第七天夜里，钱万贯又来了。
这次他是爬来的。
食肆门被撞开时，陈九正在磨刀。他抬头，看见一个几乎不成人形的影子滚进来，在月光下像一滩烂肉。
钱万贯。
但已经不是上次那个还能站着说话的粮商了。
他瘦脱了形，脸颊凹陷得像骷髅，眼珠子凸出来，布满血丝。脖子上那圈黑手印已经蔓延到了脸上，像黑色的蛛网，从下巴爬到颧骨，左眼周围尤其密集，让那只眼睛看起来像陷在黑泥里的死鱼。
更恐怖的是他的后背。
衣服被撕开了，露出的皮肤上，七个人形的黑色印记清晰可见——不是浮在表面，是嵌进肉里的，边缘泛着青紫色，像烙铁烫出来的伤疤。那些人形轮廓分明，甚至能看清手指掐进肩膀的凹陷。
“救……救我……”钱万贯喉咙里发出嗬嗬的声音，每说一个字都像在吐血，“它们……要出来了……”
陈九放下刀，走过去。
阴阳瞳里，那七个饿魂已经半实体化了。它们不再是虚影，而是像一层黑色的皮，紧紧贴在钱万贯身上，随着他的呼吸一起一伏。它们的嘴就贴在钱万贯的脖子、肩膀、后背，像水蛭一样吸食着什么。
不是血。
是气——活人的阳气、生气、寿命。
钱万贯的阳火，快被吸干了。
“东西呢？”陈九问。
钱万贯颤抖着从怀里掏出一个油布包，递过来。陈九接过，打开。
里面是三样东西。
一叠发黄的纸，密密麻麻写满了名字、数字、日期——赈粮案的证据。
一张地契，京城南门一处三进宅院。
还有一沓银票，面额不等，加起来大概三千两。
“就这些？”陈九抬眼。
“都、都在这儿了……”钱万贯趴在地上，声音带哭腔，“宅子值八千两……银票是现钱……先生，先救我……我保证，事后变卖家产全捐出去……”
陈九把证据收好，地契和银票扔回他面前。
“不够。”
钱万贯僵住。
“你背上的七个，不是要钱。”陈九蹲下来，和他平视，“它们要你的命，还要你死前，尝遍它们受过的苦。”
他指了指厨房：“想活，就自己进去。劈柴，生火，煮一锅粥。”
钱万贯愣住了：“煮……煮粥？”
“用你送来的霉米，井里的水，你亲手劈的柴。”陈九站起来，声音冷硬，“煮一锅‘认罪粥’。煮的时候，把你当年干的事，一桩一件，对着灶火说清楚。什么时候粥熟了，什么时候，它们愿意听你谈条件。”
钱万贯脸上血色尽失。让他这个粮商亲手煮粥？还是用霉米？
“我不……”
“那你就死在这儿。”陈九转身，“门在那边，自己选。”
钱万贯回头看了一眼门外。黑暗里，仿佛有无数双眼睛在盯着他。他打了个寒颤，连滚爬爬冲进厨房。
接下来的一个时辰，渡厄食肆的厨房里，传出了钱万贯这辈子都没发出过的声音。
斧头劈歪的闷响。
水桶打翻的哗啦声。
米粒洒在地上的窸窣。
还有……压抑的、断断续续的抽泣。
陈九没进去，就靠在门外，听着。
他听见钱万贯笨拙地生火，柴太湿，浓烟呛得他连连咳嗽。
听见他淘米时，手指被沙石划破的吸气声。
听见他跪在灶台前，对着火焰，开始说话。
起初是含糊的：“我……我换了米……掺了沙子……”
声音很小，像蚊子叫。
灶膛里的火苗“噗”地一暗。
钱万贯吓得一抖，声音大了些：“……霉米……是前年的……我找人用硫磺熏过……”
火苗又暗了一分。
