晨雾像一层洗旧的纱，懒洋洋地缠在黑风山脉的腰上。张垚蹲在一块被露水打湿的青石上，指尖捻着片锯齿状的草叶。草叶边缘的毛刺蹭过指腹，带来细微的痒意，他却没像往常那样弹开 —— 自从混沌纹路在胸口扎根，他的五感变得敏锐得吓人，连草叶上滚动的露珠里映出的朝霞，都能看清每一缕橙红的光晕。
他低头瞥了眼自己的手。这双手曾因为常年握牛鞭、劈柴火，指节粗大，掌心结着层厚厚的老茧，冬天还会裂开渗血。可现在，茧子变薄了，裂纹早已愈合，露出底下淡粉色的新肉。指腹蹭过青石表面的青苔时，甚至能数清那些绒绒的绿丝有多少分叉。
“咕噜 ——”
肚子不合时宜地叫了起来。张垚摸了摸瘪下去的小腹，昨天摘的野果早就消化干净了。他站起身，拍了拍沾在粗布裤腿上的草屑，目光扫过前方密匝匝的树林。晨光透过枝叶的缝隙漏下来，在地上织出晃眼的光斑，远处传来几声清脆的鸟鸣，倒听不出什么危险的动静。
他握紧了腰间的锈柴刀。这刀还是从家里带出来的，刀身布满缺口，刃口早就钝了，可自从混沌纹路发热那晚，刀身在黑气里浸过一次，竟隐隐泛出层乌光。昨天劈一根碗口粗的树干时，居然没费多少力气就劈成了两半，倒让他惊讶了好一阵子。
“得找些能填肚子的。” 张垚低声自语，声音还有些沙哑。这几天在山里转悠，他发现自己越来越不爱说话了，有时候一整天都憋不出一句话。不是不想说，是不知道该跟谁说 —— 山林里只有风声和兽吼，而村里…… 他已经不敢想村里的事了。
他顺着斜坡往下走，脚步踩在厚厚的落叶上，只发出轻微的 “沙沙” 声。这是混沌之力带来的好处，身体变得轻盈，连呼吸都能自己控制节奏，走在林子里像只猫。昨天傍晚，他甚至悄无声息地摸到了一只正在啃松果的灰松鼠身后，那小家伙直到被他的影子罩住，才惊慌地窜上树。
走了约莫一炷香的功夫，前方突然传来 “哗啦” 的水声。张垚眼睛一亮，加快脚步穿过一片灌木丛，一条清亮的小溪出现在眼前。溪水不宽，刚没过脚踝，水底的鹅卵石看得清清楚楚，几条银色的小鱼在石缝间游来游去，尾巴一甩就没了影。
他蹲下身，掬起一捧水。溪水冰凉，带着股草木的清甜味，他连喝了好几口，才感觉喉咙里的干涩缓解了些。洗了把脸后，他对着水面照了照 —— 这是他这几天养成的习惯，总想看清楚自己到底变了多少。
水面上的影子有些模糊，却足够看清轮廓。十六岁的少年，脸庞依旧瘦削，但颧骨不再像以前那样突兀地支棱着，皮肤也褪去了常年风吹日晒的黝黑，透出点健康的麦色。最显眼的是那双眼睛，以前总像蒙着层灰，怯懦又迷茫，现在却亮得惊人，黑沉沉的，像藏着片深不见底的湖。
“还是张三山么……” 他对着水面喃喃自语，指尖在水面划了道涟漪，影子瞬间碎成一片晃动的光斑。
就在这时，上游传来 “扑通” 一声闷响，像是有什么重物掉进了水里。张垚猛地绷紧脊背，柴刀 “噌” 地抽出鞘，警惕地望向声音传来的方向。混沌纹路在胸口微微发烫，一股熟悉的危机感顺着脊椎爬上来 —— 这感觉跟那天青面妖狼靠近时很像，只是弱了不少。
他猫着腰，借着溪边的芦苇丛掩护，一步步往上游走。走了没几步，就看见溪水里扑腾着个灰扑扑的东西，仔细一看，竟是只半大的野猪，前腿被一个锈迹斑斑的铁夹子夹住了，正疼得嗷嗷直叫，溅起的水花打湿了周围的野草。
铁夹子上还拴着根粗麻绳，一头系在旁边的老槐树上，显然是猎户设的陷阱。只是这野猪看起来也就百十来斤，不算大，估计是没经验的小崽子，不小心踩进去的。
