李郁溜得飞快，几乎是把“流云步”踩出了烟熏火燎的味道，直到弈心堂那熟悉的偏院围墙映入眼帘，才稍稍放缓脚步。不是他怂，主要是惊蛰大爷在脑子里嚎得他太阳穴突突直跳——
「跑跑跑！快点！再快点！你小子属乌龟的吗？那老怪物万一追上来，咱俩今晚就得变成人家炼丹炉里的底料！还是买一送一那种！」
“闭嘴！再吵吵下次打架你自己上！”李郁没好气地在心里怼了回去，脚下却诚实地又加快了几分。他小心收敛气息，如同狸猫般翻墙而入，落地无声。院子里静悄悄的，只有阿土屋里传来均匀细微的鼾声，这让李郁稍稍松了口气。
他没回自己房间，而是直接钻进了那间灵脉石室。关上门，背靠着冰凉的石壁，这才真正放松下来，长长吐出一口带着星屑寒气的浊气。今晚这一连串的折腾，看似他大获全胜，实则心力消耗巨大，尤其是最后应对那化罡境高手的精神紧绷，此刻松懈下来，阵阵疲惫感如同潮水般涌上。
「啧，瞧瞧你这点出息，打一架就跟被抽了骨头似的。」惊蛰的声音带着虚弱的嫌弃，它自身灵体波动也明显黯淡了许多，显然刚才辅助李郁高强度操控星煞丝，消耗不比李郁小。「赶紧的，运转你那《藏锋诀》，别愣着！等着敌人摸上门来给你收尸吗？」
李郁也知情况紧急，不敢怠慢，立刻盘膝坐下，宁心静气，引导《藏锋诀》内力在经脉中缓缓流转。淡蓝色的内力如同温润的溪流，滋养着有些干涸的经脉，也丝丝缕缕地汇入怀中惊蛰碎片所在，帮助它恢复灵性。
约莫过了一炷香的时间，李郁感觉内力恢复了大半，精神上的疲惫也缓解了不少。他睁开眼，看向怀中那几块贴合在一起的碎片，低声问道：“惊蛰大爷，你怎么样？”
「死不了！」惊蛰哼唧着，语气依旧硬邦邦，但灵体波动稍微稳定了些，「就是有点亏……老子攒了这么久的家底，让你小子一顿饭功夫差点霍霍光了。下次再这么玩命，记得提前给老子备好‘贡品’，比如百八十斤星辰铁什么的……」
李郁自动过滤了它的白日梦，眉头微皱，思索着下一步。“慕容远和乌斯藏肯定不会善罢甘休，那化罡境高手也不知道是哪边的。北凉城……恐怕真的待不下去了。”
「废话！现在才知道？老子早就说这里是是非之地！」惊蛰嚷嚷道，「赶紧去找苏老头，商量跑路大计！不对，是战略转移！对了，走之前，能不能去厨房顺点张嫂腌的酱肉？路上吃……」
就在李郁琢磨着是现在就去求见苏院主，还是等天亮再说时，石室外传来一阵极其轻微、却带着某种独特韵律的叩门声。不是石刚那种沉稳有力的敲击，这声音……有点熟悉？
李郁心中一凛，悄然握住了“流影”短棍，压低声音问道：“谁？”
门外沉默了一下，随即一个刻意压低的、带着点沙哑和别扭的声音响起：“咳……小子，是我。”
这声音……是王铁匠？！他怎么会深夜来此？而且这鬼鬼祟祟的调调……
李郁心中疑惑，但还是起身打开了石门。只见门外站着的果然是王铁匠，他依旧穿着那身粗布衣褂，但外面罩了件不起眼的黑色斗篷，帽檐压得很低，脸上还沾着些煤灰，看起来风尘仆仆，眼神却锐利如鹰，警惕地扫视着四周。
“王叔？您怎么……”李郁话未说完，王铁匠便闪身挤了进来，反手轻轻关上石门，动作快得像一阵风。
“别点灯！”王铁匠低喝一声，阻止了李郁去拿夜明珠的动作。他借着石室缝隙透入的微弱月光，上下打量着李郁，眉头紧锁，“你小子……没事吧？我听说你今晚在靖海王府闹出的动静不小。”
