守夜人令牌在怀里发烫，烫得像块烙铁。
陈九盯着它。子时将至，令牌表面的饕餮纹路正一明一暗地呼吸，像一颗黑色的心脏在跳动。
是时候了。
他把短刀别在腰后，将孙不语笔记里撕下的几页关键内容贴身藏好，最后看了一眼渡厄食肆——灶火已封，门上用灶灰画了道简易的“闭门符”。
夜风穿过乱葬岗，带来呜咽声。
他揣起令牌，推门没入黑暗。
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京城城墙在夜色里像条僵死的巨蟒。
陈九没走城门。他绕到西南角，找到那段外凸的墙体，侧身挤进墙与废弃砖窑间的缝隙。砖石粗糙，蹭得肩膀生疼，缝隙深处有东西在动——不是老鼠，是更软、更凉的东西，滑过他脚踝。
他没停。
挤出去，是京城最烂的坊区。污水横流的窄巷，低矮歪斜的棚屋，空气里飘着馊味和隐约的呻吟。几个黑影蜷在墙角，眼睛在黑暗里发亮，但没人拦他——他身上的味道不对，像刚从坟里爬出来。
鼓楼在北方。
他贴着墙根疾走，像道影子。巡逻的兵卒刚过去，铠甲摩擦声还在巷口回荡。
鼓楼到了。
雄伟，死寂，像口倒扣的黑棺。
绕到后面。断壁，残垣，荒草齐腰深。月光惨白，照得满地碎砖像散落的骨头。
什么都没有。
但陈九右眼的阴阳瞳里，看到了界限。
空气在某个位置扭曲，像水面下的倒影。各种颜色的“气”朝那里汇聚——灰的阴气，绿的妖气，红的血煞，还有一丝金得刺眼的……神气？
他握紧令牌，朝界限走去。
一步踏出。
耳边“嗡”的一声，像捅破了层膜。
眼前的废墟活了。
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灯火。无数的灯火。
惨白的纸灯笼，幽绿的鬼火灯笼，漂浮在半空发光的骷髅头，还有挂在摊位上、还会眨眼的兽眼珠子。
光怪陆离，照出一条宽阔的古街。
街上“人”很多。
一个穿前朝官服的老头飘过去，脚不沾地，脖子上一圈勒痕。
旁边摊位上，顶着野猪头的精怪正用蹄子扒拉一堆发光的石头，嘴里哼哼唧唧。
三个浑身缠满绷带、只露眼洞的“东西”扛着口黑棺材走过，棺材缝里滴出暗红色的液体。
更远处，几个黑袍白面的阴差沉默伫立，手里的锁链拴着一串瑟瑟发抖的淡白影子。
活人也有。不多，都裹得严实，匆匆走过，眼神警惕。
空气里味道复杂：线香甜腻，草药苦涩，腐肉腥臭，还有种冰冷的、像金属又像冰雪的“异界”味。
各种声音挤进耳朵——非人的低语，骨骼摩擦的咔哒声，不知名生物的嘶叫，还有断续的、像哭又像笑的吟唱。
陈九站在街口，右眼刺痛。
令牌更烫了。
他顺着街道往里走，目光扫过两侧摊位。
卖的东西千奇百怪：
一罐罐泡在绿液里的眼球，还在转动。
摊开的人皮上，用血画着扭曲的符文。
笼子里关着长翅膀的老鼠，正疯狂啃咬铁栏。
还有卖“记忆”的——玻璃瓶里装着一缕缕彩色雾气，标签写着“童真”、“初恋”、“临终恐惧”。
交易用的不是银子。有人掏出散发微光的晶石，有人递上刻符的骨片，还有的直接割破手指，滴血在契约上。
陈九没停。
令牌在指引他，朝夜市深处那座最高的建筑去。
那是座戏楼，门口挂两盏巨大的白灯笼，灯笼纸上用血画着扭曲的符。匾额乌木，朱砂大字：
夜未央。
到了。
陈九走近，白灯笼无声转过来，照在他脸上。
阴影里，两个身影浮现。
全身黑袍，脸上是毫无表情的白色面具，只露眼洞——里面没有眼睛，只有两团旋转的灰雾。
压迫感像山砸下来。陈九脊椎发凉，食孽胃猛地收缩。
这两个，比养鬼坊的追魂使强十倍。
他掏出令牌，举起。
令牌在白光下泛起暗金色波纹。
两个守卫看了三息，像融化般退开，让出道路。
陈九收牌，迈过门槛。
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戏楼里空，大，黑。
几十盏青铜灯燃着幽绿火苗，把整个空间染成惨绿色。中央有座黑色石台，台后是张巨大的石椅。
椅上坐着个人。
黑袍，宽大，暗纹流动。脸上戴张彩色脸谱面具——似笑非笑，似哭非哭，表情诡异到让人头皮发麻。眼洞是纯粹的漆黑，深不见底。
无面先生。
陈九走到石台前三步，放下令牌，微微躬身。
“北境戍卒陈九，持李破虏将军遗令，求见首领。”
石椅上的人没动。
只有手指在扶手上轻敲。
笃。
笃。
声音在大厅里回荡，每一下都像敲在心跳上。
许久，一个声音响起——低沉，平稳，听不出男女老少，也听不出从哪里来：
“李破虏……死了。”
陈九：“是。黑石堡三百人，被‘饿鬼’屠尽。李将军被赵无咎诬陷养鬼谋反，当场格杀，尸体被赵家带走。”
