北凉城外的官道上，尘土尚未完全落定，那载着乌斯藏使团和复杂心思的马车已然远去。弈心堂内，因贡布王子离去而略显松弛的气氛下，潜流却愈发深沉。李郁在校场上的表现，如同投入平静湖面的石子，涟漪扩散，让许多原本并未将他放在眼里的目光，变得审视、好奇，甚至忌惮。
慕容先生依旧那副云淡风轻的模样，摇着折扇与苏院主品茗对弈，但离去前那句“弈心堂藏龙卧虎，慕容某改日再来请教”的话，却透着股绵里藏针的意味。靖海王府的视线，显然已牢牢锁定了李郁这个突然冒出来的“变数”。
李郁本人，则对外界的暗流恍若未觉——或者说，是无暇他顾。与贡布王子一战，虽借助惊蛰的指点和临阵的灵光一闪勉强接下杀招，但内力耗尽、经脉受损的代价是实打实的。更重要的是，强行驾驭那丝星辰庚金之气施展“伪·星煞一击”，虽威力惊人，却也让他真切体会到了自身根基的不足与这种力量的狂暴难驯。
接下来十余日，李郁几乎将全部时间都泡在了那间灵脉石室中。白日演练招式，锤炼对内力尤其是那丝星辰煞气的精细操控；夜晚打坐调息，以《藏锋诀》温养受损经脉，巩固修为。有了之前“灶火悟道”的体会，他不再一味追求刚猛迅疾，而是更加注重力量的凝练、变化与心意相合。
这一晚，月明星稀，石室内灵气氤氲。李郁并未修炼，而是与惊蛰探讨着日后的方向。
“惊蛰大爷，那‘星煞一击’威力虽大，但准备时间长，消耗惊人，一击之后若不能制敌，自己便成待宰羔羊。终究不是长久之计。”李郁内视着丹田内那缕壮大了不少、隐现银星的淡蓝色内力，微微皱眉。
「废话！你以为‘星煞’是街边的大白菜，想用就用？」惊蛰的声音带着惯有的嫌弃，但语气却认真了许多，“老子早就说过，你这招顶多算个伪劣品，真正的‘星煞刀罡’，念动即发，如臂使指，罡气凝练如实质，无坚不摧！你现在嘛……嗯，算是从‘烧火棍’升级成了‘大号炮仗’，听着响，点着了扔出去就完事，毫无技术含量。”
李郁早已习惯惊蛰的比喻，自动过滤了贬义部分，抓住关键点：“那要如何才能真正掌控？像您说的，达到‘刀罡’境界？”
「根基！根基！还是他娘的根基！」惊蛰强调，“《藏锋诀》是根本，内力不够浑厚精纯，一切都是空中楼阁。其次，是对星辰煞气的感悟与融合。你如今只是勉强引动，远未到‘驾驭’的程度。需要更多的实战磨练，在生死压力下，逼出潜能，加深理解。”
它顿了顿，语气带着一丝诱惑：“光是窝在这石室里闭门造车，练到猴年马月也成不了气候。真正的强者，哪个不是从尸山血海里杀出来的？你小子，需要见见血了。”
李郁心中一动：“您的意思是……”
「找个机会，出去历练一番。」惊蛰干脆道，“北凉城外，山高林密，有的是妖兽匪类，正是练手的好去处。既能磨砺武技，又能寻找炼制‘沉水玉’或其他有助于修炼的天材地宝。总比待在城里，天天提防那些笑里藏刀的伪君子强。”
正说着，石室外传来轻微的叩门声，是石刚。
“李郁，院主让你去一趟听雨轩。”
李郁收敛心神，整理衣袍，跟着石刚来到听雨轩。苏院主正独自对弈，棋盘上黑白子纠缠，局势微妙。
“院主。”李郁躬身行礼。
苏院主落下一子，才抬眼看向他，目光平静：“伤势可大好了？”
“劳院主挂心，已无大碍。”