张垚松了口气，把柴刀插回鞘里。他小时候跟着村里的猎户进山捡过柴，知道这种陷阱是用来逮兔子、山鸡的，没想到能套住野猪。只是看这铁夹子的锈迹，怕是放了有些年头了，说不定原主人早就忘了这处陷阱。
“嗷嗷 ——” 野猪见有人靠近，挣扎得更厉害了，小眼睛瞪得通红，嘴里喷着白气，露出尖尖的獠牙。
张垚停下脚步，皱了皱眉。这野猪虽然不大，但挣扎起来力气不小，铁夹子夹得死死的，再这么折腾下去，腿非断了不可。而且血腥味要是散开，保不齐会引来什么猛兽 —— 他可不想刚摆脱青面妖狼，又撞上别的麻烦。
他捡起块石头，朝着野猪旁边的水面扔过去。“咚” 的一声，水花溅了野猪一脸。小家伙吓得一哆嗦，挣扎的幅度顿时小了些，只是依旧警惕地盯着他，喉咙里发出威胁的低吼。
“别动了，越动夹得越紧。” 张垚放缓语气，尽量让自己的声音听起来温和些。他知道跟畜生讲道理没用，可除了这样，他也想不出别的办法。
他慢慢走过去，蹲在离野猪三步远的地方。小家伙的前腿被夹得血肉模糊，红色的血混着溪水，在石头上晕开一小片。混沌纹路又开始发烫，这次却不是预警，而是有种莫名的冲动 —— 就像那天面对青面妖狼时，想把它的力量吸过来的冲动。
“不行。” 张垚咬了咬下唇，强迫自己移开目光。吞噬青面妖狼的力量时，那种狂暴的兽性差点冲垮他的神智，他可不想再试一次。而且这野猪只是只小崽子，还没伤过人，实在没必要下死手。
他打量着那个铁夹子。这夹子是老式的，机关在侧面，只要用东西撬开卡口就行。只是夹子的弹簧很紧，以前村里的壮汉都得两个人合力才能撬开，他现在虽然力气大了些，可到底还是个半大的少年。
“得找根粗点的棍子。” 张垚站起身，在周围转悠了一圈，找到根手腕粗的枯树枝，又折了根韧性好的青藤，才回到野猪身边。
小家伙见他拿着棍子过来，又开始挣扎，嘴里 “嗷嗷” 叫着，像是在求饶，又像是在咒骂。张垚不理会它，先用青藤把野猪的后腿捆了几道，又找了块布（那是他从破衣服上撕下来的）塞进它嘴里，省得它乱咬。
野猪呜咽着，眼泪都快出来了，却只能眼睁睁看着张垚把棍子插进铁夹子的卡口。“忍着点。” 张垚低声说了句，深吸一口气，双手握住棍子两端，猛地用力。
“嘿！” 他低吼一声，胳膊上的肌肉瞬间绷紧。混沌纹路在胸口亮了亮，一股暖流顺着胳膊涌到手上。只听 “咔哒” 一声轻响，铁夹子的卡口竟然被撬开了一道缝！
野猪疼得猛地一挣，借着这股劲，硬生生把前腿抽了出来。只是动作太急，伤口又被扯了一下，疼得它 “嗷” 地叫了一声，拖着伤腿就想往树林里窜。
“别急着跑。” 张垚一把抓住捆着它后腿的青藤。小家伙吓了一跳，回头瞪着他，眼神里满是不解。
张垚从怀里摸出个小布包 —— 这是昨天在一个废弃的猎人窝棚里找到的，里面装着些草药，看着像是止血用的。他小时候摔伤了，娘就会用类似的草药给他敷伤口。
他小心翼翼地松开青藤，示意自己没有恶意。小家伙犹豫了一下，大概是疼得没力气了，居然没再挣扎，只是警惕地看着他蹲下身，用溪水把它腿上的伤口冲干净，又把嚼烂的草药敷上去，最后用干净的布条缠好。
“好了，走吧。” 张垚解开捆着后腿的青藤，往后退了几步。
野猪瘸着腿，迟疑地看了他一眼，又看了看他手里的布包，突然转过身，一颠一颠地钻进了树林，很快就没了影。
张垚看着它消失的方向，忍不住笑了笑。这还是他第一次跟畜生 “和平共处”，感觉有点奇怪，又有点说不出的轻松。
