王铁匠的身影如同融入夜色的山鹰，几个起落便消失在弈心堂外围错综复杂的巷道阴影中，干脆利落得没有半分拖泥带水。李郁甚至没来得及再说一句“保重”，只能望着那空荡荡的墙头，将涌到嘴边的话和一股酸涩的热流硬生生咽了回去。他握紧了手中那块尚带余温的星辰铁核心，冰冷的触感刺得掌心微微发痛，却也让他混乱的心神瞬间清明。
「别杵着跟个望夫石似的了！老王头是去给咱们开路，不是去送死！你再磨蹭，他对上一打化罡境老怪物的牺牲可就白费了！」惊蛰的破锣嗓子适时在脑海中炸响，带着一种近乎残酷的冷静，「赶紧的！按计划，十里坡土地庙！带上那个拖油瓶小子，动作快！」
李郁猛地回神，深吸一口带着寒意的夜气，转身冲回石室，一把拉起还迷迷糊糊揉着眼睛的阿土。“阿土，没时间解释了，跟我走！”
阿土虽然年纪小，但颠沛流离的经历让他远比同龄人敏锐，看到李郁凝重的脸色，他立刻闭上了想问话的小嘴，只是用力点了点头，小手紧紧抓住了李郁的衣角。
李郁不再犹豫，背上早已准备好的简单行囊，一手拉着阿土，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地翻出弈心堂偏院的围墙，沿着记忆中王铁匠交代的、最为偏僻隐秘的路径，向着西城门外的十里坡方向潜行。
《藏锋诀》内力运转到极致，不仅强化着他的五感，更将两人一灵的气息收敛到近乎虚无。他不敢走屋顶，那样目标太大，只能在狭窄、阴暗、堆满杂物的小巷中穿行。惊蛰的灵识如同最精密的雷达全面展开，时刻扫描着周围数百米范围内的风吹草动。
「左边第三条巷子有埋伏，三个，气息阴狠，是专业蹲点的，不是巡夜的废物。」惊蛰冷冰冰地报点，「绕右边，从那个臭烘烘的馊水桶后面钻过去。」
李郁立刻转向，拉着阿土屏住呼吸，从一个散发着酸腐气味的巨大木桶后狭窄缝隙挤过。果然，刚离开没多久，就听到原本路线上传来极轻微的衣袂破空声和几声压抑的鸟鸣，显然是埋伏者在互通信号。
「啧，慕容远这老小子，还真是布下了天罗地网，看来是真不打算让你活着出城了。」惊蛰啧啧道，「前面主街不能走了，至少有兩队城防军交叉巡逻，带队的是个凝气境后期的家伙。翻过前面那堵矮墙，后面是片荒废的宅院，从那里穿过去。」
路线在王铁匠的预先规划和惊蛰的实时探测下，变得七拐八绕，险象环生。李郁精神高度集中，将“流云步”施展到极致，身形如同鬼魅，在断壁残垣、污水横流的陋巷中穿梭。阿土被他半抱半拉，小脸吓得煞白，却咬紧牙关不发出一点声音。
然而，对方的搜捕网远比想象中更严密。就在他们即将穿过那片废弃宅院，接近西城墙根时，惊蛰突然发出了尖锐的预警：「小心！正面！四个人！妈的，是乌斯藏那帮蛮子的气味！领头的是个硬茬子，比巴扎那废物强多了！」
李郁脚步猛地一顿，拉着阿土迅速缩到一堵半塌的影壁之后。几乎就在同时，前方残破的月亮门洞口，出现了四道高大魁梧的身影。为首一人，穿着乌斯藏特有的皮袍，腰间挎着一柄造型奇特的弯刀，脸上有一道从眉骨斜划至嘴角的狰狞刀疤，在黯淡的月光下如同蜈蚣般蠕动，眼神如同嗜血的饿狼，正是贡布王子麾下另一名心腹高手，名为“秃鹰”的丹增。其余三人也个个气息彪悍，目光凶狠。
“哼，果然藏在这里。”丹增操着生硬的官话，声音沙哑难听，如同砂纸摩擦，“小子，乖乖跟我们回去见王子殿下，可以少受点皮肉之苦。”他显然是通过某种特殊方法，大致锁定了李郁的方位。
