次日一早，祖昭换了戎装，骑马去了军营。
寿春城北，校场宽阔，旌旗招展。五千士卒正在操练，刀盾兵列阵推进，长矛手刺击如林，弓箭手轮射不停。喊杀声震天，尘土飞扬。
祖昭刚到营门口，守门的士卒便挺胸行礼。他点点头，径直去了中军大帐。
不多时，众将到齐。
军司马刘虎站在左首，面容刚毅，是当年祖昭从谯县策反过来的汉将，沉稳可靠。他身边是骑兵校尉吴猛，虎背熊腰，统率八百骑兵，是祖昭麾下最锋利的刀刃。
右首站着左校尉马横，精瘦干练，统率一千五百步兵。此人原是谯县汉军，与刘虎一同归顺，作战勇猛，但性子急躁。右校尉魏璜，魏家坞的二公子，斯文中带着杀气，同样统率一千五百步兵。
前校尉魏璋是魏璜的哥哥，气质沉稳，统率六百弓箭手。后校尉郑大，老成持重，统率六百弩手。
众人齐刷刷站起来抱拳：“将军！”
祖昭摆手：“坐，都坐。今天不开会，就是聊聊。”
众将落座，亲兵端上茶来。
祖昭看向刘虎：“刘司马，近来的训练怎么样？”
刘虎拱手道：“回将军，步卒阵法已练熟，但新兵多，实战经验不足。上个月补充了三百新丁，刀还拿不稳，还得练。”
祖昭点头：“慢慢来，急不得。吴猛，骑兵呢？”
吴猛嗓门大，站起来道：“将军，八百骑兵，战马齐备，人人能骑射。但有一桩，咱们的马矮，冲起来不如胡人的高头大马，正面冲阵吃亏。”
祖昭皱了皱眉，这是老问题了。南方马匹个头小，爆发力不足，跟羯胡的重甲骑兵对冲，十个换一个都未必赚。
“马横，你呢？”祖昭转头。
马横嘿嘿一笑：“将军，我那一千五百兄弟，别的本事没有，拼命不怕。只要将军一声令下，刀山火海也敢闯。”
魏璜在旁边淡淡道：“拼命谁都会，关键是拼完了还能活着回来。”
马横瞪了他一眼：“你什么意思？”
魏璜不紧不慢：“意思就是，你的兵冲锋太猛，往往跟后续脱节。上次演习，你冲得太快，左右两翼没跟上，差点被包了饺子。”
马横脸一红，想反驳，被祖昭抬手压住。
“魏璜说得对。”祖昭道，“猛是好事，但不能蛮。演习中暴露的问题，就是战场上要命的事。回头你们两个多练配合。”
马横闷闷地应了一声。
魏璋沉吟片刻，站起来道：“将军，我有个事。弓箭手的箭矢消耗太大，上个月打了两千支，库存不多了。能不能再拨一些？”
祖昭看向郑大：“弩手的箭矢呢？”
郑大沉稳道：“弩箭还有八千支，够用两个月。但弩弦磨损快，需要更换一批。”
祖昭一一记下，让刘虎去协调军需。
正事说完，祖昭话锋一转：“今天把你们叫来，还有一件大事。寿春这一仗打完了，但咱们不能打完就忘。得好好琢磨琢磨，哪些打得好，哪些打得不好。尤其是野战中怎么克制胡人的重甲兵。”
众将神色一凛，都坐直了身子。
刘虎率先开口：“将军，这次守城，咱们的布幔、陷阵营、车弩都立了大功。但这些都是守城的招数，到了野战中，没有城墙做依托，咱们的步卒正面扛不住羯胡的铁甲骑兵。”
吴猛附和道：“刘司马说得对。胡人的骑兵冲起来，地动山摇，咱们的步兵阵没有塞门刀车就会一冲就散。这次寿春城外，桃豹要是把所有骑兵都压上来，咱们未必扛得住。”
马横不服气：“怕什么？他们有人马，咱们有刀矛。他冲过来，咱们拿长矛捅，捅马肚子，捅人肚子，照样能杀。”
魏璜摇头：“马校尉，你那是拼命打法。以命换命，咱们换不起。胡人有几十万骑兵，咱们才多少？”
马横语塞。
祖昭端起茶杯喝了一口，没急着说话。他在等，等这些将领把问题都倒出来。
郑大开口了，声音不大，但每个字都沉甸甸的：“我在老将军帐下的时候，就跟胡人打过。那时候老将军常说，胡人骑兵有三长：马快、甲厚、箭准。咱们也有三短：马慢、甲薄、箭软。这些年虽然改进了弓箭，马也换了一批，但甲还是薄。”
祖昭放下茶杯，缓缓道：“郑校尉说的在点子上。咱们的短板，一是甲，二是马。甲的问题，我打算让军器监试制一种新甲，用冷锻技术，比现在的甲轻，但更结实。这事已经在做了，一两个月能出样。”
众将眼睛一亮。
“马的问题，”祖昭继续道，“短期内解决不了。南方不产好马，跟胡人比不了。所以咱们不能跟他们正面拼马，得想办法让他们的马跑不起来，跑起来了也得让他们乱。”
