慕容远摇着那把仿佛长在手上的折扇，迈着四方步，不紧不慢地踱进了听雨轩。他脸上依旧是那副万年不变的、让人如沐春风却又摸不透底细的温和笑容，仿佛刚才在弈心堂大门口发生的冲突，只是一阵无关紧要的过堂风。
“苏院主，深夜叨扰，还望海涵。”慕容远对着早已起身相迎的苏星河拱了拱手，目光似不经意地扫过垂手侍立一旁的李郁，笑容加深了几分，“哦？李郁小友也在？正好，今日之事，倒也与小友有些关联。”
李郁心里咯噔一下，面上却学着石刚平时的样子，努力绷着脸，躬身行礼：“慕容先生。” 他感觉到惊蛰在脑海里嗤笑了一声，但没空理会。
“慕容先生大驾光临，我弈心堂蓬荜生辉，何来叨扰之说。请坐。”苏院主神色平静，示意慕容远在茶榻对面坐下，亲自执壶斟茶，动作行云流水，不带丝毫烟火气。“先生是为今日东市之事而来？”
慕容远接过茶杯，指尖在温润的瓷杯上轻轻摩挲，叹道：“说来惭愧。手下人办事不力，冲撞了苏姑娘和李郁小友，更是惊扰了市集，闹得满城风雨。慕容治下不严，特来向院主赔罪，也向李郁小友道个不是。” 这话说得漂亮，直接把乌斯藏使团的跋扈定性为“手下人办事不力”，把自己摘得干干净净，还顺带摆低了姿态。
苏院主淡淡一笑：“年轻人气血方刚，偶有摩擦，也是常事。既然冷锋统领已及时处置，并未酿成大祸，慕容先生也不必过于自责。倒是李郁，行事鲁莽，冲撞了使团，还需好生管教。” 他轻描淡写地把球踢了回来，点明是“摩擦”，且官方（冷锋）已经处理完毕，暗示此事可以到此为止。
「两个老狐狸，打太极呢。」惊蛰点评道，「一个甩锅，一个挡箭，都没提阿土那小鬼的异常，看来都憋着坏呢。」
李郁垂着眼，心里明镜似的。慕容远亲自登门，绝不可能只是为了赔罪。果然，慕容远话锋一转：“院主宽宏。不过，此事虽小，却也有些后续影响。乌斯藏那位贡布王子，年轻气盛，今日在贵堂弟子手下吃了亏，心中颇有不忿。加之其麾下护卫头领巴扎受伤不轻，使团内部怨气不小啊。”
他抿了口茶，继续道：“当然，我靖海王府已严词告诫，令其恪守宾主之礼，不得再生事端。只是……乌斯藏人蛮性未驯，恐怕不会轻易善罢甘休。尤其是对李郁小友……” 他目光再次落在李郁身上，带着几分探究，“小友今日展现的身手，着实令人惊叹。那凝气成丝、破邪诛煞的手段，可是与当日在校场击退那邪灵时同出一源？不知是何种精妙功法？慕容甚是好奇。”
来了！重点来了！先是点明乌斯藏不会罢休，制造紧张气氛，然后直接切入核心——打听李郁的功法根底！
苏院主不动声色，缓缓道：“李郁所学，乃其家传微末技艺，粗浅得很，当不得先生如此夸赞。年轻人偶有机缘，悟得几分巧劲，侥幸罢了。至于那日邪灵之事，更是合我弈心堂众人之力，方将其惊退，非他一人之功。” 他直接把李郁的“星煞丝”归为“家传微末技艺”和“巧劲”，轻飘飘地挡了回去，同时淡化李郁在邪灵事件中的作用。
慕容远哈哈一笑，显然不信，但也知道问不出更多，便顺着说道：“院主过谦了。不过，树欲静而风不止。李郁小友身怀异术，如今又得罪了乌斯藏使团，继续留在弈心堂，只怕会给贵堂招来不必要的麻烦。慕容此来，倒是有个两全之策。”
「看吧看吧，图穷匕见了！」惊蛰冷笑。