避无可避！李郁心沉了下去。对方四人，丹增是凝气境巅峰，其余三人也是中期好手，硬拼绝对没有胜算。而且一旦被缠住，很快就会有更多敌人包围过来。
「小子，没退路了！用‘星罗网’！别省力气了，照脑袋招呼！老子给你加持！」惊蛰咆哮道，灵体波动瞬间变得剧烈起来，一股精纯而锋锐的灵性力量涌入李郁体内。
李郁眼中寒光一闪，将阿土往身后阴影里又推了推，低喝一声：“躲好！别出来！”同时，他右手闪电般拔出腰间的“流影”短棍，左手五指张开，体内《藏锋诀》内力与惊蛰渡来的灵性力量疯狂融合、压缩！
“还想反抗？找死！”丹增狞笑一声，身形暴起，弯刀出鞘，带起一道惨白的刀光，如同秃鹰扑食，直取李郁头颅！另外三名武士也同时从两侧包抄而来，刀光闪烁，封死了李郁所有退路！
就在这千钧一发之际，李郁动了！他并未后退，反而向前踏出一步，左手对着前方虚空狠狠一握！
“星罗网——缚！”
嗡——！
一声奇异的、仿佛无数细密金属丝线同时震颤的嗡鸣响起！以李郁左手为中心，数十道比发丝还要纤细、近乎无形的淡银色丝线，瞬间喷射而出！这些丝线并非杂乱无章，而是在李郁高度集中的意念操控下，如同拥有生命的触手，在空中交织成一张疏而不漏、覆盖了前方大半空间的无形大网！
丹增首当其冲！他只觉得眼前一花，周身空气瞬间变得粘稠无比，仿佛陷入了无形的蛛网之中！前冲之势骤减，挥出的刀光也像是砍进了韧性极强的胶水里，速度大减！更可怕的是，那些无形的丝线带着一种极其锋锐、冰寒的气息，不断切割侵蚀着他的护体罡气，发出令人牙酸的“滋滋”声！
“什么鬼东西？！”丹增又惊又怒，疯狂催动内力，想要挣脱束缚。
而另外两名从侧面扑来的武士更是不堪，他们根本没料到有这种诡异的攻击，直接撞进了“星罗网”的边缘，顿时如同飞虫落网，身形僵滞，动作变得滑稽而缓慢，脸上露出惊恐之色。
只有最右边那名武士，因为角度原因，勉强避开了星罗网的主要覆盖范围，但刀势也已用老。
就是现在！李郁眼中精光爆射！他脚下“流云步”急踩，身形如同游鱼般从星罗网刻意留出的一个微小缝隙中滑出，手中“流影”短棍化作一道淡蓝色闪电，直刺那名唯一行动还算自如的武士咽喉！
“惊蛰——破点！”
短棍尖端，一点极致的银芒凝聚，如同夜空中的寒星！
那武士根本来不及反应，只觉得咽喉一凉，眼前一黑，便软软地倒了下去。
一击得手，李郁毫不停留，身形回转，短棍横扫，裹挟着凌厉的星煞之气，扫向另外两名被星罗网束缚、行动迟缓的武士！
“噗！噗！”
又是两声闷响，那两名武士胸口塌陷，口喷鲜血倒飞出去，眼见是不活了。
这一切都发生在电光火石之间！从李郁撒网，到击杀三名武士，不过两三个呼吸的功夫！
丹增眼睁睁看着三名手下瞬间毙命，又惊又怒，咆哮一声，体内内力轰然爆发，终于强行挣断了缠身的星罗丝线，但护体罡气也黯淡了不少，显然消耗巨大。
“小杂种！我要将你碎尸万段！”丹增双目赤红，状若疯虎，再次扑来，刀势更加狂猛！他看出李郁这诡异网技消耗必然极大，绝无法连续使用。
李郁脸色苍白，呼吸急促，同时操控那么多星煞丝构成“星罗网”，对他的心神和内力的消耗确实是恐怖的。但他眼神依旧冷静，脚下步法变幻，不再硬拼，而是借助废墟中的断壁残垣与丹增周旋。短棍偶尔点出，星煞丝时而如毒蛇吐信，袭向丹增要害，逼得他不得不回防。