刘虎问：“将军有何妙计？”
祖昭站起身，走到帐中挂着的舆图前，众人围过来。
“这次寿春之战，我发现一个现象。”祖昭指着图上标注的几个战场，“胡人的重甲骑兵，冲击力强，但转向慢，耐力差。冲一次冲不动，士气就泄了一半。冲三次冲不动，就乱了。”
吴猛点头：“确实。这次咱们的陷阵营在城门口硬扛了羯胡三次冲击，第四次他们就散了。”
祖昭道：“所以野战中，咱们不能硬扛，得让他们的重甲骑兵‘冲不起来’。”
他拿起几支箭，在桌上摆了个阵型。
“设想一下，咱们列阵迎敌。最前面，挖一道浅沟，不用深，一尺就行，但宽，能让马蹄陷进去。沟后面埋铁蒺藜，散着扔，不用多，够扎马掌就行。”
魏璋笑了：“将军这招损。”
祖昭也笑了：“打仗不损，难道请他们喝茶？”
众将哄笑。
“铁蒺藜后面，”祖昭继续摆，“是弩手。郑大，你的弩手分三排，轮射。射马不射人，专射马腿和马胸。胡人的马甲只护前半身，腿和肚子是软的。”
郑大点头：“弩的穿透力够，一百五十步内能穿马甲。”
“弩手后面是长矛手。”祖昭看向马横和魏璜，“你们的步兵，列圆阵或方阵，长矛对外，一层一层。胡人骑兵冲到跟前，速度已经慢了，再被长矛阵一挡，冲不进去。”
马横挠头：“将军，那要是他们下马步战呢？”
“下马更好。”祖昭道，“胡人下了马，重甲穿在身上，走都走不动。那时候魏璋的弓箭手就该发威了，对着他们射面、射脖子、射胳肢窝，哪里没甲射哪里。”
魏璋咧嘴笑道：“这个我在行。”
吴猛追问：“那咱们的骑兵做什么？”
祖昭看着他，正色道：“你们的骑兵，是决胜的关键。等胡人的重甲骑兵被拖住、被射乱，你们从两翼绕过去，冲击他们的侧后。胡人的侧翼和后阵甲薄，甚至没甲，你们的马虽然矮，但冲进去一样能杀。”
他顿了顿，加重语气：“记住，骑兵不是用来正面冲阵的，是用来捅刀子的。等敌人被缠住了，你再捅，一刀毙命。”
吴猛抱拳：“末将明白了。”
刘虎思索片刻，道：“将军这个打法，关键是第一步——怎么让胡人的骑兵停下来？浅沟和铁蒺藜能挡住一次，但他们下次会绕开。”
祖昭点头：“刘司马说得对。所以咱们不能只靠一个办法。要多管齐下，比如在战场上预设绊马索、挖陷马坑、用车阵挡路。每种办法用一次，但加起来，就能让他们每次冲锋都吃亏。”
他回到座位上，扫视众将：“打仗没有万能的法子，得根据地形、敌情随时变。我今天说的这些，你们回去琢磨，结合自己带的兵种，想具体怎么练。半个月后，我要看到新战术的演练。”
众将齐声应诺。
刘虎忽然问了一句：“将军，咱们在寿春守住了，但桃豹退回邺城，石虎肯定不甘心。下一次，他要是绕过寿春，直接南下呢？”
帐中安静下来。
祖昭沉默片刻，缓缓道：“石虎这次吃了亏，短期内不会再动。但他不会罢休。下一次，可能不是六万，而是十万、二十万。也可能不打寿春，改打襄阳、扬州。”
他站起来，目光扫过每一个将领的脸。
“所以咱们不能只想着守城。守得了一时，守不了一世。北伐军要做的，是练出一支能在野战中正面击败胡人的军队。到那一天，咱们就不是守寿春了，而是渡淮水、过黄河，打回中原去。”
众将听得热血沸腾，吴猛一拍桌子：“将军说得好！咱们等这一天等了十来年了！”
祖昭摆摆手，笑道：“别急，先把兵练好。散了吧，该干嘛干嘛去。”
众将抱拳告退，鱼贯而出。
刘虎最后一个走，走到帐门口又回头，低声问了一句：“将军，那个冷锻新甲，真能造出来？”
祖昭看着他，笃定地说：“能。”
刘虎笑了，大步流星地走了。
帐中只剩下祖昭一人。他坐在案前，拿起方才画的那张阵型图，看了许久。
布幔、陷阵营、车弩、冷锻甲、铁蒺藜、绊马索……这些零碎的东西，单拿出来都不起眼，但组合在一起，就是一整套克制胡人骑兵的战术。
他想起父亲祖逖临终前说的话：“莫忘北望。”
这四个字，他记了十七年。
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