笑你我枉花光心计
爱竞逐镜花那美丽
怕幸运会转眼远逝
为贪嗔喜恶怒着迷
责你我太贪功恋势
怪大地众生太美丽
悔旧日太执信约誓
为悲欢哀怨妒着迷
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从牢房回来，朱廿四一直在沉默。不过，他并不是在考虑淳于怀太提的条件。
也并非条件接受不了，作为青龙会培养的日子，杀手的活只是日子常见的任务之一。
正因为如此，所以朱廿四不是傻子，别说自己有没有能力去杀了申亥两国的朝廷命官，但显然魏尚书带自己去见淳于怀太，肯定也不会让自己接受那样的条件。
在书房内没等多久，魏尚书带着二人回来了，居然是朱停师徒。
萧晓跟在朱停后面，向朱廿四眨了眨眼示意，但朱廿四一下子没明白萧晓的意思。
四人落座，魏子云捋了捋胡须，“朱小哥儿，淳于怀太可是给你列了条件了？”
“尚书大人，那淳于堡主说……只要杀了害他如此地步的那几名申亥两国的朝廷命官，他就愿意传功于我。”朱廿四这句话，是留了半截的。淳于怀太说的是让他杀了那些朝廷命官报仇，而朱廿四现在转述的意思是，“只要那些朝廷命官死了”皆可。
朱廿四当然不会认为就这样简单一说，魏子文就拍板执行，但他至少也给自己留了一条路，顺便试试魏尚书的态度。
魏尚书端起茶来，啖了一口。“朱先生，不知道你意下如何？”
“魏尚书，我和小朱师傅是一见如故，我这新收的徒弟和他还是过命的交情，嫁衣神功的事，我自然责无旁贷。但要说服这占山为王的山贼头子，怎么也轮不到我吧？”
魏尚书看了朱停一眼，“朱先生何必见外，仁人之所以为事者，必兴天下之利，除去天下之害。此事若成，可谓多利而无害。”
朱停听到魏尚书这样一说，拿着茶杯盖的手停了下来，但仍然低着头，似乎在思考什么。
朱廿四一下子醒悟过来了，望向了萧晓，萧晓点了点头。
魏尚书说那个修炼了特殊功法的奇人，就是朱停朱师傅。
魏尚书接着说道，“淳于怀太其实是给小人蒙蔽，我们军机处也不想他一代豪杰，就这样不明不白地收场。”
原来，这淳于怀太本是亥国一家武馆的坐馆，后来亥国改朝换代，朝廷和军队自然也更新换代，但淳于怀太看不惯新朝廷的不仁义，拒绝了城主府的邀请，没有出任城中的参军。又担心自己这般硬气，影响了武馆里其他武师的前程，于是就辞去坐馆，闲置在家做个富家翁。
但当时亥国刚刚更替，就有人想杀鸡儆猴，找了诸多名目，硬是说淳于家欠税不缴，是对朝廷的大不敬，纠缠之下，淳于失手打死了税官，吓得连夜逃离，连小妾也不带了。
结果局中还有局，亥国的星相手下有一谋士叫“白衣秀才”黎阿一，他与其他三名暗影司的影子，原本是埋伏在淳于逃命的路上，准备把他擒获。但黎白衣在边境勘察地形后，就心生一计，并且立马向星相汇报了自己的谋划。星相自然对一个无关痛痒的坐馆不太理会，就放手给黎白衣自己去张罗了。
黎白衣几人，假装在路上和淳于偶遇，然后又装着是江湖侠义之士，三五天的酒肉之后，就套得淳于和盘托出。黎白衣假装义愤填膺，然后跟淳于说，过了亥国东北边境，就是和申国接壤的黑松山，这山一半在申国，一半在亥国，所以这山本来就是个无主之地。山上还有一座土堡，是百年前寇乱时当地人为抵抗侵袭而建造的，淳于与其走投无路，反正去了申国也得是重新开始，不如在那安营扎寨，做个草头王。
为了怂恿淳于，黎白衣几人还说自己也想追随淳于，过些自由快活的日子。及后，淳于等人上山视察，看那果然是荒山野岭，土堡虽然牢固，但也荒废已久。于是就自己动手收拾了一下，安顿了下来。黎白衣还专门安排人，回亥国把淳于的家眷带了出来，送了上黑松山。这样一来，淳于不但感激涕零，还对黎白衣言听计从。
于是黑松山的黑松堡，就成了边境上一处“无法之地”，黎白衣更是招兵买马，收了不少申国的亡命之徒。
