕过柜台，走向内室。
刚踏进厨房门槛，右眼猛地一痛！
阴阳瞳自发催到极限——
眼前景象骤变。
这哪里是厨房？分明是座微缩的法坛！
青石灶台上刻满密密麻麻的符文，饕餮纹、云雷纹、无数陌生符号层层叠叠，勾连成一个覆盖整个灶台的庞大阵图。符文在阴阳瞳下缓缓明灭，像在呼吸。
灶上那口黑沉沉的大铁锅，锅沿也环刻符文。墙上挂的刀具——菜刀、剔骨刀、雕花刀——刃口都透着一层不易察觉的寒光，绝非凡铁。
靠墙的架子上，瓶瓶罐罐蒙着灰，但里面装的草药、矿物粉、色泽诡异的液体……灵韵未散。
水缸、案板、甚至墙角那堆柴，都透着被特殊处理过的痕迹。
这里的一切，都是为了“处理”某种特定“食材”而存在的。
陈九退出厨房，穿过侧门来到后院。
后院更荒，杂草半人高。
但他脚步顿住了。
院中央，并排三座坟。青石垒的坟围，墓碑立得端正，和外面乱葬岗的荒坟截然不同。
他走过去，看向第一块碑：
先考孙公讳不言之墓
食孽者第二代传人
生于永业三十七年卒于承平十二年
平生渡厄三千六百终以身镇“百目鬼窟”
孙不言。第二代。
第二块碑：
先师孙公讳不语之墓
食孽者第三代传人
生于承平三年卒于永昌九年春
继先父之志守渡厄之门然力有未逮抱憾而终
孙不语。果然是孙老头。永昌九年春……正是黑石堡出事那年之后。
第三块碑更新，风化痕迹很浅：
孙氏守墓人孙守静自置寿域
生于承平元年
食孽者第四代……未尽之责……待后来者……
孙守静。孙瘸子的本名。
“自置寿域”——自己给自己立的坟。碑文没刻完，“食孽者第四代”后面空着，“未尽之责……待后来者”……
陈九站在坟前，山风吹得他衣袍猎猎作响。
食孽者一脉，三代传承，似乎都终结于此。
孙不语战死，孙守静废了，在这里守坟，等一个或许永远不会来的“后来者”。
现在，这个“后来者”来了。
是他。
陈九摸了摸怀里那卷残页，木牌烫得灼手。
天色暗下来。乱葬岗的阴气开始活跃，远处传来窸窸窣窣的声响，不知道是动物还是别的什么东西。
他回到堂屋，找了角落坐下，没点灯。
干粮早就吃完了，食孽胃传来隐约的饥渴感——不是对食物，是对空气中飘散的稀薄阴气。他压制住那种冲动，闭目调息。
夜渐深。
就在陈九以为第一夜将这样过去时——
“笃，笃笃。”
敲门声。
极其轻微，规律，在死寂的夜里清晰得刺耳。
陈九瞬间睁眼，右手按上腰间短刀，左手捏住了怀里三张画得歪歪扭扭的辟邪符。
门外静了片刻。
一个苍老熟悉的声音响起，隔着破门，飘忽得像鬼：
“小陈，开门。”
孙瘸子。
陈九没动：“孙老？您怎么找来的？”
“木牌是我给不语的，不语留给了你。”门外的声音平静，“我知道你会来。开门，夜里风大，我这把老骨头撑不住。”
陈九沉默两息，拔开门闩。
月光下，孙瘸子拄着拐杖，背佝偻着，脸上没什么表情，只有眼睛在黑暗里亮得瘆人。
他走进来，环视破败的堂屋，目光扫过积灰的桌椅、裂开的柜台，最后落在陈九脸上。
“坐。”他自己先找了条凳坐下，拐杖靠桌边。
陈九在他对面坐下，刀没离手。
“后院的坟，看了？”孙瘸子开门见山。
“看了。”
“孙不言是我爹，孙不语是我弟。”孙瘸子——孙守静，扯了扯嘴角，笑比哭难看，“我是长子，本该继承食孽者，接这食肆。”
