浩瀚大地
谁人没有过去
这天边海角
有过谁和谁
问问烈日
谁成就我过去
那倥匆一刹
照过谁和谁
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“不可能，随你进去城主府的，都是家族里久经考验的族人，不会有谁敢随意盗取七芯海棠的。”姬不可摇了摇头。
“但从我种下七芯海棠之后，我就没离开过窑洞，我第二天过去看，一数才发现少了一株七芯海棠。”姬灵燕有点懊恼，但并不焦急。只要有一株七芯海棠在手，培植出一个园子的七芯海棠也不过是时间问题。姬灵燕只是觉得明明属于自己独有的东西，怎么就给别人分走了，就像情郎一样，根本不想别人染指。
姬不可端起茶杯，抿了一口。“如果是同门或者同行，只拿七芯海棠，不拿无花果，那只是把把柄送到我们手上，你确认无花果没有丢失么？”
“我……当时只是数了七芯海棠，无花果只有一株，我就没数果子了。而且，无花果离开枝叶之后，没有本身的枝身的汁液灌溉，根本养不起来，我觉得不会有人只是偷走果子的。”
姬不可站了起来，踱着步。
“会不会是唐家堡的使者？《毒经》上应该有一些不为人知的诡秘之技，借助用毒掩盖行踪。”如果说姬灵燕唯一担心的，就是唐家得到了七芯海棠，那样她自己就会在门内竞争中，毫无优势。
“不会，唐家那几兄弟都很自负，哪怕听说了我们研发出暴雨梨花针，也不会专门过来看的。何况，他们就算偷偷潜入打探暴雨梨花针，也不会认得七芯海棠，更不论是拿走了。”
姬灵燕暗暗松了口气。
姬不可突然站住，颇为肯定地说。“炼制场里，除了我们的人，还有另外一波人。”
“父亲是说，是城主府的人拿的？”
“虽然我经过多次勘察，才找出七芯海棠在万山城的下落，但不排除也有别的聪明人，其实也在勘探。只是他之前碍于夜宫的原因，不好动手，或者不想让夜宫抢了他的功劳。”
“能指挥城主府的人，又是亥国军队的人，更在万山城中多时……”
“嗯，这样的人，城里确实有一个。”姬不可点了点头，“我之前还不知道他何故突然就贬到万山城来做个主簿，如果这就是他的目的之一，那也说得过去了。”
“哦……但如果是他，他其实何不直接上报，然后通过军队来没收了七芯海棠？”
“七芯海棠久未出世，培植方法一直是谜。我们从宗门秘籍中找到线索和方法，其他人未必得知。他现在是偷走一株去试试毒性，同时也暗中观察我们是否能培植七芯海棠。如果我们培植不成功，那么他就不会出面得罪我们家族。如果我们培植成功了，他再通过朝廷或者军队来要求我们炼制也不迟。这老狐狸，自己是不会吃亏的。”
姬灵燕想了一下，这貌似是最合理的一个情况了。
“杨主簿这个老狐狸居然在城主府的卫兵中都能安插人，之前我们是小看他了。姬家在他身上还没花什么功夫，确实要重新部署一下。”姬不可摇了摇头。
“禀告家主，城主府的人来传话，说星相召见。”管家在门外走廊高声说。
“哦？召见我？不是催小姐回去炼制场？”
“启禀家主，来人说的是让家主立即进府，没有提及小姐。”
姬不可和姬灵燕对视了一下，点了点头。
“父亲，会和七芯海棠有关么？”
“有可能，但也有可能是军需方面的事。总不会有什么大碍，难得有这个机会，我去拜会一下星相。”
姬不可吩咐仆人准备马车，和姬灵燕一起前往城主府。
姬灵燕则顺便让嬷嬷帮她拿了些换洗的服饰，跟随出发。
