沈清寒收起血色陶罐：“那就去。不过不是现在。”
两人回到沈府，帮沈老爷清除残余蛊毒，又布下辟邪阵法。沈老爷千恩万谢，非要赠以重金，被沈清寒婉拒。
“沈老爷若真想报答，可否告知那‘虫师’的样貌特征？”乔柒柒问。
沈老爷回忆：“那是个矮瘦老者，左脸有块青色胎记，说话时总爱摸右手拇指——那里戴着一枚黑色的扳指。”
黑色扳指……乔柒柒记下这个细节。
回到客栈时，天已微亮。
乔柒柒毫无睡意，坐在窗边出神。沈清寒敲门进来，递给她一杯热茶。
“在想什么？”
“想那个‘虫师’。”乔柒柒接过茶，“师尊，你说他真的是当年炼制蛊王的人吗？”
“未必，但定有关联。”沈清寒在她对面坐下，“蛊王炼制需大量资源与秘法，不是一人能完成的。这‘虫师’，可能是当年参与者的后人或传人。”
“那他引我们去洞庭湖，是为了……”
“可能是陷阱，也可能是想交易。”沈清寒看向窗外渐亮的天色，“但无论如何，我们还有时间。这三月游历，正好可以暗中查探‘虫师’的踪迹。”
乔柒柒点头，忽然想起什么：“对了师尊，沈府的事……我们算是‘多管闲事’了吧？”
沈清寒笑了：“修行之人，见邪祟害人，出手相助是应有之义。况且——”他顿了顿，“这也是一种修行。”
接下来的日子，两人真的如普通游学者般，在江南一带游历。他们乘船沿运河而下，游览苏州园林、扬州瘦西湖；也去市井听书看戏，尝遍各地小吃。
乔柒柒发现，师尊在凡间时，整个人都柔和许多。他会耐心教她品茶鉴画，会与她讨论诗文典故，会在雨夜对弈，会在晴日登山。
偶尔，他们也会遇到些“不普通”的事——某地有妖物作祟，某村有怪病蔓延。两人暗中调查，发现多与蛊术或邪修有关，且都隐隐指向那个“虫师”。
一个月后，他们抵达洞庭湖畔的岳阳城。
站在城楼上，望着烟波浩渺的洞庭湖，乔柒柒忽然道：“师尊，若那‘虫师’真在湖中等我们，我们该如何应对？”
沈清寒负手而立：“见机行事。不过在此之前，我们要先弄清楚，他究竟想要什么。”
“会不会……是想要我？”乔柒柒轻声道，“毕竟我是不死之身嘛....”
沈清寒转头看她，目光深邃：“那就让他试试，能不能从我手中夺走你。”这话说得平静，却让乔柒柒心头一暖。
岳阳城内，两人住进一家临湖的客栈。乔柒柒用三枚铜钱起卦，问“洞庭湖之行的吉凶”。
卦象显示：“坎为水，陆肆：樽酒簋贰，用缶，纳约自牖，终无咎。”坎卦主险，但陆肆爻辞说：一樽酒，两簋饭，用瓦器盛着，从窗户递进去，最终没有灾祸。
乔柒柒若有所思：“这卦象……似乎暗示，对方并非全然敌意，可能想以某种方式与我们沟通？”
沈清寒点头：“与我所感相近。那‘虫师’若真想害我们，大可在沈府布下杀局，而非引我们来此。”
三日后，月圆之夜。
乔柒柒与沈清寒乘一叶扁舟，驶向洞庭湖心。按照纸条暗示，他们需在子时抵达湖心某处。
月华如水，洒在浩渺湖面上。舟至湖心，四周一片寂静，唯有水声潺潺。
忽然，前方水面泛起涟漪。一个漩涡缓缓形成，漩涡中心，竟浮出一座竹筏。竹筏上坐着个矮瘦老者，左脸青色胎记，右手拇指戴着黑色扳指。
正是“虫师”！
“二位，恭候多时了。”老者开口，声音沙哑如虫鸣。
沈清寒将舟停在十丈外：“阁下引我们来此，所为何事？”
虫师笑了笑，那笑容在月光下显得诡异：“自然是为了……合作。”
