正月初一，天还没亮，合肥城头的钟声就撞响了九九八十一响。
祖昭从被窝里爬出来时，听见营外传来此起彼伏的爆竹声。他揉着眼睛看向窗外，晨光熹微中，能看见远处城楼上新换的旗帜。
不是永昌年号旗，是太宁。
“改元了。”韩潜的声音从身后传来。他已经穿戴整齐，正在系腰间的革带，“正月初一，新帝登基，改元太宁。这是今早刚到的邸报。”
祖昭心头一震。太宁元年，公元323年，司马绍的时代正式开始了。按照历史，这位年轻的皇帝会在位三年，期间与王敦周旋，最终在王敦第二次起兵时拿下王敦，但那是原本的历史。现在有了北伐军这支变数，一切都会不同。
“师父，太宁……是什么意思？”祖昭故意问。
“天下太平，四海安宁。”韩潜顿了顿，“但愿如此。”
早膳后，西营来了不速之客。不是周抚的人，而是一个穿着普通商贾服饰的中年人，带着两个伙计，赶着三辆满载货物的牛车。
“小人姓钱，从建康来，奉家主之命，给北伐军将士送些年货。”那商人递上名帖，笑容可掬。
名帖是素白竹纸，没有名讳，只印着一方私印。韩潜接过一看，眼神微凝。印文是“会稽王傅”，那是司马绍登基前的封号和官职。
“请入内说话。”韩潜侧身。
进了暖阁，屏退左右，那商人卸下伪装，郑重一揖：“在下中书舍人温峤，奉陛下密旨，特来拜会韩将军。”
温峤！祖昭差点叫出声。这位可是东晋名臣，历史上司马绍的心腹，后来在平定苏峻之乱中起关键作用。没想到这么早就出场了，还亲自冒险来合肥。
韩潜显然也知道这个名字，立刻还礼：“温舍人亲至，韩某惶恐。不知陛下有何旨意？”
温峤从怀中取出一卷黄帛，却不是圣旨形制，而是私信。韩潜展开，只见上面笔力刚劲，写着短短数行：
“将军抗胡守土，忠勇可嘉。今社稷危难，奸臣当道，望将军保重有用之身，以待时机。所需钱粮兵甲，可告温卿。绍拜。”
没有官样文章，直白如私语。但这正是高明之处，以情动人，以诚相待。
韩潜沉默良久，将信小心卷起：“陛下厚恩，韩某感泣。只是如今王敦势大，陛下身处险境，不该为韩某这等败军之将分心。”
“将军此言差矣。”温峤正色道，“陛下虽年少，却知忠奸。王敦专权，朝中敢言者日少。将军乃祖逖公旧部，抗胡名将，正是陛下所需之砥柱。今日资助将军，是为来日朝廷重整河山留一火种。”
这话说得恳切。祖昭在一旁听着，心里快速盘算。历史上温峤确实是忠臣，但此时冒险来合肥，除了送信送物资，恐怕还有更深层的任务—考察韩潜是否值得扶持，北伐军是否还有价值。
“温舍人需要韩某做什么？”韩潜问得直接。
“三件事。”温峤伸出三根手指，“其一，保全自身，在合肥站稳脚跟。其二，练兵蓄力，莫让这支百战之师散了。其三……”他压低声音，“若有机会，清除王敦在淮南的耳目。”
韩潜瞳孔微缩：“王敦在淮南的耳目？”
“将军以为，王敦为何能掌控朝政？”温峤冷笑，“不只是武昌兵强，更是朝野内外皆有他的眼线。合肥城中，至少有三股势力在为他传递消息。周抚知道，但不敢妄动，怕打草惊蛇。”
“周将军知道？”韩潜皱眉。
“知道，但装作不知。”温峤意味深长，“周抚此人，忠义有余，魄力不足。他想保境安民，不想卷入朝争。所以陛下不指望他，只指望将军。”
祖昭心里咯噔一下。这是要韩潜当刀，替司马绍清理门户。成功了，是皇帝的功劳；失败了，韩潜就是替罪羊。
果然，韩潜没有立刻答应：“此事关系重大，韩某需斟酌。”
“自然。”温峤也不逼迫，从袖中取出一份名单，“这是王敦在淮南的部分眼线，将军可先看看。不必立刻动手，待时机成熟再说。”
他又指了指外面的牛车：“车上除了粮食布匹，还有弓弩五十张，箭矢三千，铠甲百副。都是武昌军制式，但抹去了印记。陛下说，将军练兵需要这些。”