一路上，明显感觉巡逻的士兵密集了很多，越发让姬家父女肯定，盗走七芯海棠的不会是城外的人。
看着又一队巡逻士兵走过，姬不可突然说道，“虽然现在城防加强了，但你最近还是尽量不要离开炼制场吧。如果有需要回来，要多带几个护卫。如果要什么配件，让人去家里的炼制场拿过来就是了，而且也不要自己去矿山选材料了。”
“哦？还是有人针对姬家？”姬灵燕神情凝重地问。
姬不可犹豫了一下，还是说道，“那个在辰国闻名的采花贼张郎，近期有人看到过他出现在万山城附近。不要小看这个采花贼，辰国两个八品的捕头联手追缉，都未能把他捉拿，他要不就是已经突破了七品，要不就是有过人的潜匿之法。”
“父亲有点过虑吧？女儿不敢妄自菲薄，但也不算是艳名在外吧？”
姬不可瞪了姬灵燕一眼，“你忘记家里的情报是怎么说这个张郎的么？他之前就是专挑辰国权贵的未亡人下手。这万山城里，你不就是最新鲜出炉的权贵未亡人么。”
一想到那个已经被带回亥国京都下葬的万山城城主，自己名义上的未婚夫，姬灵燕就有点无语了。
不过，星相以炼制暴雨梨花针更重要一些为由，把姬灵燕留在万山城，而没有让她以未亡人身份跟随回京都。这让姬灵燕当时大大地松了一口气。
到了城主府，姬灵燕就告别父亲，返回后山的炼制场，继续赶制暴雨梨花针，姬不可则在护卫的引领下，来到了城主府前堂。
虽然亥国军队这段时间，大量增派了人手进驻万山城，但南海城和绿林城两名城主，经已各自离去。万山城的剑卫，在上次赵大王四一战中，损伤大半，仅剩剑奴、剑二、剑八、剑九这四人。而星相自己的绿袍剑卫，也伤亡惨重，苗云长重伤未愈，眼下就是彝玄、越翼这两名队副各自带着二人守卫在旁。
“姬不可，拜见星相。”
“姬家主免礼。姬氏锻炉燃尽亥国数十载风雪，同气连枝久矣。何分彼此？”
“那是姬家的福分。不知道星相这次传唤，有何吩咐？暴雨梨花针的炼制，小女下午已经跟我上报，目前进度还算顺利。之前军方安排我们在针上染上鹤顶红，效果也比较理想。”
夜星士稍微往后靠了一下，揉了揉额头，“炼制场那边的主管，也跟我说了个大概。这些炼制的事务，姬家独步江湖，我不担心，就按你们的计划来就可以了。今天让姬家主前来，是想跟你商量两个事情。”
“不敢，星相但请吩咐。”
“你刚才提到姬小姐，不知道姬小姐对于夜宫身故这个情况，可有什么想法？”
“姬家不敢，小女能代表姬家攀上皇亲，这是姬家的荣幸。城主陨落确实是让我们悲痛万分，也十分惋惜，但只要亥皇还认这门亲事，小女定为城主守寡持家。”
“这就是我想跟姬家主商量的第一件事。当时的联姻，无非是夜宫对于暴雨梨花针能否永远留在夜郎族手上的一个疑虑，但他这个格局太小了，我认为大可不必。”
姬不可心中一沉，不知道夜星士说这话的真正用意。
夜星士接着说，“夜宫眼光不准，这个联姻的条件是他一个画蛇添足之举，也可能因为他的眼光不准，才有了后来的变故。”
姬不可听到这，瞬间觉得杀机四起，差点就忍不住掏出怀里的三个机关，然后夺门而出。但他还是吸了口气，按住了下意识的冲动。
夜星士看姬不可一直拱手低头，没有说话，他便接着说，“他眼光不准，没提防身边的杀手。他眼光不准，不知道姬家与我亥国早已生死与共，根本不需要用联姻来维系。所以，我打算回京都后，会跟亥皇解释，我们私下就当从来没有联姻这事。”
姬不可这时不能不出声了，连忙道，“姬家不敢有异议，星相不必……”