他收拾好东西，刚想离开，就听见远处传来说话声。不是兽吼，是人的声音，而且听着还挺耳熟。
“…… 就是往这边走的，我昨儿个明明看见那小子在这附近转悠。” 一个粗嗓门说道，带着点不耐烦。
“你确定？别是看错了吧？朱少爷说了，要是找不到人，咱们都得吃不了兜着走。” 另一个声音尖细些，透着股谄媚。
张垚的心猛地一沉 —— 这两个声音，是朱强的跟班，王大和李二！他们怎么会找到这儿来？
他赶紧躲到一棵老槐树后面，透过枝叶的缝隙往外看。只见两个穿着短褂的汉子正顺着小溪往下走，一个身材高大，满脸横肉，是王大；另一个瘦得像根麻杆，三角眼，是李二。两人手里都拿着棍子，显然是来找他的。
“错不了！” 王大啐了口唾沫，“那天我跟朱少爷亲眼看见他往黑风山跑，这附近就这一条小溪，他要喝水，肯定得来这儿。”
李二缩了缩脖子，往四周看了看，压低声音道：“我说王哥，这黑风山邪乎得很，听说有吃人的妖兽，咱们真要往里找？”
“怕个屁！” 王大瞪了他一眼，“朱少爷给了咱们两把符纸，说是遇到妖兽就扔出去，保准管用。再说了，那小子就是个没断奶的娃娃，就算没妖兽，饿也饿死他了。咱们找到他，剥了他的皮回去，朱少爷少不了给咱们好处。”
李二舔了舔嘴唇，眼里闪过一丝贪婪：“那倒是…… 不过王哥，你说那小子真的是妖怪吗？朱少爷说他能放出黑气，还能空手劈柴呢。”
“谁知道呢？” 王大挠了挠头，“不过村里现在都传开了，说他是灾星转世，刚出生就克死了爹娘，现在又引来了雷劫，要不是朱少爷机灵，说不定整个村子都得被他祸害了。”
“可不是嘛！” 李二赶紧附和，“我昨儿个听我娘说，村西头的张寡妇家的鸡，一夜之间全死了，鸡毛都没剩下一根，肯定是那妖怪干的！”
“还有李老头家的菜地，刚长出来的白菜全被啃了，地里还有好大的脚印，跟野兽似的，不是他是谁？”
“啧啧，真是个祸害……”
两人你一言我一语地说着，越说越起劲，脚下却没停，很快就走到了张垚刚才停留的地方。王大低头看了看地上的血迹和草药，眼睛一亮：“看！这有血！还有草药！那小子肯定在附近！”
李二也凑过来看，三角眼眯成了一条缝：“还有这铁夹子，像是被人撬开了，难道那小子还敢救野猪？”
“管他救什么！” 王大挥了挥手里的棍子，“肯定没走远，咱们往树林里找找！”
两人说着，就往张垚藏身的方向走来。
张垚的心跳得像擂鼓，手心全是冷汗。他握紧了柴刀，指节因为用力而发白。混沌纹路在胸口滚烫，一股戾气顺着血脉往上涌 —— 这些人，不仅要抓他回去给朱强发落，还在背后这么污蔑他！什么克死爹娘，什么祸害村子，全是胡说八道！
他娘是生他的时候难产死的，爹是五年前染了瘟疫没的，跟他有什么关系？张寡妇家的鸡死了，李老头家的菜被啃了，分明是山里的野兽干的，怎么就赖到他头上了？
“呼 ——” 张垚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他现在还不是王大和李二的对手，王大练过几年庄稼把式，力气不小，李二虽然瘦，但鬼点子多。硬拼肯定不行，得想个办法把他们引开。
他瞥了眼旁边的灌木丛，心里有了主意。他悄悄往后退了几步，然后捡起块石头，猛地往左边的树林里扔过去。
“咚” 的一声，石头砸在树干上，发出清脆的响声。
“谁？！” 王大和李二同时停下脚步，警惕地望向左边的树林。
“好像在那边！” 王大低喝一声，挥了挥手，“走，去看看！”