“哦？愿闻其详。”苏院主抬了抬眼。
“我靖海王府求贤若渴，正缺李郁小友这般年轻有为的人才。”慕容远放下茶杯，身体微微前倾，语气诚恳，“若小友愿意，可入我王府担任侍卫教习，或是在我麾下做个清客。一来，可得王府庇护，乌斯藏人再是嚣张，也不敢轻易动我靖海王府的人。二来，王府藏书阁内亦有诸多武学典籍、奇功秘法，或可对小友的修行有所裨益。三来嘛……也可免去弈心堂被卷入纷争的困扰。不知院主和小友意下如何？”
赤裸裸的招揽！而且是带着离间意味的招揽！表面上是为李郁和弈心堂着想，实则是在逼迫苏院主和李郁做出选择。若李郁答应，靖海王府就得了一个身怀秘密的“奇才”；若李郁拒绝，就显得不识抬举，且慕容远有理由认为弈心堂有意与乌斯藏对抗，或者……扣留了李郁。
压力瞬间来到了李郁这边。苏院主没有立刻回答，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光平静地看向李郁，似乎在等他的回应。这是一种无声的信任和考验。
李郁心脏砰砰直跳，他知道自己的回答至关重要。他深吸一口气，上前一步，对着慕容远躬身道：“多谢慕容先生厚爱。先生好意，小子心领了。但小子资质鲁钝，修为低微，实难当此大任。且小子蒙苏院主不弃，收留于弈心堂，此恩未报，岂能另投他处？今日东市之事，皆因小子一时冲动，若因此连累棋院，小子万死难辞其咎。一切后果，小子愿一力承担，绝不敢拖累院主和弈心堂！”
这番话，说得不卑不亢。先是婉拒招揽，理由充分（资质差、修为低、要报恩），然后主动揽下责任，表明态度，将抉择权交还给了苏院主，也表明了自己与弈心堂共进退的决心。
慕容远眼中闪过一丝不易察觉的冷芒，但脸上笑容不变：“小友重情重义，令人钦佩。只是……一力承担？小友可知，乌斯藏使团若真闹将起来，恐怕不是你能承担得起的。届时，即便苏院主想护你，也未必能完全护得住啊。”
这是赤裸裸的威胁了。
苏院主终于放下茶杯，声音平和却带着一股不容置疑的力量：“慕容先生多虑了。李郁既是我弈心堂记名弟子，他的事，自然也是弈心堂的事。我弈心堂虽非什么龙潭虎穴，却也不是任人来去自如之地。乌斯藏使团若依礼而来，弈心堂自当以礼相待。若有人想凭武力在我弈心堂撒野……” 他顿了顿，目光扫过慕容远，虽未运功，却自有一股渊渟渟岳峙的宗师气度，“老夫虽多年未动筋骨，却也不介意活动活动。”
平静的话语，却蕴含着极强的自信和威慑！这是在明确告诉慕容远，弈心堂不怕事，也护得住李郁！
慕容远瞳孔微缩，随即抚掌笑道：“苏院主快人快语，霸气不减当年！有院主这句话，慕容就放心了。既然如此，那慕容便不再多言。只是……” 他话锋又是一转，看向李郁，“乌斯藏人那边，还需稍作安抚，以免其狗急跳墙。贡布王子提出，想与李郁小友再‘切磋’一场，一雪前耻。当然，此次非公开比斗，仅限双方少数人在场见证，点到即止。不知小友可敢应战？”
绕了一圈，真正的杀招在这里！公开冲突被压下了，那就来一场“私下”的切磋！若是李郁不敢应战，便是怯懦，之前树立的威信荡然无存；若是应战，在对方精心准备的场合，胜负难料，风险极大！