「小子，别恋战！这秃驴内力比你深厚，耗下去死路一条！用网困他一下，赶紧撤！西南角那个狗洞，钻出去就是城墙根的死角！」惊蛰急声指导，它的灵体波动也虚弱了不少，刚才的加持消耗不小。
李郁心领神会，在躲过丹增一记力劈华山后，左手再次虚握！
丹增吃过一次亏，见状大惊，急忙后撤凝神戒备。
然而，李郁这次只是虚晃一枪，射出的星煞丝寥寥无几，只是阻了他一阻，随即身形一折，如同灵猿般窜向西南角，拉起吓呆了的阿土，一头钻进了那个布满蛛网、堆满腐叶的狭窄狗洞！
“想跑？！”丹增气得哇哇大叫，挥刀斩碎那几根骚扰的丝线，冲到狗洞前，但他体型魁梧，根本钻不进去，只能眼睁睁看着李郁和阿土消失在洞口的黑暗中。
“给我追！绕过去！他跑不远！”丹增暴跳如雷，带着闻声赶来的几名手下，气急败坏地朝着城墙方向包抄而去。
狗洞另一头，是城墙与民房之间一条堆满垃圾的狭窄缝隙，恶臭扑鼻。李郁顾不上许多，拉着阿土沿着墙根疾奔。刚才短暂而激烈的战斗，尤其是强行施展还不纯熟的“星罗网”，让他内力消耗过半，经脉隐隐作痛。
「左边！上城墙！巡逻队刚过去，有三十息空档！」惊蛰精准报时。
李郁目光一凝，看准城墙上一处略显破损、可供攀爬的地方，深吸一口气，提起阿土，脚下发力，身形如大鸟般腾空而起，手足并用，如同壁虎般迅速攀上高达数丈的城墙。惊蛰的灵识干扰了城墙上方微弱的警戒符文，使其短暂失效。
翻过城墙垛口，城外荒凉的景象映入眼帘。十里坡就在前方不远处，那个小土地庙的轮廓在月光下依稀可辨。
然而，就在李郁准备跃下城墙时，下方阴影里，传来一个阴恻恻恻的声音：
“呵呵，李郁小友，这么急着出城，是要去哪里啊？”
随着话音，一名穿着靖海王府侍卫服饰、面容阴鸷鸷的老者，缓缓从阴影中踱步而出，身后跟着四名气息沉稳、眼神锐利的黑衣侍卫。正是慕容远的心腹，那位化罡境初期的客卿长老，“鬼手”费冥！他显然早已算准了李郁的逃跑路线，在此守株待兔！
李郁的心瞬间沉到了谷底。前有强敌拦路，后有追兵将至！真正的绝境！
费冥好整以暇地看着城墙上的李郁，嘴角勾起一抹猫捉老鼠般的戏谑笑容：“小友还是乖乖跟老夫回去吧，慕容先生很想和你聊聊。负隅顽抗，只会多吃苦头。”
李郁握紧了短棍，脑中飞速思考对策。硬闯？绝无可能！对方是化罡境！难道真要动用苏院主给的百里遁形符？可那只有三张，是用在此时，还是……
就在这生死一线的关头，一个懒洋洋、带着几分酒意和不满的声音，突兀地在费冥身后响起：
“喂，那个谁，大半夜的堵在路中间，还让不让人睡觉了？有没有点公德心啊？”
费冥脸色一变，猛地回头。只见一个头发乱如蓬草、衣衫褴褛、手里拎着个酒葫芦的老乞丐，正歪歪扭扭地站在他身后丈许远处，一边打着酒嗝，一边用脏兮兮的袖子擦着嘴角的酒渍。正是洪爷！
他什么时候出现的？费冥竟然毫无察觉！这老乞丐是人是鬼？
洪爷眯着醉眼，扫了费冥一眼，又抬头看了看城墙上的李郁，打了个哈欠：“哦？是李家小子啊？这么晚爬城墙，学人偷鸡啊？赶紧下来，跟我回去，张嫂留了门，灶上还温着碗粥呢。”
这话说得如同长辈训斥晚归的孩童，完全没把剑拔弩张的气氛放在眼里。
费冥又惊又怒，厉声道：“哪里来的老叫花子，敢管靖海王府的闲事？滚开！否则格杀勿论！”
“靖海王府？哦，慕容远那小娃娃的手下啊？”洪爷掏了掏耳朵，弹了弹手指，一脸不屑，“啧啧，官威不小嘛。可惜啊，这十里坡的土地公，他管不着。这地方，归我老叫花子管。”
