腊月三十的前一日，镇国公府上下都忙着筹备除夕祭祖事宜。朱红的祭台已在正厅搭起，铺着明黄色的绸缎，供桌上摆着擦洗干净的青铜礼器，丫鬟仆妇们穿梭其间，搬运着香烛、祭品，一派忙碌景象。沈清辞刚从苏记香料铺回来——苏掌柜已将赵武传来的消息告知她：李三正准备在祭天当日，将毒香运入祭天现场，北疆死士也已潜入京城。她正与晚翠商议如何将消息传递给父亲，院外突然传来了李氏的传召。
“姑娘，李夫人说请您去正厅一趟，说是商议祭祖的事。”传话的丫鬟是李氏身边的得力之人，语气虽恭敬，眼底却带着几分不易察觉的审视。
沈清辞心中一动，祭祖之事向来由李氏主理，今日突然找她，怕是没那么简单。她整理了一下衣襟，对晚翠道：“你留在此处，若赵叔派人来，让他先在苏记等候。我去去就回。”
刚踏入正厅，便见李氏正陪着老夫人查看祭品清单，见沈清辞进来，立刻笑着迎上前：“清辞来了？快过来，母亲正说祭祖之事呢。”
老夫人抬眸看向沈清辞，语气温和：“清辞，你如今也是大姑娘了，府中祭祖这般大事，也该学着参与。往年都是李氏打理，今年不如就由你主理，也好熟悉熟悉府中规矩，将来也好帮衬你母亲。”
沈清辞心中冷笑，老夫人这话看似是为她好，实则定是李氏在背后撺掇。祭祖之事繁琐，稍有差池便会被冠上“不敬先祖”的罪名，李氏这是想借祭祖的由头，找她的错处。
“祖母，儿媳觉得不妥。”沈清辞还未开口，李氏便先一步说道，语气带着“为难”，“清辞刚病愈，身子还弱，祭祖之事繁杂，怕是累着她。再说，清辞从未打理过这些，若是出了差错，惹先祖不满，反倒不好。”
这话看似是为沈清辞着想，实则是堵死了她拒绝的路——若沈清辞此时推辞，便是承认自己“体弱无能”“不懂规矩”；若应下，便是跳进李氏设好的陷阱。
老夫人果然皱起眉头，看向沈清辞：“清辞，你觉得呢？若是觉得吃力，便跟祖母说，祖母不勉强你。”
沈清辞垂下眼帘，掩去眼底的冷意，抬头时已换上温顺的神色：“多谢祖母和母亲关心。孙女觉得，祭祖是家族大事，孙女身为嫡长女，理应为家族分忧。虽从未打理过，但有母亲在一旁指点，孙女定能做好，不让祖母和母亲失望。”
她这话既应下了主理之责，又将李氏拉了进来——若真出了差错，李氏作为“指点者”，也难辞其咎。
李氏眼底闪过一丝诧异，显然没料到沈清辞会这般应对，但也只能笑着附和：“还是清辞懂事。你放心，母亲定会好好指点你，定不让祭祖出任何差错。”
老夫人见两人达成一致，满意地点点头：“既如此，祭祖的采买、摆放、仪式流程，便都交给清辞打理，李氏从旁协助。你们务必用心，不可怠慢先祖。”
“是，儿媳/孙女遵命。”两人齐声应下。
离开正厅后，李氏特意拉住沈清辞，语气“亲昵”：“清辞，祭祖的采买事宜，母亲已让刘妈去准备了，你若是有什么特别的要求，尽管跟刘妈说。若是累了，也别硬撑，跟母亲说，母亲帮你打理。”
“多谢母亲体贴。”沈清辞微微欠身，“孙女刚接触这些，还需多向母亲请教，采买之事，便劳烦刘妈多费心了。”
李氏笑着拍了拍她的手：“都是一家人，客气什么。你先回院歇息，刘妈采买回来，母亲再让她把清单给你过目。”
看着李氏转身离去的背影，沈清辞的笑容瞬间褪去。李氏特意让刘妈负责采买，定是想在祭品上动手脚。她必须尽快查清刘妈的动向，防止李氏的阴谋得逞。
回到西跨院，沈清辞立刻让晚翠去联系阿福——阿福在锦绣坊，与刘妈的住处相近，或许能打探到刘妈的行踪。半个时辰后，晚翠匆匆回来，脸色凝重：“姑娘，阿福说，刘妈今日一早就去了西街的‘福记粮铺’，那粮铺最近因储存不当，有不少糕点原料都霉变了，掌柜正愁卖不出去呢！阿福还说，刘妈买了不少霉变的面粉和糖，还偷偷买了一包‘霉粉’，说是要加在糕点里。”
