清晨的西营校场，积雪没过脚踝。韩潜站在场中，看着眼前这个裹着厚厚棉袍、小脸冻得通红的孩子。祖昭手里攥着一柄木剑，剑身比他还高出一截，握剑的姿势歪歪扭扭。
“今日起，我教你剑术基础。”韩潜声音平稳，没有因为对方是五岁孩童而放软语气，“剑为百兵之君，用剑者，首重其意，次重其形。”
他拔出自己的佩剑。那是一柄标准的环首刀，刀身狭直，刃口在雪光中泛着冷芒。但韩潜此刻将其作剑用，手腕一翻，挽了个简单的剑花。
“看好了，这是起手式。”
动作很慢，每个细节都刻意放大。祖昭瞪大眼睛，努力记忆。前世他读过不少兵书战策，但真正上手练武，这是头一遭。五岁孩童的身体协调性有限，他看得懂，手脚却跟不上。
“你来试试。”韩潜收剑。
祖昭深吸一口气，模仿刚才的动作。木剑笨拙地挥出，差点脱手，身子也跟着踉跄。韩潜没有扶他，只是看着。等祖昭自己站稳，才开口：“腕要稳，腰要沉。再来。”
就这样重复了三十遍。
当祖昭终于能勉强做出个像样的起手式时，双手已经冻得发麻，鼻尖挂着清鼻涕。韩潜这才点头：“今日到此。去暖阁，该读书了。”
暖阁是西营唯一生炭火的屋子。祖约已经等在那里，面前摊开一卷《孙子兵法》。他的伤臂还未痊愈，用布带吊在胸前，但气色比一个月前好多了。
“今日讲《谋攻篇》。”祖约用左手点了点竹简，“‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。这句话，昭儿可能听懂？”
祖昭跪坐在蒲团上，小手放在膝头，认真点头：“意思是，最好的办法是用计谋取胜，其次是外交，再次是打仗，最差是攻城。”
祖约和韩潜对视一眼。这孩子理解力确实超乎寻常，但两人都默契地不再深究“父亲手札”的说法，有些事，心照不宣就好。
“那你说说，咱们北伐军守雍丘，是上策、中策还是下策？”祖约考他。
祖昭想了想：“是不得已的下策。石勒十万大军围城，咱们八千守军，谋略用不上，外交使不出，只能硬守。但若能提前联络北岸坞堡，分兵袭扰粮道，或许能多撑些时日。”
这话说得韩潜眼神微动。他想起雍丘围城时，祖昭献上的草人借箭、守城器械，还有那些关于民心、流民的建言。当时只觉孩童早慧，如今细思，这些见解背后，似乎有一套完整的战略思维。
“说得不错。”祖约赞许，“但战场瞬息万变，有时候明知是下策，也得硬着头皮上。为将者，不光要懂兵法，更要懂取舍。”
正说着，门外传来脚步声。一个周抚的亲兵立在门口，抱拳道：“韩将军，周将军有请，说建康有急报。”
韩潜起身，对祖约道：“你继续教。”又摸摸祖昭的头，“好好听叔父讲。”
中军堂的气氛比往日凝重。
周抚负手站在窗前，望着外面纷扬的雪花。听见韩潜进来，他转身，脸色沉郁：“刚到的消息，陛下……驾崩了。”
韩潜脚步一顿。
“十一月十日，崩于建康内殿，年四十七。”周抚递过一卷密报，“遗诏太子绍继位，但王敦已派其从弟王含率兵进驻建康，名为护驾，实为控扼朝政。”
韩潜快速浏览密报。司马睿，东晋开国皇帝，在位六年，始终受制于琅琊王氏。王敦起兵，杀戴渊、周顗，司马睿忧愤成疾，如今终于撑不住了。
“新帝何如？”韩潜问。
“太子绍，今年二十有三，聪慧仁厚，但……”周抚苦笑，“但如今建康城防尽在王含之手，台省要职多由王敦党羽把持。这位新天子，怕是比先帝更艰难。”
韩潜沉默。司马睿之死，意味着东晋朝局进入新阶段。王敦虽未篡位，但权势已达顶峰。对他们这些“戴渊旧部”来说，这绝非好消息。
“周将军唤韩某来，不只是为通报此事吧？”韩潜直视周抚。
周抚走回案前，手指敲了敲桌面：“王敦掌控朝政后，第一件事便是清理‘余孽’。戴渊已死，其旧部散的散、逃的逃。但韩将军你……毕竟曾受戴渊节制，雍丘抗命之事，王敦不会忘。”
“将军是要韩某离开合肥？”韩潜问得直接。
“非也。”周抚摇头，“周某既然收留将军，就不会半途而废。只是今后，将军及麾下将士，需更加谨慎。西营那边，我会加派岗哨，名义上是护卫，实则……”
“实则监视。”韩潜替他说完。
周抚没有否认：“形势所迫，望将军体谅。”
“韩某明白。”韩潜抱拳，“将军冒风险收留我等，已是恩义。只是……”他顿了顿，“若有一日王敦真要将军交人，将军当如何？”
这个问题很尖锐。周抚沉默良久，才缓缓道：“周某镇守合肥，首要之责是保境安民。但—”他抬头，眼神坚定，“若为自保而献忠良，家父在天之灵也不会原谅我。”