他晃了晃酒葫芦，对着费冥，喷着酒气道：“你，还有你后面那四个黑乎乎的家伙，现在，立刻，马上，滚蛋。别打扰老子看月亮的心情。”
费冥气极反笑：“老东西，你找死！”他虽惊疑这老乞丐的诡异，但自恃化罡境修为，岂会被一个老叫花子吓退？当下不再废话，身形一晃，化作一道鬼影，五指成爪，带着凄厉的破空声，直抓洪爷的天灵盖！一出手就是杀招！他要将这不知死活的老乞丐立毙当场，再擒拿李郁！
然而，面对这足以开碑裂石的一爪，洪爷只是醉醺醺地打了个酒嗝，然后随意地抬起拿着酒葫芦的右手，用葫芦底对着费冥的手爪，轻轻一迎。
“砰！”
一声闷响！
没有想象中的骨裂筋断，也没有气劲四溢。费冥那凌厉无匹的一爪，打在看似不堪一击的酒葫芦上，竟如同泥牛入海，所有劲力消失得无影无踪！不仅如此，一股柔和却无法抗拒的巨力反涌而来，震得他气血翻腾，蹬蹬蹬连退七八步，才勉强站稳，脸上充满了骇然之色！
这老乞丐……是高手！绝顶高手！
洪爷咂咂咂咂咂咂嘴，不满地看了看自己的酒葫芦：“啧，差点洒了老子好不容易讨来的好酒。你这人，怎么动手动脚的，一点礼貌都不懂。”
他不再看如临大敌的费冥，抬头对城墙上的李郁招招手：“小子，还愣着干什么？下来啊，真等着喝凉粥啊？”
李郁此刻也是目瞪口呆。他知道洪爷神秘，可能是个隐世高手，却没想到强到这个地步！化罡境的费冥，在他面前竟然如同孩童般不堪一击！
他不再犹豫，抱起阿土，纵身跃下城墙，落在洪爷身边，恭敬行礼：“洪爷！”
“嗯，还算听话。”洪爷满意地点点头，然后瞥了一眼脸色铁青、不敢再轻举妄动的费冥和他那四名同样被震慑住的手下，懒洋洋地道：“还杵着干嘛？等着老子请你们吃宵夜啊？滚！”
最后一个“滚”字，如同平地惊雷，炸响在费冥五人耳边。五人齐齐闷哼一声，嘴角溢血，眼中充满了恐惧，再不敢停留，狼狈不堪地转身就逃，瞬间消失在夜色中。
而这时，丹增带着几名乌斯藏武士也从城墙另一侧绕了过来，刚好看到费冥等人狼狈逃窜的一幕，又看到好整以暇站在那里的洪爷和李郁，顿时愣住了。
洪爷斜睨了他们一眼，打了个哈欠：“西边的蛮子？也滚蛋！大半夜的，吵死人了。”
丹增虽然凶悍，但不傻，连化罡境的费冥都像丧家之犬般跑了，他哪里还敢逗留？恨恨地瞪了李郁一眼，带着手下灰溜溜地退走了。
转眼间，危机解除。李郁看着身旁这位深不可测的老乞丐，心中充满了感激和震撼：“洪爷，多谢您出手相救！”
洪爷摆摆手，灌了口酒：“谢什么谢，碰巧路过，嫌他们吵罢了。你小子，惹祸的本事倒是不小。”他看了看李郁苍白的脸色，又瞥了一眼他手中的短棍，“星罗网？玩得跟蜘蛛精撒尿似的，稀稀拉拉，难看死了。不过……马马虎虎，总算没把自己网进去。”
李郁：“……”
「这老家伙……嘴还是这么毒！」惊蛰小声嘀咕，但语气里也带着一丝后怕和庆幸。
“走吧，土地庙里等个人。老王头应该快到了。”洪爷不再多言，晃着酒葫芦，踢踢踏踏地朝着不远处那座破旧的土地庙走去。
李郁连忙拉着阿土跟上。走进土地庙，里面蛛网密布，神像斑驳，但还算干净，显然洪爷偶尔在此落脚。他刚想询问王叔的情况，就听到庙外传来一阵急促却沉稳的脚步声。
紧接着，一个熟悉的身影带着一股淡淡的血腥气和风尘仆仆的气息，大步走了进来。正是王铁匠！他衣衫有几处破损，沾染了些许血迹，但眼神依旧锐利，气息平稳，显然并未受重伤。