或者也确实是淳于命该如此，他在修葺土堡的时候，从中找到一名百年前的前辈遗物，当中还有这前辈的遗书，说他们是守卫这片区域抵抗乱寇的最后一个队伍，而自己已经重伤在身难以活命，所以将自己的遗物藏在堡中，希望以后有人看到后，知道世上还有自己这样一个人。落款是“利川，树生”。
遗书也说了，遗物里有一枚“小还丹”，是催谷气血增长功力的灵药，但自己重伤血流不止，吃了也没用，希望留给有缘人，顺便为自己立个衣冠冢。
于是淳于就在后山找了一个看得到日出的地方，把前辈的遗物埋了，并且立了碑牌。
倒是那枚“小还丹”，淳于犹豫了很久，也拿银针试了毒，最后选了一个良辰吉日，和水服下。没想到药力出奇的好，一助淳于几乎连跳两级，由六品升至了七品上段，甚至是七品巅峰。
只是淳于本身的功法所限，无法过心关，他便一直停留在七品了。
但淳于对这收获，还是感到有点愧疚，觉得自己抵挡不住诱惑，没有告知黎白衣他们。所以之后，对于这黑松山黑松堡的事，更是由黎白衣说了算了。黎白衣虽然诧异淳于功力的精进，只是因为淳于平时也不显露，便也没有很在意。反而是掌握了这样一支“奇兵”在手，扎在了申国的地盘上，让黎白衣得到了星相赏识。
久而久之，附近的人都知道，黑松山上有个“自由市集”，什么都可以买卖。只是那里人多地不大，大家蜂拥而至了，便显得密集。淳于本想再建些房子，好招待前来投奔的人，但黎白衣不想花那些钱，他还想着把黑松堡的收入都用在自己的密谋上呢。在他反对之下，本来已经动工了差不多十天的建筑，就改成了一些木棚便草草收场了，有些山上眷属的婆子就嘲笑说，这些草棚叫“八晚屋”——盖了八个晚上就弄成的简易房屋。
在黎白衣的带领下，黑松堡众人巧取豪夺，成了边境一霸，更是申国情报的交易站。就算是那些后来跟随别人上山落草的青壮，习惯了帮黎白衣做些脏活，或者掠夺往来边境的商队，也渐渐丧失了劳作的技艺，以及迷失了本性。
但淳于自己不知道，还以为自己这是一个自由的村落而已。
申国本不在意一个边境小村的那些人口关税，只是后来渐渐发现各地一些大城的案件，都跟来自那个黑松山的人有关，这才注意上。
深入调查后发现，这黑松堡二把手黎白衣背后，竟然有亥国暗影司的干预，于是就将计就计，将这个窝点一举捣毁。
唯一一直蒙在鼓里的，也就是淳于怀太了，而他也不相信自己其实是一直被利用。
从他的角度来看，就是先被亥国朝廷所害，又被申国朝廷所不容。
倒是魏子云觉得这一方豪杰也不容易，而这黑松堡所在的位置确实是个军机要塞，于是就阻止了手下对黑松堡一窝端，心中另有了打算。
“所以，申国军机处最终的目的，是招安？”朱停放下了茶杯。
“不尽然。淳于怀太根本没有统领的能力，他只是机缘巧合至此。而黑松堡之前能成编制，皆因那几个暗影在谋划。我可以保淳于怀太一时平安，也可以还他自由，但我还是希望在黑松堡那，再落一子。”
朱停呵呵笑道，“一个李家你还不满足哦。”
魏子云摇了摇头，“兵到用时，方恨少。”
朱停用手扫了扫双膝，“所以，你打算西南放着一个李浅，而东南则摆一个李浅的兄弟？”
“李浅背后也不只是李家，正如朱小哥儿背后也不只是李浅。”
朱廿四有点明白了，“但是……”
朱停摆手阻止了朱廿四继续说，“潇湘剑客魏子云果然如传说中般好计算，这一着能把神州八极、我们师徒，以及小朱师傅背后的大哥、宗族都绑在一起了。”
魏尚书眯了眯眼，“只是恰好成了朋友罢了。”
敌人的敌人，便是朋友。
所以，这一切，都是假设在针对亥国的前提下。朱廿四心中不免有点犹豫，他确实和亥国有些冲突，但如果非要说仇恨的话，还得问明龙头大哥和母亲。
“那说服黑松堡这事，确实一举多得，我就做了这个中间人了。但小朱师傅以及他背后的大哥那，还得魏尚书你亲口来说明。”
“这个自然。”