两人握紧棍子，小心翼翼地朝着左边的树林走去，嘴里还嚷嚷着：“张三山！我看见你了！赶紧出来受死！”
张垚看着他们走远了，才松了口气，后背已经被冷汗湿透了。他不敢耽搁，转身就往右边的密林里钻，脚步飞快，尽量不发出声音。
他不知道跑了多久，直到听不到王大和李二的声音了，才停下来靠在一棵树上喘气。心脏还在狂跳，脑子里却反复回响着刚才听到的那些话 —— 村里的流言，竟然已经传得这么离谱了？
他想起李爷爷，想起小翠，想起那些曾经对他和善的村民。他们也会相信这些流言吗？会觉得他是灾星，是妖怪吗？
胸口突然一阵发闷，像是被什么东西堵住了。他蹲下身，双手抱住头，喉咙里发出压抑的呜咽。他不怕朱强的打骂，不怕王大李二的追捕，甚至不怕山里的妖兽，可他怕村里人的眼神 —— 那种恐惧、厌恶、鄙夷的眼神，比刀子还伤人。
“我不是妖怪……” 他喃喃自语，声音带着哭腔，“我没有克死爹娘…… 我也没有祸害村子……”
可没人听他解释。在这个世界上，他就像一根孤零零的草，风往哪吹，人们就觉得他该往哪倒，没人在乎他到底是什么样的。
不知过了多久，张垚慢慢抬起头。眼泪早就干了，脸上只剩下一种麻木的平静。他抹了把脸，站起身，拍了拍身上的泥土。
“哭有什么用？” 他对自己说，声音沙哑却坚定，“他们说我是妖怪，我就偏要活下去，活得好好的给他们看。”
他转身继续往山林深处走。这次，他没有再犹豫，脚步也稳了许多。混沌纹路在胸口微微发亮，像是在回应他的话。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片开阔地，地上散落着些破旧的石屋，看起来像是个废弃的村落。张垚眼睛一亮 —— 这种地方最适合藏身了，既不会有野兽轻易靠近，又能遮风挡雨。
他走进村落，挨个石屋查看。这些石屋大多已经塌了一半，屋顶长满了杂草，墙角爬满了藤蔓，显然已经废弃很久了。走到最里面一间石屋时，他发现这一间居然还相对完好，只是门窗都没了，地上堆着些干草，像是有人来过。
张垚皱了皱眉，混沌纹路没有预警，说明这里暂时是安全的。他走进石屋，在角落里发现了一个生锈的铁锅，还有几个破碗，看来以前确实有人在这里住过。
他放下背上的包裹（里面只有几件破衣服和找到的草药），坐在干草上，靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛开始运转《混沌经》。灵气像细小的虫子，从四面八方钻进来，顺着经脉往丹田汇聚，刚才逃跑带来的疲惫渐渐消散了。
不知过了多久，他猛地睁开眼睛。外面传来了脚步声，很轻，不像是王大和李二那种粗手粗脚的走路方式，倒像是…… 女人的脚步声？
张垚握紧柴刀，悄无声息地挪到门后，透过门缝往外看。只见一个穿着粗布衣裙的少女，正提着个篮子，小心翼翼地走进村落。
那少女约莫十二三岁，梳着两条麻花辫，辫梢系着红头绳，脸蛋圆圆的，带着点婴儿肥，正是李爷爷的孙女，小翠！
她来这里做什么？
张垚心里满是疑惑，却没敢出声。小翠是村里少数对他好的人，可现在村里流言四起，她会不会也把他当成妖怪了？
小翠显然是第一次来这里，好奇地打量着周围的石屋，脚步有些犹豫。她走到中间那间石屋前，停下脚步，像是在确认什么，然后从篮子里拿出一个布包，放在了门口的石头上，又对着石屋拜了拜，才转身往外走。
张垚的心 “怦怦” 直跳。那布包…… 难道是给我的？
