不怕天际苍茫
独觉星月朗
不怕苍海多风浪
亦会向前往
路上向前望
美好风光
心中满希望
未会悲怆
恨怨不过问
名利太繁忙
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赵昭明坐在李家堡的大门台阶上，有点木然。
布衣店掌柜诸葛得紧紧地闭着眼，用力地抓着面前的马车。
朱廿四走了出来，在赵昭明身后的阴影里，站了好一会，然后才走到赵昭明身边，轻轻地坐下。
“赵大，那是包包？”朱廿四轻声问道。
“嗯。包包是普通人，暴雨梨花针淬了毒，见血攻心。”
沉吟了一会，朱廿四低着头轻轻说道，“是我连累了大家。”
赵昭明拍了拍朱廿四肩膀，用力地按了一下，没有再说什么。
诸葛得用袖子擦了擦眼角，转身走了过来。他先是朝赵昭明拱手鞠了躬，赵昭明抱拳相应。然后，诸葛得走到朱廿四面前，朱廿四连忙站了起来。诸葛得拉着朱廿四的臂膀，又缓缓地一起坐回台阶上。
“不用过于自责，你我都是这沧海一粟而已。你年纪还轻，怕也是刚刚离开宗门。我就倚老卖老多说两句。包包跟在我身边，本就是我的错误。我没有让他有自保之力，就是我错上加错。至于其他事，无非就是迟早。”
赵昭明点了点头，也说道，“我们都有自己的路要走，只是刚好在这与你相逢。”
朱廿四没有再说什么，作为一个从小就当杀手训练的人，他不是没有预想过类似的情况。只是这毕竟是他第一次。无论生离还是死别，都是第一次。
“四姐的情况怎样？”逝者已矣，朱廿四自然更担心的是生者。
“她当时已经感觉到不对，所以一口气护住了心脉。我也及时以外力截住了她几个重要穴位，所以除了外伤，毒力暂时是封住了。但气血不通，一时半会是很难醒来。”赵昭明淡淡地说。“姬家用在暴雨梨花针上的毒，目前还分辨不出来。我回到来时，也立即请掌门真人看过了，他也未能认出来。”
不能对症，意味着就不能用药。
“我原本打算潜回万山城，找到姬家家主，逼问毒性，甚至拿到解药……”
“不可。我们留在万山城的后手传回来的消息，虽然你那一战，伤亡了他们二十多名剑卫，但南海城和绿林城的大量增援也已经到了，赵大侠不能再冒此风险。”
赵昭明摆了摆手，站起来伸了个懒腰，“我并不担心亥国军方的布置，我只是后来仔细想了一下，姬家这种山下的家族，必然和某个山上的宗门有着牵连，底牌一定没有面子上看的那么简单，我贸然前往，脱身不成问题，但未必能拿到我想要的东西。”
诸葛得回想了一下有关姬家的情报，嗯，确实是那么回事。
“掌门真人提醒了我，有一位老朋友目前就在申国，他应该帮得上忙。和你们打过招呼，我就会带四姐启程了。我不想惊动其他人，还请掌柜帮我们交代清楚。当然，如果你们申国的军方能给个我便宜行事的凭证，那是最好。”
听赵昭明这一说，诸葛得就从身上掏出两个陶笛，陶笛上印着一朵云。“这叫云笛，是魏尚书为军机处亲手发信物，只要吹响，附近如果有我们军机处的探子，就会找机会现身提供支援或者带话，而这个本身也是我们军机处的印记。魏尚书之前已经收到飞鸽传书得知这边的情况，他回信让我负责赠送给两位，相信两位以后也会是我们军机处的朋友。”
说完，诸葛得就双手递给了赵昭明一个，另外一个则给了朱廿四。