李郁心中一暖，王叔果然是关心他才冒险深夜前来。“我没事，王叔。就是消耗大了点。”
王铁匠凑近了些，鼻子抽动两下，又仔细看了看李郁的脸色，特别是他的眼神和呼吸节奏，这才稍稍松了口气，但语气依旧凝重：“没事？哼！化罡境高手的气息残留，隔老远我都能闻到！你身上这股子锋锐劲还没完全散干净，跟人动手了？不是切磋，是生死搏杀！”
李郁心中暗惊，王叔的感知力也太恐怖了，不愧是经验丰富的老江湖。他不敢隐瞒，将离开靖海王府后遭遇刺杀，以及那化罡境高手现身的事情简要说了一遍。
王铁匠听完，脸色阴沉得能滴出水来，在昏暗的光线下来回踱了两步，猛地停下，压低声音骂道：“慕容远这个伪君子！还有乌斯藏那帮蛮子！真是无法无天了！在城里就敢动用化罡境的高手刺杀小辈！看来他们是铁了心要除掉你！”
「看吧看吧！连这老小子都这么说！老子没骗你吧！」惊蛰在李郁脑中附和。
“王叔，北凉城我恐怕不能待了。”李郁沉声道。
“待？再待下去你怎么死的都不知道！”王铁匠瞪了他一眼，“必须马上走！天亮之前就得出城！”
“可是……院主那边……”
“苏星河那边我去说！”王铁匠打断他，“他比谁都清楚现在的局势。你留下来，只会让弈心堂更难做。趁现在对方还没完全撕破脸，封锁城门，赶紧走才是上策！”
他顿了顿，从怀里摸索出一个用油布包裹得严严实实的小包袱，塞到李郁手里：“拿着！”
李郁接过，入手沉甸甸的，打开油布，里面是一块拳头大小、通体黝黑、却隐隐有银色星点闪烁的奇异金属，散发着淡淡的、与星辰煞气同源却更加精纯厚重的气息。旁边还有一个小巧的玉盒，打开一看，里面是几颗龙眼大小、颜色赤红、触手温润的果子，散发着一股炽热的生机。
“这是……”李郁瞳孔一缩，那块金属的气息他太熟悉了！
“星辰铁！真正的星辰铁核心精华！我这么多年攒下的老底，还有这几颗‘赤阳果’，关键时刻能吊住一口气。”王铁匠语气急促，“我打听到消息，‘陨星湖’那边近期有异动，可能是湖底秘境开启的征兆。那里是已知最有可能找到大量星辰铁和‘万年温玉’的地方。你带着这个，去找‘陨星湖’！”
“陨星湖？”李郁记起苏院主也曾提过这个地方，位于极北之地，凶险异常。
“对！这是地图和我知道的一些线索。”王铁匠又塞给李郁一张材质特殊的皮革地图，上面用某种耐久的颜料标注着简略的路线和危险区域。“去了那边，找一个叫‘墨渊’的老家伙，他是你爹当年的好友，也是如今少数还知道如何安全进入陨星湖秘境的人。就说是我让你去的，他应该会帮你。”
墨渊？李郁想起石室蒲团上刻着的那个名字，心中一动。
「墨渊？守夜人墨渊？！」惊蛰的声音突然拔高，带着一丝惊讶和……追忆？「是那个喜欢在坟头喝酒、整天神神叨叨的老家伙？他还活着？！」
李郁没空细问惊蛰，因为王铁匠已经抓住了他的胳膊，力道大得惊人，眼神无比严肃：“小子，听着！陨星湖极其危险，不仅有天然险境，还有塞外部落和一些常年盘踞在那里的亡命之徒窥伺。但那里也是你唯一的希望！只有找到足够的星辰铁和万年温玉，才能真正重铸这把刀！也只有重铸了它，你才有资格去面对你爹真正的敌人！”