等小翠走远了，他才悄悄打开门，跑过去拿起那个布包。布包是粗麻布做的，沉甸甸的，打开一看，里面竟是几个白面馒头，还有一小罐咸菜，甚至还有半块腊肉！
这些东西，在村里只有过年才能吃上，小翠怎么会有？
他拿起一个馒头，还带着点温热，显然是刚做出来的。咬了一口，松软香甜，眼泪瞬间就涌了上来。自从离开村子，他吃的不是野果就是生肉，好久没尝过白面馒头的味道了。
“是李爷爷……” 张垚哽咽着，心里像被什么东西烫了一下。村里只有李爷爷家有白面，肯定是李爷爷让小翠送来的。他们没有相信那些流言，他们还记得他！
他把馒头小心翼翼地包好，放进怀里，又拿起那罐咸菜。就在这时，他发现篮子底下压着一张纸条，是用烧焦的树枝写的，字迹歪歪扭扭：
“三山哥，村里都在说你坏话，你别信。爷爷说你是好人，让你别回村，往东边走，那里有修仙的门派，能保护你。馒头和肉你拿着，不够我再给你送。—— 小翠”
张垚捏着那张纸条，指腹摩挲着上面粗糙的字迹，眼泪像断了线的珠子，一颗颗砸在纸条上，晕开了墨迹。他想起李爷爷慈祥的笑容，想起小翠每次偷偷给他送吃的时，红着脸跑开的样子，心里又暖又酸。
原来，不是所有人都把他当妖怪。
就在这时，混沌纹路突然剧烈地跳动起来，胸口像被火烧一样烫。张垚猛地抬头，看向村落入口的方向 —— 有股熟悉的气息正在靠近，阴冷、贪婪，跟那天在祠堂里，朱强手里的古玉散发的气息很像！
他赶紧把纸条和布包藏进怀里，握紧柴刀，躲到一间石屋的墙角。
只见一个穿着青色道袍的中年男人，慢悠悠地走进了村落。那男人看起来约莫四十岁，面容清瘦，颔下留着三缕短须，手里拿着一把拂尘，看起来仙风道骨的。可他的眼睛里却没有丝毫出家人的慈悲，反而闪烁着精明的光，像是在打量什么货物。
张垚的心跳得更快了 —— 这人身上的气息，比朱强手里的古玉浓得多！而且他能感觉到，这人的目光似乎能穿透石屋的墙壁，落在他身上。
“小家伙，别躲了，出来吧。” 那男人的声音不高，却清晰地传到张垚耳朵里，带着种奇异的魔力，让他忍不住想走出去。
张垚咬紧牙关，强迫自己定住 —— 这人绝对不简单，肯定是冲着他来的！
“呵呵，倒是有点骨气。” 男人轻笑一声，慢悠悠地走到张垚藏身的石屋前，“你以为躲得掉吗？混沌道体的气息，隔着十里地我都能闻到。”
混沌道体？他知道我的秘密！
张垚的瞳孔猛地收缩。这人到底是谁？怎么会知道混沌道体？
“出来吧，我不会伤害你。” 男人的声音依旧温和，“我是玄天宗的外门执事，姓刘。听说你觉醒了混沌道体，特来看看。”
玄天宗？张垚心里一动 —— 小翠的纸条上写着，东边有修仙的门派，难道就是玄天宗？
他犹豫了一下，慢慢从墙角走了出来，握紧柴刀，警惕地看着刘执事：“你想干什么？”
刘执事上下打量着他，眼神像扫描仪一样，从他破破烂烂的衣服，看到他手里的锈柴刀，最后落在他脸上，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“果然是混沌道体，虽然还没完全觉醒，但这气息错不了。不错，不错。”
“你到底想干什么？” 张垚又问了一遍，声音有些发颤。不是害怕，是激动 —— 玄天宗，是修仙的门派！他终于有机会知道自己身上到底发生了什么，有机会变得强大，不再被人欺负了！
刘执事捋了捋胡须，慢悠悠地说：“小家伙，你可知混沌道体是万中无一的修炼奇才？只要入我玄天宗，将来前途不可限量，比在这穷山沟里强多了。”