他简明说了黑石堡之夜，说了逃亡，说了养鬼坊和血衣鬼王的反噬。隐去食孽者身份，但点了“七杀阴将”。
提到血衣鬼王时，无面先生敲击的手指停了一瞬。
“……你引动了鬼王反噬，还能活？”
“侥幸。”
沉默。
更长的沉默。
幽绿灯火跳动，映得那张脸谱面具表情变幻，时而悲，时而喜，诡异得让人不敢直视。
“令牌是真的。”无面先生终于开口，“李破虏是我守夜人外线，监控北境异动，尤其是门阀。”
声音顿了顿，变冷：
“赵家的野心，不止朝堂。他们勾结阴司腐朽之辈，想用邪术篡改国运，颠覆阴阳。‘七杀阴将’是钥匙——集齐七个忠魂，炼成凶器，可操控阴兵，侵蚀龙气。”
陈九心脏一紧：“他们集了几个？”
面具后的漆黑眼洞转向他。
“五个。”
五个！
陈九呼吸停滞。
“算上李破虏。”无面先生声音平静，却字字如刀，“前两个是去年的御史和边关太守，第四第五个是三个月前——户部清吏司主事，还有太子詹事府少詹事。”
都是清流，都是敢说话、不附权贵的硬骨头。
“还剩两个。”无面先生敲击扶手的速度变快，“必须是影响力足够、忠义之气纯粹、且对赵家构成阻碍的朝中重臣。赵家已在筛选，一旦锁定，会用‘意外’或‘罪名’迅速清除，收魂炼器。”
陈九脑子里闪过几个名字。御史台大夫？太子少师？还是……
“时间不多了。”无面先生身体前倾，面具几乎要贴到石台，“赵家动手越来越快。我们虽有察觉，但总慢一步——他们在暗，我们在明。”
他盯着陈九。
“你能从黑石堡逃出，能毁养鬼坊祭祀，还能找到这里……有点本事。李破虏把令牌给你，是希望你能做点什么。”
陈九抬头：“我能做什么？”
“第一，活下去。”无面先生靠回椅子，“赵家不会放过你。守夜人身份能给你有限庇护——在夜市范围内，他们不敢公然动手。出了这里，自求多福。”
“第二，留意京城动向。尤其是朝中清流的异常。有发现，用令牌在指定地点留讯，我们会收。”
“第三……”他停顿，眼洞里的黑暗似乎更深了，“渡厄食肆，孙不语的传承，在你手里？”
陈九没否认，点头。
“食孽者……”无面先生低声自语，语气复杂，“那地方特殊。好好经营，或许能成个不错的‘据点’。”
他挥手。
一枚黑色薄片从石台下滑出，停在陈九面前。非金非木，触手冰凉，刻着复杂符文。
“夜市通行符，子时至寅时有效，三个月。令牌是正式身份，非紧急勿示人。”
陈九拿起薄片。
“你可以走了。”无面先生声音里透出疲惫，“记住：活下去，留意动向。赵家留给我们的时间……不多了。”
陈九最后看一眼石台上的令牌，躬身，退后。
转身时，他听见无面先生最后一句低语，轻得几乎听不见：
“小心你身边的人……包括守夜人。”
陈九身体微僵，但没回头。
走出戏楼，回到喧嚣诡异的夜市街道。
手里的通行符冰凉刺骨。
五个忠魂已死。
还剩两个目标。
赵家像张巨网，正在收紧。
而他，刚被推入网中央。
他握紧符片，穿过光怪陆离的摊位，穿过形形色色的非人，朝夜市出口走去。
经过一个卖“消息”的摊位时，摊主——个蒙着黑纱、看不清面目的人——突然抬头，嘶哑开口：
“新来的？免费送你一条：最近别去城南土地庙。那里……有东西在‘钓’守夜人。”
陈九脚步一顿。
摊主已经低下头，继续摆弄手里一串发黑的骨头。
陈九没问，加快脚步。
走到夜市界限，一步踏出。
眼前的灯火喧嚣瞬间消失，变回死寂的废墟。
夜风吹过，他打了个寒颤。
回头，只见断壁残垣，哪有夜市踪影？
只有怀里的通行符，还在微微发烫。
他望向京城方向。
黑暗里，仿佛有无数双眼睛，正从四面八方看过来。
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回到渡厄食肆时，天快亮了。
陈九推开门，第一眼看向灶台——示警的禁制完好，没人来过。
他松口气，走到后院，打水洗脸。
井水冰凉，泼在脸上，让他清醒了些。
但手碰到水时，他愣住了。
井水倒映的月光里，他的右手手背上，不知何时多了个极淡的黑色印记。
像只眼睛。
闭着的。
他猛地擦手，印记还在。不是污渍，是从皮肤里透出来的。
什么时候……
是夜市里？还是见无面先生时？
他想起无面先生最后那句话。
“小心你身边的人……包括守夜人。”
陈九盯着手背上的“眼”，缓缓握紧拳头。
灶膛里，最后一点余烬熄灭。
天边，泛起鱼肚白。
新的一天。
也是更危险的一天。
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