夜星士摆手打断了姬不可，“我也曾想过，让姬小姐嫁给另外的皇子，但皇子跟皇弟还是有些差别，这不好安置。所以，这次联姻就此中止即可。当然，姬家一切待遇不变，所以交易也不变，我也会向亥皇请下奖赏，当是对姬家这次好意的回报。”
姬不可连忙跪下叩谢皇恩，夜星士也顺手把他扶起，让他重新落座。
“至于这第二件事，算是我自作主张，希望在亥皇旨意下来之前，提前打消姬家的疑虑。姬家打理生意井井有条，而且还连带做了铁铺、药铺等产业，也算支撑起我万山城的半边天。这次夜宫的变故太突然，朝廷一时半刻也没考虑好谁来接手万山城城主一职，我打算在接下来这段时间，委托姬家主担任同知，暂管城中政务民生，不知道姬家主可曾愿意？”
“这……”姬不可一下子就明白过来了，取消联姻，不至于让姬家一下占了外戚的名分，但又委托了半城权力，既稳住了姬家的患得患失，又以另外一种方式，把姬家和亥国彻底捆绑在一起。
对于担任这个同知，也就是城主的左右手之一，姬不可是没有什么顾忌的，因为万山城多年来，由夜宫一力把持，他将左右手的同知和参军两个职务，一直空缺着，相关的事务自己直接统领，大权在握，所以这个任命，并没有冲突了哪一方的利益，非要说有所冲突，那也只是亥国朝廷和军方，首次任命一个商贾来担任要职。
“那不知参军一职，又会委任哪位统领？”城中事务，除了政务就是军务，城主统管的时候，自然可以协调平衡，但现在城主空缺，谁来和自己搭档，这是一个关键。
“那些统领们只会打打杀杀，冲锋陷阵。军务不只是破敌，还要料敌，所以我不打算从统领中提拔，我打算把一位朝中老人，拉过来担此重任。”
姬不可顿时明白了。
在朝廷上任过要职，此时又在万山城中，这根本找不出第二个。不得不说，姬不可也认为那老儿确实是眼下担任参军的最佳人选。
刚说到这，门外就有通传，“禀告星相，杨主簿已带到。”
“传。”
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“你这小子这次真的是命大，刚好我师傅回来抓我上山，然后就半路碰见了彭师兄。”
“真人是活菩萨，上一次救了我，这次又救了小朱师傅。”
“两位兄长，之前是重任在身，瞒过了两位兄长，是小子的失礼了。”
青衫，锦衣，蓝袍，又再重聚。
“小四仔，我家干什么的，想必你也已经大概知道。谁身上不是各有各的为难，那算什么。我们兄弟有缘，那是我们兄弟自己的事，跟别的没任何关系。”李浅大大咧咧地说道，萧晓微微颔首。
于公，朱廿四背后的宗门，和申国没有丝毫冲突，甚至在拭焱真人和赵昭明的对话还能察觉，这两位都有些共同的朋友。
于私，彼时互相认识的是小裁缝还是小保镖，都不影响三人欣赏对方的地方，那是一种意气相投，也是在各自对这个世间的向往中，发现的可以同行的旅伴。
何况，其他两位至今还是认为，朱廿四是受人所托，英雄救美，把软红从万山城抢回来申国。至于陷入夜宫被杀一事，却是意外。
至少在这点上，朱廿四也不算欺骗他们二人。
“小四仔，你这次明面上已经算是暴露了身份了，虽然大家伙可能不知道你背后是哪个宗门，可大多都认为你是我们申国的人，甚至可能会认为你是我李家堡的门客，你要不直接就将错就错，算是挂单在我李家堡？反正我李家堡得罪亥国的事，又不缺这一件半件。”