“霉粉？”沈清辞脸色一沉，“李氏这是想让我在祭品中摆上霉变的糕点，然后当众揭发，让我担‘不敬先祖’的罪名！一旦坐实这个罪名，不仅我会被老夫人责罚，甚至可能被剥夺嫡长女的身份，李氏便可趁机让沈清柔取而代之。”
晚翠听得心惊：“那可怎么办？刘妈已经把东西买回来了，若是真让她做成糕点，摆上祭台，姑娘就百口莫辩了！”
“别慌。”沈清辞强迫自己冷静下来，“李氏想让我出丑，我偏不让她得逞。刘妈买了霉变的原料，定会偷偷在厨房制作糕点，我们只需在她制作时，‘不慎’将原料打翻，再换上新鲜的原料，让她的计划落空。”
她顿了顿，眼中闪过一丝算计：“而且，我们还可以借此机会，让老夫人看清刘妈的真面目。刘妈是李氏的陪房，她做的事，李氏难辞其咎。”
晚翠眼睛一亮：“姑娘说得是！我们可以让厨房的张师傅帮忙——张师傅是老夫人的远房亲戚，对李氏本就不满，若是跟他说清楚情况，他定会帮忙。”
“好。”沈清辞点头，“你现在就去厨房找张师傅，跟他说明情况，让他留意刘妈的动向。若是刘妈去厨房制作糕点，立刻通知我。另外，你再去库房取些新鲜的面粉和糖，悄悄送到厨房，以备不时之需。”
晚翠立刻应下，快步离去。沈清辞走到窗边，望着院中盛放的腊梅，心中思绪翻涌。李氏的阴谋越来越明显，从克扣月例、纵容沈清柔挑衅，到如今的祭祖陷阱，一步步紧逼，想要将她彻底打垮。但她不会再像前世那般软弱，李氏的每一步算计，她都会一一化解，甚至将计就计，让李氏自食其果。
而此时的李氏院中，刘妈正拿着刚买的霉变原料，得意地向李氏禀报：“夫人，您交代的事，老奴都办好了。那霉粉我已经藏好了，今晚就去厨房制作糕点，定能让沈清辞那丫头在祭祖时出大丑！”
李氏坐在椅上，手中把玩着一支玉簪，眼中满是阴狠：“做得好。记住，一定要做得隐蔽些，别让人发现。只要沈清辞担了‘不敬先祖’的罪名，老夫人定会对她失望，到时候，这国公府的嫡女之位，就是柔儿的了。”
“老奴明白！”刘妈谄媚地笑道，“夫人放心，老奴定不会让您失望。”
李氏挥了挥手，让刘妈退下。她走到窗边，看着远处沈清辞的西跨院，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“沈清辞，这是你自找的。别怪我心狠，要怪就怪你挡了我和柔儿的路。”
夜色渐渐降临，国公府的灯烛一盏盏亮起，映得庭院一片通明。沈清辞坐在桌前，手中握着母亲留下的木盒，指尖轻轻摩挲着盒身的缠枝莲纹样。母亲的遗愿、赵武的支持、李氏的阴谋、祭天的危机……所有的事情都交织在一起，压得她有些喘不过气，但她知道，她不能退缩。
就在这时，晚翠匆匆回来，压低声音道：“姑娘，张师傅来报，刘妈已经去厨房了，正在准备制作糕点！”
沈清辞立刻起身，眼中闪过一丝坚定：“走，我们去厨房。这一次，该轮到我们反击了。”
两人快步走出西跨院，朝着厨房的方向走去。夜色中，她们的身影被灯烛拉得很长，却透着一股不容小觑的力量。一场围绕着祭祖祭品的较量，即将在厨房中悄然展开。沈清辞知道，这不仅是她与李氏的较量，更是她守护自己嫡女身份、完成母亲遗愿的关键一步。她必须赢，也一定会赢。
http://www.xvipxs.net/204_204664/70657921.html
请记住本书首发域名：www.xvipxs.net。VIP中文手机版阅读网址：m.xvipxs.net