赵昭明哈哈一笑，把陶笛收入怀里，“你们魏尚书果然是老狐狸，打得一手好算盘。”
朱廿四仔细看了看陶笛，把玩着。
赵昭明顿了顿，跟诸葛得说道，“我还有点事要跟小四仔说说，也是四姐之前交代下来的。”
诸葛得一听就明白了，连忙告辞，拉着陶包包的遗体，处理后事去了。
朱廿四的目光一直跟随着马车，“咕噜咕噜”地渐渐远去，最后消失在进院子的侧门内。
赵昭明重新坐了下来，一本正经地说，“我不是你们青龙会的人，我只是你四姐的人。”
朱廿四这阵子，已经跟众人打听清楚这两位大侠的恩怨缠绵，这时听赵大这一说，倍感无语。
“四姐久在江湖行走，明处是我们‘神州八极’的一位游侠，暗里却是青龙会在山下联络各地驻点、支应事务的召集首脑。此次她栖身于此，主旨便是遮掩身份，助你行事。除却这项差遣，亦因她与你母亲，情同手足至亲。许是她早早便离山，故此你对她的印象淡了些罢。”
朱廿四也曾暗自思忖，料想大抵如此。
“她原拟待此间事了，沿途护送你回山。一则你功成，正是出山之期；二则她亦得便复命龙头，另有筹谋。届时途中，她将亲授你两桩事宜。”
“一是只要你成功完成任务，也就意味着正式出山，自此身当一项极长远之重任。然其中关窍，她没有跟我详说，只是说如果她无法跟你讲，那就回去问龙头。如何行事，她已与龙头议定分明，所以只要你回去，龙头自会将其中机要，为你剖明。”
“二是，她早察知你所修心法虽能合剑步之势，然真气凝转迟滞。所以她本来就会让我出手，运功助你冲开周身关窍要脉，破此滞碍，让你更上一层楼。你现在调息鼓动周天行气，而后纳气归元，紧守膻中，护住心脉。”
朱廿四听闻，连忙盘腿调息，按照赵昭明所说，默念功法，冥想内窥。龙头之前也跟他说过，他的心法算不上最上乘，但跟剑法、步法相对应，也只有当他冲破任督二脉，气息流转更快，才能将心法的特性发挥出来。
一周天过后，朱廿四突然觉得一股如冬日般懒洋洋的气息，突然加入了自己运转的内息中，更越冲越快，很快就成为主导。在这股内息冲刷过的经脉，都有点松动。已经冲破的脉搏，渐渐有点左右扩张。那些原本闭合的穴道，则在一遍遍的撞击中，开始活跃起来。
盘坐如枯骨，转眼已是半日。
朱廿四开始领悟到龙头所说，他这个心法到了一定契机，气息就如浓墨，行气就如作画。
朱廿四感觉到指间那点无形墨气在体内游走，只是在一些穴道上，才勾画半笔，便似灌了铅。任脉如枯井深陷，督脉若铁索悬山，墨痕越画越慢，丹田却烫得烙铁也似，周身毛孔里都开始渗出黑色的血沫来。
突然背心灵台穴灌进一道清泉。
赵昭明的指锋隔空点在他第三块脊骨上，隐隐一道青色的气劲如月下寒溪，无声滑入朱廿四即将被冲裂的经脉里。
喀！
任脉末端剧颤，会阴穴如冰炭同炉，灼烫刹那化作森寒。朱廿四喉头咯咯作响，那道墨气猛然在后背上炸出三尺蛇痕，气劲冲天！未及痛呼，百会穴突生清凉，赵昭明的左掌已罩定他天灵盖。青色气劲兜头浇下，瞬间贯通脊柱天梯。
此时任脉灼浪恰冲破膻中穴，轰然撞上督脉倾泻而下的寒流！
脊骨爆出朽木开裂之声。
朱廿四僵挺的背脊突然软下去，粘稠黑血自七窍蜿蜒爬出。周边的尘土却骤然浮起，围着他缓缓旋成墨色虚劲，如山如画。朱廿四不自觉伸了懒腰，十指指尖均弹出一缕墨气，直冲云霄，游龙般恣肆纵横。
