石室内，夜明珠的光晕柔和地笼罩着李郁年轻而专注却难掩一丝疲惫的脸庞。他并未如往常般立即盘膝入定，引导内力周天运转，而是背靠着冰凉的石壁，手中捧着那本自藏书阁角落寻得的、封面残破、字迹模糊的《星衍杂谈》。指尖反复摩挲着记载“沉水玉”的那几行枯涩字迹，仿佛要从中抠出更多隐藏的秘密。
“极阴之地，或有沉水之玉，性寒敛气，或可暂纳星煞之锋，以为缓冲……”李郁低声吟诵，眉头锁成了一个川字。线索如同黑暗中乍现的萤火，确实给了他方向，但“极阴之地”茫茫天地间何处寻觅？那“沉水玉”又是何等模样，藏于何方？对于眼下困于弈心堂方寸之地、还需时刻提防慕容远那般人物窥探的他而言，这希望渺茫得如同镜花水月，看得见，摸不着。尤其是苏院主话语中提及的“乱葬岗”之行已迫在眉睫，那邪灵遁走之所，用脚指头想也知是阴煞汇聚、凶险万分之地。若不能在此之前对那狂暴难驯的“星煞一击”有所掌控，届时莫说净化邪灵，只怕自身都要沦为那阴邪之物的饵食。
想到那夜刀柄邪灵散发的滔天邪气，以及慕容远看似温和实则深不见底的眼神，李郁便觉一股寒意自脊椎骨窜起。实力的低微，如同悬颈之刃，时刻提醒着他处境之危。
「小子，光盯着这几个破字，就能把‘沉水玉’盯出来吗？」惊蛰的声音带着灵体透支后特有的虚弱与慵懒，但嫌弃的语调依旧鲜明，「路要一步一步踩，饭要一口一口吃。你现在连‘星煞一击’的门槛都才勉强摸到边，一次施展就能抽干你，还想靠着外物取巧？打铁还需自身硬，先把你的《藏锋诀》练扎实了，内力浑厚了，才是正理！」
李郁长长叹了口气，合上册子，指尖无意识地划过封面上那模糊的“星衍”二字。“惊蛰大爷，您说的道理我都懂。只是……时间不等人啊。乱葬岗之行就在眼前，我这点微末道行……”
「急？急就有用了？」惊蛰哼了一声，带着一种历经沧桑的淡然，「老子当年跟着你爹李寒那混球走南闯北，什么刀山火海、绝境死地没闯过？越是生死攸关的紧要关头，越得把心沉到肚脐眼下面！你现在的状态，就像一壶水烧得半开不开，里面气泡咕嘟咕嘟响得热闹，蒸汽顶得壶盖乱跳，看似沸腾在即，实则火候差得远！心浮气躁，内息如何能沉稳？神意不聚，又如何驾驭星辰煞气那等至锋至锐、桀骜不驯的力量？」
这番话如同三九寒天里一盆掺着冰碴的冷水，兜头浇下，让李郁因焦虑而燥热的心绪瞬间冷却、平复了许多。他怔怔地坐在原地，回味着惊蛰的话语。的确，自从那夜刀柄邪灵出世，他被迫挺身而出，再到后来与慕容远那场暗藏机锋的棋局交锋，一连串的变故和潜在的危险，让他内心那根弦一直紧绷欲裂。对强大力量的渴望与现实紧迫的压力交织在一起，竟让他不知不觉间失了平日砍柴挑水时那份专注与沉静，变得急功近利起来。
他深吸一口气，将那本《星衍杂谈》小心收入怀中，不再去纠结那虚无缥缈的“沉水玉”。当务之急，是调整好自身状态。他重新宁心静气，眼观鼻，鼻观心，开始缓缓运转《藏锋诀》。内力如初春解冻的溪流，虽不汹涌，却坚韧地在经脉中潺潺流淌。石室灵脉节点提供的精纯天地元气，丝丝缕缕透过肌肤汇入，滋养着此前因过度消耗而有些干涸的经脉与疲惫的精神。他刻意放慢了内息运转的周天速度，不再追求迅捷，而是将全部心神沉浸其中，细细体会每一缕内息的凝练、每一分力量在经脉中流转的微妙触感，以及意念对它们那如臂使指的引导。这种感觉，竟与他平日劈柴时寻找纹理、发力断柴，挑水时保持平衡、省力前行的专注状态隐隐契合。