朱廿四听魏子云这样一说，略略松了口气。申国明显是要把青龙会拖下水，他一个刚刚出道的日子，可给不了这个面子。
“那我就去见见这个可怜的山贼头子吧。”
魏子云又再把暗门打开，并且示意朱廿四带朱停师徒再下去一趟，自己则优哉游哉地开始阅读桌上的文书。
一回生两回熟，朱廿四拿着腰牌过了守卫，很快就带着朱停师徒再次来到淳于怀太的牢房前。
“怎么，你小子可是想清楚如何帮我报仇了？”
朱停自己弯身进了牢房，走近了淳于怀太。
淳于抬眼瞄了一下，皱了皱眉头，“咋又换个人了？你有能力答应我条件？”
“我叫朱停，是个炼师。我想和你做个交易。”
淳于正想嘲笑，说又是那一套，自己的条件就摆在这，做不到就免谈。
然而，他话还没出口，朱停随手向后一挥，牢门咔嚓就锁上了。接着朱停顺势向前弹出一条钢索，钢索插在淳于的手镣上，咔咔两声，手镣就松开了。朱停如法炮制，弹指间，淳于双手双脚就解放了。
这个时候，朱停盘腿坐下，也指了指自己对面，“坐。”
淳于这才明白朱停刚才介绍自己是个“炼师”这句话的分量。虽然对方也是区区七品，但他依然看不清对方出手的来路，也看不明白他身上藏着什么机关。
解开枷锁，这是展现自己的诚意。
锁上牢门，是表示自己有能力控制这个局面。不用再去细看都知道，现在牢门上的锁扣，肯定不是原来的大牢的普通锁扣了。
淳于松了松筋骨，一屁股坐了下来。
“听闻淳于首领的山寨，曾立下‘三不抢’的规矩，不抢清官，不抢善人，不抢妇孺。这和我的宗门主旨，殊途同归。”
“什么宗门？”
朱停没有回答，继续说，“淳于首领确实是侠气之人，我还听闻，首领还给抵抗寇乱的前辈立碑祭祀，每年不间断？”
“浩气长存，本该如此。”
“好规矩，天下从事者，不可以无法仪；无法仪而其事能成者，无有也。那，假若首领折在这里，这些规矩，又该如何传承？”
“咳咳，那我！假若如此，无可奈何。”
“首领要杀了那些朝廷命官只是为了报仇。如果我拿自由来跟你交易，你要报仇还是自由？”
“自由？老子当年在山上大碗喝酒、大块吃肉，看贪官污吏不爽就劫他娘的！那才叫真自由！”淳于一怒之下，一拳砸在铁链上。
朱停不为所动。“你那不是自由，是野火。”他缓缓扫了扫衣袖。“野火烧得痛快，烧完只剩灰。真正的自由，是炉火。”
淳于怀太冷笑：“炉火？烧饭还是打铁？”
“打铁。打一把能劈开混沌的剑。一把叫规矩的剑，剑尖所指，皆为天下。”朱停侧了侧身，“你的恨，如山之重，不应只砸向几具血肉之躯。朝廷为何能害你？非因其人勇武，乃因他们窃据权位，他们有自己的规矩。你所恨的，实是这不公的秩序本身。”
淳于怀太喉结滚动。
“同样，自由不是无法无天。是一群人肯守同一种规矩，换来的互不撕咬。是工匠有能力造出更利的犁，让农人不必跪着求雨。是夫子教孩童识字算数，免得他们长大了，只会举着刀喊‘抢他娘的’。”
朱停又侧了侧身，“朝廷能破你，因为你是山中贼。而此刻，你能不能破牢，就看你是否能破心中贼。我可以借你这把剑，让你看到真正的自由。”
“剑在哪里？”淳于怀太声音有点嘶哑了。
“黑松山黑松堡，还是归你。但你一身功力，归我。我来造这把剑，这剑借给你用，并且帮你压着这黑松山。”朱停顿了顿，“或者有一日，凭剑指天下，你便看到真正的自由。”
淳于沉吟不定，朱停的意思很明确，放淳于归山，但收缴淳于一身功力。而为了让淳于在山上还有威信，朱停或者朱停的人会守在山上听取调遣。
“怎么保证剑能为我所用。”
“我会将黑松堡改建为机关堡垒，而且是天下少有的机关堡垒，机关中枢由你掌控。同时，朝廷不派一兵一卒进驻黑松山，能上山的，要不是你的人，要不是我的人。但之前黎白衣那些人不行。”
淳于被关进大牢之后，其实也经历了多次审讯，心里大抵也清楚，这次的问题就出在黎白衣那些人身上，所以这时朱停提出来，他也只是沉默不语。