这是实实在在的好处。韩潜终于动容，起身深揖：“请温舍人代韩某谢陛下隆恩。北伐军只要一息尚存，必不负陛下所托。”
温峤走了，来去如风，仿佛真的只是个送年货的商贾。但那三车物资留在了西营，还有那份名单。
韩潜召集祖约和几个老校尉密议。名单上列了七个人，三个在合肥军中任职，两个是本地士族，还有两个是往来江淮的商贾。
“这个刘参，是周抚的军司马。”祖约指着第一个名字，“他若是王敦的人，咱们在合肥的一举一动，王敦都了如指掌。”
“未必。”韩潜摇头，“周抚可能早就知道，故意留着他，用来传递假消息。你们看，这刘参传回武昌的消息，都是周抚想让他传的，比如咱们只有三百残兵，缺粮少械，不堪一击。”
祖昭趴在案边，小手撑着下巴听。他忽然插话：“师父，温舍人说‘至少三股势力’，但名单上只有七个人，恐怕还有人没查出来？”
众人一愣。是啊，温峤说的是“至少三股”，意味着可能更多。
“昭儿说得对。”韩潜眼神凝重，“这份名单不全，或者……温峤有所保留。”
“他信不过咱们？”一个校尉问。
“不是信不过，是谨慎。”祖约分析，“咱们刚接受陛下资助，总要经过考验。也许清除这七个人，就是第一道考题。”
韩潜点头：“有理。但咱们不能全按温峤的棋路走。这七个人，要动，但怎么动，何时动，得由咱们自己定。”
他看向祖昭：“昭儿，你说说，这七个人里，哪个最适合先动？”
祖昭没想到师父会问他，愣了一下。但他很快冷静下来，小手指向名单最后一个名字：“这个，陈记绸缎庄的东家，陈康。”
“为何？”
“商贾往来最频繁，接触的人最多，最容易露出破绽。”祖昭分析，“而且商贾地位低，动了不会引起太大震动。咱们可以借‘剿匪’之名，说他通匪，查抄店铺。既能拿到证据，又能缴获物资。”
众人眼睛一亮。这确实是个好靶子。商贾通匪在乱世是常见罪名，查起来名正言顺，还能补充军需。
“但他若是王敦的人，查抄会不会打草惊蛇？”有人问。
“就是要打草惊蛇。”祖昭说，“蛇动了，才能看清它往哪钻，还有哪些同伙。”
这话让韩潜深深看了他一眼。五岁的孩子，已经懂得引蛇出洞的道理了。
“就这么办。”韩潜拍板，“祖约，你伤还没好，留在营中。我带人去办这事。三日后，‘剿匪’部队出城，第一站就是陈记绸缎庄。”
接下来的三天，西营表面平静，暗里紧锣密鼓地准备。五十张新弩分配给最善射的老兵，铠甲分配给即将参与“剿匪”的将士。韩潜亲自挑选了一百人，都是机警能战的。
祖昭也没闲着。他找机会溜出西营，在合肥城里转了几圈。五岁孩子不惹眼，他假装玩耍，把陈记绸缎庄周围的地形摸了个清。庄子在城西南，靠近码头，后院有货仓，前店后院，侧面有条小巷可通后门。
数日后，清晨，“剿匪”部队出城。韩潜一身戎装，骑马走在最前。一百精兵紧随其后，引得城中百姓围观。
队伍出南门，沿淮河向东。但走出十里后，突然折返，从西门回城，直扑陈记绸缎庄。
当韩潜带兵踹开庄子大门时，陈康正在后院清点账目。见到官兵，他先是一慌，随即镇定下来：“将军这是何意？小民一向守法……”
“有人告你通匪，资敌。”韩潜冷冷道，“搜！”
士卒冲进后院。陈康脸色变了，但还强撑：“将军，小民与周将军府上常有往来，您是不是误会了……”
话音未落，货仓里传来惊呼：“将军！找到甲胄！”
五套武昌军制式的鱼鳞甲，二十张弩，还有大量箭矢。这些军用物资藏在绸缎堆里，证据确凿。
陈康瘫倒在地。
韩潜没看他，继续下令：“账册、书信，全部带走。庄子封了，伙计押回营中分开审问。”
整个过程不到半个时辰。等周抚得到消息带兵赶到时，韩潜已经收队回营。
“韩将军，这是……”周抚看着被贴上封条的庄子，脸色复杂。