朱廿四摇了摇头，“赵大说了，亥国其实也不认为是我们这几个对夜宫下的手，但只是我们刚好救走了软红，所以才下了死命令要把我们留在万山城，所以我跟亥国之间，其实算不上什么仇恨，他们甚至未必留意我一个小裁缝，可能只是把我当作是赵大四姐或者诸葛掌柜身边的跟班。”
“按眼下而论，亥国现在其实也没搞明白申国军机处在这事里面的角色。毕竟赵大哥和王四姐，都是江湖上有名的游侠，你说申国军机处聘请他们出手，根本说不过去。反而像是申国军机处适逢其会，帮了他们一把。”萧晓指出最合理的一个说法。
“事实上，其实也差不多。”朱廿四歪头想了想，“主要是帮我，而我和四姐其实算是一个宗门，所以也是帮了四姐了。”
“嘿，我知道这事，虽然军机处没有出来说什么，但坊间已经有一些传言了，就是说申国军机处的高手出的头，所以现在江湖可热闹呢，申国上下，一致叫好。”李浅掌握的消息比较多，他很笃定，这事基本上就归到军机处头上，甚至或多或少，也有他李家的一分力。他可得意呢。
想到这，李浅都不劝酒，举杯就自己干了。
朱廿四和萧晓对视笑了笑，也互相敬了一杯。大家都明白当中的一些巧妙，不过作为兄弟，没有说什么谁得谁失的。
李浅放下杯子，给朱廿四和萧晓又满上。“对了，小四仔。”自从听到彭长净对朱廿四的称呼，李浅觉得好玩就跟着叫开了。“师傅说，给你疗伤的时候，发现你神门穴被特殊的手法封住了，不能强行贯通，这事你自己可知道？”
朱廿四有点愕然，回想了一下。“我懂事后没遇到过什么意外，这相信是我小时候刚上山时的事了。宗门的大哥跟我说过，我那时受过重伤，所以用了一些特殊的手法，护住了我筋脉，用了重药。”在其他人面前，朱廿四没有提“龙头”一说。一方面免得这些兄弟知道后牵扯太深，另一方面也还没得到龙头的授意。
“那可能就是了。控制好神门穴能养心安神、定志益智，你大哥可能是担心你小时候受伤那意外对你造成的惊吓太大，留下阴影，所以才一直封住。等你气元归一的时候，自然能自己冲破。哦，这是师傅的原话。”
朱廿四拱了拱手，算是对掌门真人的致谢，“我大哥也是这样说，他说只要我上了八品，小时候受伤的一些隐患，都不是问题。”
萧晓也关心道，“大朱师傅昨天也回来了，他说帮四姐解毒的药没找到，倒是找了些给你补气血的。不过他听我说，你已经突破到六品，他又觉得不需要药物了。大朱师傅虽然不擅长医道，但在药物使用上也很有独到之处，你看要不要也拜访一下他，让他再帮你诊断一下。”
朱廿四细细嚼了嚼口菜，这砂煲空心菜是李家堡厨师的拿手菜，回万山城之后就没吃到过了。“这次回来，还没拜访大朱师傅呢，这是应该的。至于诊断不诊断的，我觉得问题不大。突破到六品后，真气已经渐渐稳固下来，对我之前受伤的经脉，也有了很好的修补。”
李浅也问道，“萧先生，之前朱师傅也跟我家说过，你很适合他那一门，估计他想让你做个传承人，你可想好了？”
萧晓点了点头，“大朱师傅上次确实有跟我提过一下，说他的宗门擅长机关、器械、建筑、炼制、布阵、治水、种植、经略，这些都是我颇感兴趣的领域，比起一般的修炼，我对这些技能确实更感兴趣。”
“大朱师傅还说，他的宗门本来并不擅长武功，无法强健我的体魄，那就很难让我坚持学习其他领域。但现在我已经得到掌门真人有意传授的太极心法，这很能补充他的宗门弱项，算是为我创造了更有利的条件了。”