他慌了，开始语无伦次地倒豆子：“粥里兑水！兑了一半！还加了糠！有人闹事……我、我让衙役抓人……牢里死了三个……不，是四个……”
他说得越多，火苗越暗。到最后，灶膛里只剩几点火星。
钱万贯的声音已经带上了哭腔：“我都说了！都说完了！火……火要灭了！”
陈九推门进去。
厨房里烟雾弥漫，钱万贯跪在灶前，脸上全是黑灰和眼泪。锅里是一团糊状的、发黑的东西，散发着刺鼻的霉味和焦糊味。
“火没灭。”陈九走到灶台边，伸手探进灶膛——那几点火星突然爆开，炸成青白色的火焰，瞬间吞噬了柴薪！
净火重燃！
锅里的“粥”开始剧烈沸腾，黑糊糊的液体翻滚，冒出大泡。每一个泡炸开，都带出一股浓烈的腐臭，像尸体在高温下融化。
钱万贯惊恐地往后缩。
但来不及了。
锅里的蒸汽升腾起来，没有散去，而是在空中凝结成形。
一个。
两个。
三个。
七个。
七个瘦骨嶙峋、眼窝深陷的人影，从蒸汽中浮现。它们比之前更清晰，甚至能看清脸上干裂的皮肤、嘴角凝固的白沫、还有脖子上那圈青黑色的掐痕。
它们飘下来，围住了钱万贯。
没有声音。
但钱万贯的脑子里，炸开了三百个人的哀嚎。
饿。
冷。
疼。
孩子死了。
娘饿得啃树皮。
爹上吊了。
粥……粥里有沙子……有霉味……有……
人骨头。
钱万贯抱头惨叫。
七个饿魂伸出手，不是掐他，而是按在他背上那些黑色印记上。
“滋啦——”
像烧红的铁烙在肉上。
钱万贯的后背，那七个黑色人形印记，突然亮了起来！发出暗红色的光，边缘开始融化，像蜡一样往下淌，混着血和脓，渗进他的皮肉里！
“啊啊啊——！！！”
他在地上翻滚，背上的衣服被烧穿，皮肤鼓起一个个水泡，又迅速破裂，流出黑黄色的液体。那七个饿魂就悬浮在他上方，冷冷地看着，像在欣赏一场献祭。
陈九也没料到会这样。
他原本只是想用“认罪粥”引动饿魂现身，让钱万贯亲口忏悔，再用食孽之术尝试化解。但没想到，钱万贯的罪行太深，忏悔又来得太晚，反而激起了饿魂的暴怒。
它们不要忏悔了。
它们要同步感受——让钱万贯的肉身，体验它们死前最后时刻的痛苦。
“停下！”陈九喝道。
但饿魂不理。它们的怨气已经失控，和钱万贯背上的印记连成了一体，形成了一种恶性的共生——钱万贯越痛苦，它们就越解恨；而它们越解恨，印记对钱万贯肉身的侵蚀就越深。
这样下去，钱万贯会被活活疼死，而七个饿魂也会因为耗尽怨气而彻底消散。
两败俱伤。
陈九眼神一厉。
他冲过去，一把抓住钱万贯的后领，将他拖到灶台边，另一只手直接探进沸腾的粥锅里！
“嗤——”
皮肉烧焦的声音。
剧痛从指尖炸开，但陈九没松手。他食孽胃疯狂运转，将那股混合了霉米焦糊、钱万贯罪孽、饿魂怨气的复杂气息，强行吸入体内！
“噗！”
他喷出一口黑血，溅在灶台上。
七个饿魂的动作同时一滞。
它们缓缓转头，看向陈九。
那一瞬间，陈九在它们空洞的眼眶里，看到了三百份饥饿的记忆。
不是画面，是感觉。
胃像被刀绞。
喉咙干得像着火。
眼睛发黑，手脚冰冷。
怀里孩子的身体一点点变硬。
最后……脖子被掐住，窒息，眼前彻底黑暗。
这些感觉像潮水一样涌进食孽胃。
陈九跪倒在地，额头青筋暴起。他死死咬住牙，不让自己晕过去。
吞下去。
消化掉。
然后……还回去！