激荡的长风随着朱廿四的心意瞬间收回，穿膛而过。
天地为之一宽。
等到朱廿四缓缓恢复过来，睁开眼时，已是傍晚。
赵昭明早已离开，朱廿四身边换成了正在发呆的软红。
朱廿四没有作声，顺着软红的视线，望向远处的落日。
李家堡的轮廓已经被斜阳轻轻地洇开。
西天那轮红日温驯地沉进薄云织成的纱帐，泼洒出漫天的蜜色流金。堡门高耸的青石墙被斜照细细裹住，染上了一层温暖通透的琥珀光泽。
白日里刚硬的石棱角，此刻仿佛也被这无边的柔光抚平了，门楼那深峻的投影被拉得极长极淡，如同情人温柔延展的臂弯，轻轻地铺在门前微枯的草地上，竟带出一丝慵懒缠绵的意味。
夕阳的余晖是匠人最心爱的釉彩。
一点、两点，在堡门巨大的铁环上熔成跳动的暖金色光点，又细细地勾勒出门扉古老的木纹肌理。
微凉的晚风贴着草尖拂过，掠过城垣，捎来远处炊烟若有若无的轻语。几缕近乎透明的淡紫色暮霭从堡后缓缓升腾，在金色斜阳的抚摸下变幻着深浅，如同飘荡的轻纱帷幕。
就在那片金黄暖红的过渡里，两只归巢的鸟影贴着箭楼高处掠过，翅膀尖儿仿佛从这巨大的色盘里借走了两抹碎金，又轻盈地投向后方庭院渐起的灯火微光。空气里有微尘在光柱里浮沉。
暮色无声聚拢，将偌大的门庭、遥远的山影，和台阶上的两道身影，一并温柔地围在了这无垠而静谧的金色之中。
“赵先生走之前跟我保证，四姐一定会没事的。四姐，一定会没事吧？”
朱廿四点了点头，“赵大侠和四姐，都是江湖上闻名已久的大人物，这点挫折难不倒他们的。”
“所以，这个江湖，其实只能属于大人物。”软红叹了口气。
女人真矛盾，说别人不好不行，说别人好也不行。朱廿四心里嘀咕了一句。
“你也是大人物，我在万山城时早就听说了。”朱廿四打笑了一句。
软红白了他一眼，“恐怕听说的不是什么好名声。”
朱廿四愣了一下，刚才软红那一回眸，颇为惊艳。然后顿时反应过来，急忙摆手，“不不不，没有没有没有……”
看到朱廿四惊慌失措，软红没忍住，“噗嗤”地笑了有一声。“你不用紧张，我自己知道自己，我不在乎。”
朱廿四看着软红，软红从愉快地失笑，又渐渐望向远方，远方有夕阳，也有茫然。
“会有人在乎的。”朱廿四顿了顿，“你师傅会在乎，四姐也会在乎。”
软红嗯了一下。“师傅说，我们选择的路是女人最难的一条路，但也是最美的一条路。只要不走岔，不崴脚，就可以一直美下去。不为任何人，只为了自己，让自己在乎自己。”
花魁，花中的仙子，花中的桂冠。
但花如果一但被采下，离开了根，离开了那滋养她的土地，她就从盛开的巅峰，走向凋谢。
哪怕是花魁，开得越是灿烂美艳，凋谢后也不过是寻常的花泥。
“只是为了复仇，你才会选择这条路？”朱廿四轻轻地问。
软红点了点头，又摇了摇头。“我从小就进宫了，家里算是八竿子开外的皇亲国戚，给我争取了一个进宫的机会，无非也是图整个家族的荣华富贵。所以，我很小就觉得，自己其实跟孤儿差不多。反而是皇后、公主、几位贵妃，以及她们身边的几位姐姐，比如说四姐，一直对我都不错，她们更像我的家人。”