“嗯。”苏院主微微颔首，“你与贡布一战，虽败犹荣， 展现的韧性悟性，颇令人意外。尤其是最后那凝聚星煞之法，虽粗糙，却已摸到几分‘凝罡’的门槛。”
李郁心中微凛，苏院主眼力果然毒辣。
“不过，”苏院主语调一转，“木秀于林，风必摧之。经此一事，你已彻底步入各方视野。靖海王府，乌斯藏，甚至……其他一些隐藏在暗处的势力，都会更加关注你。弈心堂能护你一时，却难护你一世。”
李郁沉声道：“弟子明白。唯有自身强大，方能无惧风雨。”
“有此觉悟，甚好。”苏院主眼中闪过一丝赞许，“温室里的花朵，经不起酷暑严寒。真正的武道，需在血火中锤炼。眼下，正有一事，或可为你试炼之机。”
李郁精神一振：“请院主明示。”
苏院主拈起一枚棋子，在指尖摩挲：“日前，城西山阴镇有猎户来报，镇外三十里的‘黑风涧’附近，近日有妖兽异动，伤了不少入山采药伐木的百姓。镇守府派人探查，折损了数名好手，疑有厉害妖物盘踞，或……是人为驱策。”
黑风涧？李郁记得那是一片险峻的山岭，人迹罕至。
“院主的意思是……”
“镇守府已发布剿妖令，广邀城中武者前往清除祸患。赏金颇丰，但风险亦是不小。”苏院主看着李郁，“你可愿代表我弈心堂，前去查探一番？一来为民除害，二来，对你亦是极好的历练。若遇不可力敌之辈，可凭此符求救。”
说着，苏院主取出一枚巴掌大小、触手温润的白色玉符，递给李郁。玉符上刻着简单的云纹，隐隐有灵气波动。
「百里传讯符？苏老头这次倒是大方。」惊蛰在李郁脑中点评。
李郁双手接过玉符，心中明了。这既是机会，也是考验。苏院主想看看他在脱离弈心堂庇护后，真正的应变和能力。他深吸一口气，郑重道：“弟子愿往！”
“好。”苏院主点头，“此事不宜声张，你明日清晨便悄然出发。石刚会为你准备些必要的物资。记住，此行首要在于历练与探查，量力而行，安全为上。”
“是！”
退出听雨轩，李郁心中既有对未知挑战的期待，也有一丝凝重。妖兽异动，是否真的只是偶然？还是有其他势力在背后搞鬼？联想到逃逸的刀柄邪灵最后消失的方向似乎也在城西，他隐隐觉得，这次任务恐怕不会简单。
回到偏院，石刚已准备好一个行囊，里面有一些干粮、清水、金疮药、驱虫粉，还有一柄质地精良的青钢长剑，虽非神兵，但也比李郁之前用的铁木短棍强上太多。
“李郁兄弟，山野险恶，一切小心。”石刚拍拍他的肩膀，语气诚恳。经过校场一役，这位护卫队长对李郁的态度明显亲近了许多。
“多谢石教头。”
是夜，李郁将状态调整至最佳，又将苏院主赐予的玉符和怀中令牌、惊蛰碎片仔细收好。阿土得知他要出门，小脸上满是担忧，拽着他的衣角不肯松开。
“李郁哥哥，你……你一定要小心，早点回来。”阿土小声说着，从怀里掏出一个用草茎编成的、歪歪扭扭的小蚂蚱，塞到李郁手里，“这个……给你，保佑你平安。”
李郁看着手中那充满童稚心意的小物件，心中一暖，摸了摸阿土的头：“放心，哥哥很快回来。你乖乖待在堂里，听张嫂的话。”
「啧，小子，人气挺旺嘛。」惊蛰怪笑一声。
次日天刚蒙蒙亮，李郁便背着行囊，手持长剑，悄然离开了弈心堂，汇入清晨出城的人流，向着城西方向而去。