张垚的心跳得更快了：“你…… 你愿意收我进玄天宗？”
“呵呵，” 刘执事笑了笑，“按理说，像你这样的奇才，本该直接收为内门弟子。只是……” 他话锋一转，眼神里多了几分审视，“你现在修为太低，连练气一层都不到，直接进内门怕是会惹人非议。不如先做个杂役弟子，跟着我修行，等修为上去了，再转为内门弟子，如何？”
杂役弟子？张垚愣了一下。他听村里的老人说过，修仙门派里等级森严，杂役弟子最是卑微，要干最苦最累的活，还可能被师兄师姐欺负。
可…… 能进玄天宗，总比在山里被朱强追杀强。
他咬了咬下唇，抬头看向刘执事：“杂役弟子…… 能学到修炼的功法吗？”
“当然能。” 刘执事拍了拍胸脯，“只要你好好干活，听话懂事，我保你能学到玄天宗的基础心法。等你修为到了练气三层，我再带你去见长老，争取给你转成外门弟子。”
张垚看着刘执事的眼睛，想从里面找出点虚假的痕迹，可那双眼睛里只有精明和笃定。他犹豫了片刻，最终点了点头：“好，我跟你走。”
他没有别的选择了。留在山里，迟早会被朱强找到，或者被妖兽吃掉。进玄天宗，哪怕只是个杂役弟子，至少有机会变强，有机会弄清楚混沌道体的秘密。
“明智的选择。” 刘执事满意地点了点头，“走吧，咱们得尽快离开这里，免得被其他人发现。”
张垚跟着刘执事往外走，心里却总有种不安的感觉。他回头看了眼那间石屋，又摸了摸怀里的馒头和纸条，握紧了拳头 —— 李爷爷，小翠，等着我，等我变强了，一定会回来的！
刘执事的速度很快，带着他在山林里穿行，脚下像是踩着风，不一会儿就把黑风山远远甩在了身后。张垚跟在他身后，虽然体力不如他，可混沌之力在体内流转，倒也没落下太远。
路上，刘执事问了他很多问题，比如家住哪里，怎么觉醒的混沌道体，有没有遇到过其他修士等等。张垚捡了些能说的说了，关于青铜古玉和《混沌经》的事，他一句没提 —— 直觉告诉他，这两件事不能让任何人知道。
刘执事似乎也没怀疑，只是偶尔会用那种审视的目光看他一眼，让他心里发毛。
走了约莫半天的功夫，前方出现了一条官道。官道上有不少行人和马车，大多是穿着体面的商人或修士。刘执事停下脚步，从怀里摸出一件灰色的短褂，递给张垚：“换上吧，你这身衣服太扎眼了。”
张垚接过短褂，是粗麻布做的，跟他原来的衣服差不多，只是干净些。他脱下自己那件补丁摞补丁的破衣服，换上短褂。衣服有点大，套在他身上松松垮垮的，可比起之前的破衣服，已经好太多了。
“走吧，前面就是东洲主城，玄天宗的招徒点就在城里。” 刘执事说着，率先走上官道。
张垚跟在他身后，看着周围来来往往的人，心里既紧张又兴奋。这是他第一次离开村子这么远，第一次见到这么多陌生人，第一次离传说中的修仙门派这么近。
他不知道，一场更大的风暴，正在等着他。朱强并没有放弃追杀他，村里的流言也像野草一样疯长，而他刚刚信任的刘执事，心里也藏着不为人知的算计。
但此刻的张垚，还顾不上这些。他的目光落在远方那座隐约可见的城池轮廓上，眼睛里闪烁着从未有过的光芒。
那里，将是他新的起点。
他紧了紧怀里的布包，加快脚步跟上刘执事的身影。阳光洒在他身上，把他的影子拉得很长很长，像一条通往未知的路。路上有荆棘，有陷阱，可他已经没有退路了。
只能往前走。
一步，再一步。
走向那个属于他的，充满挑战和机遇的未来。
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