“当时的叛乱，我其实已经不是很记得清楚了。公主的死讯对我来说，就是最大的冲击，至于皇后贵妃以及四姐她们的下落，我很长一段时间，都和公主的死讯看作一样。所以我很不甘心，我想复仇，那些人毁了我家人，毁了我的安定，毁了一个小女孩的梦。”
“但和四姐再见面聊过后，我又发现，我其实并没有很想复仇。我跟四姐她们不一样，我并没有想得更长远的事。我一直以来的复仇，其实只是想告诉别人，我不再是一个弱者。”
说到“弱者”的时候，软红拿着手里把玩的风灵刃，向前挥动几下，似乎砍杀了复仇的目标，又似乎砍断了自己的过去。
只是砍了两下，好像才想起风灵刃的威能，怕自己不小心打烂了面前的夕阳和晚霞，于是吐了吐舌头，一伸手，把风灵刃藏进了袖中，然后拍了拍手，站了起来。
这一刻，她似乎不是什么花魁，就是当年那个在宫里怯怯的、对未来充满好奇的小宫女。
霞光映照着，从侧面望向软红，碎金一样的流光，透过衣衫勾勒出一个身影，那是盈盈一握的腰肢，那是很容易让人感到满足的峰峦，那是欲言又止的朱唇，那是弥留着童真的颜容。
朱廿四见过很多姨姨婶婶、姐姐妹妹，但作为杀手组织的一份子，他从来没有把女性和“弱者”联想到一起。
而眼前这一位，虽然自己道出了不想被认为是“弱者”的心思，但朱廿四不知道为什么，这一刻才感到她尤其柔弱，之前那些英姿飒爽的表现，不过是人前的坚强。
“你还要回师傅那么？还是跟我上山等四姐回来？”朱廿四隐隐有点期待地问。
软红皱了皱眉头，“我应该还是得先悄悄回去看看师傅，我怕这事牵连她。我肯定也还要找四姐的，四姐说了，还有其他一些姐姐也跟她在一起，我得去看看，只是不是现在。”
“那要不，你先随我上山一趟，然后我送你回去见师傅。你现在颇受各界关注，四姐肯定希望我这一路护着你。”
软红没有说话，转过头来深深地看了朱廿四一眼，笑了。
朱廿四假装还是看着夕阳，无聊地弹出一缕指风，啪地打碎了一只苍蝇。
“哟，对哦，你这就六品了，长进了喔。有这样的高手保护我，我当然乐意。”软红笑着，背着手，朝李家堡里走了回去。
朱廿四也笑了，低头看看自己的手指，感受着指尖间那点旋风，嗯，下山不到半年，终于六品了，正式踏入了“窥见天机”的境界。
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夜很沉，沉得像年初四被老板叫回来开铺的当铺伙计的脸色。
万山城的梆子敲得很急，一声，又一声，像是在空旷的胃里搅动。
街巷深处，火把摇晃的光映着铁冷的甲，人影幢幢，刀柄摩擦刀鞘的沙沙声，比风更冷。
死了一座城主，这座城似乎就变成了一口盖了盖子的棺材。
虽是半夜，但城主府好几个地方，依然灯火通明。而城主府后花园，此刻反而是黑暗并冷清。在依然紧张的气氛中，没有人理会这些花花草草。
一道影子紧贴着回廊冰冷的木柱滑过。这影子很薄，薄得像月光下的灰尘。她每一次移动，都踩在光与暗交接的死角，连落脚的声音也已被黑暗吞吃干净。
没有人注意这个影子。当然，就算有人注意了，也不会理会。
因为她是姬灵燕。已故城主的未婚妻，城中大族姬家的长女。何况，姬灵燕这段时间一直都在后山的炼制场里忙碌，出现在城主府，本来就很正常。
她是来取东西的。