“剿匪所得。”韩潜递上一份供词，“陈康供认，他长期为淮北流寇张平提供物资，这些军械就是要运给张平的。人赃并获。”
供词是真的，但没提王敦。周抚扫了一眼，心知肚明。他深深看了韩潜一眼：“将军动作真快。”
“兵贵神速。”韩潜拱手，“还要多谢周将军提供情报，说陈康可疑。”
这话把周抚也拉进来了。周抚苦笑，但没否认：“既如此，此案就由将军处置。缴获物资，按规矩，三成归合肥官库，七成归剿匪部队。”
“理应如此。”
回到西营，祖昭正在暖阁里等。见韩潜进来，他急问：“师父，顺利吗？”
“顺利。”韩潜卸下铠甲，“陈康招了，供出两个同伙，都在名单上。另外，账册里找到些有趣的东西，他每月固定往武昌送一笔钱，名义是生意分成，实际是情报费。”
“那咱们接下来……”
“等。”韩潜坐下，“动了陈康，另外两股势力会有动作。咱们以静制动，看看谁会跳出来。”
果然，第二天，合肥城里传出流言：北伐军借剿匪之名，打压本地商贾，实为抢夺财物。还有人说，韩潜要学石勒，在合肥自立。
流言传得很快，明显有人推动。
第三天，周抚请韩潜过府，面色凝重：“韩将军，有些话，本不该说，但……城中流言四起，对将军不利。王敦在武昌，若听到这些，恐生事端。”
“周将军信这些流言？”韩潜问。
“自然不信。”周抚顿了顿，“但众口铄金。将军还是暂缓剿匪，避避风头为好。”
这是委婉的劝退。韩潜听懂了，但不接招：“剿匪是为合肥安宁，岂能因流言而止？不过周将军既然说了，韩某可以缓几日。”
从周府出来，韩潜脸上没了笑容。回到西营，他召集众人，开门见山：“有人坐不住了，想用流言逼咱们收手。你们说，该怎么办？”
“查流言源头！”祖约怒道，“抓几个造谣的，当众砍了，看谁还敢乱说！”
“不妥，那是火上浇油。”赵校尉摇头。
众人争论时，祖昭小声说：“师父，流言说咱们要自立，那咱们就做件忠义之事，堵他们的嘴。”
“什么忠义之事？”
“咱们缴获的军械物资，除了按规定上缴的三成，再拿出两成，献给朝廷，说是北伐军将士的一片忠心。”祖昭眼睛亮晶晶的，“让温舍人带回去，献给陛下。这样，谁还能说咱们要自立？”
满堂寂静。
片刻后，韩潜大笑：“好！好一个‘献忠心’！”
祖约也拍案：“妙！既表了忠心，又打了那些造谣者的脸！而且物资献给陛下，王敦知道了，也只能干瞪眼，他总不能说献给皇帝不对吧？”
计划定下，立刻执行。韩潜从缴获物资中挑出最精良的二十套甲胄、三十张弩、一千支箭，装车密封。又写了一份奏表，言辞恳切，说北伐军虽败，忠心不改，愿将这些剿匪所得献给朝廷，以表报国之心。
温峤还在合肥，得知此事，抚掌赞叹：“韩将军此举，大善！陛下见到这些，必知将军忠义。”
三日后，献礼车队出发，温峤亲自押送，往建康而去。
流言不攻自破。
而西营里，韩潜看着正在练剑的祖昭，心中感慨。这孩子，不仅早慧，更懂得如何在乱世中生存，如何在夹缝中求存。
“昭儿，”他忽然问，“若有一日，陛下与王敦决战，咱们该帮谁？”
祖昭停下剑，认真想了想：“帮能赢的那边。”
“若是势均力敌呢？”
“那就帮能让天下少死些人的那边。”祖昭抬头，眼睛清澈，“父亲说过，打仗是为了让人活得更好，不是死得更多。”
韩潜沉默良久，揉了揉他的头：“你父亲说得对。”
窗外，太宁元年的第一场春雨，悄然而至。
雨水洗刷着合肥城头的尘埃，也洗刷着这个乱世的血腥。
但所有人都知道，更大的风暴，还在后面。
http://www.xvipxs.net/204_204553/70634550.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net