“不过……”萧晓笑着望着李浅说，“大朱师傅还没说他到底是哪一个宗门？我对江湖宗门了解甚少，还要劳烦李老板指点迷局。”
“萧先生你别耍我。”李浅大口吃了口酱汁烧肉，擦了擦嘴，“大朱师傅是我父亲当时受贵人指点，邀请来给我家建造这申首村李家堡的。只因这地理位置特殊，这说是我家私产，实际上也是朝廷一处暗兵防御的要塞，所以贵人们也分外重视。”
李浅咽了一下，“至于他的来历……，我确实问过父亲一下，父亲说只知道是一个隐世宗门，而且传承凋零，坊间也不曾听闻。”
朱廿四也插话道，“我在宗门书库里翻阅藏书时，也对其他宗门有过一些了解，确实没有看到过哪一个宗门居然是擅长这些的，这跟暗门还有不同，反而有点像远古时代的农门。”
农门？萧先生这是要去做农夫了。三人笑闹着，饮酒、吃菜，谈天说地。
过了一会，有仆人来通传，软红要找朱廿四，李浅一听，就不怀好意地笑了。萧晓也推了朱廿四一把，说快去快回。朱廿四有点不好意思，站起来告罪，又敬了一杯。李浅说，你别听萧先生的，剑可以快，但和美人相处，怎能快呢。
朱廿四连忙落荒而逃。
朱廿四来到软红门外，不敢冒进，“软红姑娘，你可是找我？”房内软红应了一声，让朱廿四在长廊中稍候。
“吚~”的一声，软红推门走了出来。借着月色，可见软红发梢还有点晶莹，身上还有淡淡的桂花香，应该是刚刚出浴。一念及此，朱廿四不敢打量太多，只是走前一步，转向栏外，说道，“软红姑娘也未睡？可是有什么吩咐？”
软红见朱廿四如此有礼，忍不住掩嘴偷笑了一下，顺便从袖袋中掏出那个香囊，正是被王四姐认出她身份那个香囊。
“你说你多年来只知大家叫你母亲作颜姐或颜姨，母亲对你也颇为冷淡，平时相处不多，更别说言语，就不知你在你母亲那可曾见过类似这样的香囊？”
朱廿四知那是软红贴身之物，之前身处险境，她又昏迷不醒，自然没那么多顾忌。现在就面对面的，他可不敢冒昧。
他定神又看了香囊良久，“我也不记得是否见过，只因我很小的时候受过重伤，记忆不是太完整。只是……”
他假装若无其事地望回栏外，“只是我第一次见到这香囊，莫名就有些熟悉感，颇为亲切。”朱廿四说完就有点后悔，既怕软红误会，但又不知该如何解释。
软红似乎没有听出当中的暧昧，皱了皱眉，“如果你母亲也有一个，那上面最有可能就是‘酡颜‘二字了。”
酡颜？
朱廿四默念了几遍，还是摇了摇头。
叹了一口气，软红自言自语地说，“若真是某人，那才能解释得通啊。”
朱廿四不知道，几天下来，软红大致已从他口中对青龙会了解了个大概，只因王四姐与他们分别前就交代下，除了青龙会的任务和在山下的布署，其他情况都可向软红介绍清楚。关键是我也不知道山下其他布署啊，朱廿四当时还暗暗吐槽了一句。
正因了解清楚后，软红的疑惑才加深了，因为青龙会的龙头明显不是她所知道的那个主子，而偏偏王四姐说他们一众人等都在青龙会山上了。
得知朱廿四的母亲，也有可能是王四姐口中提及的一众人中的一员，软红当时反倒是眼前一亮。只是没有凭据，她不好说些什么。今晚是在更衣放下香囊时，突然想到，便想问上一问，看能不能让朱廿四透露更多。
“颜姐……你母亲，可有和你说过你的生辰八字？”软红不死心地问。
朱廿四一听，心中不由得暗喜，“这……倒是说过。只是姑娘……”
“知道那倒是说啊，扭扭捏捏像个姑娘似的干嘛。”软红一急，催促道。