这话说得漂亮，但韩潜听得出其中的挣扎。乱世之中，忠义与生存往往难两全。周抚能说到这份上，已经难得。
回到西营时，天色已近黄昏。祖昭正在暖阁里练字，小手握着毛笔，一笔一划临摹《急就章》。见韩潜进来，他放下笔，眼巴巴看着。
“韩叔，建康出什么事了吗？”
韩潜没有瞒他：“皇帝驾崩了。”
祖昭小手一颤。他早知道这个历史节点。司马睿死于永昌元年十一月，太子司马绍继位，是为晋明帝。但亲耳听到消息，还是心头震动。这意味着王敦之乱进入新阶段，也意味着他们这些“戴渊旧部”的处境更加危险。
“那……王敦会更厉害吗？”他问。
“会。”韩潜坐下，揉了揉眉心，“新帝年轻，根基不稳，王敦势必更加专权。咱们在合肥，要更小心了。”
祖昭爬上韩潜膝头，小声说：“韩叔，我有个想法。”
“说。”
“周将军现在保护我们，是因为敬佩父亲和北伐军。但光靠敬佩不够，咱们得让周将军觉得，留下我们有好处。”
韩潜挑眉：“什么好处？”
“帮周将军练兵。”祖昭认真道，“北伐军的老兵都是百战余生的精锐，虽然人少，但经验丰富。合肥守军多是新募之兵，缺乏实战。如果咱们能帮周将军训练出一支精兵，他就更舍不得赶我们走了。”
这话让韩潜眼睛一亮。确实，周抚收留他们，除了道义，也需要实际利益。而练兵，正是北伐军的强项。
“还有，”祖昭补充，“咱们可以帮周将军联络淮北的坞堡。父亲当年在豫州经营多年，很多坞堡主都受过恩惠。虽然现在豫州大半被石勒占了，但这些关系还在。如果能重新搭上线，对合肥的防务有好处。”
韩潜看着怀里的孩子，久久不语。这些谋划，已经远超五岁孩童的范畴。但此时此刻，他不想深究。
“这些话，不要对外人说。”韩潜最终道，“尤其不要对周抚说。练兵之事，我会找机会提议。至于联络坞堡……等开春再说。”
“嗯。”祖昭点头。
这时祖约掀帘进来，脸上带着罕见的郑重。他看看韩潜，又看看祖昭，忽然道：“韩兄，有件事，我想了多日，今日该定了。”
“何事？”
祖约走到祖昭面前，蹲下身：“昭儿，你父亲临终前，将你托付给韩将军。这一年多来，韩将军教你武艺、兵书，待你如子。按礼，该有个名分。”
他转向韩潜，正色道：“韩兄，我想请你在诸将士见证下，正式收昭儿为徒。一来全先兄遗愿，二来定师徒名分，三来……也让昭儿将来有个依凭。”
韩潜怔住。
收徒，在这个时代不只是传艺那么简单。那是比血缘稍逊，但重于寻常关系的联结。师父要对徒弟的前程负责，徒弟要对师父尽孝。一旦定下，便是终身之名。
“昭儿年幼，恐为时尚早。”韩潜道。
“年纪小才该早定名分。”祖约坚持，“韩兄的为人本事，先兄在世时常赞叹。昭儿能拜你为师，是这孩子的福分。”
韩潜看向祖昭。孩子仰着小脸，眼睛清澈，带着期待和一丝紧张。
沉默良久，韩潜终于点头：“好。选个吉日，行拜师礼。”
三日后，西营校场清扫积雪，设香案。北伐军残存的三百一十七人全部到场，周抚也派人送来贺礼—一副小号皮甲，一柄未开刃的短剑。
香案上供着祖逖牌位。祖昭洗净手脸，换上干净衣袍，在祖约引领下走到韩潜面前。
没有繁文缛节，一切从简。祖昭跪地，三叩首，双手奉上拜师帖。那是祖约替他写的，字迹工整：“弟子祖昭，愿拜韩潜将军为师，习武修文，谨守师训，终身不渝。”
韩潜接过拜师帖，扶起祖昭，将皮甲和短剑递给他：“今日起，你为我韩潜之徒。望你勤学苦练，不负先父之志，不负北伐军之名。”
“弟子谨记。”祖昭大声道。
周围将士齐声喝彩。在这朝局动荡、前途未卜的冬日，这场简单的拜师礼，像一团小小的火，暖了所有人的心。
周抚站在校场边，看着这一幕，眼神复杂。他对身旁的司马低语：“这韩潜……是真要在这孩子身上，续北伐军的香火啊。”
“将军，咱们真要一直收留他们？”司马小声问，“王敦那边压力越来越大……”
“再等等。”周抚转身，“至少这个冬天，让他们安稳度过。”
雪又下了起来，纷纷扬扬。
祖昭抱着师父赐的皮甲和短剑，小脸冻得通红，但眼睛亮晶晶的。他知道，从这一刻起，他正式踏入了这个乱世。师父韩潜，叔叔祖约，三百北伐军老兵，还有合肥这座城，将成为他成长的第一片土壤。
而南方，建康城的新帝刚刚登基，龙椅还没坐热。
北方，石勒虎视江淮。
乱世的棋局，正在缓缓展开。
五岁的祖昭握紧了手中的短剑。
这柄剑还没开刃。
但总有一天，它会饮血。
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