夜色如墨，泼洒在弈心堂的飞檐翘角之上。李郁悄无声息地合上偏房的窗户缝隙，将那抹如水月光与庭院中沙沙作响的竹叶声隔绝在外。空气中残留的、若有若无的血腥气早已被夜风吹散，但那份冰冷的杀意，却如同附骨之疽，萦绕在心头，久久不散。
阿土在床上翻了个身，发出轻微的呓语，小脸上依旧带着未褪尽的苍白。白日的玄阴灵光爆发对他消耗极大，此刻睡得并不安稳。李郁走到床边，替他掖了掖被角，指尖触碰到阿土冰凉的皮肤，心中那份责任感又沉重了几分。
「小子，别跟个娘们似的愁眉苦脸了。」惊蛰的声音带着一丝疲惫，但依旧不改其毒舌本色，「那‘暗影’的杂碎虽然像茅坑里的石头又臭又硬，但这次吃了亏，短时间内应该不敢再明目张胆地摸进来。倒是你小子，今天在苏老头面前那几句应对，还算有点急智，没白费老子平时对你的‘熏陶’。」
李郁没有理会惊蛰的自吹自擂，他走到桌边，就着昏黄的油灯，再次取出那块从北凉河石碑下得到的令牌。冰冷的触感传来，令牌背面的“九龙护玺，血晶镇运”图案在灯光下显得愈发神秘。当他的指尖拂过那个古朴的“萧”字时，令牌再次传来一丝极其微弱的温热，仿佛与隔壁床上阿土的血脉遥相呼应。
「萧家……龙血晶……」李郁喃喃自语，眉头紧锁，「惊蛰大爷，您以前跟随我父亲时，可曾听说过一个姓萧的家族，与这龙血晶有关？」
惊蛰沉默了片刻，似乎在翻找那些久远而破碎的记忆碎片。「萧家……啧，听起来是有点耳熟。但老子当年跟着李寒那混蛋，主要是在北地砍人……呃，是行侠仗义，对中原这些弯弯绕绕的世家大族了解不多。不过，‘龙血晶’这东西，老子印象可深了！」
它的语气变得凝重起来：「传说这玩意儿是上古真龙陨落时，心头精血所化，蕴含的力量足以改天换地，是无数武者、修士，甚至帝王将相梦寐以求的至宝。但也正因如此，它也是天下至凶之物，每一次现世，都必然掀起腥风血雨。你爹李寒，当年似乎就在追查这东西的下落，老子隐约记得，他好像提过一句‘九龙护玺，血晶镇运’，说这是什么……镇压国运的关键？妈的，具体记不清了，那时候老子灵智初开，光顾着琢磨怎么砍人更爽快了。」
李郁的心沉了下去。父亲的信物、靖海王府的影煞、神秘的“暗影”杀手，如今又加上一个可能与阿土身世相关的萧家，以及这关乎国运的“龙血晶”……所有的线索，都如同无数条暗流，最终汇聚成一个巨大而危险的漩涡，而他自己，正身处漩涡中心。
「看来，这弈心堂，我们是来对了，也是来错了。」李郁苦笑。对的是，这里确实隐藏着与父亲和龙血晶相关的秘密；错的是，这里的凶险，远超他的想象。
「福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。你小子不是早就明白这个道理了吗？」惊蛰哼了一声，「现在怂了？想想你爹，想想黑风寨的王叔，还有现在躺在那儿的阿土，你小子有退路吗？」
李郁握紧了令牌，眼中闪过一丝坚定。「我明白。只是……下一步该如何走？苏院主今日之举，意味深长。」
今日手谈会，苏院主看似随意地允许他观摩，又借石刚演练“弈剑术”之机点拨于他，最后更是将护卫遇袭之事轻描淡写地压下……这一切，都透着不寻常。苏院主对他，绝不仅仅是收留一个无家可归的杂役那么简单。
「那苏老头，水深得很。」惊蛰分析道，「他肯定看出你小子不一般，但似乎并没有敌意，反倒有点……考察和利用的意思？他默许你接触弈心堂的核心，或许是想借你这把‘刀’，来搅动弈心堂乃至北凉城的暗流，看看能捞出些什么大鱼。当然，也有可能是在养肥了再宰。」
「利用吗……」李郁目光闪烁，「只要目标一致，相互利用也未尝不可。至少，待在弈心堂，我们有机会接触到更多信息，也能暂时避开‘暗影’的追杀。当务之急，是尽快提升实力，同时，查清阿土的身世和这龙血晶的线索。」