他目光灼灼地盯着李郁：“我知道你现在实力进步很大，但还不够！远远不够！接下来的路，只能靠你自己走了！记住，活下去，找到材料，重铸惊蛰！然后……查清你爹被害的真相！让那些杂种血债血偿！”
王铁匠的话如同重锤，敲在李郁心上。他感受到了王叔话语中那份沉甸甸的期望和决绝。
“王叔，您不跟我一起走吗？”李郁忍不住问道。王铁匠的身份似乎也暴露了，留下同样危险。
王铁匠摇了摇头，脸上露出一丝苦涩而决然的笑：“我得留下。慕容远和乌斯藏的人盯我盯得紧，我跟你一起走，目标太大，谁都走不了。我留下来，还能帮你们吸引部分注意力，顺便……清理一些碍手碍脚的尾巴。”
清理尾巴？李郁心中一寒，难道王叔要……
王铁匠拍了拍他的肩膀，语气缓和了些，却带着不容置疑：“别婆婆妈妈的！老子在北凉城混了这么多年，没那么容易死！你赶紧准备一下，带上阿土那小子，他现在跟在你身边反而更安全。我这就去找苏星河。记住，子时三刻，在西城门外的‘十里坡’土地庙等我！如果天亮我没到……你们就自己走！”
说完，王铁匠不再给李郁询问的机会，猛地转身，如同融入阴影般，悄无声息地打开石门，闪了出去，瞬间消失在夜色中。
石室内恢复了寂静，只剩下李郁一个人，握着那块沉甸甸的星辰铁和地图，心潮起伏。王叔这是要为他断后，甚至可能……牺牲自己来拖延时间！
「这老小子……倒是够义气。」惊蛰的声音也少了几分戏谑，多了些复杂，「不过他说的对，你现在留下就是等死。去陨星湖虽然危险，但确实是唯一的路。墨渊那老家伙如果还活着，有他指点，成功率能高不少。」
李郁紧紧攥住了手中的星辰铁，冰凉的触感让他冷静下来。他知道，自己没有退路了。必须走，而且必须成功！
他不再犹豫，立刻行动起来。先将王铁匠给的东西仔细收好，然后迅速收拾了一个简单的行囊，主要是疗伤药、解毒丹、干粮和几件换洗衣物。他将那柄“流影”短棍仔细擦拭，别在腰间。
然后，他来到阿土的房间。小家伙睡得正香，小脸上还带着一丝不安。李郁轻轻推醒他。
“阿土，醒醒。”
阿土迷迷糊糊地睁开眼，看到是李郁，揉了揉眼睛：“李郁哥哥……怎么了？”
“我们得离开这里，现在就走。”李郁低声道，语气不容置疑。
阿土虽然年纪小，但经历了不少事，似乎明白了什么，没有多问，只是乖巧地点点头，迅速爬起来穿好衣服。
李郁带着阿土，悄然来到听雨轩外。让他意外的是，苏院主书房里的灯还亮着，而且门是虚掩着的，仿佛早就知道他会来。
李郁让阿土在门外稍等，自己整理了一下衣袍，推门而入。
苏院主果然坐在书案后，正在翻阅一本古籍。听到脚步声，他抬起头，目光平静地看着李郁，仿佛早已料到了一切。
“院主。”李郁躬身行礼。
“王铁匠来过了？”苏院主合上书，淡淡问道。
“是。”李郁将王铁匠的安排和自己的决定简要禀报。
苏院主听完，沉默了片刻，才缓缓道：“他做的对。北凉城已成是非之地，你留下，于你于堂皆无益处。陨星湖虽险，却也是你破局的唯一契机。”
他站起身，从书案抽屉里取出一个巴掌大小的锦囊，递给李郁：“这里面有三张‘百里遁形符’，关键时刻可助你脱险。还有一些灵石和北地通用的金叶子，路上用得上。另外，这块令牌你拿着。”
苏院主又取出一块非金非木、刻着复杂云纹的黑色令牌，正面是一个“弈”字，背面则是一副简单的星图。“此乃我弈心堂客卿令牌，持此令牌，在北地一些与我堂交好的势力处，或可得些许方便。但切记，非到万不得已，不要轻易示人，以免引来不必要的麻烦。”