两样东西。
角落里几株小花，粉色的花瓣拢着七点鲜艳的花芯，甜腥的气味在冷空气里凝而不散。几步外，虬结的老枝挑着一枚枚淡金的小果，像一颗凝固的琥珀。
七芯海棠，无花果。
姬灵燕早就从父亲姬不可口中得知这些灵植的位置，只是之前一直没有机会来后花园取走。
姬灵燕的眼神落在花上。冷。像两口枯井，没有一丝波澜。
她耳朵突然动了动，心中暗道，是时候了。
一双薄如纸、冷若冰的手套出现在月光下。姬灵燕的手很稳，动得更快了。
一把小小的紫铜药铲在她指间翻飞，如同月光下扑闪的蝶翼。铲尖挑开泥土，根须带起的土星比蚊蚋还轻。挖开，包起，再挖，再包。动作干净利落得像庖丁解牛。七芯海棠的毒气、无花果的暖意，全被浸药的油纸和冰凉的包裹锁死。
一转眼，花槽内原来的地方，只剩下一些模糊的浅痕，像被风刮了一下。
影子贴着廊檐下，然后再次消失。
墙头两杆火把，火苗在夜色里劈啪作响。两队疲惫的兵丁拖着脚步在丈许长的墙头来回磨蹭，没有人往花园这边看。
姬灵燕伏在墙下阴影里，像一截枯枝。
等着。
就在两队兵丁背身交错，目光投向府外混乱街巷那最长的刹那，影子一掠而上。
墙是冷的，砖面粗糙的纹理隔着薄薄的手套清晰地传上来。一次微不可察的借力，再点，人已翻了上去，身体紧贴着雉堞冰冷的石头内侧滑落。落地时悄无声息，只在古老的墙砖上留下一道淡得几乎看不出的擦痕。
她加快了速度。身影在屋脊上掠过，如同掠过人心的最后一丝暖意。
后山的轮廓压了过来。像一头沉默的兽。山下乱石堆掩着一个洞口，藤蔓枯索纠缠。
这里也有两队兵丁，不过这次，姬灵燕没有闪躲。她径直走了过去。
领头的士兵，借着火光，看是姬灵燕，连忙鞠了个躬，让开了洞口。
拨开藤蔓，姬灵燕滑入仅容一身的窄缝。
洞内更暗。寒气如同冰冷的舌苔舔舐着皮肤。她不点灯，在绝对的黑暗中，在记忆勾勒的石道中穿行。滴答，滴答。岩壁渗出的水珠偶尔落在脖颈，冷得激灵。
越过了一些炼制之地，不同的一些洞穴，甬道终于到了尽头。寒气在这里凝成了霜。石壁上开凿的石槽正接引着上方滴沥的寒泉，水声清脆，敲打在死寂的窟里格外惊心。
姬灵燕停下了。紧绷如满弓的脊背终于微微松懈。无声地呼出一口气，在寒窟里凝成一缕瞬间消散的白雾。她解下背上的包裹，轻轻放在石槽旁。
石槽里本身就种植了一些奇花异草，和姬灵燕包裹里的那些比起来，反而更显得夺目。
剥开油纸，露出了里面的花。
海棠的粉色得更艳了，甜腥的气味似乎被寒气锁在了花瓣里。那枚无花的金果，在浓得化不开的黑暗中，依旧执拗地散发着一点微弱的暖光。
她伸手，指尖拂过冰冷的石槽内壁，翻起一些泥土，然后将这些灵植分别种下。
姬灵燕指尖带着一丝不察的刺痛。低头，右手背上不知何时多了道浅浅的血痕。她随意抹去血迹，任由寒气将那丝微红冻结。
血痕消了。她的目光，最终牢牢锁在石槽角落的新种下的灵植之上。
窟外，万山城的肃杀依旧隐隐透来，如同远方传来的号角。
窟内，只有水珠滴落石槽的声响。
滴答。
滴答。
秘密已然沉入黑暗中最冷的腹地。
姬灵燕再把手里的工具和包裹收拾了一下，就似什么都没有发生一样，悄悄离开。
夜更深了。
又过了很久，似乎已经接近黎明。