「总算说了句人话！」惊蛰赞许道，「《藏锋诀》不能落下，与阿土那小子内力交融的修炼也要继续，这对你俩都有大好处。至于探查消息嘛……嘿嘿，明天开始，你小子在弈心堂里走动，眼睛放亮，耳朵竖高，尤其是那个慕容先生和赵胖子，多留意他们的动向。」
接下来的几天，弈心堂表面恢复了往日的宁静。李郁每日除了完成分内的杂役工作，便是刻苦修炼。有了手谈会观摩的经历，他再练习惊蛰传授的粗浅招式时，心中便多了一份“弈剑术”所讲的“眼观全局，心算变化”的意境，虽不能至，然心向往之，进步竟比之前快了不少。
而更让他惊喜的是，随着他与阿土每日夜间以内力交融之法修炼，不仅他自己的内力变得更加凝练纯净，阿土那原本因过度消耗而虚弱的玄阴灵体，也以肉眼可见的速度稳固下来，甚至周身的浅蓝色光晕比之前更加凝实了几分。小家伙的脸色红润起来，胆子似乎也大了些许，虽然依旧怯懦，但看向李郁的眼神中，依赖和信任愈发明显。
这日晚间，李郁刚引导阿土运行完一个周天，看着小家伙沉沉睡去，自己则盘膝坐在床上，继续运转《藏锋诀》。内力在经脉中汩汩流淌，如同溪流汇入江河，愈发壮大。
突然，怀中的惊蛰碎片传来一阵极其轻微的悸动。
「嗯？」李郁立刻警觉。
「别紧张，不是杀气。」惊蛰的声音带着一丝异样，「是……是那块新得的令牌！它好像……和弈心堂的什么东西产生了感应！」
李郁心中一动，连忙取出那块刻着“萧”字和龙血晶图案的令牌。果然，令牌此刻正散发着一种极其隐晦的、温热的波动，如同心脏在缓慢跳动。而波动的方向，隐隐指向弈心堂深处——那座守卫森严的“弈心堂”主建筑！
「弈心堂……里面有东西在吸引这块令牌！」李郁又惊又喜。
「果然如此！」惊蛰兴奋起来，「老子就说嘛！这弈心堂肯定和龙血晶脱不了干系！说不定，那‘九龙护玺，血晶镇运’的‘玺’，就藏在这弈心堂的某个地方！而这块令牌，就是钥匙或者感应器！」
「可是，弈心堂是禁地，我们如何进去？」李郁皱眉。主堂日夜有护卫把守，就连他这种得到苏院主特许的杂役，没有召唤也不能随意靠近。
「硬闯是找死。」惊蛰沉吟道，「得想个法子，名正言顺地进去……或者，等它自己‘开门’。」
就在这时，门外传来轻轻的叩门声。
李郁迅速将令牌收好，沉声问道：「谁？」
「李郁兄弟，是我，石刚。」门外传来护卫队长石刚低沉的声音。
李郁心中一凛，这么晚了，石刚来做什么？他起身打开房门，只见石刚一身劲装站在门外，神色平静，但眼神中却带着一丝不易察觉的凝重。
「石教头，这么晚了，有何指教？」李郁拱手道。
石刚看了看屋内熟睡的阿土，压低声音道：「院主请你过去一趟，有事相商。」
苏院主深夜相召？李郁心中念头急转，面上却不露声色：「现在？院主他老人家还未休息？」
「院主正在‘听雨轩’品茗，吩咐你即刻过去。」石刚的语气不容置疑。
「好，我这就随石教头去。」李郁知道无法拒绝，回头看了一眼阿土，对石刚道：「阿土他……」
「放心，我会让人在附近照看。」石刚似乎明白李郁的顾虑。
李郁点点头，跟着石刚走出了偏院。夜色中的弈心堂格外寂静，只有巡夜护卫的脚步声偶尔响起，更添几分肃杀。石刚一路无言，引着李郁穿过几重院落，来到了位于弈心堂深处、环境极为清幽的“听雨轩”。
听雨轩内，烛火通明，苏院主独自一人坐在临窗的茶榻上，正悠闲地烹着一壶茶。茶香袅袅，与他平日威严的形象颇有些不同。
「院主，李郁带到。」石刚在门外躬身禀报。
「进来吧。」苏院主的声音温和。
李郁深吸一口气，迈步走进轩内，躬身行礼：「小的李郁，参见院主。」