次日清晨，天光微熹，李郁照例来到厨房开始一天的帮工。经历了连番变故，这充斥着烟火油腥、叮当作响的寻常之地，反而给了他一种劫后余生般的踏实与平静。他蹲在那口专门用来熬制汤药的小灶前，照看着砂锅中翻滚的参汤，控制着火候不至于沸腾过度。目光不由自主地落在灶膛内跳跃不定的桔红色火焰上，脑海中又浮现出对力量掌控的思索。
他下意识地尝试，将昨夜修炼时那种细腻的意念感知，投射到眼前的火焰上。不再是用眼睛去看，而是用心神去“触摸”火焰的形态，感知它外焰的飘忽与内焰的稳定，体会柴薪燃烧时释放热量的节奏与温度的变化，甚至捕捉空气流动对火苗形状那微妙的影响。这并非运使内力，更像是一种精神力的延伸与专注力的锤炼。
“火候，差了点意思。”一个懒洋洋、带着几分沙哑，仿佛刚睡醒的声音，突兀地在李郁身后响起。
李郁悚然一惊，浑身肌肉瞬间绷紧！他竟完全未察觉有人靠近！猛地回头，只见一个头发乱如蓬草、衣衫褴褛得几乎看不出原本颜色、脸上布满污垢的老者，不知何时蹲在了他旁边尺许远的地上，手里捧着个比脸还大的海碗，正稀里呼噜地喝着里面滚烫的粥。是那位弈心堂中传闻辈分极高、连苏院主都礼让三分、行踪飘忽、最爱混迹厨房蹭吃蹭喝的老乞丐——洪爷！
“洪……洪爷？”李郁压下心中的惊涛骇浪，连忙放下火钳，站起身，恭敬地行了一礼。这位爷可是神龙见首不见尾的人物，张嫂提起时都带着三分敬畏。
洪爷仿佛没听见，也没看他，那双看似浑浊的老眼半眯着，直勾勾地盯着灶膛里跳跃的火苗，伸出脏得看不出肤色的手指，凌空对着火焰虚点了点，慢悠悠地说道，浓重的乡音带着一种奇怪的韵律：“看呐，火苗外飘，心气不聚。柴是干柴，风是顺风，为啥……就烧不出那股子‘真火’的劲儿呢？”他说话间，嘴角还沾着几颗亮晶晶的米粒。
李郁顺着他的指尖仔细看去。自己照看的这处灶火，火焰虽旺，噼啪作响，但仔细观察，却发现火苗顶部有些发散，热量似乎也随之四溢，显得有几分“虚浮”。反观旁边张嫂负责的主灶，那火焰却凝实沉稳，焰心透亮，热量内蕴，将巨大的铁锅牢牢包裹，效率显然更高。
“请洪爷指点。”李郁心中一动，态度愈发恭敬。他想起惊蛰常挂在嘴边的“万物相通，大道至简”，这最寻常的烧火之举，或许真的暗含着某种不寻常的至理？尤其是对他目前修炼中遇到的瓶颈。
“指点？”洪爷嗤笑一声，声音沙哑得像破锣，他把海碗里最后一点粥底吸溜得震天响，然后毫不在意地用那脏兮兮的袖子擦了把嘴，“指点啥？老头子我就是个混吃等死的叫花子，蹭口热乎饭吃罢了。”他晃悠着站起身，拍了拍沾满灰土的屁股，话锋却似无意一转，“不过嘛，这烧火跟世上万千事理，倒也相通。你以为有了好柴（天赋），有了顺风（环境），就能成事？差远喽！得用心！用‘心火’去引动‘实火’，用‘神意’去掌控‘火势’。你小子现在，心思都飘在天上，乱糟糟一团，沉不下来，这火……它咋能听你的使唤？”
“心火引实火，神意控火势……”李郁浑身剧震，如遭雷击，喃喃地重复着这看似朴实无华却直指本源的话语！这简直一语道破了他修炼“星煞一击”时最大的弊端！他之前总是试图用雄浑的内力（实火）去强行约束、驱动那丝星辰庚金之气，却忽略了最根本的，是以沉静而强大的意志（心火）、以高度集中的精神意念（神意）为引导！这不正是惊蛰一再强调的“意到力到”的更高体现吗？