苏院主微微皱眉，显然也看出了其中的凶险。
李郁心念电转，知道这又是一道坎，避无可避。他若退缩，不仅自己名声扫地，连带弈心堂也会被人看轻。而且，惊蛰在脑海里已经炸锅了：「答应他！怕个鸟！正好拿那小王子试试咱们新练的‘星罗网’！打到他妈都不认识他！让他知道花儿为什么这样红！」
虽然惊蛰的话一如既往的糙，但那股战意却感染了李郁。他抬起头，目光直视慕容远，朗声道：“贡布王子既有此雅兴，小子奉陪便是！时间、地点，但凭王子约定！”
“好！”慕容远眼中精光一闪，笑道，“小友果然有胆色！三日后，戌时，就在我靖海王府别院的‘演武堂’如何？届时，慕容与苏院主一同做个见证，绝不让小友吃亏。”
将地点设在靖海王府，其用心昭然若揭，既是掌控局面，也是进一步施压。
“可。”苏院主替李郁应了下来，语气淡然，“届时老夫自会带李郁前往。”
“如此甚好！那慕容便恭候院主与小友大驾了。”慕容远目的达成，也不再久留，起身告辞。走到门口时，他似又想起什么，回头对李郁意味深长地笑了笑：“对了，李郁小友，今日集市上那位苏姑娘……似乎并非普通游医啊。小友与她相熟，还需多加留意才是。告辞。”
说完，不待李郁反应，便带着随从飘然离去。
最后这句话，如同投入平静湖面的石子，再次激起涟漪。慕容远显然也注意到了苏雨柔的不寻常，并且似乎在暗示什么。
听雨轩内只剩下苏院主和李郁二人。气氛一时有些沉寂。
“你可知，慕容远为何要将切磋之地设在靖海王府？”苏院主缓缓开口。
李郁沉吟道：“是为了掌控局面，方便他们做手脚？或者……想借此机会，进一步探查我的底细？”
“都有。”苏院主目光深邃，“靖海王府的‘演武堂’非同一般，内设阵法，可压制修为，也可放大某些能量波动。他这是想逼你在极限环境下动用全力，好看清你的功法路数和那‘星辰煞气’的根源。而且，乌斯藏人必不会遵守‘点到即止’的规矩，届时凶险万分。”
李郁心中一凛：“那院主为何还答应？”
“因为这是阳谋。”苏院主看着他，“你今日崭露锋芒，便已入了局。避战，则势弱；应战，尚有一线生机，也能打出我弈心堂的威风。况且……这也是一次难得的历练。真正的强者，无不是在生死搏杀中磨砺而出。温室里的花朵，经不起风雨。”
他顿了顿，继续道：“这三日，你无需再做杂役，可专心在灵脉石室修炼，巩固修为，准备应战。需要什么丹药或器材，可找石刚支取。至于慕容远最后提及的那位苏姑娘……” 苏院主眼中闪过一丝莫测高深的光芒，“她确实不简单。她今日离去前，曾托人送来一瓶丹药，说是感谢你今日出手相助，对你伤势有益。”
说着，苏院主从袖中取出一个白玉瓶，递给李郁。正是苏雨柔之前给他的“清蕴化邪散”。
李郁接过药瓶，触手温润，能感受到其中蕴含的平和药力。“院主，这位苏姑娘……”
“她的来历，老夫略知一二，但不便多言。”苏院主摆了摆手，“你只需记住，她对你暂无恶意，甚至颇有善意。但与她交往，需把握分寸，莫要深陷其中。眼下，你当以三日后的切磋为重。”
“是，弟子明白。”李郁将药瓶收好，心中对苏雨柔的好奇又加深了一层。连苏院主都说她“不便多言”，其背景恐怕大得惊人。