苏院主抬了抬手，示意他不必多礼，目光在他脸上停留片刻，微微一笑：「坐吧。尝尝老夫刚沏的‘云雾山’。」
李郁依言在苏院主对面的蒲团上坐下，心中警惕到了极点。他接过苏院主递来的茶杯，茶汤清亮，香气扑鼻，但他却无心品尝。
「不必紧张。」苏院主仿佛看穿了他的心思，慢悠悠地品了一口茶，道：「今日叫你前来，是想与你聊聊。」
「院主请讲。」李郁垂首道。
「你觉得，我弈心堂如何？」苏院主忽然问了一个看似无关的问题。
李郁沉吟片刻，谨慎答道：「弈心堂棋道精深，藏龙卧虎，乃北凉城清修圣地。」
「清修圣地？」苏院主呵呵一笑，笑容中却带着一丝意味深长，「是啊，表面看来，确实如此。但在这北凉城，乃至整个天下，又哪里有什么真正的清净之地呢？」
他放下茶杯，目光变得深邃起来，看向窗外的夜色：「弈心堂立于此地已逾百年，以棋会友，看似超然物外，实则树大招风，早已置身于风口浪尖。朝廷、江湖、各方势力，不知有多少双眼睛在盯着这里。」
李郁心中巨震，不明白苏院主为何要对他说这些。
「李郁，」苏院主转过头，目光锐利地看向他，「你可知，我当日为何要留下你，甚至允你观摩手谈会？」
「小的……不知。」李郁老实回答。
「因为你的眼神。」苏院主缓缓道，「那日你初入弈心堂，虽衣衫褴褛，但眼神清澈，深处却藏着一股不甘与韧劲，像极了……年轻时的故人。而且，你能解开‘七星聚会’残局，虽是巧合，却也说明你与棋道有缘，心思机敏，非寻常少年。」
他顿了顿，继续道：「更重要的是，你身上……有‘故人’的气息。」
「故人？」李郁的心脏猛地一跳。
苏院主没有直接回答，而是话锋一转：「你可知道‘靖海王府’为何频频关注我弈心堂？那‘暗影’杀手，又为何要对你一个杂役下杀手？」
李郁沉默不语，他知道苏院主是在试探，也是在摊牌。
「因为一样东西。」苏院主的声音压得极低，却字字如锤，敲在李郁心上，「一样足以搅动天下风云的东西——‘龙血晶’！」
尽管早有猜测，但亲耳从苏院主口中听到这三个字，李郁还是感到一阵窒息。他强压下心中的惊涛骇浪，努力保持镇定：「院主……小的不明白……」
「不明白？」苏院主眼中精光一闪，忽然伸手指向李郁怀中，「你怀中之物，与那‘龙血晶’有着莫大关联，难道你也不知？」
李郁骇然变色，下意识地捂住了胸口！苏院主竟然知道他身上有令牌！？
「不必惊慌。」苏院主摆了摆手，语气恢复了平和，「若老夫对你有恶意，你早就活不到今日了。那日杀手袭击，老夫下令封锁消息，既是为了保全弈心堂的声誉，也是为了保护你。」
「保护我？」李郁愕然。
「不错。」苏院主颔首，「‘暗影’是江湖上最臭名昭著的杀手组织，行事不择手段。若让他们知道目标在弈心堂，且与‘龙血晶’有关，恐怕下次来的，就不是一两个小角色了。届时，整个弈心堂都将面临灭顶之灾。」
李郁默然，他明白苏院主说的是事实。弈心堂再强，也难以对抗一个庞大的杀手组织。
「院主……您究竟想如何？」李郁抬起头，直视苏院主。事到如今，再装傻充愣已无意义。
苏院主欣赏地看着他：「很简单。合作。」
「合作？」
「不错。」苏院主正色道，「你身怀关键之物，是解开‘龙血晶’之谜的关键人物之一。而我弈心堂，世代守护着一个与‘龙血晶’相关的秘密。我们目标虽不尽相同，但眼下，却有共同的敌人——那些觊觎龙血晶、企图搅乱天下的势力，比如靖海王府，比如‘暗影’。」
「世代守护？」李郁捕捉到了这个关键词。
苏院主脸上露出一丝追忆之色：「此事说来话长。简单来说，我弈心堂祖师，当年曾受一位姓‘萧’的高人所托，守护此地的秘密，并等待有缘人出现。」
萧！李郁心中再次巨震！阿土的姓氏！果然与弈心堂有关！