这是他第一次真正独自离开北凉城，踏入危机四伏的荒野。晨风吹拂，带着山野特有的清新与凉意，也吹动了他心中那份对力量的渴望与对未知的警惕。
按照猎户提供的方位，李郁一路西行。起初还有官道可行，渐渐便转入崎岖的山路。林木愈发茂密，遮天蔽日，鸟鸣兽吼不时从深处传来，平添几分幽寂与危险的气息。
他并未急于赶路，而是将这次行程也当作修炼的一部分。依照惊蛰的指点，他时刻运转《藏锋诀》，将内力散布周身，感知着周围的风吹草动、灵气流向。同时，尝试将一丝星辰煞气附于剑身，练习着惊蛰新传授的一套名为“流影”的轻灵剑法，力求将力量的控制做到如丝般顺滑。
途中，他也遇到几波同样接了剿妖令的武者小队，彼此警惕地保持距离，各自寻路而行。显然，镇守府的赏金吸引了不少亡命之徒和寻宝客。
约莫午后，李郁终于接近了黑风涧的范围。空气中的湿气加重，隐隐传来湍急的水流声。根据地图所示，黑风涧是一条深邃的峡谷，两侧峭壁如刀削斧劈，涧底水流汹涌，地形极为复杂。
就在他准备寻找下山路径时，前方密林中突然传来兵刃交击之声与凄厉的兽吼！
“有情况！”李郁心中一凛，立刻收敛气息，借助林木掩护，悄无声息地潜行过去。
拨开茂密的灌木，眼前景象让他瞳孔一缩。只见林间一片空地上，三名武者正与一头体型硕大、通体黝黑、獠牙外露的野猪状妖兽激战！那妖兽皮糙肉厚，寻常刀剑砍上去只能留下白印，力大无穷，冲撞之下，合抱粗的大树都被轻易撞断。那三名武者显然已落入下风，一人倒地不起，生死不知，另一人手臂鲜血淋漓，只剩最后一人手持厚背砍刀，勉力支撑，但也险象环生。
“是‘铁背山猪’！这畜生寻常只在深山活动，怎会跑到这外围来？”惊蛰迅速辨认出妖兽，“看它眼睛赤红，气息狂暴，不太正常！”
李郁不及细想，眼看那持刀武者就要被山猪獠牙刺穿，他脚下《藏锋诀》步法急踏，身形如箭射出！同时，丹田内力奔涌，沟通怀中惊蛰碎片，手中青钢长剑发出一声清吟，剑身瞬间覆盖上一层淡蓝色、边缘闪烁着细微银星的光晕——正是他苦练多日的“星煞”之力附着！
“孽畜！看剑！”
李郁人随剑走，剑光如电，直刺山猪相对脆弱的脖颈侧面！
“噗嗤！”
蕴含星辰煞气的一剑，威力远超寻常！剑锋轻易破开山猪坚韧的皮毛，直没入半尺！腥臭的鲜血顿时喷溅而出！
“嗷——！”山猪发出痛苦而暴怒的嚎叫，猛地甩头，巨大的力量将长剑连带李郁一同甩飞出去！
李郁人在空中，腰腹发力，顺势一个空翻，稳稳落在地上，只觉气血一阵翻涌。好强的力量！
那持刀武者死里逃生，又惊又喜地看向李郁：“多谢小兄弟援手！”
另外那名受伤的武者也挣扎着靠过来，脸上满是劫后余生的庆幸。
然而，那山猪受此重创，凶性更炽，赤红的双眼死死锁定李郁，刨动着蹄子，再次疯狂冲来！地面为之震颤！
“小心！这畜生发狂了！”持刀武者大喊。
李郁眼神一凝，不退反进！他将内力催至顶峰，脑海中回响着惊蛰的指导与校场对决的感悟，将“星煞”之力不再简单附着，而是尝试高度压缩于剑尖一点！
“流影·惊蛰！”
一声低喝，李郁身形化作一道淡蓝残影，竟在间不容发之际与山猪错身而过！手中长剑划过一道玄妙的弧度，剑尖那点极致的银蓝光芒，如同毒蛇吐信，精准无比地点在山猪先前伤口深处！