“去吧，好生准备。”苏院主挥了挥手，重新将目光投向棋盘，仿佛世间纷扰，皆不过枰上黑白。
李郁躬身退出听雨轩。夜风清冷，吹散了他心头的些许杂念。三日后靖海王府之战，无疑是一场硬仗，甚至可能比黑风涧面对刀柄邪灵更加凶险。但他心中并无畏惧，反而有一股火焰在燃烧。
回到偏院，阿土已经睡着了，小脸上还带着一丝不安。李郁替他掖好被角，心中暗下决心，一定要赢！不仅要赢，还要赢得漂亮！唯有展现出足够的实力和价值，才能在这漩涡中保住自己，也保住身边之人。
他走进灵脉石室，盘膝坐下。没有立刻开始修炼，而是仔细复盘今日东市之战，尤其是最后动用“星煞丝”击伤巴扎的感觉。当时情急之下，福至心灵，对星煞丝的控制似乎又有精进。
「小子，别回味了，赶紧练功！」惊蛰催促道，「三天时间，紧巴巴的！你那‘星罗网’连个兜裆布都不如，得抓紧时间完善！到时候在靖海王府的鸟阵法里，可不能掉链子！」
“惊蛰大爷，您有什么建议？”李郁虚心求教。虽然惊蛰嘴臭，但它的指点往往一针见血。
「废话！当然是练‘控丝’！你现在最多同时控制五六根丝线，跟老太太纺线似的，慢悠悠！真正的‘星罗网’，要心念一动，成百上千的星煞丝喷薄而出，交织成网，攻防一体，困杀无形！你现在差的远呢！」
惊蛰开始它的“地狱式”特训指导：「首先，给老子练‘分心多用’！左手画圆，右手画方，脚下还要踩八卦步！同时控制十根、二十根星煞丝，让它们做不同的动作：刺、削、缠、绕、结网！不是让你用蛮力，是用‘意’！把你的精神力当成无数只手！」
李郁闻言，立刻尝试。他深吸一口气，全力运转《藏锋诀》，将心神沉入一种极度专注的状态。指尖，一缕缕淡银色的星煞丝线悄然探出。起初，同时控制三五根已是极限，且动作呆板，互相干扰。但他不急不躁，凭借强大的精神力和“星丝淬脉”打下的坚实基础，一点点调整，努力将意念分化，赋予每一根星煞丝独立的“指令”。
石室内，只见李郁周身仿佛有无数微不可见的银色光丝在游动、穿梭，时而如灵蛇出洞，疾刺虚空；时而如春蚕吐丝，交织成简单的光茧；时而又如天女散花，四散飞射。他的额头渐渐渗出汗水，精神力消耗巨大，但眼神却越来越亮。
「嗯，马马虎虎，总算不是一根筋了。」惊蛰难得没有大肆嘲讽，「记住这种感觉！对敌之时，哪有时间让你一根根慢慢操控？要的就是瞬息万变，让敌人防不胜防！」
练了约莫一个时辰，李郁感觉精神力近乎枯竭，才缓缓散功，服下一粒苏雨柔赠送的“清蕴化邪散”，调息恢复。药力化开，不仅滋养着经脉，似乎对精神力恢复也有奇效。
休息片刻后，惊蛰又提出了新花样：「光练控丝不够，还得练‘隐’和‘变’！你的星煞丝光芒太显眼，遇上高手，一眼就看穿了！试着收敛其光华，让它变得无形无质，或者模拟成其他属性的能量波动！还有，形态变化不能仅限于直线，试试弧形、螺旋，甚至……模拟点简单的符文试试！」
这要求就更高了。李郁再次投入艰苦的练习中。收敛光华，需要极致的能量压缩和控制；模拟其他波动，需要对各种能量属性有极深的感悟；形态变化，更是对意念操控的终极考验。
时间在枯燥而高效的修炼中飞速流逝。接下来的两天，李郁几乎不眠不休，全身心沉浸在“星罗网”的锤炼中。饿了就服用辟谷丹，渴了就喝灵泉，累了就打坐调息，恢复后继续练习。