“我还能让朝廷定期送一些紧俏的货品到你那集市交易，跟你集市的规矩，一成半的分红。这足够保障你山上的开销用度。”
“我还要三次出剑的机会。”淳于沉声道。
朱停回过头来，看了看朱廿四。朱廿四点了点头。
“可。而且这位年轻人得你传承，总归是一桩缘分，他目前没有师承，等他禀告了宗门，或者可以认了你这个师傅。”说完，朱停站起来，一伸手，钢索插在牢门的锁扣上，咔咔，打开了。朱廿四听闻朱停这样一说，眯了眯眼。
“我这还有一句话想送给首领。”朱停率先推门走了出去，走到门口的时候，停了下来。
“野火的所谓自由，烧完只剩荒原。炉火辛苦，要添柴、要扇风、要耐着性子守规矩……但唯有炉火，能锻出照亮天下的剑。你要痛快一时的野火，还是能传世千秋的炉火？”
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屋子很静。
静得能听见烛火咬噬灯芯的嘶鸣。
王茜绛睁开眼。
自从见到医仙传人黄小楼后，这是王四姐第七次服药了。
服药之后就是昏睡，然后体内的余毒慢慢释出，真气才渐渐开始运转起来。
只是刚刚醒来，视线还是模糊的，像蒙了一层江南梅雨时节的雾。
当王四姐慢慢清醒后，映入眼中的是一盏孤灯，灯下坐着一个男人。
他背对着她，身形挺拔如孤峰，一身墨绿，仿佛已与这沉沉的夜色融为一体。
他手中把玩着一只空了的药碗，碗底还残留着几滴深褐色的药汁，像干涸的血。
“黄小楼说，你的毒算是解了，之后需要你日夜运功，一个月后才能把毒素完全清除。”
男人开口。声音低沉，平静，没有一丝波澜，却像一块冰冷的铁，投入这死寂的空气中。
是龙头。
王四姐想动，却发现浑身骨头像被拆散后又勉强拼凑起来，每一寸肌肉都酸软无力。喉咙里干得冒火，她勉强发出一个沙哑的音节：“你来了。你去见他了么？”
龙头没有回答。他只是轻轻推了推桌案另一侧的一只粗瓷碗。碗里清水微漾，映着跳动的烛光，像碎了一碗的星星。
“解药猛如虎，总得付出些代价。还好赵大在你身边，这次是你大意了。”
她挣扎着撑起身，端起碗，一饮而尽。清水入喉，如甘霖洒入龟裂的土地，她终于感到一丝活气从丹田升起。记忆如残破的碎片，开始拼凑，毒药的灼痛、意识的模糊、最后映入眼帘的似乎是……赵昭明那焦急无比的脸？
“赵大呢？”她问，声音依旧沙哑，却带上了锐气，像一把生了锈却依旧能杀人的刀。
龙头终于缓缓转过身。
他的脸在烛光阴影下半明半暗，眼神却亮得惊人，仿佛能看透人心最深处的秘密。
“赵大为了你，提前发出了神州令。所以其他人陆续要到了，他去联络点接人去了。”
他的嘴角似乎向上弯了一下，但那绝算不上一个笑容。
“我来的时候，赵大的人还在你身边的。看我来了，才出去的。”
王四姐想了想，也笑了。有个这样的人托付终身，似乎也不错。
“小楼医仙呢？”
“哦，医仙传人在你这次服药后，就出门去了，说要时候快到了，有株灵药快要成熟了，要进谷采药，大概三十日后再回来这里。如果你还没好，就在这里等他。如果你已经好了，随时可以离开。”
“你没有暴怒，还在这里跟我瞎聊，那他已经是没事了吧？”
龙头失笑，“我在你们几个姐妹眼中，是脾气那么差的人么。”
“是。”王四姐板着脸，但很快就忍不住，笑了。
“大概的情况，赵大跟我说过了。我们跟夜郎一族，也不差那么一点血债了。等你养好伤，我们再看怎么走一步吧。”
“暴雨梨花针，可能会成为影响大局的胜负手么？”
“确实有点麻烦，但我知道要找谁来解决这个问题了。魏子云飞鸽传书叫我来，信中已经说了，那个人估计准备摊牌了，他必须在小哥儿面前站到台面上来了。”
“和当年一样，这次我又输给了他。”王四姐带着恨意。这恨意让她迅速褪去了昏睡七日的虚弱，重新变回了那个名动八表的“冬夜寒梅”。