“合作？”乔柒柒蹙眉。
“不错。”虫师从怀中取出一物——那是一枚血色玉简，“我知道你们在找第三道蛊王残魂的下落。而我，知道它在哪里。”
沈清寒冷声道：“条件？”
“简单。”虫师看向乔柒柒，“我要这小姑娘的一滴血——不死之身的血。”
乔柒柒心头一跳。沈清寒眼神骤冷：“不可能。”
“别急着拒绝。”虫师把玩着玉简，“你们可知，当年炼制蛊王的，除了万蛊谷与三大世家，还有谁？”
他顿了顿，一字一句：“还有‘天机阁’。”
乔柒柒与沈清寒俱是一震。
“天机阁以星象推演，为蛊王炼制选定最佳时辰与地点；更以秘法，将蛊王残魂一分为三，分藏三处。”虫师缓缓道，“而我，曾是参与此事的天机阁弟子。因不愿同流合污，被追杀至此，隐姓埋名。”
“我凭什么信你？”沈清寒问。
虫师抛来玉简：“这是当年的一部分记录。真伪，你们自有判断。”
沈清寒接住玉简，神识探入。片刻后，他面色凝重地看向乔柒柒，微微点头——玉简内容，是真的。
“你要柒柒的血，做什么？”沈清寒沉声问。
“疗伤。”虫师掀开衣袍，露出胸口——那里有个碗口大的黑洞，血肉模糊，隐隐有黑气蠕动，“当年逃亡时，中了天机阁的‘蚀骨咒’，唯有不死之身的血可解。”
乔柒柒看向沈清寒。师尊眼中闪过挣扎，最终看向她：“你自己决定。”
这是第一次，他将如此重要的决定权交给她。
乔柒柒捻动清心珠，心湖澄澈。她想起镜月师太的话：慈悲喜舍，自在安然。
“我可以给你一滴血。”她开口，“但你要立下天道誓言：第一，不得用此血害人；第二，告知第三道残魂的详细下落；第三，从此不再炼制害人蛊术。”
虫师怔了怔，忽然大笑：“好！不愧是沈清寒的弟子，有气魄！”
他咬破指尖，以血画符：“我，虫师李九，在此立誓……”
天道誓言成，空中闪过一道金光。
乔柒柒划破指尖，逼出一滴淡金色的血，弹向虫师。虫师小心接住，眼中闪过激动。他立即将血滴入胸口黑洞，黑气遇血即散，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“多谢。”虫师郑重一拜，“第三道残魂，藏在‘天机阁总部的观星台地底’。那里有阵法守护，需在每年七月初七，星力最弱时才能进入。”
他递来一枚令牌：“这是当年我‘借’出的‘观星令’，可避过外层阵法。至于内层的……就要靠你们自己了。”
沈清寒接过令牌：“你接下来有何打算？”
“伤愈后，我会离开中原，前往海外。”虫师看向茫茫湖面，“这世间纷争，我已厌倦。二位，后会有期。”
竹筏缓缓沉入水中，虫师身影随之消失。
扁舟上，乔柒柒与沈清寒相对无言。月光洒在他们身上，宁静而悠远。
“七月初七，还有两个多月。”沈清寒收起令牌，“接下来，你想去哪？”
她心想自己的实力很容易被当炮灰轰翻，乔柒柒想了想：“继续游历吧，嘿嘿说好三个月的。”
沈清寒笑了：“好。”
舟桨轻摇，扁舟向岸边驶去。湖面泛起涟漪，月影碎成万千光点。
乔柒柒回头望去，洞庭湖烟波浩渺，仿佛刚才的一切都只是幻梦。
但她知道，那不是梦。
天机阁、蛊王残魂、不亡之秘……前方的路，依旧迷雾重重。
可此刻，她心中无惧。
因为有人同行。
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