在惊蛰毫不留情的“鞭策”和自身顽强的毅力下，李郁的进步堪称神速。到第二日傍晚，他已经能够同时稳定操控近二十根星煞丝，并能初步收敛其光华，使其在光线暗淡处近乎无形。虽然距离真正的“星罗网”还差得远，但比起之前，已是天壤之别。
就在李郁全神贯注地尝试将星煞丝扭曲成一个简易的“缚”字符文时，石室外传来了熟悉的、略带沙哑的声音。
“小子，练功练魔怔了？连老子来了都不知道？”
李郁猛地一惊，散功收式，只见石室门口，站着一个头发乱如蓬草、衣衫褴褛褛的老者，正捧着个酒葫芦，歪着身子靠在门框上，不是洪爷又是谁？
“洪爷？”李郁又惊又喜，连忙起身行礼。这位神秘的老乞丐，可是在他最落魄时指点过他的贵人。
“啧，几天不见，你小子倒是精神了不少。”洪爷眯着醉眼，上下打量着李郁，鼻子抽动了两下，“嗯？身上有股子……星辰砸过的糊味？还有……沉玉泉的阴气？小子，跑哪野去了？惹了一身骚回来。”
李郁心中骇然，这洪爷的感知力也太恐怖了！竟然能闻出他接触过星辰铁和沉玉泉！
「这老叫花子……不简单！修为深不可测！」惊蛰的声音带着前所未有的凝重，「老子在他面前，都有点发怵！」
李郁不敢隐瞒，便将黑风涧之行（省略了刀柄邪灵细节）和近日与乌斯藏冲突的事情，简要说了一遍。
洪爷听完，灌了口酒，嗤笑道：“靖海王府？乌斯藏？一帮土鸡瓦狗！也就慕容远那小子还算有点心机。不过你小子也是能惹事，走哪儿哪儿不太平。”
他晃悠着走进石室，毫不客气地拿起李郁放在一旁的水囊，咕咚咕咚喝了几口灵泉，咂咂咂咂嘴：“这水还行，就是寡淡了点。” 然后，他目光落在李郁刚才修炼的地方，那里还残留着极其微弱的星辰煞气波动。
“星煞凝丝？有点意思。”洪爷浑浊的眼中闪过一丝精光，“路子是野了点，但够狠，够刁！用来阴人……咳咳，用来出奇制胜，不错不错。”
李郁心中一动，躬身道：“请洪爷指点。”
洪爷摆摆手：“指点个屁！老子就是个要饭的，懂啥？不过看你小子顺眼，送你句话：网这东西，不是越密越好。有时候，留个口子，才能逮着大鱼。绷得太紧，容易断。”
说完，他不再理会李郁，晃着酒葫芦，哼着不成调的小曲，摇摇晃晃地又走出了石室，仿佛真的只是路过讨口水喝。
李郁站在原地，仔细回味着洪爷的话。“网不是越密越好……留个口子……绷得太紧，容易断……” 这似乎是在指点他“星罗网”的运用之道？不能一味追求困杀，要虚虚实实，留有后手和变化？
「这老家伙……话里有话啊。」惊蛰沉吟道，「不过说得在理！你的星煞丝现在追求的是控制和杀伤，但缺乏变化和韧性。或许……可以尝试在网中预留一些‘活扣’或者‘陷阱’，甚至故意卖个破绽……」
李郁若有所思，再次开始练习，但这次，他不再追求丝线的数量和控制的精准度，而是开始尝试构建更具弹性和变化的结构。
就在李郁沉浸于修炼的第三天下午，石刚再次到来，带来了一个消息和一个……人。
“李郁，院主让我给你送些疗伤和恢复内力的丹药过来。另外……王铁匠来了，说有事找你。”
王叔来了？李郁心中一喜。自从黑风寨一别，他已久未见到这位如师如父的长辈。