“王叔！”李郁惊喜地迎上前。
王铁匠看到李郁和阿土安然无恙，明显松了口气，又看到庙中优哉游哉喝酒的洪爷，愣了一下，随即抱拳行礼：“洪老，您也来了。”
“嗯，来看看热闹。”洪爷眼皮都没抬。
王铁匠也不在意，转向李郁，快速道：“尾巴都清理干净了，短时间内，慕容远和乌斯藏的人查不到这边。事不宜迟，你们必须立刻动身！”
他拿出一张更加详尽的皮质地图，塞到李郁手里：“这是通往陨星湖的路线，我标注了几个相对安全的落脚点和需要极度警惕的危险区域。记住，一路向北，穿过‘黑风戈壁’，进入‘北疆雪原’，陨星湖就在雪原深处的‘葬星山脉’之中。路上尽量不要进城，避开官道。”
他又取出一个小巧的金属圆筒，上面刻着复杂的符文：“这是‘子母传讯蛊’的子蛊，母蛊在我这里。若遇到生死攸关的紧急情况，捏碎它，我能大致感知到你的方位。但只能用一次，慎用！”
李郁郑重接过地图和传讯蛊，感受到其中沉甸甸的分量。
王铁匠拍了拍他的肩膀，眼神复杂，最终只化作一句：“活着到陨星湖，找到墨渊。一切……小心！”
说完，他竟不再停留，对洪爷点了点头，身形一闪，便再次消失在庙外的夜色中，干脆利落得让人心头发酸。他要去引开可能追来的更大规模的搜索队伍。
土地庙内，只剩下李郁、阿土，和依旧在慢悠悠喝酒的洪爷。
气氛一时有些沉寂。阿土紧紧靠着李郁，小脸上满是茫然和对未知前路的恐惧。
洪爷喝完了最后一口酒，将空葫芦系回腰间，摇摇晃晃地站起身，走到李郁面前，浑浊的老眼似乎清明了一瞬，看着他，淡淡道：“小子，路是自己选的，也是自己走的。老王头能帮你一时，帮不了你一世。老子我今天能救你一次，下次未必赶得及。”
他伸出手，脏兮兮的手指，轻轻点在了李郁的眉心。
一股温热醇和、却又浩瀚如海的力量，如同春风化雨般，悄无声息地涌入李郁体内。这股力量并非增加他的内力，而是迅速抚平了他因强行施展“星罗网”而受损的经脉，滋养着他消耗过度的精神力，甚至连怀中惊蛰碎片的灵性波动都因此稳定、凝实了几分。
“这道‘蕴神符’，能保你三天内神魂不伤，精力充沛。算是……饯行礼吧。”洪爷收回手指，又恢复了那副懒洋洋的模样，“北地苦寒，人心险恶，甚于妖兽。你那点小聪明，不够用。多长个心眼，打不过……就跑，不丢人。”
说完，他打了个大大的哈欠，踢踢踏踏地朝庙外走去，背影在月光下拉得很长，歌声沙哑难听，却带着一股说不出的洒脱：
“天大地大，肚子最大……江湖路远，酒壶相伴……是死是活，看你自己造化喽……”
歌声渐行渐远，终不可闻。
李郁站在原地，感受着体内那股温暖的力量和眉心的余温，望着洪爷消失的方向，心中百感交集。他深深吸了一口城外冰冷而自由的空气，握紧了手中的地图和短棍。
“惊蛰大爷，我们走吧。”
「早该走了！磨磨唧唧的！北地雪原……不知道有没有雪鸡可以烤来吃……小子，路上记得打几只，老子教你一种叫花鸡的升级版，‘叫花雪鸡’！」
李郁：“……”
他拉起阿土的手，最后看了一眼北凉城那巨大的、如同凶兽匍匐般的轮廓，转身，迈步，毫不犹豫地踏入了北方茫茫的黑暗之中。
前路，是千里冰封的雪原，是危机四伏的戈壁，是神秘莫测的陨星湖。但此刻，少年的脚步，却比任何时候都要坚定。
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