他顿了顿，目光投向厨房方向，又像穿过墙壁，看到了四十年前。
“我废了。”他说得轻描淡写，像在说别人的事，“二十六岁那年，京城出了桩案子，几十个孩子被吸干精魂炼成‘元婴丹’。我和不语去追查，撞上一个妖道。”
“不语年轻，冲在前面，中了邪器的阴毒。我想救他，强行催动还没练熟的‘渡厄’秘法，想把毒吸过来自己化解……”
他拍了拍自己那条瘸腿。
“结果，毒没渡干净，反噬了。根基毁了大半，这条腿废了，食孽者的路，断了。”
陈九没说话。
“不语天赋不如我，但咬牙扛起了所有。爹死后，他成了第三代食孽者，守着这食肆，处理京城一桩又一桩诡案冤孽。我在南山义庄找了个守夜的活，一边养伤，一边……也算帮他盯着点动静。”
“三年前，他查陇西赵家，触了他们逆鳞。”孙守静眼神暗下去，“一次外出，被赵家‘追魂使’埋伏。他拼死杀出来，逃回义庄时只剩一口气，只来得及告诉我两句话。”
陈九呼吸一紧。
“第一句：‘北境有变，赵家要动国本。’”孙守静盯着他，“第二句：‘等一个能吞祭品不死、影子显饕餮纹的人。’”
陈九后背窜起一股寒意。
孙不语早就知道他会来。
“然后他就死了。我把他葬在后院，立了碑。”孙守静从怀里掏出一样东西，放在积灰的桌面上，推过来。
一把黄铜钥匙，老旧，但擦得很亮。
“食肆所有房门的钥匙。后院井里有活水，柴房有木头，厨房的阵法还能用，那些工具材料都没坏。”他看着陈九，“从今天起，这渡厄食肆，归你了。”
陈九没碰钥匙：“为什么是我？”
“我废了，路断了。”孙守静摇头，“食孽者不是谁都能当的。要特殊体质，要能扛怨气反噬的心性，更要‘机缘’——你吃了黑石堡祭品不死，是机缘；被不语选中，是机缘；能逃到这里，还是机缘。”
他顿了顿，眼神锐利起来。
“而且，你心里有火。对赵家的恨火，对世道不公的怒火，还有不肯认命的韧火。食孽者这条路，本就是逆天而行，与孽债为伍，没这股火撑着，走不远。”
陈九沉默。
他想起黑石堡的尸山血海，想起李破虏被钉在旗杆上的尸体，想起养鬼坊祭坛上赵无咎那张温文尔雅的脸。
火？
他心里的火，早就烧成了灰，又从那灰里爆出更烈的东西。
他伸手，握住钥匙。
冰凉，沉甸甸的，像握住了某个承诺。
“我接了。”他说。
孙守静看着他，良久，点头。他撑着拐杖站起来，走到门口，又回头。
“渡厄食肆……沉寂太久了。”他声音很低，像自言自语，“希望在你手里，它能重新燃起灶火。”
他推门出去，佝偻身影融入夜色。
陈九站在黑暗里，握着钥匙。
灶火？
他看向厨房方向。
会的。
他会让这里的火重新烧起来。烧尽该烧的孽，熬干该熬的债。
为了死去的人。
也为了……让有些人，死得更透。
夜风吹过破门，呜呜作响。
远处乱葬岗，传来一声极轻的、似哭似笑的叹息。
陈九猛地转头。
阴阳瞳的视野里，食肆外围那层金色微光，无声地波动了一下。
像有什么东西……刚刚试图靠近，又被挡了回去。
他握紧短刀，瞳孔缩成针尖。
这地方，不止他一个“活物”。
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