李郁心中感激，双手接过锦囊和令牌：“多谢院主！”
苏院主走到窗前，望着窗外的夜色，声音有些缥缈：“此去路途遥远，凶险莫测。你需谨记，江湖风波恶，独善其身难。遇事多思量，凡事留一线。你父亲当年……便是太过刚直了。”
他转过身，目光深邃地看着李郁：“李郁，你比你父亲多了几分圆滑，这是好事。但莫要失了本心。侠之大者，非是匹夫之勇，亦需审时度势。活下去，才能查明真相，才能继承你父亲的遗志。”
“弟子谨记院主教诲！”李郁重重一揖。苏院主这番话，可谓金玉良言。
“去吧。王铁匠那边，我会设法周旋。”苏院主挥了挥手，“记住，子时三刻，十里坡。”
李郁不再多言，带着阿土，再次深深一礼，转身毅然离开了听雨轩，融入了茫茫夜色之中。
就在李郁和阿土离开弈心堂不久，一道黑影如同鬼魅般出现在听雨轩外，悄无声息地单膝跪地。
“院主，李郁已离堂。”
苏院主依旧站在窗前，负手而立，淡淡道：“知道了。让我们的人，给王铁匠清理出一条路来。另外……给靖海王府和乌斯藏使团那边，找点‘小麻烦’，让他们今晚忙一点。”
“是！”黑影领命，身形一晃，消失不见。
苏院主望着李郁离去的方向，喃喃自语：“李寒啊李寒，你的儿子，比你想象的还要出色。这盘棋，就看他能走到哪一步了……”
夜色深沉，北凉城仿佛一头蛰伏的巨兽。而此刻，这头巨兽的体内，正有几股暗流在激烈碰撞。
李郁带着阿土，凭借对地形的熟悉和《藏锋诀》对气息的隐匿，专挑阴暗小巷穿行，尽可能避开主干道和巡逻的兵丁。惊蛰也全力收敛自身灵性波动，不敢有丝毫外泄。
「小子，左边巷口有动静！两个，气息阴冷，是杀手！」惊蛰突然预警。
李郁立刻拉着阿土缩进一个堆满杂物的角落，屏住呼吸。果然，两个穿着夜行衣的身影如同狸猫般从巷口掠过，速度极快，方向正是弈心堂！
「是冲着我们来的？还是去弈心堂找麻烦的？」李郁心中凛然。
「管他呢！反正不是好人！快走！趁他们没发现！」惊蛰催促。
李郁不敢耽搁，等那两人过去后，立刻带着阿土从另一条路绕行。然而，没走多远，前方又传来一阵急促的脚步声和呵斥声，听起来像是城防军的人，似乎是在搜查什么。
“该死！这么快就封锁街道了？”李郁眉头紧锁，感觉出城的难度比想象中更大。
「肯定是慕容远那老狐狸下的令！看来他是真想把你留在城里！」惊蛰骂道。
就在李郁思考如何绕过前方关卡时，旁边一扇不起眼的木门“吱呀”一声开了一条缝，一个苍老的声音低低传来：“后生，要出城吗？走这边，快！”
李郁心中一凛，警惕地望去，只见门缝里露出一张布满皱纹、眼神却异常清亮的老妪的脸，正是平日里在街角卖炊饼的孙婆婆！
“孙婆婆？您……”
“别问了！快进来！老婆子我看你不是坏人，刚才有群拿刀的凶人往这边来了，你们赶紧从我家后院的地道走！那地道能通到城外乱葬岗附近！”孙婆婆语气急促，不容置疑地招手。
李郁心中惊疑不定，这孙婆婆出现的太过巧合。但此刻前有堵截，后有追兵，似乎也没有更好的选择。他看了一眼阿土，又感知了一下周围越来越近的杂乱气息，把心一横。
“多谢婆婆！”