“呃，是甲辰年十月廿四日，所以我小名才叫廿四。我本名叫诛，明火执仗曰攻，暗袭曰诛的诛。”
软红好像并不在意朱廿四借意道出真名，反而听罢后“哦”了一声，若有所思，然后打量了朱廿四一下，说道，“别贪酒。”说完，就转身返回房间，掩上了门。
朱廿四有点摸不着头脑，看了看那紧闭的房门，只好说了句没什么事的话，我就告退了啦。再看了看栏外树上的喜鹊，确定了一下那鸟并没有嘲笑自己的意思，便打算折返李浅处，继续喝酒吃菜。
只是，不知是风推流转，还是月影闪烁，那紧闭的房门，似乎有点微微颤抖。
回到李浅那客厅，李浅和萧晓自然又打听一番，但朱廿四说来说去都是一些旧话，两人不免又打趣说是不是情话不好转述之类。
酎过数巡，三人尽欢散去。
次日，小朱师傅再次拜会大朱师傅。
朱停也早早已经在等候朱廿四，在属于自己的院子里，修剪着一些花花草草。朱廿四一想起昨晚和李浅、萧晓说起，大朱师傅这一门可能是农门，嘴角不由自主地轻轻上扬。
“喔？小朱师傅神气冲和，志意通达，这六品的根基挺扎实的。”
朱廿四连忙鞠躬，“全赖掌门真人垂怜，和众人的照料。我听闻大朱师傅本来也打算施药，真的是感激不尽。”
“举手之劳，反正这些草药也是我打发时间随便培育的。而且，这还没有赠送给你嘛。”
朱廿四连忙再次道谢。
朱停仿佛突然想起什么，“我听掌门真人也曾提及到，你修炼的这心法跟道门也有点渊源，是否是修仙一派的传承？”
“小子也不知道，这是宗门大哥安排给小子的一套心法、剑法、步法，小子一路修炼下来，也算略有小成，但就没感到什么道门的气机。”
“确实，道门过于奥妙，就算是同一套心法，不同的人也有不同的际遇。但你这六品之后，气血便已经尤其磅礴了？”
“应该是小子初窥天机，未能收放自如，所以偶尔还有一些精血翻涌的迹象。”
朱停满足地笑了一下，就像是看到一个后辈在科举中考得不错的成绩，“这是好事，只要把这股精气炼化，你在六品的基础，会比其他人更浑厚。”
然后他指了指花槽里一枝绿叶，“这里有一枝九指毛桃，寻常的只是五指，这枝是九指，大概数十万枝才出一枝。你初入六品，如能再增强一下气息，对你贯通经脉有更好的帮助，也能早点把精气炼化。只是九指毛桃本身也需要汲取生机，我本来是打算用公鸡血慢慢培植，既然你会用到，就用你一滴精血催熟它吧。”
朱廿四连忙推搪，“这么名贵的药材，小子受之有愧啊。”
朱停瞥了朱廿四一眼，“你小子现在也算是这场申亥风流仗的重要角色了，我虽然已经老了，当年也是虫二之人，就当是老夫对你的赞赏了。”
朱停又指了指九指毛桃旁边的一旁的一枝小花，“如果你觉得占了便宜，我这里需要用到精血的灵植还有几株，你不妨就多留下两滴。”
朱廿四知道这些奇人异士不好拒绝，便依朱停所说，分别在那株九指毛桃上，以及另外的一花一果中滴下了精血，又约好了几日后九指毛桃催熟之时，过来采摘服用，再次谢过朱停，便拱手离去。
朱停拿着那银剪，修着一些枝叶，但目光却盯着那株七芯海棠和那刚刚出芽的无花果。只见那片土壤上的两滴精血，“吱溜吱溜”地消失在土里，完全是一副急不及待的样子。不一会儿，七芯海棠上的红丝便加深了许多，而无花果那嫩芽，却渐渐呈现出苍凉的羯色。
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