「那位萧高人，与龙血晶是何关系？与阿土……又是什么关系？」李郁急切地问道。
苏院主摇了摇头：「具体细节，祖师并未多言，只留下训诫，守护此地，静待时机。至于那个孩子……」他目光深邃地看了李郁一眼，「他的玄阴灵体，万中无一，与龙血晶的至阳至盛之力，似乎存在着某种微妙的克制与联系。他的出现，绝非偶然。保护好他，或许在未来，是关键的一步棋。」
棋子……又是棋子。李郁心中涌起一丝不适，无论是自己，还是阿土，似乎都成了这盘巨大棋局中的棋子。
「院主想要我怎么合作？」李郁沉声问道。
「第一，」苏院主伸出两根手指，「留在弈心堂，安心修炼，提升实力。我会提供一定的便利和指点。第二，」他目光灼灼，「在合适的时机，借助你身上的令牌，助我开启弈心堂下的‘秘藏’。」
「秘藏？里面是什么？龙血晶吗？」李郁追问。
「或许是，或许不是。祖师只言秘藏关乎重大，开启需谨慎。」苏院主讳莫如深，「开启之法，需要特殊的时机和钥匙。你的令牌是其中之一，或许……那孩子的灵体，也是关键。」
李郁陷入了沉思。苏院主的话，半真半假，肯定有所隐瞒。但眼下，与苏院主合作，确实是唯一的选择。至少，能获得暂时的庇护和资源。
「好，我答应。」李郁最终点头，「但有两个条件。」
「哦？说来听听。」
「第一，无论如何，不能伤害阿土。」李郁语气坚决。
「这是自然。」苏院主爽快答应。
「第二，」李郁盯着苏院主，「若秘藏开启，里面若有关于我父亲李寒的线索，我必须知情。」
苏院主眼中闪过一丝讶异，随即了然：「李寒……原来你是他的儿子。难怪……好，老夫答应你。」
两人达成初步协议，轩内的气氛缓和了不少。
「对了，」苏院主仿佛不经意地问道，「慕容先生近日似乎对你颇为关注，你可知为何？」
李郁心中一动，想起手谈会上慕容远那深邃的目光和那颗“窥灵玉”珠子。「小的不知，或许是因为那日手谈会上，小的多嘴了几句？」
「或许吧。」苏院主不置可否地笑了笑，「慕容远此人，心思深沉，是靖海王府的首席谋士，你与他打交道，需万分小心。若无必要，尽量避开。」
「小的明白。」
又饮了一杯茶，苏院主便让石刚送李郁回去。
走在返回偏院的路上，李郁心潮起伏。今夜与苏院主的谈话，信息量巨大，不仅确认了龙血晶与弈心堂的关联，还牵扯出了神秘的萧家和阿土的身世之谜。前路虽然更加凶险，但总算不再是两眼一抹黑。
「小子，你觉得苏老头的话，有几分真，几分假？」惊蛰的声音响起。
「最多七分真，三分假。」李郁在心中回应，「他肯定隐瞒了最关键的部分，比如秘藏里到底是什么，以及他守护秘藏的真正目的。但合作之意，应该是真的，我们目前对他有利用价值。」
「嗯，分析得不错。」惊蛰难得地表示肯定，「与虎谋皮，虽然危险，但也是目前最快的成长途径。抓紧时间提升实力吧，老子感觉，风暴就快来了。」
回到偏房，阿土依旧睡得香甜。李郁坐在床边，看着窗外沉沉的夜色，手中紧紧握着那块温热的令牌。
弈心堂如同一盘错综复杂的棋局，而他，已然落子。接下来的每一步，都需如履薄冰，步步为营。
因为他知道，在这平静的表象之下，暗流早已激涌澎湃。靖海王府、“暗影”杀手、神秘的萧家……各方势力如同潜伏的猎手，随时可能暴起发难。
而他和阿土，还有惊蛰，便是这盘棋中，最不确定的变数。
夜还很长，但黎明终将到来。而在黎明之前，往往是最黑暗的时刻。
李郁吹熄油灯，盘膝坐好，再次进入修炼状态。内力在体内缓缓流淌，如同蛰伏的潜龙，积蓄着力量，等待着一飞冲天的那一刻。
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