他拉着阿土，迅速闪身进了木门。孙婆婆立刻将门闩插好，带着他们穿过狭小的堂屋，来到杂草丛生的后院。她挪开一个破旧的水缸，下面果然露出一个黑黢黢的洞口，一股潮湿的泥土气息扑面而来。
“顺着地道一直走，大概半个时辰就能出去！出去后就是乱葬岗西边，离十里坡不远了！快走！”孙婆婆催促道。
“婆婆大恩，李郁没齿难忘！”李郁郑重道谢，然后不再犹豫，拉着阿土，弯腰钻进了地道。
孙婆婆看着他们消失在地道口，轻轻叹了口气，喃喃道：“李家的小子……但愿你能逃过这一劫吧……”她迅速将水缸挪回原处，掩盖了痕迹，仿佛什么都没发生过。
地道内阴暗潮湿，仅容一人弯腰通行。李郁将阿土护在身后，指尖凝聚出一缕微弱的星煞丝，借助其淡银色的光芒照明，同时全力感知着前方的动静。
「这老婆子……有点古怪。」惊蛰沉吟道，「她身上没有内力波动，就是个普通老太太，但她怎么知道那条地道？又怎么知道你要去十里坡？」
李郁也心中存疑，但此刻别无他法，只能走一步看一步。“先出去再说！提高警惕！”
地道似乎很久没人走了，脚下湿滑，空气中弥漫着腐朽的气味。阿土紧紧抓着李郁的衣角，小脸发白，但咬紧牙关没有出声。
走了约莫一炷香的时间，前方似乎传来了隐约的水声和……打斗声？
李郁立刻停下脚步，示意阿土噤声，自己则小心翼翼地将感知向前延伸。
「前面有情况！能量波动很乱！至少有四五个人在交手！修为都不弱！」惊蛰预警道，语气凝重。
李郁心中一沉，难道出口被人堵住了？还是……王叔他们已经在外面和敌人交上手了？
他示意阿土待在原地别动，自己则如同幽灵般悄无声息地向前摸去。拐过一个弯道，前方隐约有光亮透入，打斗声和呼喝声更加清晰。
只见地道出口处，似乎是一个废弃的墓穴，月光从坍塌的洞口照入。而在墓穴外的空地上，数道身影正在激烈交锋！
其中一人，身形魁梧，手持一柄燃烧着熊熊烈焰的巨斧，招式大开大阖，威猛无俦，不是王铁匠又是谁？！他此刻须发皆张，怒吼连连，周身热气腾腾，仿佛一尊火神降世，正与三名黑衣蒙面人战在一起！
那三名黑衣人功法诡异，身形飘忽，如同鬼魅，出手狠辣刁钻，招招致命，竟然都是凝气境后期乃至巅峰的好手！他们配合默契，将王铁匠死死缠住，让其无法脱身。
而在战圈稍远处，还站着两个人。一人身穿锦袍，面容阴鸷，正是慕容远的心腹冷锋！他负手而立，冷冷地看着场中战斗，并未出手。另一人则是个身形佝偻、穿着乌斯藏服饰、手持骨杖的老者，眼神浑浊，却散发着令人心悸的阴邪气息，正是之前在李郁巷口现身的那个化罡境高手——毒叟巫彭！
李郁的心瞬间沉到了谷底！王叔果然被截住了！而且对方出动了如此强大的阵容！冷锋和毒叟亲自压阵，这是要不惜一切代价将他们留下啊！
「妈的！慕容远和乌斯藏还真看得起你们！这下麻烦了！」惊蛰的声音也带着一丝紧张。
就在这时，场中异变突起！
王铁匠似乎久战不下，心急如焚，猛地一声暴喝，手中巨斧红光大盛，一记力劈华山，将正面一名黑衣人逼退，但侧面空门大开！
“就是现在！”另一名黑衣人眼中厉色一闪，手中淬毒短剑如同毒蛇出洞，直刺王铁匠肋下！
“王叔小心！”李郁看得目眦欲裂，几乎要忍不住冲出去！
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