“这几年你在江湖浪荡惯了，真以为自己是什么神州八极很了不起啊。江湖游侠，怎么跟一国中枢相比？你以为我当时要成立青龙会，就是为了过过日子？”龙头不屑地说。
王四姐有点无语。龙头这人，心是热的，情是浓的，就是嘴是毒辣的。
“既然大家都来了，你会告诉他真相么？”
“小哥儿打小就是个聪明人，我估计他都琢磨出不少事情了。但我不是最适合解开谜底的人，还是交给你那姐妹来吧。”
王四姐有点犹豫了，“颜姐，还是老样子么？”
“嗯。我跟她说不得这事，每次说起，她都大发雷霆。”
“唉。一个母亲对自己的儿子，不会有恨的。她应该是不舍，和愧疚。”王四姐抬起头，看着龙头的双眼。
龙头没有任何表情，手指轻轻敲击着桌面，笃，笃，笃……像在计算着时间，又像在敲打着人心。
“行。我先来说吧。我相信我这个做大哥的，还是能让人信服的。至于还有说不通的地方，就得小哥儿自己去问他母亲了。”
王四姐点了点头。
静默了一会，王四姐轻声地说，“我刚醒过来后，跟赵大聊了几句。我很久没有回山里，这次的任务，是你通过常规的渠道，把我喊过来的。当然，我看到是小哥儿终于下山了，我也猜测你是另有想法。”
王四姐慢慢坐正。“但软红的身份漏底之后，我感觉到，似乎有点太巧合了。这点情况，青龙会不可能不知道，你更不可能不知道。但你没有跟我说。”
“你们想做的事，跟我想做的事，这么多年来，都基本上是差不多的。你只要知道这点就可以了。”龙头依然波澜不惊地说道。
复仇，和复国，基本上是差不多的。
“基本上？那就是有一些不同呢？所以，你确实是早就知道软红的身份，才借此机会，让小哥儿出山，然后引起各方的注意，让他正式登台？”王四姐情不自禁地质问起来，似乎又是那个掌握着厨房灶头的泼辣大姐。
“这不挺好么。比起让他自己出来说他自己是谁，还不如让各方的人自己去查查看，更让人信服。”
“他连个九品都不是，你这就把他推上台面！这对他来说，太危险了！”王四姐终于没忍住，喊了一声。但身子还是有点弱，喊完就咳嗽起来。
“他在山上，靠这不完整的剑谱，永远到不了九品。我让他给大家看见，是的，亥国那些人可能会看见。但当年朱氏的盟友们，也会开始在背后关注他，扶持他，保护他。”龙头淡淡地说。
“你果然算到了。所以，他本身的任务就不是杀夜宫，而是救软红？”王四姐喘过气来，渐渐平静起来。
“不，我希望他既杀夜宫，也救软红。以他随他母亲的性子，如果碰上软红，必然会救。我本身也有另外一个计划，让他碰上软红的，却是在杀死夜宫逃离的路上。”
王四姐皱了皱眉头，“所以狼山的人杀的夜宫，是个意外？”
“嗯。”龙头终于有了些表情，是一些无可奈何的表情。“你们走了后，我部署的后手跟着夜星士他们一起查了一下。他们没查出什么，我这边倒有发现。夜宫是被两个人联手杀的，一个是他熟悉的人，一个是狼山的人。至于狼山的人为什么没有带走风灵刃而是留在现场，暂时还不知道。”
“又是一个巧合？”王四姐下意识地说了一句。
“嗯，不是。这是唯一一个巧合。”龙头笑着说，但笑得有点清冷。王四姐惊讶地望向他。
烛火猛地跳动了一下，拉长了两人的影子，投在墙壁上，扭曲、变形，如同暗处滋生的阴谋。
“软红从公孙那离开后，我的人就跟我说了。所以，软红进风云城，夜宫那个花痴潜入申国遇上软红，并且把她劫走。这一切，本来就是诸葛缺那个假正经的，伙同魏子云那老狐狸，要跟和我联手落的棋。”
龙头微笑着，转过身去。
怪不得！
青龙会通过自己的头目，给赵大和王四姐，以及朱廿四安排落脚的小小布衣店，居然是申国军机处的驻点，而驻点里面还藏着诸葛家的嫡系、武当山的内门弟子，这样的驻点却有着顶级的配置，对任何一方势力来说，那都绝对是一队精锐。
王四姐脑海里的种种疑问，一下子就全打通了。
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