他不再多言，朝着洪爷深深一躬，然后重新蹲下身，目光彻底沉静下来，再次投向灶膛。这一次，他摒弃了所有杂念，不再刻意去“驱动”或“控制”，而是将全部的心神、意念，如同水银泻地般，完全沉浸在对眼前这簇火焰的感知中。他不再把它看作外物，而是尝试去理解它存在的“规律”，去共鸣它燃烧的“韵律”。意念如同最轻柔的触手，拂过火焰的每一寸光与热，不是强压，而是引导，是融入。
渐渐地，一种奇妙的变化发生了。那簇原本有些虚浮散乱的火焰，仿佛真的感受到了某种无形力量的梳理与引导，外围飘忽不定的火舌开始向内收敛，焰心部分变得更加明亮、凝聚，颜色由橘红逐渐转向炽白，散发出的热量也明显地集中起来，使得砂锅底部受热更加均匀，参汤的翻滚也变得柔和而有力。虽然远达不到张嫂那般几十年经验积累下的炉火纯青，但与他之前相比，已是脱胎换骨般的变化。
“啧，看来还不算是一块彻头彻尾的榆木疙瘩。”洪爷含糊地评价了一句，浑浊的眼中似乎闪过一丝极难察觉的赞许，他晃悠着瘦削的身躯，踢踏着那双破得几乎要散架的草鞋，仿佛自言自语般嘟囔道，“火候到了，饭自然就香了。功夫到了，路……也就稳了。小子，心里别装太多乱七八糟的，沉下来，先把眼前这灶火、手里这活儿，弄明白喽再说吧。”话音未落，人已晃晃悠悠地踱出了厨房，消失在院外的光影里，仿佛他真的只是偶然路过，随口说了几句无关紧要的牢骚话。
李郁望着洪爷消失的方向，久久不语，心中却如翻江倒海般波澜起伏。这位看似邋遢不羁、形同朽木的老乞丐，绝对是一位深藏不露、游戏风尘的绝世高人！他那看似漫不经心、如同醉话的寥寥数语，却像一把精准的钥匙，直接捅破了他修炼途中一层关键的窗户纸！这番看似寻常的“灶火悟道”，其价值，远胜过他过去数日盲目的苦练！
「嘿！这老叫花子……有点东西啊！」连意识海中惊蛰的声音，都带着明显的惊讶与一丝难得的欣赏，「话糙理不糙，大道至简，莫过于此。小子，你这运气……老子真是没话说了！走到哪儿都能撞上贵人点拨！记住今天这种感觉，牢牢记住！‘意到力到’，举重若轻！以后你驾驭那要命的星煞之力，也得讲究这个‘巧’字，这个‘引’字，光靠蛮力硬干，迟早把自己炸得粉身碎骨！」
李郁重重地点了点头，将洪爷的每一字每一句都如同镌刻般深深印入心底。在接下来的几天里，无论是日常的劈柴挑水，还是夜间的打坐修炼，他都格外注重“心意”的引导和对自身力量每一分每一毫的精细掌控。他劈柴时不再追求一刀两断的爽快，而是尝试用最省力、最精准的方式沿着纹理劈开；他运转内力时，不再追求周天速度，而是细细体会内息流转时对经脉最细微的滋养与强化。这种转变带来的效果是显而易见的，他对《藏锋诀》的领悟更深，内息运转更加圆融自如，甚至连带着对怀中那丝星辰庚金之气的感应也越发清晰、亲切。虽然距离熟练掌控“星煞一击”还有漫长的路要走，但前进的方向已然豁然开朗，心中那份因实力低微而产生的焦虑，也被一种踏实坚定的信心所取代。
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