他猛地抬头，双眼变成诡异的一黑一白——阴阳瞳催到极限！
食孽胃剧烈收缩，将刚刚吞下的三百份饥饿记忆，连同钱万贯的罪孽，全部绞碎、重组、再吐出！
不是怨气。
是一种更复杂的东西——因果的残渣。
他张开嘴，对着那七个饿魂，吐出一口灰色的雾气。
雾气在空中散开，分成七缕，缓缓飘向七个饿魂。
饿魂没有躲。它们本能地吸收了那些灰雾。
然后，它们停住了。
背上的暗红光芒渐渐熄灭。暴戾的怨气开始平复。它们低下头，看着地上奄奄一息的钱万贯，眼神里的疯狂慢慢褪去，剩下一种……空洞的茫然。
陈九喘着粗气，撑着灶台站起来。
他的手从锅里抽出来，整个手掌到小臂的皮肤都被烫烂了，血肉模糊。但他没管，只是盯着那七个饿魂。
“他欠你们的，还不清。”陈九声音嘶哑，“但让他死，太便宜。”
饿魂缓缓转动眼珠，看向他。
“我要他活着。”陈九一字一句，“活着的每一天，都背着你们。”
他走到钱万贯身边，蹲下，用没受伤的那只手，按在钱万贯血淋淋的后背上。
食孽胃最后一次运转。
这次不是吞噬，是烙印。
他将那七个饿魂的部分怨气，和钱万贯的罪孽因果，锁在了一起，刻进了钱万贯的魂魄深处。
钱万贯身体剧烈抽搐，嘴里吐出白沫，但没死。
他背上那些黑色印记，不再发亮，变成了深黑色的刺青，永远印在皮肤上——七个饿魂的轮廓，清晰可辨。
“从今天起，”陈九站起来，对着七个饿魂说，“你们不用再跟着他。你们就在他背上，和他共生。他吃，你们尝不到味道。他睡，你们无法安眠。他享福，你们感受痛苦。直到他死——或者，直到他真正还清债。”
七个饿魂沉默着。
许久，那个抱着婴儿的妇人虚影，缓缓点了点头。
然后，它们开始消散。
不是彻底消失，而是化作七道极淡的黑气，钻进了钱万贯背上的刺青里。
刺青亮了一瞬，暗下去，恢复成普通的黑色。
厨房里恢复了安静。
只剩灶膛里青白色的净火还在燃烧，锅里那团黑糊的“粥”已经凝固，散发着焦臭。
钱万贯躺在地上，眼睛睁着，但瞳孔涣散。他还活着，但魂已经被抽空了。
陈九低头，看着自己血肉模糊的右手。
他用这只手，完成了一次前所未有的“渡厄”。
不是超度，不是吞噬。
是封印——把债主和欠债人，绑在了一起，用余生慢慢还。
他不知道这算不算食孽者的正法。
但他知道，这比杀了钱万贯，更解恨。
也……更公道。
他踢了踢地上的钱万贯：“还能动吗？”
钱万贯没反应。
陈九从灶台边拿起那沓银票和地契，塞进钱万贯怀里。
“拿着你的钱，滚。”他说，“去找那些还活着的灾民，一家一家送钱。送不完，你背上的东西，每晚都会醒。”
钱万贯身体一颤。
他慢慢爬起来，动作僵硬得像木偶。抱着银票和地契，踉踉跄跄往外走，走到门口时，他回头看了一眼。
眼神空洞，像具行尸。
门关上了。
陈九靠在灶台边，看着自己烂掉的手。
疼。
但心里那股火，烧得更旺了。
他想起那七个饿魂最后看他的眼神——不是感激，也不是怨恨，是一种……认命。
认了这笔债，要用这种方式还的命。
他扯了扯嘴角。
这样也好。
债，就该慢慢还。
还到死。
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