“嗤——！”
一声轻微的、仿佛布帛撕裂的异响！那点高度凝聚的星煞之力瞬间爆发，如同在山猪体内引爆了一颗微缩的炸弹！
山猪前冲之势戛然而止，庞大的身躯剧烈抽搐了一下，轰然倒地！脖颈处那个伤口被扩大了一圈，边缘焦黑，仿佛被雷击一般，再无生机。
现场一片寂静。那两名武者目瞪口呆地看着持剑而立的少年，又看看地上气息全无的铁背山猪，简直不敢相信自己的眼睛。这少年……竟一剑秒杀了让他们三人小队几乎团灭的凶兽？！
李郁缓缓吐出一口浊气，感受着体内消耗近半的内力和微微发麻的右臂，心中却涌起一股兴奋。这一剑，无论是速度、时机、还是对“星煞”之力的控制，都比校场之时有了长足进步！真正的生死搏杀，果然是最好的老师！
「马马虎虎，总算有点‘凝罡点杀’的样子了，不是光会蛮干的炮仗了。」惊蛰难得地给出了正面评价，虽然依旧带着挑剔。
李郁还剑入鞘，走到那名倒地武者身边探查，发现其只是被撞晕过去，并无生命危险。他取出金疮药递给那名受伤的武者：“赶紧包扎一下。这山猪为何会出现在此？你们可发现其他异常？”
那武者一边龇牙咧嘴地包扎伤口，一边心有余悸地道：“多谢少侠！我们是‘烈阳武馆’的，接了任务进来。这畜生像是疯了一样，见人就攻击！我们之前还在前面一个山洞附近，闻到一股特别腥臭的味道，然后就引来了这玩意！”
腥臭的味道？李郁与惊蛰同时心生警惕。
就在这时，峡谷深处，黑风涧的方向，突然传来一声尖锐悠长、充满邪恶气息的嘶鸣！那声音不似任何已知妖兽，带着一种直透灵魂的阴冷与戾气！
与此同时，李郁怀中的惊蛰碎片，以及那块刻着“萧”字和龙血晶图案的令牌，同时传来一阵清晰而剧烈的悸动！方向，正指向嘶鸣传来之处！
「是它！刀柄邪灵的气息！」惊蛰的声音带着震惊与一丝兴奋，「还有……一股更隐晦、但位阶极高的阴寒能量！就在黑风涧下面！小子，这趟浑水，比我们想的更深！那妖兽异动，恐怕真的和那逃走的邪灵有关！」
李郁望向黑风涧方向，目光锐利如刀。苏院主的历练，镇守府的任务，惊蛰与令牌的感应，还有这突如其来的邪灵气息……所有线索，似乎都指向了那个凶险的峡谷深处。
他扶起那名昏迷的武者，对另外两人道：“此地不宜久留，你们速带他回镇子救治。前面恐怕有更大凶险，非你等能应付。”
那两名武者见识了李郁的实力，哪敢多言，连忙道谢，背起同伴匆匆离去。
林间空地上，只剩下李郁一人，以及地上山猪的尸体。风中带来的腥臭气息和那若有若无的邪恶嘶鸣，预示着黑风涧之行，绝不会轻松。
李郁握紧了剑柄，眼中没有丝毫畏惧，反而燃起熊熊战意。
“惊蛰大爷，看来，我们的‘野外任务’，这才刚刚开始。”
「嘿！正合我意！老子倒要看看，是哪个不开眼的玩意，敢在老子地盘附近撒野！小子，走！」
少年深吸一口带着血腥与未知危险的空气，身形一动，毫不犹豫地向着黑风涧深处，那一片幽暗与秘密交织的险地，疾行而去。
他的荒野试炼，注定将伴随着刀光剑影与更深层次的谜团。而黑风涧下等待他的，将是意想不到的挑战，与关乎未来的重大发现。
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