只见石刚身后，跟着一个身形魁梧、面色黝黑、穿着普通粗布衣褂的中年汉子，正是王铁匠。他看起来风尘仆仆，但眼神依旧锐利，气息沉稳。
“王叔！”李郁连忙上前。
王铁匠看到李郁，脸上露出欣慰的笑容，拍了拍他的肩膀：“好小子，壮实了不少！听说你最近没少折腾，连乌斯藏的小王子都敢揍？”
李郁不好意思地笑了笑：“给您添麻烦了。”
“麻烦啥？年轻人不惹事，那还叫年轻人吗？”王铁匠豪爽地笑道，随即压低了声音，“我这次来，一是听说你要跟人切磋，不放心，来看看。二是……给你带了点东西过来。”
说着，他从背后的包袱里，取出一个用油布包裹的长条状物件，递給李郁。
李郁接过，入手沉重，打开油布，里面赫然是一柄带鞘的短刀！刀鞘古朴，没有任何花纹，但材质似金非金，似木非木，触手温凉。拔出短刀，刀身黯淡无光，呈现一种深沉的灰色，刀刃却薄如蝉翼，隐隐流动着一层水波般的光泽，散发出一种内敛的锋锐之意。
“这是……”李郁感受到这短刀的不凡。
“你以前那根烧火棍该换换了。”王铁匠淡淡道，“这是我用你带回来的那块‘星辰铁’边角料，加上一些库存的寒铁，照着……你爹以前用过的一柄匕首的样式，给你打的。比不上真正的神兵，但比你那铁木棍强百倍。应该能更好地承受你那种……古怪的内力。”
李郁心中涌起一股暖流。王铁匠显然一直关注着他，连他需要更合适的兵刃都想到了。这柄短刀，虽然不及惊蛰重铸后的威力，但对他现阶段来说，无疑是雪中送炭！
“多谢王叔！”李郁郑重道谢。
“谢啥，好好用就行。”王铁匠摆摆手，“三天后的切磋，小心点。靖海王府没安好心，乌斯藏人更是什么阴招都使得出来。打不过就别硬撑，保住小命最要紧。留得青山在，不愁没柴烧。”
他又叮嘱了几句，便告辞离去，似乎不愿在弈心堂久留，以免给李郁和苏院主带来不必要的麻烦。
握着手中这柄沉甸甸的短刀，李郁感觉心中的底气又足了几分。有苏院主的支持，有洪爷隐晦的指点，有王叔送来的新兵刃，还有惊蛰这个虽然嘴臭但靠谱的伙伴……三日后的靖海王府之行，纵然是龙潭虎穴，他也要去闯上一闯！
他将短刀命名为“流影”，以纪念那套初学的剑法，也寓意着如影随形、变幻莫测的星煞丝。
夜幕再次降临。明日，便是约定切磋之日。
李郁调整好状态，将精气神提升至巅峰。他抚摸着“流影”短刀的刀身，眼中战意燃烧。
「小子，准备好了吗？」惊蛰的声音带着兴奋和一丝肃杀。
“准备好了。”李郁深吸一口气，“走吧，惊蛰大爷。让我们去会会那位……走路不小心撞到我棍子上的贡布王子！”
夜色中，少年嘴角勾起一抹无厘头却自信十足的弧度。
而此刻，靖海王府别院的“演武堂”内，贡布王子正抚摸着他那柄寒气森森的“寒霜”弯刀，脸上布满阴鸷鸷戾气。他身边，除了乌斯藏武士，还多了一个穿着黑袍、面容枯槁、气息阴冷的老者。
“大师，明日，我要那小子……生不如死！”
黑袍老者发出夜枭般的笑声：“王子放心，老夫的‘蚀骨蛊’，早已饥渴难耐了……弈心堂的弟子？呵呵，正好用来试试新蛊的威力……”
靖海王府的演武堂内，悍然爆发！
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