甬道的尽头突然揭起了一层布。
布的颜色和岩洞几乎一样，尤其在这么黑暗的地方，根本看不出区别。
布下的阴影逐渐显露，阴影里站着一个很专注的人。
也只有专注，才让他站在隐蔽的布后，一直没有给发现。
这人有点微胖，身上的布衣沾满了油迹，腰上挂了一把皮尺。
他突然就笑了，笑得眼睛都眯成了一条线。
他今天本来是来探探近期最热门的“机关”——暴雨梨花针的究竟的，作为这方面的大家，这个传说中的机关突然出世，不到他不好奇。
他也听说了暴雨梨花针上淬了毒，他也想顺便来看看，有没有机会试出是哪一款毒。
不过一路探来，因为所有的工匠都只是做自己的那一部分，他还没有机会观察到暴雨梨花针的组装，当然也没找到暴雨梨花针的图纸。
本来想在甬道尽头这研究一下，哪一些毒草最有可能是暴雨梨花针上的毒，却意外撞见姬灵燕行事。
他忍不住就笑了，就像遇见了久别重逢的老朋友。
他把自己的手指扎了一下，逼出一滴血，然后指尖靠近那几株七心海棠。
突然，那几株七心海棠就像饿极了的小奶猫找到母猫的乳头，一下子都往他的手指伸展过来，试图吸吮那一滴血。不一会，那些小花，急得连花瓣都开始泛红。
他开心地大笑起来，却没有笑出声，就像是一幕无声的戏剧。
然后他就把那滴血点在其中一株不太起眼的小花花蕊上，那朵小花一下子就变得深红了。
他也从身上掏出一些铁器工具，轻轻地把这株变色的小花挖起。然后想了一想，举着这株小花，靠近那些淡金色的小果。
果然，当那小花靠近最下方的一枚小果时，小花突然就紧张得缩了起来，花苞连忙闭合。
他点了点头，也用工具把那枚小果连枝叶一起剪下。
然后又用油纸和一个小小铁盒把花和果分别装了起来。
山洞外渐渐听见鸡鸣，东方天际渗出一线蟹壳青。
山峦的轮廓先是浓墨里渗开的淡影，渐渐被晕染出深浅黛紫。露水悬在草尖，摔碎了几粒疏星。一线淡金色的光刺向深林的刹那，惊起三两片扑棱的鸟翼，清啼撞在山岩上，撞碎了寒夜最后一点沉滞。
林梢最先接住光。新叶的嫩绿被镀上金边，山风兜转穿行，抖落层层叠叠斑驳碎影。山谷里的白雾，昨夜还死死缠着树根，此刻却松动筋骨，蒸腾着向上游走。淡紫、金粉、浅绯糅杂的云絮被风撕扯，铺陈在褪色的蓝黑天幕。
半人高的枯藤仍在洞前垂成帘幕，但光线已悄然刺透缝隙，在冷硬的石面上拖曳出细长光斑。
枯藤荡漾，兵丁们下意识地望了一下，没有发现什么，又转过头去了。
洞窟深处的森冷尚在，石缝滴落的水珠却仿佛带上了不易察觉的暖意，那点微弱金光在苔藓上轻轻一跃，随即流淌开来，悄然消融着整片山谷的寒意。
几个弹指之后，断崖上的岩石，突然长出了另外一块岩石。
那岩石突然剥落，现出了刚才在炼制之地里，无声无息地拿走一株七芯海棠和一枚无花果的那人。
他朝远处的万山城城内眺望了一会儿，似乎想到什么好玩的东西，从怀里摸出一块人皮面具戴上，然后转身离开了万山城。
如果有看过辰国官方发的通缉令的人，可能就能认出来，他现在披着这张脸，是辰国官方通缉令上赫赫有名的十大采花贼之一，那个专挑辰国权贵未亡人下手的，“俏郎君”张郎。
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